Изабель уставилась непонимающе на подругу:
— Теракт?!
— Ну, не совсем, конечно, — поправилась Мадлен. — Попытка теракта. Но если бы не Жерар, всё могло закончиться очень плохо.
Изабель грустно вздохнула:
— Иногда мне кажется, что звёзды насмехаются надо мной. Из всего того, что ты мне сегодня рассказала, я вижу две мелкие неприятности: твой разговор с Дениз и копоть, от которой тебе пришлось только что отмываться. Всё остальное даже крупными неприятностями назвать недостаточно. Но… — она пристально посмотрела на подругу.
— Что?
— У тебя и аура в порядке! Или почти в порядке. Те же самые мелкие неприятности, что и по гороскопу… Ничего не понимаю.
В коридоре появились Пьер и Клара, мальчик держал за руку сестру. Мадлен встрепенулась:
— Да что со мной творится?! А ну, Пьер, руки мыть и за стол немедленно! Ужинать! — Она обернулась к подруге:
— Поддержишь мою диету?
— Конечно! — с готовностью ответила Изабель. — Я сейчас тоже сбрасываю излишки! Не поверишь — за три дня скинула килограмм!
Все четверо уселись за стол, и на полчаса все печальные обсуждения оказались отложены в сторону. Но вот ужин завершился, Мадлен убрала со стола, и дети ушли играть. Женщины грустно переглянулись.
— Надеюсь, завтрашний день окажется лучше, — печально сказала Изабель. — Лишь бы Жерара выпустили поскорее.
— Не хочешь переночевать у нас? — спросила Мадлен.
— Хочу, только напрашиваться не решаюсь, — улыбнулась Изабель. — Я же сейчас дома одна. Тоскливо.
— Вот и переночуй у меня. А пока давай зайдём в Интернет, посмотрим новости! — предложила Мадлен.
— Ага, давай!
Сегодняшние новости были одна горячей другой. Попытка теракта в марселийском Диснейленде оказалась почти не замечена. Основное внимание было приковано к событиям, связанным с переворотом, а также к аресту Жерара и к пожару в торговом центре 'Добрая покупка'. Выяснилось, что Совет уже освободил всех пленных англов и отправил их в Колумбию, откуда они вернутся домой. Колумбия и Русь приветствуют этот шаг, но Совет пока не признают. Англия никак не комментирует события в Галлии, даже предстоящее возвращение её пленных граждан замалчивается. Арест Жерара, видимо, был ошибочен, а значит, его должны вот-вот выпустить на свободу — когда Мадлен прочитала вслух эту новость, подруги обрадовано поцеловались, на мгновение забыв об остальных жутких новостях, которые, однако, тотчас напомнили о себе: пожар в торговом центре… Выяснилось, что эта катастрофа расследуется, существует несколько версий этого события. Основная — теракт, возможно, организованный Советом…
— Что за чепуха! — недовольно заявила Мадлен. — Как там мог произойти теракт? Возле здания была куча солдат!
— Какие солдаты? — живо спросила Изабель.
— Не знаю, я в этом не разбираюсь. Но они что-то заносили в здание! Мне кажется, с этим и был связан пожар!
— Вот это да! — воскликнула Изабель. — А знаешь что, подружка? Отправь-ка это сообщение нашим журналистам! Да поторопись, а то вдруг Интернет отключат — или Совет, или правительство!
Мадлен кивнула и принялась быстро набивать сообщение. Несколько минут спустя оно ушло на телевидение и в основные галлийские газеты.
— Всё, теперь меня убьют! — вздохнула Мадлен и грустно улыбнулась.
— С чего ты взяла? — нахмурилась Изабель.
— Я ведь теперь опасный свидетель…
— Свидетель чего?
— Ну, как же! Если это действительно армия виновата…
— Не армия, а правительственные войска, — деловито поправила её Изабель. — Армия в основном за Совет. А убить тебя могли до того, как ты отправила сообщение, сейчас это уже не имеет смысла, только подтвердит твои слова.
Зазвонил видеотелефон Мадлен. На экране виднелся какой-то дородный господин.
— Слушаю! — не без недовольства в голосе отозвалась Мадлен.
— Алло, это госпожа Ларм?
— Возможно, — почти сердясь, ответила женщина.
— Вы сейчас отправляли сообщение на первый канал телевидения?
— Да, отправляла! — Мадлен сразу подобрела и даже улыбнулась.
— Вы действительно находились в торговом центре, когда произошёл теракт?
— Да, покупала продукты.
— А кто эти солдаты, вы не определили?
— Нет, я в этом не разбираюсь.
— Мадам Ларм, а что с вашим мужем? Его ещё не выпустили?
— Пока нет.
— Надеюсь, завтра же он будет на свободе, — вздохнул господин с телевидения. — Включите сейчас первый канал! Всего вам наилучшего!
Связь разъединилась. Подруги радостно улыбнулись одна другой и бросились к телевизору. Клара уже дремала, Пьер тоже выглядел сонным. Мадлен взяла девочку на руки и прошла с ней в ванную, выкупала дочку, затем отнесла в детскую и уложила в постель. После этого наступил черёд сына. Пьер недовольно пробормотал что-то, но через двадцать минут тоже оказался в постели. Мадлен тихо вернулась в гостиную и вопросительно посмотрела на подругу:
— Ну что там?
— Да, всё показали! — радостно отозвалась Изабель, стараясь говорить потише. — И тебя показали, вот как ты сейчас с этим типом говорила!
