На вид гроб был выполнен из чистого хрусталя, настолько прозрачным оказались его борта. В длину он оказался немногим более пяти метров, это было намного больше, чем рост лежащего внутри тела. Видимо, поэтому тело располагалось точно посредине хрустальной ёмкости. Белый материал одежд Сияющей был густо залит кровью почти полностью, но на её лице крови почти не оказалось, лишь закрывающий ухо и часть шеи поток бело-золотых волос насквозь пропитался кровью. К удивлению Мвабаны, кровь была совсем свежей и поблескивала в лучах прожектора, словно погибшая истекла кровью только что.
– Капитан, сэр! – снова вышел на связь старший механик. – Этот гроб не сканируется, сэр! На вид она мертва и вокруг никого, но… – его голос снова дрогнул, – кровь на ней совсем свежая… ещё не запеклась… за двое суток… Это чёрная магия…
– Значит, она ещё жива! – оборвал его капитан. – Тащите гроб сюда! Она убила нам семерых членов экипажа и едва не уничтожила крейсер! Мы используем её в своих интересах!
Механики провозились с хрустальным гробом больше часа, но отделить его от серебряной скорлупы не смогли и были вынуждены взять на буксир весь обломок перехватчика целиком. Десантный катер приволок его к астероиду, и капитан приказал спрятать всё в ангаре тайника. Там механики использовали мощный стационарный резак на движущемся шасси и срезали части скорлупы, выступающие за габариты хрустального гроба. Руководили работами старший бортинженер и старпом, пока первый непосредственно занимался демонтажем, второй поднимал архивы, опираясь на ведущуюся бортинженером видеосъёмку. После того как хрустальный гроб был с горем пополам отделён от кристаллического основания, на котором крепился, оба явились к капитану с докладом.
– Сэр, мы думаем, что знаем, что это такое! – Старпом вывел на информационные экраны архивные данные. – Это аварийно-спасательный пенал Сияющих, в справочниках он именуется стазис-капсулой. В основе лежит биоэнергетическая технология, поэтому точных данных о принципах работы в архивах нет, сэр!
– Это реанимационный блок? – уточнил капитан.
– Не совсем, сэр, – ответил старший бортинженер. – В стазис-капсулу помещают раненых, которых невозможно вылечить по тем или иным причинам. Время и пространство внутри стазис-капсулы меняют свои характеристики неизвестным нашей науке образом. Фактически время внутри останавливается. Насколько я понял, оно вроде бы идёт, но настолько медленно, что можно сказать, что не идёт. Раненый, которому осталось жить секунду, в стазис-капсуле может существовать живым несколько тысяч лет, сэр! Точный ресурс работы этого оборудования нам неизвестен. Сияющие изобрели это для того, чтобы иметь возможность доставить умирающего к врачам высшей квалификации, которые способны спасти такого раненого. Они используют эти капсулы в космических кораблях, чтобы сохранять пострадавших и получивших тяжёлые ранения. Судя по всему, пилотское кресло этой женщины трансформировалось в стазис-капсулу, потому что ничего похожего на кресло или его остатки мы внутри не нашли. Но кристалл, к которому была прикреплена стазис-капсула, являлся частью их оборудования, если архивы не врут, сэр!
– Так она жива или нет? – не понял капитан.
– Непонятно, сэр! – продолжил за бортинженера старпом. – Я думаю, что в момент тарана, когда перехватчик взорвался, сработала аварийная автоматика! Какой-нибудь автономный медицинский блок биомониторинга определил, что пилот получил смертельное ранение, и пилотское кресло упаковало пилота в стазис-капсулу.
– Нет смысла упаковывать труп, – рассудил капитан. – Если автоматика сработала, значит, она жива. На истребителях не бывает лазаретов, поэтому пилота упаковали и погрузили в стазис сразу, не выясняя подробности.
– Думаю, вы правы, сэр! – согласился с ним старший бортмеханик. – Мы должны достать её и оказать медицинскую помощь, чтобы привести в сознание и допросить. Если её будут искать, то нас может обнаружить патруль Сияющих. Тогда мы можем использовать её в качестве заложника!
– Её не будут искать, – зло скривился капитан. – Она здесь нелегально, это ясно!
– Это ещё не всё, сэр! – перебил его старпом. – К стазис-капсуле Сияющих всегда прилагается аварийный маяк, который подаёт сигнал бедствия в автоматическом режиме, если пользователь жив. А если мёртв, то сигнал бедствия меняется на сигнал оповещения, или как-то так, сэр!
– Она подаёт сигнал бедствия?! – Капитан аж замер, и весь командный отсек замер вместе с ним.
– Нет, сэр! – поспешил успокоить его старпом. – Маяка нигде нет! Думаю, его уничтожило ещё тогда, четыре тысячи лет назад, когда здесь шло сражение, и этот перехватчик был сбит. Эта Сияющая маньячка неплохо отремонтировала машину, но не успела завершить ремонт полностью. И у неё не имелось оборудования для надлежащего укомплектования. Как известно, когда она бросилась на нас, у неё не было ни защитных полей, ни сканеров, почти не было оружия. Я уверен, что аварийного маяка у неё тоже не было.
– Это вы называете «почти не было оружия»? – Капитан раздражённо ткнул в сторону развороченных взрывом отсеков крейсера. Старпом потупился, и он продолжил менее агрессивным тоном: – Окей, маяка нет. Тогда в чём проблема?
