– Она была не одна? – уточнил Гьярдар. – Кто-то успел её спасти?
– Скорее, сработал Кристалл Регуляции. – Ас хмуро покачал головой.
– На перехватчиках Кристалл Регуляции совсем мал, – сообщил Харрийский воин. – В момент гибели перехватчика он разрушается, высвобождая энергию, которая активирует стазис-капсулу, если пилот получил ранение. Если Молчана разыскала подбитый перехватчик, вряд ли его Кристалл Регуляции был цел.
– Возможно, перехватчик был уничтожен, когда находился в ангаре крейсера, – предположил Ас. – Пилота в нём не было, поэтому Кристалл Регуляции уцелел. Как бы то ни было, мы не смогли увидеть присутствие рядом отпечатков других Сияющих. Чтобы ответить на все вопросы, необходимо мощное стационарное оборудование, но прежде, чем мы подвергнем столь тщательному осмотру юного Горыню, я прошу тебя, Гармоничный Гьярдар, взойти на борт моей яхты. Нам нужно увидеть твою реакцию на образ, увиденный Горыней. Ты быстро и безошибочно ощутил в нём пространство низких энергий. Не исключено, что тебе доводилось бывать в системе, откуда он поступил в Единое Информационное Поле Вселенной.
До яхты Аса Жизнь Рекущих Гьярдар добрался своим ходом, чтобы не расталкивать Светочем висящие всюду россыпи каменных обломков. Могучие Асы открыли для него область быстрого перехода посреди космоса, и Харрийский воин с непривычки не сразу понял, что его подхватили прямо на лету. В тот миг, когда он вместо чернильно-чёрной невесомой пустоты оказался посреди залитой ярким светом лаборатории, пришлось реагировать очень быстро, дабы не упасть и вовремя перейти из горизонтального положения в вертикальное.
– Максимальный уровень реакции и отличные показатели рефлекторики, – оценил Ас Творцов. Все собравшиеся в яхтенной лаборатории Асы с научным интересом наблюдали за Гьярдаром, прослушивая вибрации его личного энергоконтура. – Каста воинов так и не перешла в мирный режим, хотя Великая Асса завершилась полтысячелетия назад.
– Я искренне надеюсь, что воинская каста никогда в него не перейдет, – откликнулся Гьярдар. – Иначе как мы сможем эффективно хранить мир? Когда завершилась Первая Великая Асса, все считали, что более Всеобщей Войны не случится никогда, ибо появился Рубеж. Но все ошибались. Мы не хотим повторения этой ошибки.
– Между минувшими Великими Ассами пролегло полтора миллиарда лет, – возразил Ас касты Творцов. – Никто не знает, когда грянет Третья, это верно. Но проживать в мирное время жизнь так, будто каждый миг тебе предстоит последний бой и Последний Подвиг, означает слишком сильно замкнуться в воинском уделе. Сражений на всех не хватит, без сражений Сущности воинов станут заполняться медленно. В итоге воинская каста вновь утратит численность. Боевых Асов снова станет минимум. И Третья Асса всё равно застанет Расу врасплох в том смысле, что воинов будет недостаточно.
– Ничто не мешает Расе вечно содержать воинскую касту, развернутую по меркам военного времени, – заявила Эсса Целителей. – В этом даже есть плюсы: большая численность воинов простирает гораздо более обширное поле деятельности для гражданских каст. Воины нуждаются в постоянном улучшении снаряжения и боевой техники, в питании, в новых космических крепостях, военных городках и замках.
Эсса сделала многозначительную паузу, красноречиво указывающую на то, насколько огромное количество представителей гражданских каст сможет заполнить свои Сущности деяниями во благо Родины и Расы.
– Кроме того, – продолжила седая Целительница, – они всегда тренируются, это неиссякаемый источник деяний для касты Целителей. Без воинской касты нас станет столь мало, что впору устраивать драку из-за пациентов. Генотип Сияющих отшлифован тринадцатью с половиной миллиардами лет эволюции. Болезни случаются столь редко, что нашей касте крайне непросто готовить молодых специалистов. Земель с агрессивной средой обитания на всех не хватает, да и те постоянно норовят улучшить иные чрезмерно деятельные касты! Наша каста и без того уступает в численности любой другой в тысячу раз!
– Никто не сомневается в том, что каста Целителей обожает касту воинов за её бесконечные учения, заканчивающиеся ранениями, ушибами, переломами и прочими травмами, – улыбнулся Ас Творцов. – Но поддержание воинской касты в огромном количестве будет провоцировать её на проведение боевых действий. Ведь возникнет положение, когда слишком много Сущностей Сияющих накапливают свою силу слишком медленно. Сражений-то нет. Воины станут выискивать малейший повод в действиях Тёмных и без оглядки вступать в битвы на стороне союзников. А ведь союзники могут быть и не правы, в особенности когда речь идёт о Тёмных.
– Не будем сейчас углубляться в этот извечный спор, – рассудил Ас Жизнь Рекущих. – Пока что забот хватает у всех нас, а далее разберёмся по мере изменения реалий. Гармоничный Гьярдар! Будь добр, подойди к Горыне и займи соседнюю лабораторную сферу. Встройся в его поток и восприми тот образ, в котором ты узнал отпечаток пространства низких энергий. Мы же изучим твою реакцию.
