«Успеете ещё обогатиться», – в сознании возник мысленный образ чего-то огромного, смертельно-опасного и при этом очень родного и знакомого.
За бесконечно краткий миг до всеобщего взрыва единый энергопоток сводной эскадры испытал лавинообразный всплеск, и Гьярдар неожиданно ощутил себя в тысячи раз сильнее. Искрящиеся антрацитово-чёрным свечением корабли эскадры вдруг вспыхнули ярчайшим звёздным сиянием. В течение единственного сига времени каждый боец Сияющих обрёл тысячекратное усиление собственных возможностей, и последний порыв слившихся в единый ударный кулак кораблей и воинов резко возрос до запредельной величины, едва умещающейся в уравнении баланса энергий столь юного слоя Вселенной. Пришедшая из вышних слоёв Тёмного пространства лавина искусственной энергии врезалась в ставший непробиваемым океан лучистой энергии и была отброшена обратно с невероятным ускорением.
Яростно ревущий океан смерти захлестнул коричневый куб, и уродливое оружие Эмиссара сорвало с гравитационного поводка звезды. Коричневый куб покрылся трещинами, изо всех сил сопротивляясь разрывающей его изнутри энергии, и его аварийные системы перехватили управление всеми функциями исполинского механизма. Оружие Эмиссара затряслось, запуская спасательные протоколы вкупе с аварийными двигателями, и резким рывком покинуло четырёхмерный слой Вселенной, переместившись куда-то в вышние слои Тёмного пространства. Энергетический всплеск сошёл на нет, и личный энергоконтур закололо мелкими, но множественными уколами энергопотоков, меняющих разрушительные частоты на созидательные. Гьярдар с трудом вернул собственному энергоконтуру устойчивость и поспешил оценить обстановку, ища, не нужно ли помочь кому-либо из соратников.
Но сводная эскадра не понесла потерь. Тёмная материя окружающего космического пространства содрогалась от мощного энергетического дисбаланса, красный карлик находился в состоянии катастрофического перевозбуждения структур, однако ничто из этого не воздействовало на быстро восстанавливающие нормальное состояние корабли Сияющих. От уродливого коричневого куба остался лишь не менее уродливый отпечаток его массы, находящейся сейчас за пределами четырёхмерного слоя Вселенной, и на его месте едва заметной сыпью застыла россыпь мёртвых тел гуманоидных представителей Красной Расы. Спасая себя, оружие Эмиссара выплюнуло своих нынешних хозяев из собственных недр, дабы не потерять стабильность собственных структур в момент аварийного рывка через множество слоёв Вселенной.
Прямо посреди сводной эскадры, окутывая мощными излучениями каждый корабль, включая замершие в ужасе крейсера Ххззутов, ослепительно сиял сгусток чистой энергии величиной с луну. Гьярдар инстинктивным слиянием встроился в поток могучего исполина, восстанавливая разрушившиеся от предвзрывного перенапряжения клетки своего тела. Вот почему оружие Эмиссара потерпело поражение – Светлый Лег, могучий Разум, обитающий в шестнадцатимерном слое Вселенной, пришел на помощь своим юным потомкам, откликнувшись на зов погибшего Боевого Аса.
Мощные энергии Вышнего Щура меньше чем за получетверть части[7] стабилизировали вышедшую из равновесия тёмную материю солнечной системы, сбалансировали красный карлик, после чего вывели из защитного стазиса корабли Ххззутов. Между перепуганными ошарашенными Жуками вспыхнул интенсивный радиообмен, но вникать в него никто не стал, ибо не до того. Все исцеляли полученные травмы, купаясь в щедрых энергиях недоступно мощного Щура.
– Мы приветствуем тебя, безмерно могучий Предок! – поток мысли Командующего сводной эскадрой зазвучал прямо в сознании, и Гьярдар понял, что Светлый Лег на время своего присутствия объединил всех в единое слияние разумов. – И благодарим за помощь.
«До безмерной могучести мне ещё далековато», – весело зазвучали в ответ смертоносные энергопотоки, – «шестнадцать измерений трудно назвать безмерными. Но оставлять здесь эту коричневую гадость было нельзя. Вы приняли верное решение. Я горд за своих бесстрашных и сильных потомков».
Единое слияние высокоэнергетических разумов ощутило, как Вышний Щур подключает к общей беседе сразу всех Жуков, замерших в благоговейной тишине, и Светлый Лег продолжил:
«Ххззуты! Мы загнали оружие Эмиссара в режим абсолютной защиты. Куб покинул текущий слой Вселенной и укрылся гораздо выше, там, где достать его мне не по силам. После поражения в Великой Ассе Высокомерные Тёмные не пожелают рисковать собой, и никто не отправит сие оружие обратно. Но пройдут многие сотни тысяч лет, и куб вернётся сюда вместе со следующей Всеобщей Войной. Он будет уже не столь силён, как прежде, и от его удара можно будет укрыться, но это потребует совместных усилий всей вашей цивилизации. Иначе умрут многие. Помните об этом».
– Мы будем готовы, Величайший из Величайших Богов! – Посланник Ххззутов вышел из оцепенения и поджал переднюю четвёрку лапок, склоняясь в поклоне. – Раса Ххззутов всегда будет помнить, как Ты спас её, Великий Господь!
