– Зачем, все равно депозит возвращают максимум через неделю после выезда! Право, вы же не думаете, что правительство оплатит ваши личные расходы?!
Однако Брюс на артистизм просто не обратил внимания, он уже давно отставил кружку подальше и гнул свою линию без всякой дипломатии:
– У меня просто нет такой большой суммы, да и деньги на отель не помешают!
Пространство для торга резко сжалось до размера чаевых и сувениров. Мартин в очередной раз проклял тот день, когда он проморгал качественные изменения в кораблестроительной программе СССР. Вроде бы мелочь, не заметил основательного упора на танкеры и новомодные контейнеровозы. Но потом случилась арабо-израильская война, Суэцкий канал закрылся надолго, как бы не навсегда[278], резко увеличив сроки доставки товаров между Азией и Европой, а значит, и потребности мирового флота в тоннаже. Коммунисты к этому оказались подозрительно хорошо подготовлены, а вот Соединенные Штаты – не особенно. Не бог весть какая угроза национальной безопасности, но все равно кто-то должен стать крайним! И вот неудачливый аналитик вылетел с теплого местечка «в поля»… Так что отступать было некуда, поэтому агенту оставалось лишь натянуто улыбнуться в ответ:
– Очень надеюсь, что мое руководство пойдет вам навстречу…
Брюс молча допил пиво, выдерживая паузу. Для него сделка представлялась подозрительно выгодной, впрочем, резоны собеседника он тоже неплохо себе представлял – сумма для всемогущей CIA пустяковая, а вот хорошая бумага никогда не помешает. Так что он просто протянул руку своему будущему куратору:
– Согласен! Где подписать?
Домой из далекого СССР Брюс и Тони возвращались самолетом компании «Аэрофлот», на борту новенького Ил-62. Комфортабельный и современный, ничуть не хуже, чем у Боинга, салон реактивного лайнера был заполнен более чем на две трети. Говорят, сначала самолеты по этому маршруту вообще летали через океан без пассажиров, но коммунистам наплевать на экономику – ради развития СЭЗ они запустили прямое авиасообщение из никому не известной дыры не только в кучу своих городов, но и в основные столицы – Лондон, Нью-Йорк, Париж и даже Токио, причем заметно дешевле, чем компании-конкуренты. Так что Брюс не удивлялся попутчикам из Хельсинки, Стокгольма и Варшавы, расположенная «посередине нигде» Усть-Луга давала хорошую возможность сэкономить сотню-другую баксов в дороге, благо новый паромный терминал морского порта входил в ту же транзитную зону, что и аэропорт.
Пару часов ранее, ожидая посадки, Брюс рассчитывал как можно скорее упасть в кресло и уснуть, до предела насыщенный двухнедельный тур высосал из немолодого организма заметную часть сил. Но вот он на месте, позади недурной обед, пасынок посапывает рядом, откинувшись к закрытой шторке иллюминатора, а сон никак не приходит. Неудивительно, воспоминания… их сполна хватит на все: рассказы жене, друзьям за стаканчиком виски, отчет в CIA, а еще… Надо всерьез подумать и о перспективах бизнеса.
Тяжело вздохнув, мистер Скотт надавил на кнопку вызова стюардессы – привести в порядок мысли без пары листочков бумаги и карандаша представлялось абсолютно безнадежным предприятием.
…Узнать группу победителей Championship of the Tetris Association на выходе из таможенной зоны аэропорта Усть-Луги не составляло никакого труда. На фоне официальных лиц советских служащих и затянутых в формальные костюмы бизнесменов расхлябанные игроки в «Тетрис» смотрелись как банда бродячих артистов. Взвинченные предстоящим приключением (как-никак обратная сторона Земли, вокруг дикие, непредсказуемо опасные русские и прочие страсти), они еще не подозревали, что «странное» начнется с приходом советского гида: невысокой, темноволосой, узкоглазой и смуглой, а поэтому немного похожей на японку девушки по имени Оля.
Вместо широкой улыбки и пестрых рекламных брошюрок она очень серьезно, «под подпись», раздала платежные карточки, отдаленно напоминающие Master Charge или American Express[279], только кроваво-красного цвета и с фотографией, и, пока туристы разглядывали странное приобретение с шестнадцатью выдавленными в пластике цифрами, на скверном, но все же вполне беглом английском начала инструктаж:
– Уважаемые господа! Должна вас сразу предупредить, на территории свободной экономической зоны «Северо-Запад» категорически запрещено использовать наличные деньги. Любые – доллары, фунты стерлингов, марки, рубли, а также любые чеки, за исключением выданных банками-резидентами СЭЗ. Вместо этого в любом магазине, офисе или учреждении вы можете расплатиться советской универсальной картой, или УК. – Девушка как флагом махнула пластиковым прямоугольником со своей фотографией. – У вас в руках сейчас точно такие же, только с вашими данными. Самое важное, – она отчеркнула длинным алым ногтем ряд цифр, – уникальный номер регистрации в системе. На него для вас открыт банковский счет, именно по нему в магазине прокатают квитанцию, кроме того, у всех советских граждан с четырнадцати лет к нему привязано все взаимодействие с государством, например, ведется кредитная история, приходит зарплата и откладываются пенсионные накопления, оформляются разрешения, начисляются льготы и пособия, даже надгробия положено маркировать… Хотя, наверное, вам подобное неинтересно.