— Ну и хорошо, — вздохнула Мадлен. — А то вокруг этих политиков слишком много лжи и грязи.
— А ещё сказали, что Оритания без боя перешла под контроль Совета! Теперь правительство командует только тут, у нас, и ещё на нескольких космических станциях!
— Хоть бы поскорее этот Совет добрался и сюда! — вздохнула Мадлен. — А то эти господа из правительства ещё немало беды наделают. Изабо, что-то я устала. Не пойти ли нам спать, а?
— Давай, — кивнула подруга. — Действительно, день выдался сумасшедший. Надеюсь, завтра всё уладится и Жерар вернётся.
И обе молодые женщины стали готовиться к тому, чтобы пойти спать после тяжёлого и опасного дня.
— Юдит! Я предала людей!
— О ком ты говоришь, Мадлен?
— Я бросила в беде тех людей, которые оказались в западне на верхних этажах торгового центра…
— Ты винишь себя в том, что спаслась, в то время как другие погибли?
— Да, Юдит…
— Ты считаешь, что могла их спасти? Каким образом?
— Не знаю… Просто мне так кажется.
— Хорошо, Мадлен. Давай посмотрим, что ты могла сделать.
Мадлен взяла пакет с едой и, размышляя о разном, направилась к лифту. Внезапно произошло нечто непонятное: наверху что-то громко ударило, отчего пол тряхнуло и Мадлен едва не упала. В тот же миг в памяти всплыли военные, занимавшиеся возле входа в здание чем-то непонятным. Что это было мгновение назад — взрыв? Бомбу сбросили? Война?
Оправившись от толчка, Мадлен только шагнула было к лифту — и тут же остановила себя: прежде всего, нужно предупредить людей — тех, которые остались в продуктовом отделе! Она бросилась назад и закричала:
— Люди, спасайтесь! Пожар!
Дородный господин Жубер недовольно посмотрел на неё:
— Простите, мадам, что вы говорите? Какой пожар?
— Только что был взрыв! Вы разве не почувствовали?
— Да, что-то произошло, но при чём здесь пожар?
— Сейчас всё займётся пламенем!
— Сударыня! — господин Жубер смотрел теперь недовольно на беспокойную покупательницу. — Прошу вас, не устраивайте панику! Ничего не случилось!
— Но там, на крыше…
— Возможно, на крыше что-то произошло, но здесь, как видите, всё в порядке! Успокойтесь, пожалуйста! Вы купили всё, что хотели? Можете идти! Хорошего вам вечера!
Мадлен окинула удивлённым взглядом кассиршу и покупателей:
— Вы не хотите спастись? Разве вы не понимаете, что происходит?
Кассирша покачала головой:
— Простите, мадам, я на работе! Если действительно возникнет пожар, нас эвакуируют, не беспокойтесь, пожалуйста!
— А вы? — Мадлен обвела взглядом покупателей. Однако те уже вернулись к изучению содержимого магазинных полок.
Господин Жубер решительно направился к ней:
— Мадам, если вы купили всё, что хотели, прошу вас немедленно уйти! Прекратите сеять панику! Не заставляйте меня вызвать охрану!
К груди подступило чувство невыносимого отчаяния. 'Если я сейчас уйду, все эти люди погибнут! Я должна хоть что-то сделать'
— Послушайте, все! — звонко закричала она. — Ещё несколько минут, и здание окажется охвачено пожаром! Если вы не уйдёте немедленно, вы погибнете! Спасите себя, пожалуйста!
— Видит Бог, я не хотел! — уверенным тоном провозгласил господин Жубер. — Охрана, ко мне!
Тотчас двое молодых людей в форме, которых Мадлен заметила только теперь, направились к ней решительным шагом. 'Всё пропало! Я должна уходить одна!' Не дожидаясь, пока охранники схватят её, молодая женщина выскочила из продуктового отдела и бросилась на лестницу, как учил Жерар. Однако там уже собирался белёсый дым. Сняла туфли, ступила на ступеньки — горячо… Но делать нечего, надо спешить вниз… Ступенька за ступенькой, пролёт за пролётом, этаж за этажом… Дым всё гуще, норовит задушить, под ногами словно раскалённая сковорода, а делать нечего, только бежать…
Однако, прежде чем она добралась до цокольного этажа, в глазах завертелись зелёные и красные искорки, и женщина без чувств упала на ступени…
— Юдит, ты хочешь сказать, что я поступила единственно правильно, когда бросила других перед лицом опасности и убежала? Иначе бы всё равно никого не спасла, а сама погибла?
— Да, Мадлен. Ещё несколько секунд промедления, и ты бы погибла сама. Выручить других людей — тех, к которым обращалась — ты не могла. Помочь себе должны были они сами. И могли — ведь они, как и ты, услышали взрыв, ощутили толчок. К тому же вспомни — ты спасла не только себя, но и других людей, которые тебе встретились — тех, которые были готовы принять спасение. Почему ты забыла об этом?
— Я не забыла, но… Не знаю, права ли ты…
— Мадлен, тебя мучает совесть, но это правильно. Нам должно быть больно за те страдания, которые происходят вокруг, даже если мы в них неповинны. Даже если мы сделали больше, чем могли.
— Но как же мне теперь быть? Жить с этим?
— Да, Мадлен. Ты должна пройти через боль совести. Это тоже твоё испытание.