«Я вам не Бог и не Господь», – энергии Светлого Лега не несли враждебных эмоций, но его смертоносные излучения неопровержимо свидетельствовали о принадлежности к воинской касте, и было хорошо заметно, что Жуки ощущают этот факт. – «У каждой Расы собственные Предки и собственная уникальная вертикаль развития в Мироздании. Вид, который начинает жить по чужим законам, неизбежно вымирает. Так что Высокомерные у вас свои, Ххззут! Я же помогал своим Потомкам. Именно их решению и деяниям ваша Раса обязана своим спасением. Но минуют тысячелетия, и вы забудете об этом».
– Все не забудут, о, Величайший! – фанатично возразил Жук. – Ххззуты помнят всё! Такова воля Мироздания, создавшего нашу Расу. Собравшиеся здесь не могут отвечать за действия далёких потомков. Но мы можем отвечать за свои собственные. В наших родовых кладках будет зафиксировано всё, чему мы стали свидетелями. Пусть потомки решают, как хотят строить свою жизнь, но информацию мы им предоставим!
«Да будет так!» – рассудил Светлый Лег. Он вывел Ххззутов из общего слияния и обратился к единому разуму сводной эскадры: – «Далее все вы способны справиться собственными силами. Посему я прощаюсь с вами. Увидимся в Волхалле, потомки!»
Мощный сгусток лучистой энергии исчез, и единый разум распался на составляющие. Ххззуты немедленно развили бурную активность: большая часть их кораблей поспешила к области гиперпереходов, торопясь принести на свои планеты радостную весть, остальные устремились гонять по окраинам опустевшей системы красного карлика пару десятков космических кораблей других цивилизаций Тёмных. Судя по исходящим от них вибрациям техногенного оборудования, корабли не являлись боевыми, скорее, это было что-то вроде сборщиков информации. Вникать в ненужные подробности никто не стал.
Сводная эскадра приняла походный ордер, и Командующий официально попрощался с посланником Ххззутов, не устающим рассыпаться в благодарностях и заверениях в вечной памяти и прочее. Особого впечатления клятвы вчерашних смертельных врагов ни на кого не произвели, ибо верить Тёмным суть занятие неблагодарное. Кто-то из них способен держать своё слово, несмотря ни на что, но основная масса поменяет свою позицию, если им или их родичам станет угрожать гибель либо, наоборот, посулят богатство или власть. Только время покажет, чего стоят их заверения. Посему Командующий молча выслушал воодушевлённую тираду Жука, без лишних эмоций подтвердил получение информации и оставил Ххззутов самостоятельно ковать свой Удел.
Галактика Теутио Тик*Аль, в которой произошла битва с оружием Эмиссара, была ближайшим к Рубежу Миром четырнадцати энергонов, и Боевые Асы сводной эскадры открыли сразу два ноль-перехода. Даарийские подразделения вернулись на базу своей группировки в систему Тары, корабли Харрийцев ушли на базу в систему Рады. Едва все оказались дома, командование отправило всех, принявших на себя удар машинерии Высокомерных Тёмных, на осмотр к специалистам гражданских каст. Целители продержали экипаж «Индры» под наблюдением в стационаре полные сутки, но никаких травм не нашли. Светлый Лег восстановил все повреждения, полученные организмами бойцов, в точности до того состояния, в котором воины пребывали за миг перед началом атаки.
Посему большую часть времени Целители выспрашивали у пациентов подробности и снимали информацию с личных потоков. Мощь могучего Щура оказалась столь велика, что отпечаток его воздействия будет оказывать ободряющее влияние на энергоконтур бойцов ещё не менее четырёх лет. А вот кораблям сводной эскадры действительно досталось, и искусные Мастера несколько дней скрупулезно восстанавливали повреждённую структуру Кристаллов Щита. На многих кораблях, сражавшихся в первой линии, Щиты пришлось заменить на новые, но «Индра» был изготовлен недавно, и его оборудование выдержало вражеский удар с минимальными повреждениями. Спустя два дня каста Мастеров вернула Светоч полностью готовым к бою, и могучий корабль ушёл в прыжок, взяв курс на систему Ярило.
Глава шестая
Пожар в реакторном отсеке удалось потушить до того, как взорвался реактор. Точнее, он погас сам, потому что система аварийной блокировки реакторного отсека оказалась повреждена в результате тарана фанатичной маньячки Сияющих, и пожар вырвался прямо в открытый космос. Кислород быстро улетучился, и огонь потух. Старший бортинженер заявил, что если бы отсек загерметизировался, то всем точно пришёл конец, потому что система пожаротушения тоже оказалась повреждена, и те отсеки, которые загерметизировала автоматика, сильно пострадали, пока выгорал кислород. При этом на борту почти не осталось инженеров и механиков, потому что почти все они в этот момент находились на поверхности астероида, чтобы вскрывать контейнеры с сокровищами.
Кое-как вернуть кораблю аварийный ход удалось только через десять часов непрерывных работ, и зияющая здоровенной рваной дырой мятая туша крейсера поплелась к астероиду. Ремонтировать корабль в космосе оказалось невозможно, повреждения были слишком сильны, поэтому пришлось приземлять его на поверхность. Это оказалось сопряжено с кучей проблем, из-за которых в результате приземления количество поломок увеличилось. Поля преломления не работали, замаскироваться невозможно, и капитан бросил всех технических специалистов на ремонтные работы. Вскоре выяснилось, что для полноценного ремонта не хватает металла, и капитан организовал поисковую команду, которая использовала десантный катер для осмотра обломков космических кораблей, обнаружившихся в ближайших скоплениях астероидов.