– Нет. Подстрелили, похоже, – буркнул Арделан, трогаясь, наконец, с места. – А ну покажи, что у тебя там?
– Ерунда, – она повернулась к нему щекой и на секунду убрала от нее тряпку – а то ведь опять отвлечется и накосячит. – Но шрам, боюсь, все-таки останется.
– Не останется, – успокоил тот, убедившись: все действительно не слишком страшно. И успокаиваясь, наконец сам – лишь теперь стало понятно, насколько он был напряжен. – Сейчас отъедем немного, я что-нибудь сделаю.
– А дети где? – Ленро еще раз оглянулась, словно убеждаясь, что на заднем сиденье их все-таки нет.
– Барт увез. Сразу обоих. Восторгов было…
Селль хмыкнула. С одной стороны, все они, конечно, сделали правильно – мальчишек и в самом деле следовало убрать отсюда в первую очередь, но с другой, это совсем не помешало ей ворчать дальше:
– А тебя, значит, привез?
– Должен же я был убедиться, что теперь по скверу не гоняют некую рыжую лисичку, – дернул тот плечом. – И максимально повысить твои шансы убраться отсюда.
– А Нупрев где? – не стала она развивать тему, но чувствуя, как напряжение и тревога начинают отпускать. Хотя… Понятно, чья это заслуга. Ценитель негативчика уже пирует, похоже…
– С Заком, – откликнулся «ценитель». – Обеспечивают ей стопроцентное алиби.
– Стопроцентное?! Хотя да, она может, – согласилась Ленро, не допытываясь о подробностях – вряд ли ими поделились даже с темнейшеством. Да и незачем особо.
– Надеюсь, твое ружьишко у нее не найдут?
– Нет, – качнула она головой – осторожно, стараясь не потревожить рану. – Тайник даже не на ее участке. Да и вряд ли его вообще станут искать – Лонтару сейчас выгоднее побыстрее все замять, не дожидаясь выяснения, что это на самом деле было.
– Согласен, – и не подумал тот спорить.
А Селль, наконец, решилась спросить о главном:
– Вы все-таки не договорились?
– Нет, не договорились.
– И что теперь?
– Боюсь, ничего хорошего. И знаешь, рыжая, – Арделан сначала аккуратно обогнал два подряд авто, и лишь потом продолжил. – Я вот думаю, не заслуга ли это моей жены? Той, что бывшая.
И тут же пояснил:
– Если Илэр знала или хотя бы догадывалась, с кем Лонтар собирается говорить, наверняка очень постаралась донести ему, что верить мне нельзя. Ни за что. А единственная реальная возможность выправить нынешнюю ситуацию с силой без особых потерь, это она сама. Другие не стоит даже рассматривать.
– Но он все равно приехал?
– Вот именно. А я, сдается, все-таки передавил на него. Лишь подтвердив ее слова.
Ленро вдруг подумала, что не возьмется осуждать Илейн. В очень непростом мире высокородных темных, где женщины постоянно становились то разменной монетой, то поводом для шантажа, та, возможно, вот так боролась не за власть даже, а за жизнь. Почему-то вспомнился недавний разговор между темным и Шернолом о жене последнего, который Селль так и не нашла в себе силы подслушать до конца… Нет, судить эту леди она точно не станет.
И вдруг спросила, неожиданно для себя:
– Слушай, а почему она у тебя всегда Илэр? Это прозвище?
– Илейн Фаэлир, – медленно, с нажимом на начало и конец фразы произнес темный. – Ил-эр.
– Ага, – кивнула Ленро, сообразив. Но не сдержалась: – Сдается, уже нет.
– Точно. Больше не Фаэлир. Но я что-то никак не отвыкну.
И высмотрев, наконец, подходящий проулочек, пусть и не слишком уверенно, но все же сумел загнать туда авто:
– Убирай свою тряпку, – развернулся он к ней, глуша мотор. – Сейчас полечим тебя – пока уж как выйдет.
– Что, кровушки захотелось? – скомкала она шарф и отложила в сторону.
– А как же. Я там пока по кустам петлял, здорово поистратился. Слушай, рыжая, а ты не находишь, что для прославленного генерала как-то несолидно зайца изображать?
– Изображать труп с простреленной башкой еще несолиднее, – Селль опять повернулась к нему щекой и тут же почувствовала, как мягкие губы осторожно прошлись от виска вниз, к уголку рта, а потом поцелуем накрыли ее собственные.
– Заживет? – спросила она через минуту, отстраняясь.
– Конечно, – темный тоже отпустил ее плечи. – И спасибо. За все.
– Пожалуйста, – серьезно кивнула Ленро, но тут же сменила тон: – Ты рули давай, пока нас в агентстве совсем не потеряли. А еще лучше меня за руль пусти.
– Сиди уж, потерпевшая, – хмыкнул тот. – Довезу как-нибудь…
Глава двадцать четвертая
Первым, на кого Селль наткнулась, вернувшись в «Розовые аллеи», оказался Отти, теперь «охранявший» уже приемную.
– Зачем он здесь? – опять возмутилась она, зашипев на темного. – У нас сейчас не самое безопасное место и лучше бы ему оказаться подальше.
– Это я сказал, чтоб к тебе везли, – спокойно парировал тот. – Шернолу надо кое о чем поговорить с Дарив, и, думаю, парень тоже должен это услышать.
– Что-то серьезное? – напряглась она, оценив тон, которым это было сказано.
