Снова всё то же. Ксюша у перехода и я, застывший, не способный ничего предпринять. Разве что заорать от безысходной тоски и проснуться.
Утро прошло, как обычно. Но теперь я не ждал. Если мозги подводят, не дают вспомнить, что происходило в этот день на самом деле, значит, нужно ко всему готовиться. Значит, должен я постоянно рядом с Оксаной быть. Потому отправился я прямиком к дому, где жил когда-то. Вернее, где жил сейчас — тот, другой я, молодой и счастливый.
Было страшно. Вдруг память и здесь сыграет со мной злую шутку? Не найду дом, в котором прожил много лет?
Дом нашёл без труда. Всё происходило в точности, как помнилось. Я-тогдашний вышел первым, подождал минуту-другую, пока выбежит Ксюша. Я-нынешний знал, зачем она возвращалась — Светлана просила вытащить курицу из морозилки, а мы забыли. Вспомнили, когда дверь заперли и спускаться начали. Я-тогдашний говорил: «Да ладно, вернёмся, вытащим». А Ксюша не согласилась — разморозиться не успеет. Хозяюшка…
Я-тогдашний взял дочь за руку, и мы пошли, о чём-то весело разговаривая. Я-нынешний стоял и не мог побороть навалившуюся дурноту. Знобило так, что руки дрожали, тенниска сразу же взмокла, а перед глазами плавала серая муть. Бывают у шизофреников приступы? У меня был, и уже не в первый раз.
Перебороть муть и озноб так и не удалось, но я заставил себя пойти следом. Два квартала до остановки «тридцать четвёртого» мы шли пешком. Ксюша и я-тогдашний — впереди, бодро и весело. Я-нынешний — сзади, шагах в пятидесяти, с трудом переставляя ноги, не глядя по сторонам, все силы сосредоточив на том, чтобы не споткнуться, не упасть. Это оказалось труднее, чем идти в самом густом киселе времени! Это было на грани моих возможностей. Но я шёл. И молился о том, чтобы я-тогдашний не оглянулся. Иначе произойдёт страшное.
Автобус ждали не долго. Мне-нынешнему и подбежать пришлось, чтобы успеть. Вскочил в заднюю дверь и сразу же отвернулся. Ксюша и я-тогдашний стояли на первой площадке, рядом с кабиной водителя. На следующей остановке освободится место, они сядут, и незачем им будет оглядываться. И это хорошо. Пока же оглядываться нельзя было мне.
Меня всё ещё мутило. Надеясь, что станет легче, я закрыл глаза…
Я узнал его сразу! Я видел его прежде — в домике на дачном участке, когда пытался экспериментировать с хронобраслетом. Но сейчас-то я был в нормальном времени⁈ Бесцветно-серые комковатые жгуты струились вокруг, то истончались, то делались объёмными и плотными до осязаемости. Они заполняли весь автобус. Не было в автобусе никого, кроме меня и этого монстра. И он не просто тянулся ко мне, как в прошлый раз. Он уже нащупывал, прикасался, пытался обвить ноги, живот, грудь. Я ощущал его словно голой кожей. Не горячий и не холодный, не скользкий и не шершавый. Он был никакой. Будто кисель межвременья, только загустевший сверх меры, ставший резиново-упругим, неподатливым. Теперь я знал, что спеленало меня в моём сне!
— Кто ещё не оплачивал?
Я рывком поднял веки. Женщина-кондуктор, худая, с измождённым лицом, выступающими скулами, стояла рядом со мной. Спрашивала вроде у всех, но смотрела в упор на меня. Знала, кто в этом автобусе не оплачивал. А за ней серая муть струилась, завивалась жгутами. Я потряс головой, стараясь сбросить наваждение. Тошнота от этого только усилилась. И монстр стал виден отчётливей. Он нагло протискивался между стоящими в салоне пассажирами, выползал из-под сидений, пытался заполнить всё свободное пространство.
Никто, кроме меня, этого не видел. Кондуктор же истолковала моё движение по-своему. Нахмурилась.
— Мужчина, вы проезд оплачивать будете?
Да буду, конечно, буду. Вспомнить бы, в каком кармане кошелёк. Или не взял я его, когда из дома выходил?
Слава богу, в кармашке тенниски лежала купюра. Вынул, подал, не глядя.
— А помельче у вас нет?
Я отрицательно качнул головой. Женщина, недовольно поджав губы, полезла в сумку за сдачей. А я боролся с монстром. Старался его не видеть, не замечать. И не мог.
Автобус затормозил у остановки. Едва заметно затормозил, но меня качнуло. Не смог я удержаться за поручень, потому как не поручень это был, а упругий извивающийся жгут. Пальцы сами собой разжались, и я повалился на кондукторшу.
— Мужчина! Вы что, пьяный?
Я не был пьяным. И она это понимала — не несло от меня перегаром. Потому испугалась ещё больше — с пьяным понятно, что делать, а тут как быть?
— Вам плохо? Молодёжь, место кто-нибудь уступите! Видите же, плохо человеку!
Не знаю, уступил ли кто. Разве поможет? Я не мог дальше ехать в этом автобусе. Нам с монстром было слишком тесно вдвоём.
Я шагнул к двери. Не успел. Створки захлопнулись перед самым носом.
— Выйти хотите? — облегчение в голосе кондукторши. За пассажиров она отвечает, за всех остальных — нет. — Коля, открой заднюю! Здесь человеку плохо!
Коля послушно открыл. Уже когда я вываливался наружу, кондукторша ткнула мне что-то в руку:
— Сдачу заберите!
