– Они что, мгновенно остановились прямо перед поверхностью? – изумленно выдохнул старпом, выражая всеобщий вопрос.
– Похоже, так, сэр… – неуверенно ответил первый наблюдатель, тыкая пальцами в консоль управления своим боевым постом. – Судя по данным приборов, они погасили маршевую скорость до нулевой за метр до астероида… как они сделали это?! Сэр, яхта Сияющих совершила посадку на поверхность и отключила силовое поле! Сканирую!
Пока наблюдатели возились со сканерами, переставшая светиться сфера прилепилась к астероиду и сплюснулась, становясь такой, как изображено на информационных экранах. Часть её серебряного борта неожиданно опустилась вниз, одновременно образуя выходной люк и трап к нему, и в люковом проёме показалась непривычно белая женская фигура. Женщина сошла с трапа и осторожно пошла по поверхности астероида, стараясь делать как можно более лёгкие шаги, словно опасалась оттолкнуться слишком сильно и улететь в космос. Расстояние до астероида было слишком велико, и разглядеть детали было невозможно.
– Приблизьте изображение! – потребовал капитан. – Я хочу видеть, сколько их!
– Есть, сэр! – Второй оператор приблизил картинку, поэтапно масштабируя изображение, но неожиданно не смог обеспечить крупный план. Изображение покрылось сплошной рябью помех и полностью в них растворилось.
– Что вы там возитесь, лейтенант?! – недовольно процедил капитан, бросая на наблюдателей злой взгляд.
– Невозможно дать крупный план, сэр! – опасливо ответил второй оператор. – Эта женщина, сэр, она излучает! Излучение искажает сигнал! Ближе пятидесяти метров картинку не получить, сэр!
– Дайте мне то, что можно! – Капитан подавил раздражение. – Сделайте это!
– Капитан, сэр, сканирование яхты Сияющих завершено! – Первый оператор вывел на информационный экран новые данные. – Яхта пуста, сэр! Внутри никого нет. Похоже, эта женщина прилетела одна, сэр! Архивные алгоритмы сканирования определяют эту яхту как требующую завершения оснащения! Я думаю, что она недавно прошла капитальный ремонт и на её борту ещё не установлен полный перечень оборудования, сэр!
– Есть картинка, сэр! – Второй оператор приблизил изображение, насколько позволили исходящие о Сияющей помехи. – Дистанция сорок семь метров, сэр!
– Она что, голая? – неуверенно произнёс Мвабана, вглядываясь в белую фигуру. – Как она выживает в вакууме?!
Он скосил глаза на информационный экран: на поверхности астероида сейчас минус сто тридцать, даже если учесть низкую теплопроводность космоса, выжить в таких условиях дольше пары минут без скафандра нереально.
С этого расстояния женщина Сияющих реально выглядела обнажённой. Если на ней и имелась одежда, то она была такой же белой, как её кожа, и полностью с ней сливалась. Никакого гермошлема на ней не имелось, Мвабана немного разглядел лицо, светящиеся, словно голубые светодиоды, глаза и такие же светящиеся, неправдоподобно густые, идеально прямые и очень длинные бело-золотые волосы, достающие ей до копчика. Тело женщины явно было поджарым и тугим, как у лишенных жира фитоняшек в социальных сетях Федерации, однако пропорции у Сияющих были явно неудачными: нет сводящей с ума роскошности ни в ширине таза, ни в объёме бёдер. И груди у неё как-то слишком высоко расположены. Сексуально, но неправдоподобно. Из-за всего этого женщина выглядела длинной и узкой, словно швабра, и Мвабана сверился с данными сканирования. Рост двести восемьдесят два сантиметра! Ни фига себе, дылда! Хотя если вспомнить официальную информацию о Сияющих, доступную в Федерации, то там они вообще четырёхметровые, а некоторые даже пяти. Как Мвабана и думал, у проигравших войну предков без преувеличений не обошлось. Надо же было как-то обосновать непобедимость врага и так далее.
– Это женский космический скафандр Сияющих! – Срочно копающийся в архивах старпом вывел на информационный экран ещё одно изображение. – Он состоит из нескольких слоёв вещества, полностью повторяющего контуры тела. Вещество имеет резонансную архитектуру и взаимодействует с кожей Сияющих. Во время всплеска биоэнергии носителя оно светится. Гермошлем не имеет целостной формы и визуально напоминает гребень от виска до виска, это энергетическая защита головы, лица и волос.
– Она вооружена? – уточнил капитан.
– Сканирую! – отреагировал второй наблюдатель. Он повозился несколько секунд и неуверенно доложил: – Сэр, сканеры не видят оружия! У неё на поясе имеются какие-то приборы, в контейнере, который она несёт в руке, содержится какое-то неизвестное кристаллическое вещество, но на взрывчатку непохоже. Не знаю, может ли её оборудование быть опасным, сэр!
– Кажется, это какое-то промышленное оборудование. – Старпом, разочарованно насупившись, пытался найти соответствие в архивах. – Не могу определить точнее, полного соответствия в нашей базе нет! Думаю, это монтажный инструмент, сэр!
– Зачем ей монтажный инструмент на мёртвом астероиде? – Капитан с подозрением вглядывался в далёкую женскую фигуру. – Здесь что-то не так! Наблюдатели! Не выпускать её из поля зрения камер! Сканировать всё вокруг каждые тридцать секунд!
