ному во мрак тайнику, подсчитывая своё богатство. Золото было везде, и оно было настоящим! Правда, из хранилищ почему-то исчезли выходы, вместо них были груды золотых слитков, но это неважно. Важно то, что, кроме Мвабаны, в тайнике не осталось ни одного живого конкурента. Шестьдесят тысяч тонн золота отныне принадлежат только ему!!!
Глава девятая
Вызов по боевой тревоге застал Гьярдара спящим в свечении своего боевого поста. Могучий воин открыл глаза, принимая боевое положение, и увидел свою половинку, управляющую Светочем в сплетении энергий пилотского поста. Ворвавшийся в проснувшееся сознание общий энергопоток подразделения демонстрировал, что Четвёртая Ударная Группа заканчивает построение в походный ордер и начинает движение к области гиперпереходов.
– Ты можешь поспать ещё полчаса, – Бирта улыбнулась ему, не поворачивая головы, но корабельный энергоконтур донёс до Гьярдара всплеск тёплых эмоций в её потоке. – Нас перебрасывают к Светлым Цвергам, сейчас встанем на гипертрассу.
– Полчаса – это слишком мало, – Гьярдар послал корабельному контуру импульс энергии, активирующий наполнение отсека Купели. – С детства не люблю просыпаться, тем более так часто. Я лучше искупаюсь, пока есть время.
– Я с тобой! – довольно воскликнула Бирта, и Гармоничный ветеран ощутил, как энергетика окружающего космоса меняется на безликое ничто гиперпространства. – Мы на трассе! Жаль, что скольжение происходит так быстро!
– Жаль будет через два лета, когда сыграем свадьбу, – рассудительно изрёк Гьярдар. – Тогда время гиперперехода нам очень пригодится. А сейчас наоборот, это хорошо: меньше ожидать сражения.
– Уже через одно лето с тремя четвертями! – уточнила Бирта. Она скорчила комично-несчастную рожицу: – Сколько мне ещё ждать – это же ужас! Тебе-то хорошо, отключил половой инстинкт ещё в тринадцать лет – и всё нипочём!
– Я освоил процедуру перенаправления гормональных ресурсов с полового инстинкта на скоростно-силовое развитие организма в четырнадцать. – Гьярдар хмыкнул, вспоминая детство. – В двенадцать, когда этому начинают обучать, хаотичные всплески и провалы в моём потоке только-только начали стабилизироваться, и мне долго не удавалось постичь механизм этой процедуры.
– Я видела историю изменения твоих показателей. – Очаровательная воительница покинула свечение пилотского поста и бросилась к нему на шею. – Тяжело пришлось?
– Ну, не легко, – признался могучий воин. – Хотя в большей мере было не столько сложно, сколько обидно. У всех получается – а у тебя нет! Извечная беда юных Гармоничных сынов. Помнится, когда у меня наконец-то получалось что-либо, это был самый что ни на есть личный праздник. Это было хорошим уроком, я научился ценить свои достижения и не забывать освоенное. Бежим до Купели наперегонки?
– Бежим! – Бирта чмокнула его в щёку и выскочила из центрального отсека.
Обогнать её в узком коридоре было несложно, но Гьярдар не стал опережать свою половинку. Он пристроился позади и принялся напряжённо дышать в затылок, имитируя максимальное напряжение от бега.
– Ты меня смешишь! – Его красавица залилась мелодичным смехом. – Так нечестно!
– Это сражение, – с театральной суровостью заявил воин. – В сражении всё честно. Никто не станет слушать нытьё проигравшего, честно или нечестно его сразили в битве. Результат от этого не меняется: кто первый умер – тот и проиграл. Так что ныть бесполезно, ибо мёртвых живым плохо слышно. Тем более что Тёмные не знают других правил. От них честного боя не жди.
Короткий коридор, ведущий к Купели, закончился, и к финишу обе половинки пришли одновременно.
– Ты поддавался! – уличила его Бирта. – Я знаю! Ты мне всегда поддаёшься, когда мы вдвоём! Кстати, в Учебном Центре Наставники рассказывали, что у Тёмных есть законы ведения войны, и они их соблюдают.
– Законы у Тёмных есть, – согласился Гьярдар. – А вот соблюдают они их только тогда, когда им это выгодно. Или когда несоблюдение законов грозит им ещё бо́льшими бедами, нежели соблюдение. Но если на кон поставлена жизнь Тёмного, ему на всё плевать, лишь бы выжить. Так что удар в спину – это самая малая ерунда из полного списка того, что нужно от них ожидать. Особенно когда речь идёт о Серых. Лично на мой взгляд, Серые в этом плане хуже рептилий, хоть Сущность рептилий и имеет на два энергона меньше, чем у Серых.
– Я считала, что они стоят друг друга. – Бирта подала импульс энергии на кристаллический компаунд палубы тупика, являющийся крышей отсеку с Купелью.
В полу сформировался люк, и корабельный контур сообщил о наполнении Купели.
– Рептилии обожают залезать в скафандры, которые выполнены в виде точных копий других рас, подделывать их естественные излучения и устраивать подлости под чужой личиной! – Бирта отключила броню и избавилась от одежды. – Разве прикрываться другими не гадко?
