– Это очень щедрое предложение! – Капитан всем своим видом демонстрировал благодарность. – В нашей ситуации любая помощь бесценна! Клянусь, если когда-нибудь мне представится возможность, я компенсирую вам остаточную стоимость этого оборудования! Как я могу получить генератор?
– Мы видели у вас десантный катер. – Красный коротко переговорил со своими по внутренней линии и закончил: – Отправьте его следом за моим ботом. Генератор мобильный только теоретически, на самом деле его ходовая часть давно вышла из строя из-за превысившего всякие сроки износа, поэтому вам придётся взять его на буксир. Но мы не несём ответственности, если генератор окончательно сдохнет прямо в момент эксплуатации.
– Не проблема, господин стар-майор! – немедленно заверил его капитан. – Я всё понимаю и не требую никаких гарантий!
Досмотровая команда Красных покинула раздолбанный крейсер, погрузилась на свой бот и отбыла к основным силам патруля. Капитан немедленно отправил следом за ботом десантный катер со стармехом, старшим бортинженером и толпой технарей. Красные не обманули. Один из их крейсеров распахнул мощные бронированные заслонки, оказавшиеся люковыми створами бортового ангара, и техники Красных вытолкали оттуда исцарапанное судно размером с десантный катер. Переставший быть мобильным мобильный генератор выбросили в космос, и пока технари стармеха ловили его и брали на жёсткую сцепку, бортинженер получил от краснокожих информационный пакет с инструкциями по эксплуатации. Сразу после этого патруль Красных ушёл вглубь астероидного океана, и капитан обернулся к ожидающему дальнейших распоряжений офицерскому составу.
– Сработало! – возбуждённо зашептал он, на всякий случай не рискнув повышать голос. – Получилось даже лучше, чем ожидал! Мы обведём этих чешуйчатых ублюдков вокруг пальца! Немедленно начать эвакуацию! Мы бросаем корабль и переселяемся в тайник! Как только Красные покинут систему, ящерицы бросятся сюда, проверять, не осталось ли тут кого-нибудь, из кого можно выпытать координаты сокровищ! Они найдут здесь разбитый крейсер, и это подтвердит слова Красных! Рептилии решат, что мы оказали сопротивление, поэтому краснокожие уничтожили крейсер и арестовали весь экипаж! Этому ублюдку Зиз*Сазашу ничего не останется, как убраться отсюда в свою вонючую галактику! А мы тем временем пересидим всё это внутри тайника, да ещё под полем преломления Красных!
– Но, капитан, сэр! – опасливо возразил старпом. – А если рептилии захотят расстрелять крейсер?!
– Не захотят! – довольно ощерился капитан. – Они же считают, что нас арестовали. Значит, после того как Красные поймут, что мы не преступники, они вернут нас обратно! А если в этот момент наш крейсер окажется уничтоженным, может случиться всякое! Например, мы от безвыходности расскажем им про сокровища! Или они дадут нам свой корабль в долг! Или ещё что-либо! В любом случае мы ускользаем от их чешуйчатых задниц! Нет, Зиз*Сазаш не станет взрывать крейсер! Он оставит здесь шпионское оборудование, чтобы вернуться, как только мы запустим силовую установку! Его эскадра будет ждать в какой-нибудь системе неподалеку, пока не надоест! Я бы сам так сделал! А уж рептилиям терпения не занимать! Поэтому у нас всё получится! Шевелитесь, джентльмены!
Все немедленно развили бурную активность и бросились организовывать эвакуацию. Всё ремонтное оборудование, размещённое на поверхности астероида, погрузили в десантный катер и отвезли в тайник. Туда же переместили содержимое пищеблока и медотсека, насколько имелось возможностей. Остальное вымазали в грязи и забросали обломками, в изобилии валявшимися в коридорах развороченных взрывом отсеков. Подбитому крейсеру придали как можно более изувеченный вид и даже разбросали в космосе неподалёку трупы семерых погибших, чтобы было ещё правдоподобнее. Пока инженеры мутили что-то там с бортовым компьютером и реактором, десантный катер сделал два десятка рейсов до тайника и обратно, перемещаясь прямо вместе с мобильным генератором Красных.
Генератор запустился с полпинка и работал просто офигенно, даром что списанный. Все невольно оценили уровень технологий краснокожих – наши сканеры не смогли засечь собственный десантный катер, шныряющий туда-сюда прямо под носом. Если у Красных это устаревшая техника, какая же тогда новая?! Впору заработать комплекс неполноценности от того, что все вокруг намного круче, но на такую ерунду времени не было. Крейсер, как могли, сделали мёртвым, нашли возле соседнего астероида кучку древних металлических обломков и воткнули в них пассивный шпионский жучок, специально исцарапав его вдоль и поперек на всякий случай. Большего старший бортинженер сделать не рискнул, чтобы ящерицы не заподозрили.
К тому времени, когда патруль Красных закончил осмотр астероидного океана и покинул систему, все уже час с лишним сидели внутри тайника и на все лады хвалили капитана за его ум и находчивость. Для большей надёжности мобильный генератор поля преломления Красных выключать не стали. Прикреплённый к десантному катеру, он занял всю площадь небольшого ангара тайника, и пришлось срезать внутренние люковые ворота, ведущие из ангара в хранилище, чтобы всё вместилось. Даже хрустальный гроб и гору запчастей, которую Сияющая использовала для ремонта обшивки перехватчика, пришлось внести внутрь хранилищ, иначе ангар не закрывался. Чтобы как-то переместить не имеющие формы приборы Сияющих, их перетащили прямо вместе с каменным полом, на котором они лежали. Пришлось выдолбить вокруг них фрагменты каменных плит и тащить на руках, но с этим легко справились десантники в полном боевом.
