— Угу, возможно, чтобы «привязать» вас к городам с проводным телеграфом, точнее к дорогам рядом с этими городами.
— Да, и вероятно эти люди хорошо знают профессора, и то, что он не будет отвлекаться на такие пустяки и задерживать экспедицию ради ремонта телеграфа.
— Вот и складывается картина… А как говоришь, называется твоя служба при канцелярии? — Кинт посмотрел на Волье, хорошо так посмотрел, с нажимом.
— Да никак она не называется, — хмыкнул Волье, сообразив, что отпираться нет смысла а врать глупо, — я звеньевой королевского полка охраны, который похоже, теперь упразднен… просто назначили приказом и отправили охранять профессора Дакта.
— Ну я примерно так и думал… Ладно, идем ужинать, вон уже студенты ложками орудуют.
Кинт после ужина замокал и наслаждался в ванне около часа, пока профессор вроде как поинтересовался из–за двери:
— Кинт, милейший, вы там не уснули?
— Нет–нет профессор, уже выхожу, — ответил Кинт и, дернув сливную пробку, повернул вентиль душа.
— О небеса! — профессор немного отшатнулся, когда Кинт вышел из туалетной комнаты лишь в брюках и с полотенцем в руках, — вы же еще такой молодой… когда, как вы успели вот это все… все эти ранения получить?
— По–разному, — ответил Кинт и направился в купе, одеваться.
Пытаясь уснуть, Кинт думал о завтрашнем дне, да и не только о завтрашнем… вообще, что–то посетили его мысли о будущем. За ужином Кинт внимательно рассмотрел маршрутную карту, и понял, что несколько отклониться от пути в Конинг, но не расстроился, так даже интереснее. Путешествия они интересны… Встретил как–то Кинт будучи в патруле у границы интересного старика. Тот сидел у кургана, под которым погребены воины одной из прошлых битв, произошедшей в тех местах не одно столетие назад, когда еще не было револьверов и винтовок, пушек и прочего… Звено Кинта встало на привал неподалеку, и Минт пригласил старика к костру. Интересно было его послушать, он рассказывал о древних временах, о великих битвах…
— Откуда ты все это знаешь, — перебил рассказ Минт.
— Я много путешествую по разным землям, и там мне рассказали.
— И кто же?
— Садился вот так же у кургана или одинокой могилы в степи и разговаривал с мертвыми, мертвые многое могут рассказать, о том, что было, и самое главное о том, что будет.
— И что же будет завтра? — ухмыльнулся Минт.
— Завтра будет дождь…
— Ты из ума выжил старик, посмотри на небо, середина лета и ни одного облака.
— Твой младший сын сильно заболеет после этого дождя, — ткнул старик скрюченным пальцем в плечо Минта, — но он выдержит, крепкий малыш, в отца…
— А у тебя будет трое детей, — вдруг обратился старик к Кинту, — только, кхе… кхе… у них будут разные матери.
— Вообще–то звеньевой у нас скромный… нет, не такой он… Врешь ты старик, но врешь интересно.
А на следующий день действительно, с утра до полудня небо затянулось тучами и пошел дождь, очень сильный. Потом, по прибытию в форт, Кинт обратил внимание, как нервничает Минт. Пришлось идти к капитану и простить несколько выходных для Минта, чтобы он съездил домой, в деревню недалеко в предгорьях. Сын у Минта действительно заболел, и отец привез его в лазарет Тека, где мальчик пробыл почти полгода, но все обошлось, и после выздоровления Минт отвез сына домой. Того старика больше никто и никогда не видел, но Кинту он хорошо запомнился…
— Давай Кинт, просыпайся, — Волье стоял в дверях.
— Как там? — Кинт сел на кровати.
— Спокойно, небо чистое и тепло.
— Хорошо что тепло, — кивнул Кинт и, встав перед столом сначала вложил оба пистолета в кобуры, затем поднял подушку, достал револьвер и тоже вложил его в кобуру на бедре, — тепло говоришь?
— Ага… Но под утро сам знаешь…
— Хорошо, — Кинт накинул на плечи бушлат и вынул из стоящего у стены чехла карабин.
— Не много?
— Чего не много?
— Оружия?
— Были у меня моменты, когда не хватало времени на перезарядку… так что нет, не много. Проще достать другой ствол, чем впопыхах и под пулями, или отбиваясь от хищника, пихать в магазин патроны.
— Хм… согласен.
Ночь действительно была теплой, почти летней, иногда на окраине городка заходились лаем собаки, брехали несколько минут и успокаивались, но стоило потом опять одной тявкнуть, все начиналось заново. Ничего подозрительного не происходило и Кинт развалившись в смотровой площадке, смотрел на звезды, единственное, так это студенты, они угомонились под утро, ночью хорошая слышимость. Стресс снимали наверное…
Отправились в путь на рассвете. Кинт и Волье на час раньше, верхом. Кинт сначала предложил прибавить ходу, и свернуть к предгорьям, но Волье идею отверг.
— Бесполезно, колымага оставляет очень заметный след, а с воздуха так и подавно, так что едем прямо вдоль дороги, как и планировали.