– Что значит «прокатают»? – как на уроке, поднял руку вверх младший Скотт.
– Кассир сделает оттиск под копирку специальным компостером, это надежнее и быстрее, чем переписывать номер и фамилию, – пояснила Ольга. – От руки вписывается только сумма, ну и вы, разумеется, должны расписаться…
– А! Понятно! – обрадованно перебил экскурсовода молодой человек. – Но тогда как быть в СССР? Нам обещали экскурсию в Ленинград и Петергоф!
– Тут везде Советский Союз. – Девушка наконец-то сумела улыбнуться, так что на щеках стали видны симпатичные ямочки. – Но за пределами СЭЗ можно использовать наличные рубли, хотя для вас в любом случае это смысла не имеет, прием УК обязателен для всех торговых точек страны.
– Кошмар! – демонстративно схватился за голову Юджин Ли, владелец кафе с Аляски. – А если мне приспичит продать соседу старые ботинки?
– Никаких проблем, только придется действовать через банк. Лично, по почте или даже по телефону, кстати, очень удобно, продиктовать операционисту секретный код и счет, на который нужно перевести деньги…
– Все платежи как на ладони у КГБ, – проворчал Джон Хендли. – Эдак-то и ржавый болт для трака без коммунистов не купить!
– А ведь забавная система получается, – задумчиво поскреб подросшую за время перелета щетину Эдвин О'Лири. – Как бы ребята с Уолл-стрит ее на вооружение не взяли, лишить граждан наличных – реально мечта любого банкира!
– Deep shit! – не сдержал эмоций водитель-дальнобойщик. – Да они никогда не посмеют!
– Я тоже не верил, когда парень из Diners Club убеждал меня, что их карточки работают в СССР! – Эдвин О'Лири достал из кармана серебристый пластиковый прямоугольник с белой перечеркнутой окружностью на фоне синего овала. – Оказывается, зря. Такими темпами мы быстро до второй «великой конфискации»[280] докатимся!
– Третьей, – мрачно поправил собеседников Юджин Ли. – Вы что, уже забыли рождественский подарок от старого козла Джонсона?[281] Двух лет не прошло, а цена на золото скакнула чуть ли не втрое![282] Вот ты, Джон, неужели не замечаешь, что чеки за дизель растут чуть ли не каждый месяц? Дальше будет только хуже![283]
– Да ладно вам, никуда зеленые баксы не денутся, – резко пресек начинающуюся перепалку Эдвин Бой, полицейский из Мемфиса. – Девушка, вы лучше скажите, у вас жулики вместо кеша воруют карточки?
– Зачем их воровать? – удивленно подняла брови Ольга. – На УК есть фотография и подпись, если продавец ошибется, то его могут оштрафовать на всю сумму! Ну а владелец в любом случае не пострадает, он просто отменит операцию, и деньги вернутся на его счет.
– А что делать при потере? – опять вытянул руку вверх Энтони Скотт.
– Получить дубликат в милиции, разумеется. – Девушка ткнула ногтем в первые две цифры номера. – Вот, у меня стоит 01 в первых двух знаках, это значит, что я один раз уже потеряла свою УК.
– А если найти кого-нибудь похожего и… а карточку себе заграбастать? – постарался найти изъян в системе коп. – Это ж можно будет потом всю жизнь не работать.
– Нам рассказывали про такой случай. – Девушка с подозрением посмотрела на задавшего вопрос мужчину. – В принципе при удаче и сноровке действительно можно что-то купить за чужой счет, но… У продавцов в магазинах есть специальные стоп-листы проблемных УК, директора их каждый день обновляют по письмам из милиции. Чуть что не так, мало того что ничего не продадут, так еще чик-чик и дыру пробьют…
– Э-э-э? – на секунду завис Эдвин Бой, но тут же нашелся. – Понял, карточка с дыркой недействительна!
– Вы правы, но не совсем, – поправила Ольга. – Обычно так помечают должников, то есть тех, кто не смог рассчитаться за свои покупки более чем за месяц. Для них потребление ограничивают исключительно жизненно необходимыми продуктами и вещами типа хлеба, некоторых круп, соли, мыла, спичек, все не более чем на три рубля за один раз. Впрочем, у нас в СЭЗ таких граждан не держат, а при малейшей возможности депортируют на родину.
– Интересный коммунизм выходит, – начал было размышлять вслух Брюс Скотт.
Но мемфисский полицейский успел перебить его со следующим вопросом:
– Что, прямо по бумажке ищут?
– Да, специальный такой журнал с закладками по первым цифрам серии, – пожала плечами девушка. – Не сильно сложно. Хотя недавно в магазинах стали появляться специальные электронные верификаторы, такие коробочки с кнопками, похожие на микрокалькулятор, перед продажей продавец вбивает туда последние четыре цифры карточки, и если в стоп-листе попался должник, звучит сигнал, противный такой, я один раз слышала. Ну а если карта была украдена, машинка сразу визжит, как милицейская сирена.