выполнять приказ капитана – избавиться от лишних претендентов на долю. Капитан забрал с собой всех ценных специалистов: инженеров, технарей и медиков. Кто остался готовить сокровища к погрузке? Операторы орудийных систем и прочий мелкий персонал! В несложной стычке всех их может заменить электроника, а в сложную крейсер, набитый сокровищами, вступать не будет. Он вообще ни во что вступать не будет, лишь бы долететь туда, где сокровища можно выгодно продать! А там можно нанять кого угодно, и это будет в тысячи раз дешевле, чем делиться с теми, кто уже есть! Для решения этой проблемы капитан оставил всех «ненужных» в тайнике вместе со своими головорезами! Наверняка он бы и от десантников избавился, вот только кто тогда будет держать в узде «нужный» персонал? Тот же старпом или штурман запросто могут управлять крейсером без капитана!
Осознав всё это, Мвабана пришел к выводу, что безопаснее будет держать язык за зубами относительно собственных мыслей о причинах массового помешательства. Такая толпа не могла свихнуться одновременно, им что-то подсыпали в пищу заранее! Такое вряд ли обошлось без капитана! Или даже не так: десантники облучили их чем-то своим и секретным, каким-нибудь боевым психотропным оружием, говорят, такое существует. А на Мвабану всё это не подействовало! Потому что он особенный! Он всегда это знал, недаром Чёрная Мать к нему благосклонна. Она отвела от Мвабаны угрозу в тот момент, когда его начало глючить из-за скрытой психотропной атаки головорезов! Остальных десантники облучили вполне успешно! Заодно избавились от пары своих, которые, видать, были на плохом счету или ещё как-нибудь накосячили. Лейтенант убил двух зайцев: убрал ненадёжных из своей команды и отвёл от себя подозрения – его люди тоже понесли потери.
Но избавиться от Мвабаны у них не получится! Он со своими сокровищами расставаться не собирается! Он не позволит им себя убить! Надо подыграть лейтенанту и втереться к нему в доверие. А если не получится, то хотя бы усыпить его бдительность! Главное – дожить до прибытия крейсера и попасть на борт! А там посмотрим, кто кого! После ликвидации «ненужных» людей в экипаже будет не хватать, Мвабана найдёт способ проникнуть на камбуз незамеченным и подсыплет яд в еду капитану с лейтенантом! Может, и ещё кому-нибудь, если кто-то посмеет встать между ним и его сокровищами! Правда, прямо сейчас яда у него нет, но он что-нибудь придумает, на корабле полно опасной химии, особенно в системе химической регенерации воздуха!
Орудующему маневровыми двигателями Мвабане наконец-то удалось вернуться к астероиду, он осторожно приземлился на каменную поверхность и тщательно осмотрелся. Головорезов поблизости не видно. Они, конечно, могут маскироваться, но сейчас их рядом точно нет. Иначе бы выстрелили ему в спину, пока он барахтался в космосе. Он бы сам так сделал! Прожёг лазерным лучом ублюдка – и пусть себе его труп летит в космос! Не надо даже прятать! Когда маневровые вырубятся, тело будет так далеко, что его в этом океане каменного мусора никто не найдёт! Мвабана посмотрел на приближающийся крейсер. Корабль ещё далеко, двигается слишком медленно, значит, ремонт ещё не закончен. Капитан завершил внешний ремонт, поставил крейсер на курс, дал ускорение и сразу перевёл корабль на инерционный ход, а технари проводят ремонт изнутри прямо сейчас. Время для реализации своего плана у Мвабаны ещё есть, на таком расстоянии слабая рация скафандра до крейсера не дотянется, значит, их разговора с лейтенантом никто не услышит. Это хорошо, так у капитана не будет соблазна приказать своим головорезам убить Мвабану сразу.
– «Альфа-1», ответьте Мвабане! – он вызвал комвзвода десанта на общей частоте.
– Мвабана? – голос лейтенанта звучал устало и подозрительно спокойно. – Что ты делаешь на поверхности? Ты должен был оставаться в тайнике и охранять ворота.
– Люди там, внизу, полностью свихнулись! – Мвабана придал своему голосу донельзя встревоженные интонации. – Они несут какой-то бред про демонов и убивают друг друга! Я не мог там оставаться, их слишком много, а мой пистолет вышел из строя!
– Ты прав, Мвабана, – ещё более устало вздохнул лейтенант. – Вокруг слишком много, мать их, больных психов. Но я эту проблему решу. Где ты находишься? Возле запасного выхода? Он открыт?
– Я закрыл его за собой, как только вылетел. – Мвабана вновь посмотрел на крейсер. Слишком далеко! Значит, надо найти, где спрятаться, если лейтенант отправит сюда своих головорезов.
– Можешь открыть? Чтобы разобраться с проблемой, я должен попасть внутрь.
– Минуту! – Мвабана потоптался возле каменной скалы, к которой подходила Сияющая, когда открывала вход в шахту, нашел потайную нажимную пластину и несколько раз с силой надавил на неё. Результата не последовало. – Не открывается! Нашел кнопку, но она не реагирует на нажатия! Не могу открыть вход!
– Вот и я не могу, – сонным голосом ответил лейтенант. – Транспортный выход тоже закрылся. Но я не знаю, где тут кнопка, ни разу не видел, как он открывается снаружи. Мвабана, ты знаешь, как его открыть с этой стороны?