– Капитан, сэр, патруль Красных совершил прыжок! – доложил первый наблюдатель, разместившийся в кабине десантного бота. – Эскадра рептилий начинает движение в нашу сторону!
– Всем заткнуться и не дышать! – велел капитан. – Здесь мы в полной безопасности, но лишним не будет!
Уговаривать никого не потребовалось. Всю связь вырубили, электронику обесточили за исключением слабеньких сканеров десантного катера и принялись ждать развязки с замирающим сердцем. Понять, что происходит, было невозможно, капитан уселся в десантном катере рядом с наблюдателем, они говорили неслышным шёпотом, и всем оставалось только надеяться на милость Чёрной Матери. Мвабане пришлось особенно нелегко. Капитан, не иначе как в качестве издёвки, назначил его ответственным за перемещение хрустального гроба. При этом таскали его два десантника, но, если что-то пойдёт не так, виноватым окажется Мвабана. Не приходилось сомневаться, что капитан специально делает это. Чтобы у Мвабаны не возникло желания требовать исполнения капитаном первоначальных условий договора. Не исключено, что капитан ищет предлог, чтобы избавиться от него!
Десантники положили хрустальный гроб довольно далеко, в проходе между рядами контейнеров где-то в середине хранилища, потому что ближайшие проходы были забиты вывезенным с крейсера барахлом. Сами они тут же ушли к своим, заявив Мвабане, что должны находиться в составе взвода на случай штурма тайника противником. Пришлось сидеть в пустом проходе наедине с хрустальным гробом в полном одиночестве, потому что никто не хотел находиться рядом с женщиной Сияющих, которая могла оказаться смертельно опасной ведьмой. Технологии технологиями, но кто знает… Вдруг она – живой мертвец, который залазит в гроб для того, чтобы подлечиться?! Сейчас оклемается от ранений, выскочит и бросится искать свежую кровь, чтобы утолить жажду! Никто ведь не видел, что это автоматика запечатала её в гроб! Зато Мвабане отлично видно, что кровь на ней до сих пор свежая, блестит в луче фонаря и даже не затуманилась ничуть! И вообще, она там, внутри, выглядит, словно спит и вот-вот проснётся!
От невольно накатившего страха Мвабане стало казаться, что в тот момент, когда он не смотрит на тело Сияющей, её веки слегка подрагивают, как у человека, который только притворяется спящим, а на самом деле поглядывает за тобой. Несколько раз он испуганно дергался, резко оборачиваясь и направляя на хрустальный гроб луч фонаря, но под его пристальным взглядом Сияющая лежала неподвижно, словно залитое кровью изваяние из белого мрамора. В конце концов, нервы стали сдавать, и Мвабана решил не сводить своих открытых глаз с её закрытых. Поначалу это немного успокоило, но потом страхи вновь стали одолевать Мвабану. Если она кровожадная колдунья, то легко может притвориться мёртвой, и никто её не разоблачит, хоть все глаза прогляди! А у него из оружия только космический пистолет… Хватит ли такой пушки, чтобы убить Сияющую, если она выпрыгнет из хрустального гроба и набросится на него?! Бес его знает, хватит ли…
Если бы знать, что у Сияющей есть оружие и ещё какой-нибудь корабль в запасе, он бы рискнул открыть гроб и помочь ей бежать. В обмен на половину сокровищ. Или на сорок процентов. В крайнем случае на тридцать пять, это точка, на меньшее Мвабана не согласен! Но корабля у неё точно нет, другого ангара в тайнике не имеется, поэтому выбраться отсюда она не сможет. А если оружие у неё действительно есть?! Вдруг она сможет захватить десантный катер и улететь на нём? Она же умеет летать на своих космических кораблях, может, и на наших тоже умеет. Мвабана пилотом никогда не был, но видел тысячи раз, как они это делают. Он сможет прыгнуть куда-нибудь, а там Сияющая пошлёт сигнал бедствия своим, и её спасут. В том, что Сияющие за ней прилетят, можно не сомневаться, учитывая легенду карты сокровищ. Они же как арахниды, один за всех и все за одного…
Несколько часов Мвабана отгонял от себя бредовые идеи, но страх перед хрустальным гробом и острая обида от несправедливости, ожидающей его при разделе сокровищ, начали брать верх. Наконец, он решился. Сейчас Мвабана откроет гроб, разбудит ведьму и предложит ей сделку. А если она захочет обмануть его или убить, то он заорёт в эфир изо всех сил, и его услышат ящерицы. Раз он погибнет, то пусть сокровища никому не достанутся! Мвабана принялся обшаривать хрустальную поверхность в поисках замков, кнопок или сенсоров, но неожиданно не смог найти ничего похожего. Пока он пытался унять потряхивающую его нервную дрожь, в затуманенном страхом сознании прояснилось, и он понял, что крика в эфире ящерицы не услышат. Здесь же всё экранировано, радиосвязь наверх не пробивается…