Могла и все деньги вернуть, за одну-то остановку. Хорошо хоть сдачу дала.
Автобус укатил, и мне сразу же полегчало. Мгла рассеялась, и змеящиеся жгуты дурным сном показались. Я зажмурился для пробы: перед глазами темнота и яркие блики солнечных зайчиков. Я был совершенно здоров, адекватен, готов действовать.
«Тридцать четвёртый» катил всё дальше и дальше. Вон он, от следующей остановки отъезжает, увозит от меня Ксюшу. Навстречу страшной смерти увозит! Не мог я этого допустить, не мог позволить убить её ещё раз. Нужно было немедленно что-то предпринимать.
Я шагнул навстречу неспешно едущему по проспекту такси, вытянул руку.
— Пересечение Ленина и Шевченко!
Водитель, парень лет тридцати, кивнул. Адрес его вполне устраивал. Машина рванула с места, увеличивая скорость. В один миг мы догнали автобус. Водитель включил поворотник, приготовился обгонять — и тут я опомнился. Минут пять-семь, и мы будем на месте. Мне останется дожидаться… и опять всё пойдёт по кругу? Нет уж!
— Не надо обгонять, — попросил я. — Давай за этим автобусом.
Парень посмотрел на меня удивлённо.
— Он плетётся, как черепаха.
— Ничего, я не спешу.
— А у меня работа сдельная.
— Сколько хочешь?
Водитель задумался.
— Давай по спидометру плюс время, как за простой.
Это было жирновато, но не спорить же!
— Хорошо.
Мы поехали следом за «тридцать четвёртым». Ползли «черепахой», останавливались, когда он останавливался.
— Ты что, следишь за кем-то? Частный детектив, что ли?
— Ага, детектив. Частный.
— Тётка какая-то наняла выследить, к кому благоверный шляется, я прав? Вот блин, денег людям девать некуда, зажрались. А не боишься, что он нас засек?
Парню хотелось поговорить, мне — нет. Когда водила понял, что беседа не клеится, недовольно насупился.
— Влипну я с тобой в неприятность.
— Не влипнешь.
Но прав оказался он, а не я. После следующего светофора навстречу такси вдруг шагнул гаишник, махнул палочкой, приказывая остановиться.
— Да что за напасть! Не нарушал вроде ничего, — возмутился парень. И начал сбавлять скорость, прижимаясь к обочине. А «тридцать четвёртый» уже был у следующего перекрёстка, успевал на зелёный. До бульвара Шевченко ему оставалось две остановки.
Пузатый гаишник шёл неторопливо. Куда ему спешить? Деньги сами, на колёсиках, к нему подкатывают, знай себе стой, да палочкой помахивай. Пока подойдёт, пока разбираться будут… Не успеем догнать!
Я дёрнул ручку, распахнул дверь.
— Э, а деньги⁈ — возмутился шофёр, но заметил брошенную на сиденье купюру, замолк.
Метров через сто проспект заворачивал вправо. «Тридцать четвёртый» уже исчезал там, за росшими вдоль тротуара деревьями. Я побежал. Мимо подозрительно уставившихся на меня гаишников, петляя между прохожими, проскакивая перекрёстки на красный свет, бросаясь чуть ли не под колёса машин, не слыша сердитые сигналы и матерную ругань. Ох, как я бежал! Никогда прежде так не бегал, даже в молодости, на тренировках. Сердце колотило, в ушах звон, в глазах круги поплыли разноцветные…
Я успел. Как раз успел, чтобы увидеть. Мне снова показывали, ещё с одного ракурса — теперь «опель» летел мне навстречу. Темно-вишнёвый капот смял детскую фигурку, перекусил пополам. Словно акулья пасть щёлкнула…
— Мужчина, вам плохо?
Плохо. Мне очень плохо! Так плохо, что самому под этот «опель» проклятый броситься хочется.
Глава 151 июля 2001 года
Мужичок с сизым носом был на своём посту. Привычно шагнул навстречу.
— Добрый день, уважаемый!
— Что, выпить не с кем?
— Дык! Не с кем. Душа, понимаешь, просит, — постучал он себя гулко по грудаку, точь-в-точь, как в прошлый раз, — а не с кем. А я же не алкаш, чтобы в одиночку пить.
Я тоже не алкаш. Но сейчас только и остаётся, что напиться. Чтобы больше ни о чём не думать.
— Ну, давай выпьем.
Мужик сразу расцвёл.
— Вот и добренько! Я счас сбегаю, пузырь возьму. Ты не думай, деньги у меня есть, потом посчитаемся. Ты какую уважаешь?
— Без разницы. По своему вкусу бери.
— Добренько, добренько! Я мигом. И пойдём, посидим где-нить на лавочке.
— У меня и посидим. Я в этом доме живу.
— Дык и я в этом. Что я тебя раньше не видел?
— Я недавно квартиру снял.
— А, вон оно как. Ты один живёшь, что ли?
— Один.
— А я семейный. Супружница у меня, детки. Так что не приглашаю к себе, извини.
— Да беги ты уже!
— Дык, мигом я, мигом…
Минут через двадцать мы расположились на кухне. Из закуски у меня наличествовали только застывший омлет да четвертинка хлеба. Ну, не закусывать собрались, выпивать.
На правах хозяина я разлил по первой. Мужик тут же подхватил свой стакан.
— За знакомство, что ли? Меня Миша зовут.
— Гена.
— Вот и добренько.
Водочку он опрокинул в себя смачно, только булькнуло. Видно, опыт употребления у Мишани немалый имелся. Отломил кусочек ржаного, занюхал, морщась. Зажевал вдогонку.