«Все системы в норме, Светоч к бою готов», – слитное сознание вывело результаты проверки. – «Получетверть части до окончания гипертрассы».
Спустя несколько мгновений Светоч вышел в реальный космос, и слившийся с кораблём в единое целое Гьярдар с удивлением обозрел раскинувшуюся вокруг пустую ледяную тьму. Энергоконтур ощутил разреженность энергетики окружающего космоса и привычно увеличил плотность защитной ауры.
«Где это мы? Это не пространство Цвергов, это территории низких энергий», – поинтересовалось само у себя слитное сознание. – «И где все остальные? Мы тут одни. Ты так торопилась купаться, что напутала что-то в навигации?»
«Да ты что?!» – слитное сознание невольно ужаснулось собственной настолько кощунственной мысли. – «Быть такого не может, я же была в общем информационном потоке, когда командир Хильдебранд задавал координаты прыжка! В потоке невозможно ошибиться, там все пилоты видят действия друг друга, ты же знаешь! Даже если бы я ошиблась, все заметили бы это сразу же! Но я не могла ошибиться, я Гармоничная, мои пилотажные характеристики лучшие в эскадре!»
«То есть ошиблись все остальные?» – слитное сознание отлично понимало собственный уровень компетентности, но на всякий случай решило поддеть само себя, чтобы не зазнаваться. – «Ты прыгнула правильно, а вся Ударная Группа – нет?»
«Я не знаю, как так получилось…» – поникло слитное сознание.
«Потом разберёмся. Определи, где мы оказались, а я пока осмотрю…» – слитное сознание умолкло на половине мысли.
С момента выхода в реальный космос прошло уже два мига, и объединённое с кораблём слитное сознание ощутило отголоски знакомого отпечатка неизмеримо могучей энергии. Быстро исчезающий след истекал из только что закрывшегося гиперпространства.
«Что это?» – слитное сознание прислушалось к ощущениям. – «Я где-то уже ощущала точно такие же следы! Это было в пространстве низких энергий! В заполненной астероидами системе, где погибла Молчана! Это следы Светлого Лега!»
«Это его отпечаток», – слитное сознание подтвердило собственные ощущения. – «Похоже, он изменил наш курс в гиперпространстве. Поэтому мы здесь. Зачем-то же он отправил нас сюда? Кристалл Наблюдения на полную мощность!»
Несколько коротких мгновений слитное сознание обрабатывало энергопоток окружающего космического пространства, многократно усиленный Кристаллами корабля. Результаты обработки вспыхнули практически одновременно:
«Ощущаю отпечаток плазменной атаки. В ста миллионах километров от нас идёт бой».
«Мы в Нейтральных Территориях. Это мёртвый космос за пределами гравитационного колодца той самой системы с астероидами».
«Сближаемся с местом боя. Форсаж».
Бирта бросила Светоч в мгновенное ускорение до тридцатикратной скорости фотона, и светящаяся звёздной энергией сфера пронзила ледяную пустоту космоса. К месту боя Светоч успел к моменту его завершения. Десяток новеньких крейсеров одной Светлой Расы атаковал пару кораблей другой. Два крейсера атакующих получили серьёзные повреждения и вышли из боя, спешно устраняя пробоины, остальные окружили обороняющихся, подавив последним возможность совершения гиперпрыжка. Один корабль обороняющихся тоже являлся крейсером и был фактически уничтожен. Лишившись хода, орудийных рубок и почти всей обшивки, он беспомощно висел посреди кораблей противника, слабо вращаясь по хаотичной оси. Похоже, его экипаж сопротивлялся до последнего, и даже оставшись без орудий, сдаваться не собирался. От окруживших истерзанный крейсер врагов на сближение с ним в настоящий момент двигались абордажные боты. Второй корабль обороняющихся явно был гражданским и потерпел поражение раньше. Ему расстреляли двигатели, лишив хода, и абордажные боты противника уже прилепились к его обшивке.
«Два корабля цивилизации Ра-Конов атакованы кораблями цивилизации Роуса-Ал», – доложило самому себе слитное сознание. – «На гражданском судне Ра-Конов высажены абордажные отряды. Вижу три пристыкованных десантных бота».
«Странные отпечатки у Роуса-Альцев», – слитное сознание завибрировало энергиями подозрения. – «Не похожи на то, что я видел раньше».
«Это Тёмные? Разве у Светлых могут быть столь слабые Сущности?»
«Что-то тут не так. Будем разбираться. Не застигай их врасплох. Выходи из форсажа и имитируй атаку на группу крейсеров, окружившую гражданское судно. Если они не откроют огонь, остановись рядом».
Светоч прервал ускорение, появляясь на радарах закончивших бой кораблей, вспыхнул чернильно-чёрным свечением и устремился в лобовую атаку. Кристалл Слежения тускло полыхнул грязью перехваченных излучений техногенных устройств связи, сообщая о всплеске активности в эфире.
– Всем кораблям прекратить боевые действия и обесточить орудийные системы! – приказал Гьярдар, перехватывая управление обнаружившимися устройствами связи Тёмных.
Окружившие гражданское судно крейсеры бросились врассыпную, стремясь уйти с линии атаки, и блокирующая разбитый крейсер Ра-Конов вторая группа крейсеров Роуса-Альцев открыла по Светочу беглый огонь.