– Да. Но поговорить им стоит наедине. А я тебе сам все тайны открою. Ну, как обычно, в общем.
Селль молча проводила взглядом бывшего учителя, церемонно ведущего в кабинет крайне озадаченную этим Риду, шагнувшего следом мальчишку, и когда дверь за ними закрылась, заинтригованно обернулась к темному:
– Ну так рассказывай. Что еще случилось?
– В Дарив и ее сыне есть кровь младших Фаэлиров, – не стал тот тянуть. – Шернол нашел. Не слишком много, и это не имело бы значения, не выродись их ветвь, считай, совсем.
– То есть теперь имеет? – растерялась от такой новости Ленро.
– Да.
– И что? Что делать?
– Он собирается просить у них с Ласнером разрешение на опекунство над мальчишкой. И начнет готовить из него наследника. Если, конечно, завтра это вообще будет иметь хоть какой-то смысл.
– В принципе, – кивнула Селль после серьезного раздумья, – с его даром это самое логичное решение.
– Вот именно, – подтвердил Арделан. – Поэтому и надеюсь, что хотя бы они сегодня договорятся… Пошли кофе пока выпьем?
– Ага, – еще раз кивнула она. – И от чего-нибудь еще к тому кофе я бы тоже не отказалась.
– Ну пойдем поищем, – не стал тот спорить.
В кухне их и застала крайне задумчивая Рида, через четверть часа спустившаяся обратно вместе с сыном:
– Ужин скоро, – попыталась она встряхнуться и сделать вид, что ничего особенного не произошло, – что ж вы аппетит-то себе перебиваете?
– Дарив, – серьезно глянул на нее темный, отодвигая опустевшую вазочку из-под шоколадного крема и косясь в сторону новой, но уже с ванильным. – Если мы сядем за стол чуть позже, сильно хуже от этого никому не станет. А сейчас вам и Отти надо поговорить с его отцом. С Ласнером. Так?
– Д-да… – рассеянно проследила она за разграблением своих десертов, когда Арделан, поднявшись, все-таки принес из ледника еще по одному себе и Ленро.
– Вот и идите. Вернетесь – поужинаем.
Селль лишь молча кивнула, соглашаясь, и запустила в крем ложечку, тут же ее облизав.
– Ну, тогда мы через полчаса будем? – Рида ухватила за ладошку такого же растерянного сына – будто опору в нем искала.
– Или через час, – подтвердил тот. – Вы, главное, не торопитесь. Особенно с решением.
– Можете потом прямо с Ласом прийти, – поддержала его Ленро. – Если захотите.
– Д-да, конечно, – женщина все еще слегка заторможенно оглядела кухню, передвинула с плиты пару кастрюль и, не прощаясь, заспешила вверх по лестнице, ни разу не оглянувшись. А вот Отти, руку которого она так и не выпустила, пару взглядов назад все-таки бросил, хотя и от матери не отставал.
– Кажется, у Шернола убеждать получается лучше, чем у меня, – глянул им вслед темный, с явным сожалением откладывая ложку. – Ну что, пошли узнаем, до чего они там договорились?
– Угу, через пять минут, – Ленро, наоборот, придвинула вазочку поближе. – Только доем сначала, что и тебе советую.
Спорить тот, разумеется, не стал.
Но и через пять минут начать разговор не вышло – в приемной их перехватил Пратенс, притащивший из архива очередную папочку и очередные новости:
– Вот, – протянул он документы темному. – Не сказать чтобы сильно важно, но кое-что все-таки проясняет.
– Что там? – поинтересовалась Ленро, когда Арделан ее открыл.
– Закладные? – в свою очередь уточнил тот у Прати, бегло просмотрев несколько листов.
– Да. На имущество того Машента, что был убит на площади Вистерода, – кивнул парень. – Похоже, этот господин был уже нищим, хотя до войны семья считалась одной из богатейших.
– Надо будет поинтересоваться у сыночка Закреда, – протянул Арделан, переворачивая еще пару страниц, – не пересекались ли они, часом – в тех интересных местах, где за вечер легко спускают состояния. И не обязательно свои.
– Тоже думаю, что там и без долговых расписок наверняка не обошлось, – согласился Пратенс. – Только у нас их не хранят.
– То есть, – подключился к беседе Шернол, выходя из кабинета, – дело там все-таки в деньгах? Шантаж, мы не ошиблись?
– Конечно, – кивнул ему темный. – Лонтар и не отрицал.
– Я еще уточнил, – опять вмешался парень, – что за должность он занимал при правительстве. Так вот, до звания референта с жалованием в три раза больше, чем он имел сейчас, его отделял всего лишь месяц безупречной службы.
– Но вскройся вот это вот всё, – Селль тоже решила поучаствовать в обсуждении, – и планам конец. Он не получил бы эту должность ни за что. Светлые такие вещи друг другу не прощают.
– И кто-то, видимо, здорово его прижал, – не стал спорить Арделан. – Не иначе, угрожая как раз оглаской.
– Причем так, что шантаж на этом фоне показался уже меньшим из зол, – поставил точку Шернол. – В нынешнем исключительно светлом правительстве перья до сих пор летают как в курятнике. Свои своих же бьют, за возможность влезть на насест повыше.
– Да уж, – хмыкнул Арделан. – Новый кусок власти, оставшийся после разгона темной палаты, делится у господ министров что-то совсем уж хреново. Драка там, по-моему, лишь набирает обороты.