В общем, понятно было, что самые нетерпеливые продержатся не больше четверти часа – в лучшем случае, прежде чем идти наводить порядок. И, хочешь-не хочешь, придется с ними что-то решать. Но до этого Ленро все-таки успела кое-что обсудить с темным, в очень подходящей для доверительных разговоров обстановке – полумрак, негромкая музыка, полупустое пока заведение...
– Хозяин здесь все тот же? – поинтересовался Арделан, перестав строить глазки в сторону эстрады и посмотрев, наконец, в сторону стойки. – Впрочем, можешь не отвечать. И так вижу, что он тебя узнал.
– Узнал, ага. Но почему-то не поздоровался, – мрачно кивнули ему в ответ. – Из-за тебя, не иначе.
– Надеюсь, – загадочно и лаконично хмыкнул тот, в очередной раз избегая объяснений.
– То есть рассказывать, зачем ты это затеял, не собираешься?
– Что затеял? – темный оставил, наконец, в покое ее руку, потому как пришлось освобождать место на столе – от стойки к ним торопилась официантка с меню и двумя бокалами.
Селль дождалась, пока уйдет крепенькая девица, которую она раньше здесь не видела, выставив перед ними по высокому стакану с шапкой пены, и лишь после этого ответила:
– А знаешь, темный, вопрос-то действительно хороший. Поэтому уточняю: на кой тебе было затевать вообще все? Подождал бы тихо до послезавтра – просто не дав себе убить, и никакой новой звезды собрать не смог бы никто. А потом, когда сила из места уйдет, решал остальные проблемы уже спокойно и не торопясь. Почему вы сегодня даже не обсудили такой вариант?
– Рыжая, – тот, наконец, глянул на нее серьезно. – Что значит «уйдет»? Ты представляешь себе, сколько ее там сейчас? А эти криворукие даже нормальной защиты выставить не смогли. Она уже оттуда сочится, недаром крысы потянулись, но если уйдет все разом, там такой маяк полыхнет – от границ видно будет. Я не готов вот так запросто сдавать всем подряд место нашей силы. И никто из нас не готов. Обсуждать тут нечего.
– Надеюсь, ты не собираешься им эту защиту подправить? – скептически изогнула она бровь.
– Именно что собираюсь. С этого наши завтрашние переговоры и начнутся – потому как загадочному «пункту три» светиться, уверен, хочется еще меньше. Но чтобы знать, как с ним говорить, я должен знать кто он. И здесь, рыжая, мы как раз для этого. Странно, что оно вызывает у тебя вопросы.
– Я могла и одна сходить, – буркнула Ленро, пододвигая свой бокал поближе. – И сама все выяснить. Или не доверяешь моему опыту?
– Доверяю. Но у тебя свой опыт, а у меня свой. Другой. И угол зрения тоже другой – могу заметить то, что пропустишь ты...
И тут их, увы, прервали – терпение у нетерпеливых закончилось.
От длинного, излюбленного курсой стола возле двери, в их сторону шли сразу трое, и Селль увидела это первой. Впрочем, скрываться там никто и не думал, наоборот, вся троица демонстративно подошла к темному вплотную, так же демонстративно встав у него за спиной. Особенно эффектно это смотрелось в неожиданно наступившей тишине – на угловой эстраде притихла не только певица, но и сопровождавшие выступление музыканты. Разом. Как выключили.
– Похоже, здесь давно не убирали, – начал собственное выступление коротко стриженный крепыш в курсантской форме, вставший от Арделана справа, но обращаясь не к нему, а к своему долговязому приятелю, оказавшемуся от темного с другой стороны.
– Ага, смердит, аж мочи нет, – охотно подтвердил тот, тоже словно не обращая внимания на «предмет разговора».
– Может, господа, поможем заведению? – подал голос третий, занимая позицию точно за спинкой стула и смахивая несуществующие пылинки со своей нарукавной нашивки пятого курса. – Сами выкинем это отсюда нахрен?
– Окажем заведению благотворительную, так сказать, помощь…
И тут Арделану надоело изображать мебель:
– Благотворительность – это хорошо, я тоже когда-то любил, – вмешался он в этот слаженный хор, и чуть повысил голос, кивнув в сторону эстрады. – И даже готов вспомнить былое, чтобы избавить даму от тех, кто мешает ей выступать. Вы продолжайте, продолжайте, леди, у вас прекрасный тембр.
– Слушай, ты… – тот, что слева, наклонился к плечу Арделана, опираясь ладонью на стол и явно нацелившись добавить что-то более ядреное.
Но Селль, прекрасно помнившая, как темный в свое время надавал по рукам отнюдь не безобидному Барту, мигом сообразила, что и сейчас все идет к тому же. А вот что начнется после, можно лишь догадываться, но точно ничего хорошего. И решив, что пора вмешиваться, расчетливо опрокинула свой бокал – так, что содержимое плеснуло и потекло в сторону хама, заставив того отскочить:
– Адовы бесы!
– Ох, какая я неловкая, – нехорошо прищурилась она на всю незваную компанию. – Не могли бы вы, господа, передать мне салфетки с во-он того столика? Нет? Ну ладно, у меня тут платок где-то был… – И выставив на столешницу сумочку, демонстративно достала и выложила перед собой сначала серьезный и полностью готовый к стрельбе ствол, а вслед за ним стопку визиток детективного агентства, но платка так и «не нашла». – Черт, вы мне свет загораживаете... Не могли бы господа подвинуться? Желательно туда, откуда вас принесло. Ну?