– В том, что стазис-капсула имеет собственную систему идентификации, сэр! – Старпом указал на выведенные на экран данные: – Её мощность не позволяет отправлять сигналы бедствия, но Сияющие могут почувствовать стазис-капсулу с большого расстояния! Например, с орбиты планеты, если саму капсулу, допустим, засыпало обрушением или её спрятали в подземелье.
– Планетарная орбита – это свыше тысячи километров, – задумался капитан. – Мы правильно сделали, что поместили эту белую дрянь в ангар экранированного тайника. Но этого может оказаться недостаточно. Нам нужно более безопасное место!
Он обернулся к вахтенному наблюдателю и приказал:
– Ищите астероид, размеры которого подходят для приземления и ремонта крейсера! Он должен быть недалеко отсюда, чтобы десантный катер мог добраться до тайника за десять минут! Если нас обнаружат, они не должны найти сокровища! Это наши сокровища, и мы не собираемся никому их отдавать! Шестьдесят тысяч тонн редких ресурсов, пусть даже там не золото, это всё равно миллиарды! Это наши деньги, мы их заслужили!
Капитанские слова бурно поддержал весь командный отсек, и наблюдатели принялись сканировать рассыпавшийся вокруг безбрежный океан каменных россыпей. Спустя час подходящий астероид был найден, и начался процесс погрузки всего, что было выгружено из крейсера на поверхность для проведения ремонтных работ. Капитан приказал половине десантного взвода остаться в тайнике приглядывать за хрустальным гробом Сияющей и её приборами, а заодно избавиться от всех следов посадки корабля на каменный грунт и проводившегося ремонта. К исходу суток крейсер оторвался от поверхности астероида и поплёлся к новому месту ремонта, таща за собой фрагмент древнего корабля, предназначенного пойти на металл.
Новый астероид был значительно крупнее, но его гравитация всё равно была смехотворной, и посадить крейсер на грунт удалось только с третьей попытки. Наполовину разобранная система управления работала фигово, и первые два раза соударение опускающегося крейсера с астероидом получалось слишком сильным, из-за чего корабль отталкивало обратно в космос. Наконец посадка свершилась, и капитан объявил о смене вахт. Мвабана сдал своё операторское место сменщику и пошел спать, косясь на проходящих мимо сослуживцев.
Всех, конечно же, устраивало молчаливое рейдерство капитана, фактически отнявшего у Мвабаны его сокровища. Капитан же пообещал всем долю, это немаленькие деньги, поэтому справедливость никого не интересует! Все ходят довольные и бросают на Мвабану насмешливые взгляды! Куда только делась вся их подхалимская дружба, которая захлестнула его с головой в последний месяц? Теперь они ещё и недовольны, типа, Мвабана не хотел делиться! Вообще-то, согласно договору, с ними должен был делиться капитан! Некоторые даже шепчутся, что, типа, надо тщательно обыскать тут всё, сколько хватит возможностей. Четыре тысячи лет назад наверняка строили не один-единственный тайник, и есть шанс найти ещё больше сокровищ. Долю от которых Мвабане не давать! В качестве наказания!
Всё это Мвабана терпел молча, делая вид, что не слышит, как шепчутся обнаглевшие ублюдки. Но он просто так не сдастся! Как только все окажутся дома вместе с сокровищами, он устроит судебное разбирательство! И пообещает судьям и адвокатам половину всех сокровищ, если они вернут Мвабане всю его собственность сполна и отправят за решётку всех участников преступления! Обуреваемый этими мыслями он добрался до своей каюты и уснул.
Проснулся Мвабана от звона тревожной сирены. Торопливо нацепив на себя форму, он примчался на свой боевой пост, и первое, что увидел, было изображение пятёрки крейсеров с Ушмаицу, двигающихся к их новому астероиду. Сражаться с любым из Красных было бесполезно даже в наилучшем состоянии крейсера Федерации, а лежащий на брюхе корабль и вовсе представлял собой не более чем безвредную мишень в тире, поэтому сопротивляться никто даже не пытался. Пока все занимали свои места и в ужасе гадали, что будет дальше, в их отсек вбежал посыльный и шёпотом произнес:
– Капитан приказал держать язык за зубами! Всем устранять повреждения! Если Красные спросят, то мы были атакованы эскадрой рептилий, с трудом ушли от погони и проводим ремонт! И никто не понимает, что произошло! Остальное он сам разрулит! Все боевые посты вырубить и делать вид, что идут ремонтно-профилактические работы! Офицерскому составу собраться в командном отсеке!
Посыльный убежал дальше, в отсек к ПВО-шникам, и Мвабана поспешил явиться к капитану.
За то время, пока патруль с Ушмаицу добирался до охваченного бурной ремонтной деятельностью астероида, капитан успел шёпотом проинструктировать всех, и офицерский состав встретил Красных во всеоружии. Патрульные крейсеры окружили астероид, провели сканирование и выслали досмотровую группу. Пока десяток краснокожих солдат, облачённых в офигенно технологичное боевое снаряжение, осматривали отсеки разбитого крейсера, капитан общался с их командиром у себя на мостике. Собравшийся в командном отсеке офицерский состав с готовностью подтверждал каждое его слово, стоило Красному офицеру бросить лишь взгляд в их сторону.