«Ощущаю сильное техногенное излучение», – доложило слитное сознание. – «Только я не понимаю, что это такое. Чего они добиваются?»
«Это их РЭБ-оружие», – слитное сознание дало объяснение в бесконечно краткий сиг времени. – «Противник пытается подавить работу наших двигателей. Но их оборудование не рассчитано на взаимодействие с биоэнергией Сияющих и не может найти точек соприкосновения с нашими Кристаллами. Те, кто скрывается под личиной Роус-Альцев, не собирались вступать с нами в битвы».
Чернильное пятно Светоча на полном ходу изменило траекторию движения под прямым углом и врезалось в громаду ведущего огонь крейсера. Вражеский корабль разорвало колоссальным избытком энергии, превращая в облако кипящего огня, раскидывающее фонтаны обломков, но мощные щиты Светоча даже не ощутили нагрузки. Пылающая чёрным свечением сфера пронеслась сквозь бурлящее пламя, расталкивая огненные буруны и расшвыривая обломки, удаляющиеся от центра взрыва слишком медленно, чтобы обогнать боевой корабль Сияющих. Светоч, не сбрасывая скорости, вновь поменял направление движения, в этот раз на прямо противоположное, и крейсеры противника врубили форсаж, бросаясь в разные стороны. Кристалл Слежения зафиксировал экстренные запуски гиперприводов, и в следующий миг Светоч таранным ударом настиг второго врага. Вражеский крейсер разлетелся на атомы, и враждебные корабли ушли в гиперпрыжок, бросая на произвол судьбы своих десантников.
Абордажники Тёмных, оказавшись в одиночестве, попытались укрыться в недрах уничтоженного крейсера Ра-Конов. Едва десантные боты достигли его напрочь разодранной обшивки, абордажники хлынули прочь из них, не дожидаясь полной остановки своих транспортов. Кристалл Наблюдения принёс панические вибрации слабых энергоконтуров обитателей низкоэнергетического пространства, и Кристалл Слежения зафиксировал отсутствие пилотов в кабинах ботов. Похоже, пилоты покинули свои машины вместе с абордажниками, понадеявшись, что внутри разбитого крейсера шансов спрятаться больше, нежели на борту небольшого бота посреди космической пустоты.
«Это Серые», – уверенно заявило само себе слитное сознание. – «Легки на помине. Теперь, когда ряженая эскадра бежала, действие маскировочных полей прекратилось, и их десятиэнергонные Сущности хорошо заметны посреди четырнадцатиэнергонного пространства».
«Они бросили своих десантников?» – слитное сознание вибрировало нотками брезгливых излучений. – «Даже не попытались их спасти!»
«Для Серых это нормально, если речь идёт о сохранении собственной жизни», – объяснило оно само себе в течение полумига. – «Серые – гермафродиты, их система мировосприятия отличается от нашей. Каждый из них может быть и отцом, и матерью, посему считает себя наиболее ценным элементом в обществе себе подобных. Потому что у других таких же нет никаких преимуществ, каковы бы ни были окружающие условия. Поэтому спасение собственной жизни для них является первостепенной задачей. Позже, когда опасность гибели минует, они вновь объединятся в стаю и нападут все вместе. Это их эволюционная особенность, они быстро разбегаются в разные стороны, когда видят угрозу собственной жизни, и быстро объединяются в толпу, когда эта угроза не столь остра. Но более всего Серые любят воевать чужими руками. Если таковая возможность есть, они никогда её не упустят. Потому что любое личное участие в бою чревато гибелью, а для Серых собственная жизнь – это самое дорогое, что только существует во Вселенной».
«Я ощущаю присутствие ещё одного корабля Серых», – изрекло слитное сознание. – «Где-то здесь скрывается шпионский корабль. Не могу определить точное местоположение, они позаботились об усиленной маскировке. Шпионский корабль далеко, но засевшие в нём Серые следят за нашими действиями».
«Скорее, они следят за действиями своих десантников», – поправило оно само себя. – «Сперва ждали результатов нападения, а теперь боятся, что мы возьмём пленных и узнаем от них нечто интересное».
«Тогда нужно поскорее выловить кого-нибудь из Серых десантников!» – воодушевлённо заявило слитное сознание. – «Я ощущаю огонь стрелкового оружия! Внутри крейсера вспыхнул бой!»
«Похоже, экипаж Ра-Конов не пожелал сидеть сложа крылья», – определило слитное сознание. – «Поможем же нашим союзникам. Подходи вплотную к крейсеру. Я высажусь на обшивку. Ты сделаешь вид, что пошла со мной, потом под полем преломления вернёшься обратно. Если шпионский корабль обнаружит себя, меня не жди! Иди на сближение на максимальном ходу и разбей им двигатели, чтобы не ушли в гипер. Потом вернёшься за мной».
Слитное сознание подтвердило получение приказа, и смертоносная чернильная сфера вновь вспыхнула звёздным огнём. Более жёсткая часть слитного сознания помогла своей тёплой половинке перетерпеть болезненный процесс перенастройки с разрушительных энергий на созидательные, и Светоч устремился к искорежённому крейсеру Ра-Конов. За краткий миг до остановки в точке касания Кристалл Связи принял входящий поток энергии, характерный для частотной развертки Сущности Ра-Кона.