Глава шестнадцатая
Слегка ошалевшие «господа» оказались в явном затруднении. С одной стороны, и отступать вроде как повода особого нет, но с другой – уж больно серьезный калибр оказался у лежавшей на столе пушки. И очень серьезное выражение глаз у девицы, положившей на нее руку. Селль и в самом деле готова была выстрелить – в пол, для начала, ну а там уж как пойдет...
И тут Арделан вдруг расхохотался – искренне и от души, окончательно сбивая курсу с толку, и то ли разрядив обстановку, то ли, наоборот, накалив ее вкрай:
– Леди, вы неподражаемы. Я просто-таки горжусь.
– Гордитесь, ага, – щедро разрешила она. – Телохранитель вам достался действительно из лучших, денежки свои вы не зря потратили.
Тот слегка опешил, а парни вообще перестали понимать хоть что-то. Но на всякий случай чуть сдали назад, попятившись от их столика – не слишком заметно, чтоб никто ничего лишнего не подумал. Окончательно же определиться с ситуацией им помог хозяин заведения:
– Селль, деточка, какими судьбами? – с искренней радостью всплеснул он руками, как-то совершенно незаметно преодолев расстояние от своей стойки до поля боя. – А я и не узнал сразу такую-то красотку…
И с тем же преувеличенным энтузиазмом развернулся к курсантам:
– Представляете, эта леди была когда-то лучшим снайпером своего выпуска. Как раз здешние курсы и заканчивала, – а увидев, что намек те прекрасно поняли, добавил уже для Ленро: – Кстати, твой рекорд не побит до сих пор. И ту мишень я вон там, прям на входе, повесил, видела? Парни-то наверняка видели – наша достопримечательность теперь. Первокуров к ней чуть ли не причащаться водят, сразу после поступления.
– Кстати, чего стоим, господа? – Арделан, наконец, развернулся и посмотрел на сборище за своей спиной. – Дама же попросила вас удалиться?
– Желание леди – закон, – зачем-то козырнул к пустой башке заводила, и компания, тщательно скрывая облегчение, свалила обратно за свой стол, тут же зашушукавшись с остальными приятелями, в набег на темного не ходившими.
Арделан же, наверняка успевший смахнуть с троицы немало негатива и агрессии, только что не облизывался, поглядывая в ту сторону и, похоже, предвкушая добавку.
– Привет, папа Виц, – усмехнулась, наконец, Селль, поняв, что этот раунд закончен и начала упаковывать свою впечатляющую выставку обратно в ридикюль. – Я думала, и не подойдешь уже.
– Просто ждал подходящего момента, – точно так же усмехнулся тот в ответ. – И дождался, как видишь.
А глядя на брезгливо отодвинувшегося от расползающейся лужи темного, добавил:
– Здесь сейчас уберут, не беспокойтесь.
По его едва заметному жесту к столику подскочила все та же девица, и через пару минут о случившемся напоминал лишь стойкий запах пива, все еще висевший в воздухе. В ресторанчике все снова вошло в колею – негромко заиграла музыка, зашелестели голоса посетителей, а после того как Селль одарила тяжелым взглядом певичку, резко включилась и она. Теперь, правда, на Арделана уже не пялясь, наоборот, старательно отводя глаза в сторону – мало ли что еще выкинет эта сумасшедшая баба возле него.
Ленро, покосившись на довольную морду темного, все-таки добившегося от нее, чего хотел, незаметно показала ему неприличный жест и развернулась обратно к Вицу:
– Да, момент ты выбрал что надо, – согласилась она, приглашающе кивая на свободный стул. – Как поживаешь?
– Прекрасно, как видишь, – не преминул тот этим приглашением воспользоваться, невольно провожая взглядом револьвер – Селль как раз поставила его на предохранитель и убирала обратно в сумочку. – А ты как? Нормально?
– Отлично даже. Частную сыскную контору вон открыла, – выложила она перед ним одну из не убранных пока визиток, и папа Виц тут же подхватил ее, завертев в пальцах. – Но сегодня я здесь как телохранитель. Вот его. А то темным уже и на улицу просто так не выйти, не говоря уж про куда-нибудь сходить.
– Да нет, Селль, – поморщился тот. – Все, конечно, плохо, но не думаю, что аж настолько. И знаете, вы на них не обижайтесь, господин…
– Фаурри, – представила она Арделана, правильно истолковав паузу в конце фразы.
– Ага, ну а я Виц, – с собственным представлением хозяин Клумбаски справился и сам, тут же снова вернувшись к теме: – Вообще-то, ребята они хорошие, просто шалопаи еще.
– Главное, дружные, – согласилась Ленро и добавила все тем же тоном: – Втроем на одного.
– Точно, – тонко усмехнулся тот, но предпочел сделать вид, что последнюю часть реплики не заметил. – Держат славные традиции нашей Трешки. За своих – куда угодно.
– И на кого угодно – против чужих, – сдавать позиции она не спешила. – Но так, чтобы компания «своих» была все-таки побольше.
– Конечно. Светлые же. Вас всегда больше, так что это в крови. Не говоря уж про славные традиции, да.