оты атмосферного полёта пейзаж очень походил на домашний. Иннгунн даже машинально вытянула шею и принялась искать глазами замки воинской касты. Таковых, понятное дело, в системе Ярило быть не могло, но уж очень вид был похож на родные края.
Родичи Искрены оказались невероятно милыми крохами, такими же, как она сама, только ещё более жизнерадостными и неутомимыми. Увидев настоящую Валькирию, соломенноволосая ребятня пришла в восторг, и прогулка по лесу едва не отменилась. Детвора облепила Иннгунн и беспрерывно задавала вопросы о битве за Хель, о Тёмных врагах, о Тёмных союзниках, о Светлых союзниках, о фауне и флоре пространства низких энергий и ещё тысячу других вопросов, главным из которых была просьба расправить знаменитые энергокрылья Валькирии. Пришлось подняться в воздух на пару метров, зажечь крылья и не складывать их до тех пор, пока миниатюрная детвора не посчитает своё любопытство удовлетворённым.
Спасли положение дел старшие родичи. Несколько голубоглазых Наставниц, специализирующихся на работе с чадами младшего возраста, увели самых маленьких играть в прятки, и пара седобородых Наставников занялась детьми постарше. Ребятня с удовольствием отправилась изучать летающие виды животных с планеты Роуса-Ал, и лишь одна голубоглазая кроха лет семи всё никак не желала уходить.
– Дедушка! – Малышка смотрела на Наставника серьёзным взглядом. – Я хочу быть Валькирией, как прекрасная Иннгунн! Хочу такие же крылышки и серебряные глазки!
– У тебя голубые глазки, Малуша, это ещё красивее, – ласково улыбнулся седобородый Наставник, подхватывая кроху на руки.
– Но сестрица Искрена может делать любой цвет очей и волос! – возразила Малуша. – Я тоже так хочу!
– Искрена Гармоничная, – объяснил Наставник, делая донельзя озабоченное некой суровой трудностью лицо. – Гармоничные – это очень большая редкость, их мало, и потому Гармоничным приходится непросто. Искрене очень тяжело отыскать свою половинку. Ты хочешь, чтобы у тебя была идеальная половинка?
– Хочу! – не задумываясь, заявила малышка и тут же обернулась к Иннгунн: – Сестрица Иннгунн, а у Валькирий бывают идеальные половинки?
– Бывают, – Иннгунн печально вздохнула: – Только отыскать их тяжело. Я вот никак не могу найти. Приходится пока быть без половинки.
– Такая большая и красивая и до сих пор без половинки… – Полученная информация не на шутку озадачила голубоглазую кроху. – Тогда я лучше буду Мастерицей, как мама! – Она обернулась к Наставнику: – Дедушка, а Мастерице можно такие же крылышки, как у Валькирии?
– Вообще, крылышки Мастерице без надобности, – степенно ответил седобородый Наставник. – Но если Мастерица искусна в своём Уделе, она запросто может изготовить себе любые крылышки. Хватило бы уменья!
– У меня хватит! – решительно воскликнула малышка. – Я научусь всему-всему и сделаю себе такие же крылышки!
Наставник умело перевёл разговор в русло, близкое к играм касты Мастеров и далёкое от Валькирий, и увёл Малушу следом за сверстниками.
– Когда мне было столько же, сколько Малуше, – Искрена проводила голубоглазую кроху ласковым взглядом, – я тоже захотела стать Валькирией. Я играла со старшими братьями, кто-то из них в тот день начал обучение ратному делу и только что вернулся с первого занятия, полный впечатлений. Он показал мне частоту касты воинов, хранящую запись древнего сражения времен Второй Ассы, и там я увидела Высшую Валькирию, доблестную Даарийскую воительницу, точь-в-точь как ты!
Гармоничная подруга улыбнулась:
– В тот миг желание стать Валькирией вспыхнуло во мне с такой силой, что вот так просто, как Малушу, Наставники меня отвлечь не смогли. Понадобилось два лета, чтобы я подросла и вняла голосу Разума. Но во сне я до сих пор вижу себя посреди бушующего пламени, в ослепительно сияющей броне и с огромными крыльями дистанционной защиты за спиной… Крылья гудят от перенапряжения, словно я поглотила слишком много энергии, и сейчас мой мозг выгорит дотла в одно мгновенье, в виски тяжёлыми ударами бьёт кровь, но я знаю, что необходимо терпеть… Долгое время мне от этого становилось больно, и я просыпалась.
– Больно? – Иннгунн нахмурилась. – Разве сон может приносить боль? Ты показывалась Целителям?
– Показывалась. – Искрена тихо хихикнула. – Ещё до того, как проснулась! Ас Власожар – мой четырежды прапрадед, он Глава нашей родовой ветви. Он почувствовал, что я испытываю боль во сне, и вызвал Целителей прежде, чем сон завершился.
– И что они сказали? – Иннгунн с интересом смотрела на Гармоничную подругу.
– Что Валькирией мне не быть. – Искрена коротко развела руками, мол, что тут поделаешь. – Зато предложили мне обратить внимание на касту Арганавтов. Никто из нашей родовой ветви такого не ожидал, но летать я полюбила сразу, и братья постоянно катали меня на лодках и катерах до тех пор, пока я не подросла настолько, чтобы заняться кастовым обучением. Правда, сон про Валькирий мне сниться не перестал, но теперь он не причиняет боли, так что всё в порядке. Немного странно, но сразу после сна мне кажется, что я вполне могла бы перейти в касту воинов, однако стоит выбраться из постели и заняться делом, как Разум возвращается на место.