– Видел, как бортинженер делал это, – осторожно ответил Мвабана.
– Тогда попытайся повторить, – вяло произнес лейтенант. – Жду тебя здесь.
Пару секунд Мвабана раздумывал, не заманивает ли его лейтенант в ловушку таким нехитрым способом. С одной стороны, это возможно. С другой – если Мвабана откроет вход, то десантники перебьют психов внутри тайника, и это со всех сторон плюс, а сам Мвабана, получается, вроде как на стороне лейтенанта и капитана. Без корабля деваться с астероида некуда, поэтому лучше рискнуть, чем сразу продемонстрировать свою враждебность. Мвабана сверился с датчиком топлива маневровых двигателей. Запас хода ещё есть. Он оттолкнулся ногами от каменной поверхности, оторвался от астероида и полетел над скалистыми пиками, чтобы не обходить пешком полдня. Транспортный выход располагался на противоположной стороне астероида, и долететь напрямик многократно быстрее, хотя и опасно. В полёте Мвабану видно издалека, и головорезы могут подстрелить его прямо в небе.
Но всё произошло совсем по-другому. Едва Мвабана приблизился к району транспортного выхода, его глазам предстала жуткая картина. Весь десантный взвод был мёртв. Трупы солдат в пробитом лазерными лучами боевом снаряжении усыпали местность вокруг замаскированной под скальные отроги стальной плиты, скрывающей под собой транспортную шахту. Судя по оплавленным валунам, изрытым обожжёнными выемками, здесь хлестал настоящий лазерный торнадо, как будто все поливали друг друга очередями, не скупясь на боезапас. Единственным выжившим был лейтенант. Он сидел на трупе капрала и неровными движениями накладывал себе герметичные заплатки на пробитый попаданиями скафандр. Перчатки командира взвода были в крови, но сам он вроде не выглядел умирающим, и всё его оружие находилось в походном положении.
– Что здесь… – Мвабана приземлился в десятке шагов и осторожно приблизился к комвзода, – что произошло?! Это… это капрал убил их всех?!
– Только троих. – Лейтенант заторможенно скривился. – Я всадил ему луч точно между глаз, но к тому времени зараза распространилась на остальных, и вокруг стало слишком много свихнувшихся психов с оружием в руках. Я глазом не успел моргнуть, как каждый стал сам за себя… Пришлось повертеться, как мамба на сковородке, чтобы выжить… Сколько там осталось людей?
Лейтенант вяло шевельнул головой куда-то в сторону, и Мвабана понял, что он говорит о подземном тайнике.
– Когда я убегал, их было пятеро, но они стреляли в меня и попали в того, который меня схватил. – Мвабана нервно сглотнул, окидывая взглядом кровавое побоище. Неужели это тоже входило в заговор капитана и комвзвода?!! Вряд ли…
– Значит, четверо, – подытожил лейтенант. – Если они уже не поубивали друг друга. – Он тяжело поднялся, опираясь на винтовку, словно на клюку. – Открывай…
– Лейтенант… – Мвабана ошалело переводил взгляд с трупов на далёкую стальную дробину крейсера и обратно. – Как ты думаешь… Из-за чего все они свихнулись? Я слышал, как психи орали что-то про демона… Неужели нас действительно прокляла мёртвая ведьма…
– На самом деле нас проклял её гроб, – без всяких эмоций произнёс комвзвода. – Это проклятие называется «избирательное волновое поражение целевых участков головного мозга», Мвабана. Ты же у нас главный спец по Сияющим. Ты ведь знал, что их стазис-капсулы защищены. Ты специально развёл всех, когда бросился вскрывать её, чтобы избавиться от лишних претендентов на сокровище? Хороший план… Но ты мог бы меня предупредить… Я бы сохранил несколько доверенных людей, с ними было бы проще… Нам ещё надо как-то убраться отсюда…
– Я не знал! – потрясённо пролепетал Мвабана. – Я ничего не знал! Я вообще не знал, что эти хрустальные гробы существуют! Выучил только то, что касалось моей карты! Думал, что если из гроба достать тело, то он перестанет подавать сигналы!
– Я тоже так думал, – сонно согласился с ним комвзвода. – А ещё я думал, что раз ты не боишься вскрыть стазис-капсулу, значит, она безопасна. В академии конкретно запрещали вскрывать стазис-капсулы Сияющих в случае обнаружения. Сияющие стали оборудовать свои стазис-капсулы системой возмездия во второй половине Второй Всеобщей. После того, как попытки Коалиции использовать их аварийные маяки в качестве наживки стали принимать массовый характер. Сияющие же как арахниды… стоит одному позвать, как весь рой слетится… Их спасательные экспедиции несли потери, и они стали инсталлировать в конструкцию стазис-капсулы какую-то неизвестную систему возмездия. Если капсулу вскрывают те, кто не имеет на то полномочий, она облучает всех в каком-то радиусе, точные размеры которого никто не знает. По одним данным, десять метров. По другим – километр… Облучённые всегда умирают. Кто-то раньше, кто-то позже, но ещё никто не выжил. Точный механизм атаки выяснить не удалось… По крайней мере, наши яйцеголовые не смогли.
Лейтенант сонным неуклюжим движением достал из подсумка одноразовый инъектор и с трудом нащупал пальцем кнопку активации.