Костюм меня возмутил. Тут и считать не надо — оставшихся у меня денег не хватит на такую покупку. Но Ирина была неумолима. Мол, виновата, из-за неё человек пострадал, покалечился, чуть не погиб. Должна хоть как-то компенсировать. И материальные потери и… вообще.
Что там за «вообще», она не распространялась. Но я посмотрел в её тёмно-карие глаза, и понял — застрял. Не просто в этом времени — в квартире этой женщины застрял.
Вскоре я знал, что Ирина жила в пусть достаточно просторной и современной, но однокомнатной квартире вдвоём со взрослой дочерью-студенткой. Сейчас дочь отсутствовала — уехала на соревнования. Квартиру они купили в кредит пять лет назад. «Да так удачно получилось — всё погасить успели, и за квартиру, и за машину. Как раз перед этим дурацким кризисом последние взносы выплатили. Не пострадали». Работала она переводчиком в одной богатенькой фирме, «с иностранным инвестором». Оттуда и квартира, и машина, и обстановочка недурственная. А прежде жили они в городке одном мелком, в Штеровске. Ирина там в школе работала, учительницей. «Но разве на те гроши можно ребёнка вырастить, на ноги поднять? Тем более, в одиночку?»
Учительница… Как сказала об этом, сразу будто роднее стала. Почти сестра. И теплом потянуло из моего прошло, такого далёкого уже… Нет, в школе я работал не из-за каких-то там высоких идеалов и прочей дребедени, которой нас на педсоветах начальство потчевало. Какой из меня Ушинский-Песталоцци? Никакой. Физрук я, этим всё сказано. Но работа была по душе. Положа руку на сердце — нравилось с ребятнёй возиться. Это же здорово, когда на твоих глазах вчерашняя мелкота сопливая превращается в парней и девушек. И от тебя во многом зависит, чтобы парни вырастали сильными и крепкими, а девушки — гибкими и стройными. Никогда не жалел о выбранной профессии. А что платили гроши… это да, было, и никуда не делось, к сожалению. И подрабатывать приходилось, где и кем — не упомнишь даже всего. Но не жалел. И если бы всю жизнь так прожить позволили, счастлив был бы. Не позволили…
О муже Ирина не упомянула ни разу. Если и существовал он в природе, то памяти о себе не оставил. Зато о дочери могла рассказывать часами. Та и умница, и отличница, и красавица. Насчёт красавицы уверен я не был. С фотографий на стене смотрела девушка с серьёзным, чуть скуластым лицом, коротко стриженными тёмными волосами, тонкой ниточкой упрямо сжатых губ. Темные волосы, собственно говоря, единственное, чем она походила на мать. Всё остальное взяла от своего неизвестного папаши. И рот, и нос, и скулы. Хорошее лицо получилось, выразительное. Но не красивое. А разве красота — это главное? Вот то, что и спортсменка, и отличница — замечательно. Стало быть, правильным человеком выросла, самостоятельным.
Уже на вторую ночь мы с Ириной спали в одной постели. Как это получилось? Не знаю, я особенно не задумывался. Получилось. Может, и неправильно, что так быстро и не задумываясь. Об Ирине я знал лишь то, что она мне рассказала. Она обо мне — и того меньше. И ничего не расспрашивала. Кто я, откуда, зачем? Принимала, какой есть. Уходила на работу, оставляя самого в квартире. Не опасалась, что обнесу до нитки? Что рецидивист или маньяк какой-нибудь? Разве можно так доверять человеку, которого никогда прежде не видела, которого знаешь считанные часы? Разве вообще можно доверять человеку? Когда-то и я умел. Разучился.
Ирина была словно не от мира сего. Странная, похожая на выросшего, но не повзрослевшего до конца ребёнка. Но мне было хорошо с этой странной женщиной. Тепло, уютно. Покойно. Забыть я успел, что так бывает. Она позволяла мне, человеку, у которого отобрали и прошлое, и будущее, пожить одним днём, — сегодняшним.
Ирина ничем не походила на мою бывшую жену. И любовью занималась не так. Жадно, страстно, будто несколько лет мужика в постели не имела. И вместе с тем — настороженно. Страшилась, что не по-настоящему это? Шутка какая-то глупая? Или сон? Сделает она что-то не так, слово скажет невпопад, и всё закончится? Потому молчала? Лишь на третью нашу ночь совместную она решилась спросить:
— Гена, а в две тысячи первом ты случайно в Крыму не был?
Я аж вздрогнул. Этот год — словно чёрная клякса на всей моей жизни. Не люблю, когда кто-то его упоминает. Помолчал, потом ответил, стараясь, чтобы голос не прозвучал резко и грубо:
— Нет. А что?
— Я там с одним человеком познакомилась…
Она замолчала, надолго. Я уж подумал, что заснула. Но она не заснула, продолжала думать всё о том же.
— Он на тебя был очень похож, только старше. Он тогда был старше, чем ты сейчас.
— Это ты меня с ним перепутала? Там, на дороге?
— Да.
«И в дом привела, и спишь ты со мной поэтому? Не со мной, с тем своим другом спишь?» Не задал я эти вопросы. Разве женщине такое говорят? Понял, из-за чего она меня к себе притащила, из-за чего кормит, обстирывает, и ладно.
Вместо этого спросил:
— И что с ним стало? С человеком тем?
Думал, скажет: «Ушёл. Жизнь так сложилась», — а услышал:
— Его больше нет.
