же день. Напоролась рукой на гвоздь. Потом я всему научилась: и с рабочими разговаривать, и с министрами, и со священниками, а еще – лазить по лесам, из дерева резать, в материалах разбираться и в бумажках, сил мне тогда хватало! Пока по лесам не допрыгалась – сорвалась, ногу сломала. Всякое бывало. Однажды прихожу на стройку, как обычно, делаем с мастером Айвори обход, я смотрю – какие-то коротенькие стены выступают прямо из западного фасада. Смотрю и понять не могу – откуда! Ведь на чертежах ничего не было. Спрашиваю Айвори – он пожимает плечами. Спрашиваю мастера Кето – он тогда был вместо мастера Руфуса. А Кето и говорит: «Госпожа, дык там это… стенки-то были на картинке». Это он решил, что линии для размеров – стены! Я так испугалась – думала, меня за такое с должности снимут! Стояла и не знала, что сказать.
Саадар расхохотался.
– А я-то думал, все у тебя по плану да по разумению.
– По плану у меня только неприятности, – рассмеялась Тильда.
– У меня, наверное, тоже, – поддержал ее Саадар. – Только приноровишься к своей судьбе, а она как извернется!..
– …и приходится тащиться неведомо куда с государственной преступницей и ее сыном – колдуном-недоучкой?
Саадар пожал плечами. Стал складывать подаренный портрет пополам, аккуратно сгибая лист, и Тильда заметила вдруг, что пальцы у него странно дрожат.
– Ты знаешь… – начал он задумчиво. Посмотрел на Тильду, улыбнулся: – Все сложится у вас с сыном. И дом, и…
Но закончить не успел: откуда ни возьмись рядом появился Арон.
– А вы тут чего делаете?.. – Глаза у сына горели зеленым, как у кошки, и вид – точь-в-точь хитрый рыжий кот.
– Разговариваем.
– А я морские узлы завязывать научился!.. – Арон показал Тильде хитро сплетенную веревку.
Впервые она видела сына таким увлеченным. Он рассказывал ей о пушках, морских узлах, штормах, о том, как плавать при встречном ветре, и какие земли ждут их впереди. И в его упорстве, жадной любознательности Тильда неожиданно узнала себя.
– Посидишь с нами? – улыбнулась она. – У нас осталось карамельное яблоко.
И они сидели втроем, слушали истории Саадара, а внутри все еще дрожал, искрился горячий и яркий кусочек солнца.
21
– Это грот-мачта, – объяснял Арону юнга Ник, показывая на толстенное основание мачты позади себя. – Ее всегда ставят посреди судна. А это фок. И вон там – бизань.
Арон задрал голову, рассматривая скрещения рей и мачт с синевой, сплетение вантов и тросов, и паруса, надутые и огромные. Там был совсем другой мир!..
– И тебе не страшно туда лазить?
– Да ни капли. Я высоты вообще не боюсь! – хвастливо заявил Ник.
– Да-а, здорово, – без восторга согласился Арон. Зависть голодно ворочалась внутри, щелкала пастью, вечно желающей одного – жрать.
Они сидели за клетками, в которых держали свиней и птицу, подальше от глаз помощника боцмана. Ветер гудел в снастях, а в чисто вымытой дождем синеве плыли маленькие круглые облака, похожие на сладкие рисовые булочки.
Ник был старше Арона на два года и два года же ходил в юнгах. Насчет своего возраста Арон приврал, иначе стал бы юнга разговаривать с мелким! А подружились они еще в первый день. Правда, сначала все-таки подрались.
«Синяя чайка» казалась Арону просто огромной в порту Гритта: шутка ли – триста человек команды! – и слишком маленькой и тесной пятидневье спустя. Он излазил все, до чего мог добраться: от бушприта до кормы, от верхней палубы до трюмов с грузом, сунулся на камбуз и попытался влезть в «гнездо» впередсмотрящего. Иногда ему удавалось затаиться, но чаще всего его ловили и выдворяли обратно в темную сырую каюту, где жили все переселенцы.
За пятидневье он узнал о «Чайке» почти все. Построили в сто девяностом году от основания Республики, на борту тридцать две пушки. Особенно Арона заинтересовали пушки, но вот беда – на оружейную палубу его не пустили, а когда он попытался ночью туда пролезь, получил здоровенную затрещину и обещание провести остаток недолгой жизни на ближайшем необитаемом острове.
А в каюте сидеть было невыносимо скучно! Там ужасно пахло, и иногда он видел крыс. Наверх можно было выйти, конечно – никто не запрещал, но только когда не было большой качки. А что ему качка! Вот если бы еще получше кормили, было бы хорошо.
Но на завтрак и ужин у них были лишь сухие галеты, морковь и каша, иногда с кусочком вяленой рыбы. Не то чтобы Арону хотелось сладостей…
Арон задумался, глядя на облака-булки. И пропустил сказанное Ником, услышал только:
– Вот было бы здорово сожрать одну, а? – Ник кивнул на клетку с курами.
– Суп сварить?
– Ага, такой, что пальчики оближешь!
Они посмотрели значительно друг на друга и засмеялись.
– Вот как так – ты колдун, а еды наколдовать себе не можешь?
– Так не бывает – наколдовать, – развел руками Арон. Потом вспомнил кое-что из маминых уроков: – Чтобы что-то создать, нужен материал. А магия – это… ну как свет. Поджарить курицу я смогу, но… вот щелкнуть пальцами, – Арон щелкнул пальцами – ничего не произошло, – чтобы тебе настоящая курица жареная из воздуха появилась… не, такого не получится. Только иллюзия. И может, она будет на вкус ничего, но ей не наешься. А думаешь что, я бы не хотел?..
