Гьярдар не стал отказывать. Он вышел на связь с командиром Хильдебрандом и доложил обстановку. Тот велел после завершения всех дел прибыть в указанную систему Светлых Цвергов и отключился. К этому моменту в отсек управления доставили пленных, и Гьярдар увидел изменника. Им оказался капитан дипломатического судна Ра-Конов. Опутанный арестантской сетью пернатый космонавт косился на Сияющих полным злобного испуга взглядом и нервно отвечал на вопросы своих бывших соплеменников, то давая ответы на вопросы, то издавая возмущённые крики.
В отличие от него десантник Серых изъявил желание проявить сговорчивость. Гермафродит быстро понял, что Ра-Коны его попросту убьют, если не сочтут полезным, и выдал всё что знал, как только увидел, что присутствие Сияющих не позволяет ему обмануть системы вскрытия лжи. При этом Серый, как обычно, не забыл представить всё в таком свете, будто из всех невинных Серых на этом свете он самый невинный. Поэтому сразу после дачи показаний гермафродит слёзно попросил всех официально объявить о его смерти в бою, дабы чего не случилось с ним в будущем. Ра-Коны увели Серого инсценировать гибель, и пернатый адмирал объявил, что общая картина произошедшего стала более-менее ясна.
– Он сознательно завёл всех в ловушку. – Адмирал Ра-Конов кивнул на опутанного сетью капитана дипломатического судна. – Планировалось, что наши учёные посетят планету Роуса с научным визитом. Капитан изменил координаты прыжка, и вместо системы Роуса-Ал научное посольство вышло в реальный космос в Нейтральных Территориях. Мы быстро заподозрили недоброе, но оперативно отследить истинную точку выхода из гиперпрыжка не смогли. Изменник послал диспетчеру несколько пакетов поддельных данных, и мы дважды пускались по ложному следу.
– Нас атаковали внезапно! – Присутствующий здесь же капитан подбитого крейсера Ра-Конов нёс на груди и крыле свежую медицинскую повязку из биологического напыления. – Как только мы вышли в реальный космос, к нам устремилась эскадра крейсеров Роуса-Ал. Их лидер вышел на связь и сообщил, что мы попали в область действия космической аномалии и они якобы тоже. Поэтому мы все и оказались не там, где надо. Пират был Роуса-Альцем, но в тот момент я не знал, что разговариваю с Вьюном, ранее нам не удавалось получить о нём какие-либо конкретные данные!
– Враги планировали, что не получится и сейчас, – произнёс Гьярдар.
Все присутствующие на собрании Ра-Коны говорили на языке Сияющих без систем лингвистической трансляции, но для более полного отображения информационного обмена Гармоничный ветеран всё равно перешёл на образную передачу мысли.
– Пираты не собирались серьёзно штурмовать твой крейсер. – Гьярдар отправил всем присутствующим образ уничтожения ядерного заряда во время финального боя на борту подбитого крейсера Ра-Конов. – Они высадили абордажные команды с единственной целью: установить ядерный заряд, чтобы взорвать корабль изнутри. Очень удобно: никаких свидетелей, и анализ покажет, что крейсер погиб не от внешних ударов, а от взрыва, произошедшего внутри. То же самое они планировали сделать с дипломатическим судном после того, как оттуда будут вывезены учёные. Пока выяснится правда, будет уже поздно. Серый пленник клянётся, что ничего не знал об этом, но это ложь: его энергоконтур показывает, что вся эскадра этого Вьюна получила приказ никогда не брать пленных. Но как с Серыми сошёлся ваш капитан?
– Так же, как сам Вьюн. – Адмирал Ра-Конов сурово нахохлился. – Из-за самок.
– То есть как это? – не поняла Бирта.
– До предательства Вьюн был дипломатическим сотрудником Роуса-Альцев, – объяснил пернатый адмирал. – Изменник отказался раскрыть личность Вьюна, но вместо него её раскрыл пленный Серый. Вьюн долгое время входил в состав посольства на планете одной из самопровозглашённых цивилизаций Нейтральных Территорий. Он провёл в пространстве низких энергий почти пятьдесят лет. Сошёлся там с женщиной Тёмных, гибридом Серой и Красной Рас. Почему он сделал такой выбор – вопрос к медикам цивилизации Роуса-Ал. Наверное, длительное нахождение на низкоэнергетических территориях вызвало какой-то генетический сбой. А может, дефект ДНК существовал у него с рождения, как у нашего предателя.
– Шовинисты! – Пленный предатель издал громкий птичий крик. – Да как вы смеете называть мою уникальность генетическим сбоем! Я родился солнечным ребёнком, это дар Вселенной! Это ваша убогая стандартность является генетическим дефектом!
– Ага, ага! – Офицер с Ушмаицу сделал глубокомысленную физиономию. – Когда вся рота идет не в ногу, а в ногу идёшь ты один, это однозначно свидетельствует о том, что проблемы с координацией у всех, а не у тебя. Где-то я это уже слышал.
– Дремучий примитив! – гордо вскинул клюв предатель.
– Угу, – театрально поник Красный. – Мы же в джунглях живём. Где уж нам! – Он заговорщицки прищурился: – Женщины-то хоть были хорошенькие? Признайся по секрету, как Тёмный Тёмному?
Предатель возмущённо зашипел, но опутавшая его сеть не позволила ему развести крылья в оскорбительном жесте, и он отвернул голову в знак презрения. Красного это изрядно развеселило, но он не стал более мешать адмиралу Ра-Конов.