Но долго ждать не пришлось. Женщина Сияющих дошла до какой-то выбоины в поверхности астероида, протянула руку к здоровенному каменному наросту, выпирающему из его поверхности, и сделала вполне знакомое движение, будто нажимает на кнопку. Каменная скала дрогнула и отъехала в сторону метров на десять, открывая под собой металлическую плиту. Плита оказалась гермоворотами горизонтального типа, её створы разошлись в стороны, открывая проход куда-то вниз, и женщина Сияющих лёгким невесомым прыжком спрыгнула внутрь. В условиях почти полного отсутствия гравитации так быстро снижаться она не могла, и старпом заявил, что её скафандр оборудован маневровыми двигателями. Сияющая скрылась в чёрном зеве люковой шахты, и створы люка закрылись. Каменная маскировка вернулась на место, и астероид снова стал мёртвым куском камня.
– Сияющие устроили здесь секретный объект! – настороженно заявил капитан. – Странно… что они прячут в этой бесконечной свалке из астероидов?
Внезапно до Мвабаны дошло, и он невольно шагнул к обзорным экранам, демонстрирующим вид на замаскированный вход в каменные недра.
– Это же тайник с сокровищами из моей карты! – воскликнул Мвабана. – Они нашли его! Это здесь! Мы прилетели в нужное место!
– Мы опоздали. – Старпом зло выругался и с досадой скривился. – Сияющие нашли сокровища раньше! Всё было зря!
Командный отсек погрузился в молчаливое уныние, и Мвабана потрясённо смотрел на скрывающую вход в тайник каменную глыбу. Он добрался досюда через половину Вселенной, даже карта оказалась подлинной, а тут такая несправедливость! Какие-то монстры нашли и присвоили себе его сокровища…
– Окей, они сделали это! – произнес капитан со маниакальным блеском в тёмно-каштановых глазах. – Они нашли тайник! Но почему тогда она здесь одна? Почему я не вижу следов погрузки, почему тайник всё ещё тайник? Я знаю почему!
Он победно осклабился и встал с капитанского кресла.
– Потому что сокровища всё ещё там! Никаких Сияющих здесь не было! Она одна нашла тайник! И никому не сказала об этом! Потому что не дура! Она хочет забрать все сокровища себе и единолично владеть миллиардами! Зачем ей делить золото с кем-то ещё, если можно оставить все деньги себе! Она прилетает сюда иногда, втайне от своих! Поэтому наблюдатели не засекли её гипертрассу! Она шла в режиме максимальной скрытности! Поэтому у неё с собой монтажное оборудование, она использует его, чтобы вскрывать контейнеры с золотом! Достает из них, сколько сможет, грузит на яхту и улетает! Поэтому яхта не укомплектована! Так для золота остаётся больше места! Наверняка она оформила всё так, что яхта числится в ремонте, и никто не знает, что на ней летают! А в контейнере, который она привезла, какое-нибудь топливо для элементов питания Сияющих, которое она использует для того, чтобы подавать питание на генераторы поля преломления тайника! Поэтому мы не смогли его засечь! Я не удивлюсь, если она вообще сделала апгрейд всей маскировочной системы, потому что ни ящерицы, ни Красные, пока проводили тут сканирование, не обнаружили излучений такого количества золота! Она устроила здесь свой личный банк!
– Но, капитан, сэр… – в голосе старпома не было уверенности, и Мвабана задницей ощущал, как сильно старпом хочет, чтобы капитан оказался прав. – Этот астероид недостаточно большой для того, чтобы вместить сто тысяч тонн золота, да ещё в экранированных контейнерах…
– Не было здесь никогда ста тысяч тонн! – с непоколебимой уверенностью отрезал капитан. – Я думаю, с самого начала золота было сто тонн! Это больше похоже на реальность, золото слишком редкий элемент! А три нуля в легенду добавили неудачники, которые стремились заработать жалкие гроши на продаже карты!
Капитан бросил на Мвабану насмешливый взгляд, но сразу потерял к нему интерес.
– Но я согласен и на сто тонн! – хохотнул он. – Это десятки миллионов! Ради этого стоит пойти на риск и избавиться от какой-то там женщины Сияющих! Уверен, никто из них не знает, что она здесь! Она делает это тайно! И в отличие от второго лейтенанта Мвабаны я готов поделиться с командой не только риском, но и золотом! Но действовать надо быстро! Если она улетит, то никто не знает, сможем ли мы проникнуть в тайник. Вдруг она установила там смертельные ловушки Сияющих, аварийный маяк или систему самоликвидации? Потерять всё из-за глупой спешки я не хочу! Мы должны схватить её и заставить отдать нам золото до того, как сюда вернутся вонючие чешуйчатые ублюдки! Итак, кто со мной?!
Все присутствующие, как один, подняли руки. Мвабане ничего не оставалось, как последовать примеру остальных. Он с щемящей сердце тоской подумал, что его всё-таки кинули и отобрали несметные богатства. В глубине души он чувствовал, что так будет. За сокровищами надо лететь, будучи независимым владельцем экспедиции, окружённым головорезами, как этот вонючий адмирал Зиз*Сазаш, а не мелкой сошкой, у которой нет никакого веса, кроме карты. Для него всё ещё хорошо закончилось – он получит какую-то часть денег, а могли бы и пулю в затылок всадить. Хотя всё ещё впереди…