Под ложечкой мучительно засосало от голода.
– А если со стола капитана украсть? – расхохотался Ник. – Представь его физиономию – только он нож в курицу воткнуть собирается, как ррраз! А курица наша!
Вдруг Ник сделался серьезным.
– А ты сможешь так сделать… Чтобы все спали, а мы забрались в каюту капитана?..
Мучительное посасывание в желудке от голода превратилось в предвкушение интересного приключения.
Наверное, за такое его не просто высадят на необитаемом острове, а сразу отправят гулять по рее. Но мысль о сокровищах была такой соблазнительной и сладкой, что Арон решил о рее не думать. А капитан, к тому же, всегда ходил надутый, как индюк, в своем бархатном сюртуке, больше похожем на халат, и в широченных штанах. Арону это не нравилось. И он представил себя пиратом с острова Удачный, где самая настоящая жизнь: приключения, золото, драки и бои!
– Ночью? – шепотом спросил Арон.
– Ночью. Когда две склянки пробьют.
Только они сговорились, как над ними навис помощник боцмана.
– Работы нет?! – заорал он с ходу на Ника. – Че ты тут растопырился? Хочешь воду из трюма качать? Я могу те устроить…
Арон смотрел, как вытянулся по струне Ник, и какое лицо у него вдруг сделалось – тупое и ничего не выражающее.
– А ты, скунс вонючий, хватит тут ошиваться… – моряк обернулся к Арону, но Арон уже успел отойти подальше, скорчил рыжему рожицу и умчался, сбив кого-то по пути. Вслед неслись ругательства и удары корабельного колокола. Раз, два… восемь ударов. Значит, четыре часа пополудни. Пора идти учить уроки.
Слоняться по палубе без дела не очень-то дозволялось – матросы всегда заняты и не любят, чтобы им попадались «сухопутные крысы». Это Арона злило.
Вот бы тоже попасть в юнги! Но у Ника отец моряк, и дед чуть ли не до боцмана дослужился, и живут они в городке Тье, что на языке Хардии означает «маленький порт». А ему самому повезло, что в монастырь не попал, да и то – мама точно придумает что-нибудь еще такое же скучное…
Когда он вернулся в каюту, мама как раз достала грифельную доску. Арон про себя тихо взвыл – опять математика!
Олин и Тори – соседи – только хихикнули. Хотя, вдруг подумал Арон, они просто завидуют. Их-то в жизни никто ничему такому не учил!
Но мама, кажется, не спешила задавать ему примеры. Она сложила руки на грифельной доске, и Арон ждал. Может, она придумывает особенно коварную задачку?
Мама взяла мел и… несколькими линиями нарисовала собаку. Пушистую, с хвостом-бубликом. Собака улыбалась ему.
– Попробуешь повторить?
Арон только слышал за спиной любопытное – и восторженное – пыхтение Олина и Тори. Но мелок в маминой руке вдруг показался скользким, как кусок мыла. Арон так и не взял его. Знал, что ничего не выйдет. Тем более в сравнении с маминым рисунком. Может, если бы она не смотрела так…
Неожиданно она улыбнулась:
– Когда мне было лет семь, твой дед – мой отец – часто уезжал на виноградники, или в соседние города на ярмарки, или заключать сделки с торговцами на островах. Я очень грустила. И тогда однажды отец привез мне целую стопку бумаги и карандаш. И сказал, чтобы я рисовала все, что вижу, чтобы потом рассказать ему об этом. Сначала я боялась, потом нарисовала что-то такое, – мама стерла контур собаки и изобразила кривую и непонятную загогулину. – Это была корова.
Мама вдруг дотронулась до его щеки, и Арона словно ударило искрами от магии.
– Я не заметила, как ты вырос, – у нее был странный, необычный и как будто совсем незнакомый голос. – Если я верно посчитала, в следующее пятидневье твои именины. Надеюсь, ты простишь, что у меня нет для тебя подарка?
Арон закусил губу. Вкус соли на языке и чего-то горького, как лекарство, вдруг придал ему сил.
– Учись магии. Если тебе этого так хочется. Мы плывем в Хардию, и я знаю… там обучают волшебников. Не так, как у нас.
Арон опешил. Он долго смотрел на маму и понял – ей было сложно это сказать. Решиться.
До ужаса захотелось обнять ее. И пообещать все, что угодно, что она захочет – красивые платья, бусы, рубины, сундуки с золотом, огромные виллы, как у сенаторов, собственный корабль и новый храм.
Но он сказал только:
– Можно, я тебе покажу… то, что умею?..
У него не было уверенности, что все выйдет, но он очень хотел, чтобы мама не думала, будто волшебство, его дар – это только для драк!
– Да.
Арон взял ее за руку, и что-то могущественное, древнее и великолепное вдруг обняло их мягкими крыльями, укутало и понесло. Темнота уходила – а они будто поднимались на высокую башню по ступеням, и ступени звенели и искрились под ногами, переливались, горели всеми цветами радуги.
А потом Арон увидел большой город на холме, который окутал туман. И вдруг – этот туман прорезала красная стрела… Одна, вторая… пять стрел-башен взметнулись в небо, протыкая белую пелену. А потом туман засветился изнутри, заиграл золотыми бликами, и его слоями сдуло в море.