Но на ровных участках скорость все же прибавляли. После обеда остановились, немного перекусили и отправились дальше. Ни звука скревера, ни самого аппарата за весь день не заметили, но расслабляться Кинт и Волье не собирались, они с приличным охватом объезжали территорию. Так прошло два дня, и к обеду дня третьего на горизонте появился Латинг — большой торговый город, стоящий на перекрестке трех торговых трактов, с железнодорожной станцией и телеграфом. Ещё день назад, и по пути и навстречу часто стали попадаться повозки и паровые и конные… Приближение к городу огромной громыхающей машины, вероятно, напугало кого–то и навстречу из города выехал патруль городской жандармерии. Волье и профессор немного поговорили с жандармами и получили разрешение остановиться недалеко от станции на окраине города.
— Собираетесь? — профессор заглянул в купе.
— Да, я выполнил условия нашего с вами договора.
— Ах да! — спохватился профессор, отсчитал пять монет и положил их на столик, — только…
— Что?
— Может вы все–таки не будете торопиться? Я сейчас на телеграф, дождусь ответа, и тогда будет ясна судьба экспедиции в целом. Вы хорошо делаете свою работу, и если руководство университета получит указание продолжать экспедицию, на что я очень надеюсь, то я бы рекомендовал вас в охрану…
Кинт поставил уже собранный ранец на кровать и присел рядом.
— А вообще, куда направляется эта ваша экспедиция?
— Вообще на восток, достигнем побережья и затем на север, но это уже весной…
— Каково жалование охранника?
— Не велико, кест золотом и двадцать кестов серебром в неделю, но! Пропитание за счет университета, а по окончанию экспедиции еще десять кестов золотом.
— А когда ваша экспедиция закончится? — улыбнулся Кинт.
— Эм… ну…
— Ясно. Знаете, мне надо подумать.
— Обязательно, обязательно подумайте…
— Я тогда погуляю немного по городу, надеюсь, к тому времени, когда я вернусь, уже что–то прояснится.
— Конечно, конечно я тоже очень надеюсь на это.
Рядом со станцией был большой постоялый двор, куда Кинт свел своего коня, пусть накормят и обиходят, да отдохнет животное до вечера. Заплатив конюхам Кинт поймал повозку и попросил отвезти его к рыночной площади, где он надеялся найти пекарню поесть наконец свежей сдобы и выпить какао, а еще Кинт прихватил с собой в небольшой сумке грязную одежду, нужно найти прачечную. Архитектура города Латинга очень напоминала столичную, да и по возрасту, похоже, Латинг и Актур были ровесники. Только в Латинге практически не было заводов, лишь несколько цехов на противоположной от станции стороне города. Воздух был чистый, без угольной взвеси, много зелени и парков, широкие мощеные улицы пересекали друг друга под прямым углом, только центр имел старую застройку, и его не такие широкие, как в новом городе улочки, переплелись затейливым лабиринтом. Возница оказался разговорчивым малым, и помог Кинту сначала с прачечной, куда он снес в стирку одежду, которую обещали привести в порядок уже через два часа, а потом отвез к кафе–булочной.
От запаха свежей выпечки Кинт чуть не захлебнулся слюной, пока ожидал официанта в маленьком кафе, напротив ратуши городского совета. Наконец на столе появилась чашка с какао и тарелка с тремя булочками, каждая была по просьбе Кинта полита разными сиропами. Поддавшись своей тайной слабости, после того как с булочками было покончено, Кинт попросил повторить какао и булочки, и смакуя горячий напиток самозабвенно смотрел в большое окно выходящее на площадь. И люди на улице не такие угрюмые, как на севере, почти нет нищих и попрошаек на площади… тут мимо окна задорно бряцая, проехало нечто двухколесное, верхом на котором важно восседал мужчина в дорогом костюме, Кинт даже рот открыл и замер.
— Вы что впервые видите велосипед? — донесся до Кинта низкий, но приятный женский голос, — ой простите… вы верно просто задумались о чем–то своем, а я как всегда, со своими глупыми вопросами…
— Да, — ответил Кинт и повернулся к девушке.
Волосы цвета меди, пышные, собранные нескольким шпильками и заколками на затылке, в какую–то невероятную прическу. Может здесь в Латинге такая мода, но блуза на груди у девушки была излишне расстегнута, так, во всяком случае решил Кинт. Тугой корсет, подчеркивающий фигуру и о небеса! Такие юбки Кинт конечно видел раньше, но только на танцовщицах в борделях Тека, а тут… нет, тут не пошло, просто на солдафонский взгляд Кинта ничего не понимающего в высокой моде, выглядит очень уж откровенно. Да и юбкой назвать это сложно, это короткие обтягивающие стройные ноги бриджи, а поверх них, назад спадает почти до пола черными оборками и кружевами ткань, не дешевая к слову. Медленно снизу вверх, оглядев это явление, Кинт встретился с девушкой взглядом…
— А что вы на меня так смотрите? А могу присесть? Спасибо.
Не дождавшись ответа, девушка уселась за стол и опустив подбородок на сцепленные длинными пальцами ладони спросила, при этом кокетливо несколько раз моргнув:
— Вы не местный да?
— Да, — Кинт уже не смотрел в окно и поставив чашку развернулся к девушке.
— Можно? — девушка указала пальцем с длинным ногтем на булочку.