Троица Асов стояла возле сложного скопления научного оборудования, образующего почти шестиметровый кристаллический полукупол более чем десятиметровой ширины. Представители Рода Небесной Лазури замерли поодаль, молча стоя вдоль круглой стены лабораторного отсека, и сосредоточенно внимали происходящему. Внутри переливающегося сонмами энергетических меридианов полукупола светилась энергетическая сфера, в которой завис юный Мастер, и десятки всевозможных приборов разделяли его энергопотоки на отдельные составляющие для скрупулезного изучения. Рядом со сферой Горыни вспыхнула ещё одна такая же, только крупнее диаметром, и Харрийский воин завис в сплетениях её энергий. По ощущениям ничем не отличается от медицинского ложа Целителей, разве что вибраций различных приборов гораздо больше.
– Сосредоточьтесь, дети, и приступим! – Ас Жизнь Рекущих коротко кивнул своим собеседникам, и все трое подключились к энергопотокам исследовательского купола.
Смутный образ, беспокоящий юного Мастера, Гьярдар ощутил сразу. На этот раз образ был отчетливей, и ощущение множества тяжёлых ранений Гармоничный воин почувствовал на себе. Но всё остальное по-прежнему оставалось загадкой.
– Она при смерти, – с тревогой произнесла Эсса Целителей. – Множество проникающих ранений. Обширные поражения внутренних органов. Требуется экстренная терапия с применением локального стазиса к отдельным участкам тела. Её нельзя извлекать из капсулы до тех пор, пока я не восстановлю целостность перебитых артерий и ликвидирую разрывы жизненно важных органов. Вы видите, где она сейчас?
– Сложно сказать. – Ас Творцов напряжённо внимал мощным энергиям купола. – Стазис-капсулу скрывают под полем преломления, это однозначно. Я ощущаю работу техногенного оборудования Красной Расы.
– Знакомое ощущение… – промолвил Ас Жизнь Рекущих. – Вокруг вновь россыпи астероидов. Только там они громадны… И занимают две трети солнечной системы.
– Астероидное поле на две трети солнечной системы, и рядом Красные? – встрепенулся Гармоничный Гьярдар. – Я знаю, где это может быть. Похожая по описанию система есть недалеко от Ушмаицу, я уже бывал там прежде. Эту систему уже осматривала патрульная группа, но там была зафиксирована активность рептилий.
– Нам необходимо лететь туда, – заключил Ас Жизнь Рекущих. – Дальнейшие поиски будем вести оттуда, это наиболее эффективный вариант. Гармоничный Гьярдар, я прошу тебя предоставить нам координаты указанной зарубежной системы. Мы откроем ноль-переход, дабы не терять времени.
Коротко посовещавшись, Асы пришли к выводу, что Горыню необходимо взять с собой, дабы пронаблюдать за проснувшимися у юного Мастера способностями Контактёра. В целях экономии времени Асы решили не покидать яхты Жизнь Рекущего, и спустя получасть зеркало ноль-перехода уже чернело посреди космического мрака. Гьярдар вышел на связь с командиром рейдовой группы, но та оказалась в гиперпрыжке, и пришлось оповестить оперативного дежурного Харрийской группировки о том, что Светоч «Бирта» сопровождает гражданских специалистов в пространство низких энергий. Наверняка командование группировки пришлёт туда ударную группу в качестве дополнительной охраны, но если придётся вести поиски, то чем больше кораблей, тем быстрее они увенчаются успехом.
Однако всё закончилось совсем не так, как ожидал Гьярдар. Могучие многомудрые Асы открыли ноль-переход прямо в центр усыпанной триллионами каменных обломков солнечной системы, и Светоч «Бирта» первым пронзил чернильно-чёрное зеркало эфемерно подрагивающей изнанки пространства. Слитное сознание оценило обстановку. Первичный осмотр не дал результатов, система выглядела пустой настолько, насколько вообще может быть пусто в пространстве, забитом раздробленными астероидами. Требовалось глубокое сканирование, но провести его Гьярдар не успел. Едва яхта с гражданскими Асами переместилась следом за Светочем, Асы вышли на связь все вместе.
– Мы опоздали, – сообщил Ас Жизнь Рекущих. – Молчана погибла. Её стазис-капсулу вскрыли Тёмные, тем самым погубив её. Я прошу тебя, Гармоничный Гьярдар, дождаться прибытия всех подразделений вашей касты и отменить поиски. Мы же возвращаемся домой, нам предстоит посетить Род Небесной Лазури.
– Но можно отыскать её тело, – осторожно произнёс Гьярдар, вслушиваясь в приносимый Кристаллом Связи образ Горыни. Юный Мастер не плакал, но был погружён в тоскливый омут грусти. – И воздать Тёмным, которые убили Молчану.
– Воздаяние свершилось без нас, – задумчиво изрёк Ас касты Творцов. – Делать здесь нам нечего. Мы ничего не найдём.
– Я не понимаю вашей загадки, многомудрые Асы! – Харрийский воин нахмурился. – Почему вы столь внезапно изменили свои намерения?
– Это не наша загадка, юный воин, – покачал головой Ас Творцов. – Она оставлена здесь гораздо более могучей силой. Но мы сможем тебе её объяснить. После того как ты вернёшься в систему Ярило, свяжись со мной. Сейчас же нам пора возвращаться к своему Уделу.