Значит, тем более, нечего обижаться, ревновать. К мёртвым не ревнуют.
— Извини.
— Ничего. Это ведь так давно было.
На следующее утро проснулся я от устроенного Ириной переполоха. Она металась по комнате, разбрасывая в разные стороны колготы и блузки:
— У нас сегодня встреча важнейшая, испанский партнёр прилетает! А я проспала! Опаздываю!
— Что ж ты будильник не завела?
— Да заводила я! А он ночью остановился. Батарейка, что ли, села? Меня босс съест без горчицы!
Она, наконец, оделась, умчалась, расчёсываясь на ходу. А я лежал и размышлял о том, какие мелочи влияют на жизнь человеческую. Батарейка копеечная становится причиной нешуточных неприятностей… и тут в мозгах у меня щёлкнуло. Батарейка! Хронобраслет Радькин тоже должен от какой-то батарейки работать.
С постели меня будто ветром сдуло. Схватил браслет, перевернул кверху попой. Да, есть зазорчик, задняя крышка сниматься должна, как без этого. Но снять её — проблема. Какой инструмент найдёшь в квартире, где две бабы живут? Молоток расшатанный, плоскогубцы да две отвёртки, такие затерзанные, что ими только в носу ковыряться. Делать нечего, оделся я побыстрячку и мотнул на рынок.
Набор часовых инструментов я нашёл быстро. Купил. Хотел уже назад возвращаться и тут смекаю — эге, что же получится? Открою я часики, вытащу батарейку севшую, и дальше как? На что мне её заменить? Опять на рынок переться? Заранее не купишь, неизвестно, что там Радик воткнул.
Хорошая мысль и вовремя в голову пришла! Мастерскую по ремонту машинок времени я развернул в скверике между рынком и автовокзалом. Устроился на лавочке, разложил на купленной в ближайшем киоске газете инструмент. И приступил.
Разобраться с крышкой у меня получилось минут за пять. Внутри прибора обнаружились микросхемки, коробочка махонькая, пимпочки разноцветные, на диоды смахивающие. Не механика, ясное дело. Я во всю эту страхомудрию не то, что отвёрткой совать, дышать побоялся. Сломаю что ненароком, тогда точно — каюк. Но батарейка там была! Вернее, аккумулятор многоразовый. Стандартная таблетка, немного больше часовой. Как в играх карманных, где яйца там ловят или гонки. Сидит, стерва, в зажимах и скалится надо мной! А я уж думал — всё, жизнь закончилась. Из-за ерунды такой!
Получилось всё в лучшем виде. Едва я свежую батарейку вставил, включил — заработали «часики». Циферки снова светятся, верньеры углы выставляют. Как мне сразу полегчало! Будто мешок тяжёлый тащил хрен знает сколько, а теперь сбросил. По такому случаю и накатить не грех. И хрен с ними, с ментами. Пусть попробуют доклепаться, пусть рискнут в отделение повести. Нажму кнопочку — и фьють, нет меня! Ищи ветра в поле. Как в песне: «Мой адрес не дом и не улица…»
Вернулся я домой — как быстро квартира Ирины стала для меня домом! — как раз к обеду. В желудке плескались два бокала пива, в кармане позвякивали упаковка батареек, два аккумулятора — старый, Радиков, и точно такой же новый — и, разумеется, зарядное к ним. А ещё я купил часы. Настоящие, механические. Чтобы когда ТАМ буду, своё собственное время считать.
Вернулся я в настроении великолепном. Внутри так и пело. Ещё бы — хронобраслет отремонтировал! И пиво сказывалось, естественно.
А дома меня ждал сюрприз.
— Гена, познакомьтесь. Это моя дочь, Александра.
Высокая, почти с меня ростом девушка стояла в дверях комнаты. Смотрела в упор, не стесняясь. С чего я решил, что она некрасива? Конечно, она не походила на смазливых красоток с обложек глянцевых журналов. Но она была прекрасна! Я раньше считал королевой Светлану? Рядом с этой девушкой бывшая жена могла претендовать разве что на баронессу.
Сердце замерло на секунду. И застучало так быстро, что меня жаром обдало. Во рту пересохло, на приветствие ответил с трудом. Что это на меня нашло? Понять не мог, а справиться с этим — тем более.
Ирина обеспокоено перевела взгляд с меня на дочь, будто почуяла что-то неладное. Вымолвила нехотя:
— Вы тут знакомьтесь, а я побежала. Мне на работу пора, перерыв заканчивается.
— Пошли, Гена. Буду вас борщом кормить, — улыбнулась девушка и кивнула, приглашая на кухню.
Ели мы в полном молчании. Она то и дело поглядывала на меня с интересом, я же голову не мог поднять под этими взглядами. А когда с обедом покончили, Александра предложила:
— Так что, поговорим, Гена?
Ударение она сделала на моём имени. Произнесла его так, что ясно стало — согласия моего на разговор не требуется. И тени сомнения не оставалось, кто в этой квартире настоящая хозяйка.
— Поговорим, — кивнул я.
— Хочу, чтобы ты ситуацию правильно понял. Если матери показалось, что ты на кого-то похож, то это ещё не причина ей голову морочить. Нет, если у вас серьёзное намечается, то ради бога! Я только «за», я её счастью не враг. Но если ты поальфонсить решил, попользоваться на дармовщинку… Ты недавно освободился, я права? Так вот, если подобные мыслишки в голове крутятся — выбрось сразу. И мотай отсюда по-хорошему. А не то…