– Данных о морально-психологических качествах самок Тёмных нам получить не удалось. – Пернатый адмирал распушил перья над клювом в знак насмешки над предателем. – Зато удалось получить данные об их количестве. Вьюну пришлось серьёзно озаботиться источниками заработка, чтобы содержать такую ораву красоток, требующих роскошной жизни в высоком социальном статусе. Живя по Конам Совести, олигархом не станешь. Жизнь заставила бедолагу стать другим, сам он, естественно, ни в чём не виноват.
– Хочу высокий социальный статус! – немедленно заявила Гармоничная Валькирия капризным тоном, и пернатый предатель с ненавистью воззрился на неё обоими глазами, злобно сужая зрачки чуть ли не до состояния точечек.
– Где-то у меня завалялся один. – Гьярдар пошарил руками по броне. – Во! Нашёл!
В его руке ярко вспыхнул тахионный клинок, и ненависть во взгляде предателя сменилась паникой. Он инстинктивно отпрянул, но не смог сделать шаг в путах, споткнулся и с трудом удержался от падения.
– Я пошутила, – с каменной физиономией уточнила Валькирия, выводя твёрдость брони на максимум.
– Я тоже, – ещё более каменно ответил Харрийский гигант, гася клинок.
Офицер Красных коротко прыснул, торопливо принимая официальный вид, и адмирал Ра-Конов окинул всех суровым взглядом.
– Дети! – констатировал он на птичьем языке.
Учитывая, что адмирал был втрое старше, возражать ему никто не стал, и военачальник Ра-Конов продолжил:
– Наш предатель поступил аналогично. Он вылупился во время катастрофы, произошедшей с поисковой экспедицией в пространство низких энергий. Поисковое судно подорвалось на старом фугасе Тёмных времён завершившейся войны и почти полностью погибло. Уцелел лишь отсек с оранжереей, в которой его родители выживали несколько лет до тех пор, пока их не обнаружили спасатели. Родители скрыли от спасателей факт зачатия и вылупления птенца в пространстве низких энергий. Сообщили, что птенец появился на свет незадолго до экспедиции, и его взяли на борт нелегально, якобы из материнских и отцовских чувств. И он чудом выжил во время взрыва.
Пернатый адмирал гневно защёлкал клювом и продолжил:
– К сожалению, им поверили. Позже предатель повзрослел, воспользовался льготами пережившего космическую катастрофу во имя цивилизации и сделал карьеру космонавта. И при первой же возможности завербовался в команду посольского судна, приписанного к посольству Ра-Конов в той же цивилизации в Нейтральных Территориях.
– В силу рождения в пространстве низких энергий, – Гармоничный ветеран передал всем отпечаток энергоконтура пернатого предателя, – его личный поток несёт дефект. Среди Светлых он слаб, среди Тёмных же силён. Пространство низких энергий манит его возможностью быть сильнее окружающих.
– Это моё право! – громко прокричал пернатый изменник. – Я хочу жить там, где мне комфортно! Почему я обязан терпеть запреты тех, кому не понять моих проблем?!
– Но для хорошей жизни среди Тёмных требуются деньги, – усмехнулся адмирал. – И ты решил заработать их, предав свою Родину!
– Мне до смерти надоел этот ваш бред про Родину! – резкие крики предателя стали ещё пронзительнее. – Вся эта чушь про то, что «Родину не выбирают», «где родился – там и пригодился» и прочий бред Сияющих! С тех пор как Ра-Коны пошли на поводу у Сияющих, наша Раса стала скопищем безмозглых зашоренных остолопов! А ведь когда-то мы были свободными! Когда-то Ра-Коны знали, что Родина – это там, где тебе комфортно! Родина – это не там, где проживали бесконечные поколения дремучих полуцивилизованных предков! Родина – это там, где живёт твоё сердце!
– Жизненная философия Тёмных! – гневно щёлкнул клювом адмирал.
– Протестую! – насупился командир эскадры Ушмаицу.
– Именно! – Пернатый предатель немедленно воспрял духом. – Протестуйте! Ибо Светлые всегда принимают только свой путь развития и никогда – чужой! Я же требую всеобщего равноправия и повсеместного равенства!
– Поправка! – вновь щёлкнул клювом адмирал. – Жизненная философия Серых!
– Согласен! – Краснокожий командир заметно просветлел: – Цивилизация Ушмаицу возникла в результате того, что наши предки покинули свою Родину, ибо так велела им Совесть! В итоге мы обрели новую Родину и новый путь развития. И у нас достаточно оснований гордиться и тем и другим. Но с тобой я всё равно не соглашусь, мой пернатый враг! – Красный бросил на предателя Ра-Конов насмешливый взгляд: – Мы живём по Конам Совести. Твои деяния от этого далеки.
– Вы живёте под крылом у Сияющих! – возмутился предатель. – Если бы не мощь их оружия, вас бы давно растёрли в космическую пыль ваши же соплеменники! Ваше так называемое развитие «по Совести» всего лишь приспособленчество!
– И аргументы у тебя, как у Серых, – с усмешкой кивнул краснокожий. – Все, кроме тебя, либо без мозгов, либо без глаз, либо и то и другое одновременно. И уж конечно же, правым можешь быть только ты. Остальным просто не дано понять, как это – знать всё лучше других!