Она заговорщицки осмотрелась и с нарочитым подозрением прошептала:
– Идём в лес, я покажу тебе свою любимую тропинку через сосновый бор, пока ещё кто-нибудь не набросился на тебя с расспросами!
– Идём, – тихонько засмеялась Валькирия, и подруги направились к лесной опушке, возвышающейся в полусотне метров от внешнего кольца теремов усадьбы. – Летаешь ты просто очень здорово. Через десяток лет за тобой не угонится никто, разве только Асы или твоя Гармоничная половинка. Так что касту ты выбрала правильно. С таким пилотажем ты будешь нужна везде. Три-четыре Круга Жизни – и точно станешь Эссой! А в нашей касте в мирное время так вряд ли получится. Сражений мало, и все они в пространстве низких энергий. Там уничтожение Тёмных приносит вдвое меньший прирост силы Сущности в сравнении с битвой за Родину. В битве за Хель я ощутила, как это происходит! Мне казалось, что это невозможно, и никто из сестёр этого не почувствовал, но я точно знаю, что это было. Капельки такие крохотные… но ощущение непередаваемое – в этот миг ты с абсолютной ясностью понимаешь, что живёшь не зря.
Высшая Валькирия на мгновение закрыла глаза, вспоминая тяжёлую битву.
– Но таких капелек нужно просто бесконечное количество. Теперь я хорошо понимаю, почему становление Асом застало Целителя Ирисвета врасплох. Там нужно свершить столько деяний, что жизни не хватит. Поэтому Асом становится один из миллиона. И у тебя в касте Арганавтов шансов больше во сто крат!
– Благодарю тебя, сестричка, так убедительно меня ещё никто не успокаивал! – мелодично засмеялась Искрена. – Сразу чувствуется каста воинов! А то родичи всё ласково да мягко, а тут всё быстро и конкретно! И, главное, ни слова об отсутствии у меня воинской генетики! В первый раз мне по-настоящему совсем не грустно!
– Ну… – Иннгунн невольно задумалась. – Насчет нашей генетики я как-то не сообразила… Странно… в какой-то миг мне почему-то показалось, что она у тебя есть… Видимо, я слишком увлеклась беседой.
– Воинской генетики у меня действительно нет, иначе никакие Целители и Арганавты меня бы не удержали. – Гармоничная красавица вновь улыбнулась. – Я бы помчалась сражаться с Тёмными, несмотря ни на что! Но без воинской генетики нельзя держать Щит, а что за Валькирия без Щита?!
– Теоретически, – Иннгунн внимательно изучала энергоконтур подруги, – ты могла бы держать Щит своему бойцу-половинке. У нас в касте Гармоничных сыновей больше, чем Гармоничных дочерей. Надо поинтересоваться у Хранителей в родовом замке, может, для тебя можно будет сделать исключение…
– Нет смысла, – мягко прервала её Искрена. – Половинки у меня нет, я никому не подхожу. Воинской генетики тоже нет, так что негоже отвлекать Хранителей попусту. Я тщательно изучила энергетический механизм удержания потенциала Валькирией и не питаю иллюзий. Все подряд не могут быть Валькириями, даже если эти «все подряд» – Гармоничные. Валькирия должна иметь не только повышенную энергоёмкость, но и реагировать на страх, неожиданность, боль, агрессию и так далее строго определённым образом. Иначе и бойца не сбережёшь, и сама погибнешь.
– Это так, – согласилась Валькирия. – Но почему ты считаешь, что твоей половинки не может быть в нашей касте?
– Не знаю почему… – Гармоничная подруга с грустью вздохнула. – Но я абсолютно чётко ощущаю, что её нет нигде. То есть она есть, но где-то безумно далеко… словно не здесь. Не могу объяснить. Я и сама-то толком не понимаю.
Подруги углубились в лес, и Кристалл Связи Искрены неожиданно ожил:
– Сестрица! – Идущая рядом Иннгунн узнала неутомимую скороговорку Спеха. – Только что пришло известие из Совета Касты: Строители и Мастера собирают крупный караван в систему Хель, восстанавливать научную базу Творцов. Сами Творцы направляют туда новый состав специалистов из самой Даарии! Среди них будет сразу два Гармоничных мужа, и один из них ещё не заключил супружеский союз! Но это неважно, я по другому поводу! Я включён в состав каравана от нашей касты, буду пилотировать грузовик. Но мне хотелось отдохнуть после дежурства! Может, ты меня подменишь? Я спросил у Хранителей, они не против! Караван обещает быть очень интересным! Пилотирование в пространстве низких энергий! Ты же там ещё никогда не бывала!
– Благодарю тебя, братик. – Искрена ласково улыбнулась, но её энергоконтур едва заметно окрасился грустными нотками. – Я с удовольствием тебя подменю, но ты же сам хотел попасть в этот караван…
– Так я уже перехотел! – бодро перебил её Спех. – В другой раз слетаю! Мне бы после дежурства отдохнуть, а то сегодня столько дел, ты же сама видела! Ладно, всё, сестричка, до связи, я очень занят! Завтра утром жду тебя в ангаре!
Спех отключился, не дав Искрене ответить, и Гармоничная подруга вздохнула:
– Я даже придумать не могу, что должно произойти, чтобы дежурный оператор полусонного ангара касты Арганавтов Рода Небесной Лазури мог устать. Но родичи меня очень любят и от всей души стремятся помочь мне обрести половинку. Я не могу объяснить им, что это бесполезно. Никто не верит, говорят, не отчаивайся, он обязательно найдётся, нужно лишь не терять оптимизма и не прекращать поиски.