– Гадко, – не стал спорить Гьярдар. – Но Серые способны ещё не на такое. Даже странно, что их активность в пространстве Нейтральных Территорий совсем невысока. Видимо, Бессмертные боятся выползать из своих нор. В последние дни Великой Войны Боевые Асы перебили почти девяносто процентов подхалимов Высокомерных Тёмных. Жаль, что не удалось выловить всех. – Он сбросил с себя броню: – Прыгаем?
– Прыгаем! – Бирта взяла его за руку, и они одновременным прыжком устремились в распахнутый люк, весело плюхаясь в прозрачную водную толщу.
Отсек Купели представлял собой девятиметровую сферу, на две трети заполненную водой. Для удобства водной процедуры гравитация в бассейне поддерживалась на минимальном уровне, и выпрыгнуть из него было несложно даже без Кристалла Полёта. Сама Купель в неактивном состоянии была пуста, и её объём служил резервным пространством для сжатия размеров корабля в случае необходимости. Если же в ходе тяжёлого боя Светоч получит настолько серьёзные повреждения, что утратит часть внутренней или внешней обшивки, отсек Купели может быть пущен на материалы для работы Кристаллов Саморемонта.
Однако до такого доходило не часто, и обычно Купель исполняла свою головную функцию – являлась местом длительных водных процедур. Повинуясь импульсу энергии экипажа, внутренняя поверхность отсека в течение получасти синтезировала водный объём и начинала мягко светиться, обеспечивая освещение. После завершения водных процедур Купель проводила обратное расщепление воды, в ходе которого выполнялась биологическая обработка использованной жидкости. На крупных и сверхкрупных боевых кораблях Купель имела приличные размеры, а на стационарных наземных военных базах она являлась достаточно большим озером, поэтому процесс биологической обработки воды и самого отсека требовал определенного времени. Но на небольшом Светоче, рассчитанном на экипаж максимум в два человека, опустошение и наполнение бассейна проходило очень быстро.
– Раньше, до нашей встречи, я был не против искупаться, если время позволяло, – Гьярдар завис посреди водной толщи, пытаясь ухватить за палец ноги Бирту, ловко описывающую вокруг него круги, подобно шкодливому дельфину.
Сознания половинок совершили Идеальное Слияние, и воин ощутил искрящуюся радость своей половинки. Всё-таки обрести её было невероятно неожиданно и ещё более невероятно здорово. И Гьярдар слабо понимал, как можно теперь остаться без неё, всего лишь с половиной всех имеющихся у тебя возможностей, как боевых, так и всех остальных. Когда Бирта примет Удел Матери, ему придется нелегко.
«Но настолько сильного интереса к плаванию я не испытывал», – продолжило слитное сознание. – «Мне больше нравилось летать. Теперь вот ещё и плавать полюбилось».
«А я всегда обожала плавать больше всего!» – сообщило само себе слитное сознание. – «А после нашей встречи мне стало нравиться летать столь же сильно, как плавать! Это Идеальное Слияние дополнило нас до друг друга!»
Купель приступила к биологической обработке экипажа, и вода в бассейне приобрела контрастность, становясь то холодной, то горячей. Слитное сознание ощутило лёгкий процесс электролиза, и Бирта совершила в водной толще несколько изящных кувырков, промывая двухметровый шлейф серебристых волос.
«Возлюбленный мой, я ощутила, что ты не хочешь отпускать меня к Уделу Матери слишком рано», – очаровательная воительница закончила с волосами, подплыла к Гьярдару и прижалась щекой к его щеке.
Этот жест она любила особенно, и Гармоничный воин не раз ловил себя на мысли, что ранее не подозревал о том, насколько приятной может оказаться такая мелочь.
«Скажи, сколько лет мне можно будет оставаться Валькирией?»
«Ну…» – слитное сознание задумалось. – «Один полный Круг Лет, думаю, можно».
«Правда?!» – слитное сознание пришло в восторг, и идеальная красавица устремилась целоваться. – «Не может быть! Я тебя обожаю!!! А можно два?!»
«Нет, два нельзя», – слитное сознание строго одёрнуло само себя. – «Слишком долго. Тебе ещё предстоит родить мне полный круг детей. И без того ты слишком поздно начнёшь Удел Матери».
«У меня идеальные Образы Крови!» – торопливо заверило само себя слитное сознание. – «Я справлюсь, в этом нет ничего сложного! Я советовалась с Целителями, они подтверждают, что я могу отсрочить Удел Матери на два Круга Лет! Я не хочу покидать тебя так быстро!»
«Один Круг. Вопрос закрыт», – слитное сознание проявило к себе вполне всамделишную суровость. – «Не вижу смысла тебе откладывать Удел Матери чрезмерно. Войны нет, так что после того, как все наши дети подрастут, ты можешь быть пилотом Светоча ещё долго».
«Как скажешь, возлюбленный мой!» – преданно восторгалось само собой слитное сознание, явно замыслив позже убедить себя увеличить только что обговорённый срок.
«Не будет такого, даже не мечтай!» – слитное сознание строго одёрнуло себя. – «Так! Носительница идеальных Образов Крови, не мешай мне купаться, времени мало! Как ты вообще умудряешься целоваться под водой?! А ну брысь!»
Слитное сознание окрасилось весёлыми вибрациями и несколько частей дурачилось, наслаждаясь купанием. Но текущая гипертрасса была коротка, и водные процедуры быстро подошли к завершению. За полторы части до выхода в реальный космос небольшой экипаж Светоча уже находился в свечениях своих боевых постов и вёл проверку предбоевой готовности корабельных Кристаллов.