Потому что желающих арендовать офис в столь высокотехнологичной экосистеме всегда было больше, чем самих офисов. Любые трения с организованной или неорганизованной преступностью решались при помощи частных военных компаний, с которыми связывался ИИ того или иного бизнес-центра, а неразрешимые противоречия с государственными органами урегулировались при помощи взяток либо наёмных убийц, в зависимости от того, какой вариант рентабельней. Передовой перспективный ИИ бизнес-центра самостоятельно рассчитывал сумму, которую можно было потратить или на подкуп того или иного чиновника, дабы он потерял интерес к возникшей проблеме, или на подкуп того или иного высшего чина в силовых структурах соответствующей цивилизации, дабы оказавшийся слишком жадным чиновник всё равно потерял к ней интерес. Если же сумма в обоих случаях оказывалась выше порога рентабельности, ИИ направлял её на оплату услуг ликвидаторов.
Но на деле до такого доходило редко. Из миллиона бизнес-центров подобные проблемы возникали с одним-двумя, и Могущественному Еви было даже интересно время от времени провести ликвидацию лично. Если, конечно, ликвидация обещала стать увлекательным шпионским приключением. Обычно же бизнес-центры находились на столичных орбитах высокоразвитых цивилизаций, функционировали без серьёзных нареканий и исправно приносили небольшую прибыль. Правда, изредка случались ситуации а-ля «нашла коса на камень», когда на бизнес-центр мог заиметь зуб кто-то из лидеров самой цивилизации. Тогда Бессмертный Еви решал эту проблему просто и эффективно: бизнес-центр неожиданно взрывался со всем своим содержимым и строился заново в другом месте. А возомнивший себя всесильным лидер оной цивилизации оставался расхлёбывать последствия трагедии, унёсшей десятки тысяч жизней не самых рядовых людей своего государства.
Единственным убыточным вариантом могла явиться война, если таковая вспыхивала в той или иной системе. В таком случае автоматический бизнес-центр обычно уничтожался воюющими сторонами в первую очередь, ибо его ИИ начинал вести огонь посредством оборонительных систем во всех, кого считал врагами. Но на деле начало войны было наилучшим вариантом развития событий. ИИ бизнес-центра сообщал Бессмертному Еви о начале боевых действий, и уже через несколько дней Еви оказывался на аудиенции у потенциальных покупателей новых военных технологий. В остальное время все бизнес-центры отлично функционировали в автоматическом режиме, одновременно решая три задачи: были индикаторами войны, надёжно хранили аватары Бессмертия подальше от чьих бы то ни было глаз и окупали собственное существование – что очень важно!
Потому что, несмотря на огромное количество таковых, деньги никогда не переставали иметь для Бессмертного Еви интерес. Ибо он слишком хорошо знал, что именно на деньгах зиждется всё его могущество, и даже сам дар Бессмертия был ниспослан Еви самым первым его Господом когда-то давно именно потому, что к тому моменту Еви представлял собой солидную фигуру на политико-финансовой арене своего созвездия, ныне кажущегося ему ещё меньше и смешней, чем детская песочница. Так что тратить деньги просто потому, что их много и доходы значительно превышают расходы, он не собирался. Тем более что в любую минуту деньги могут потребоваться сразу и в колоссальном количестве.
Потому что помимо денег у Бессмертного Еви имелся второй смысл жизни: его Бессмертие и комфорт, с которым оно проходило. Жить вечно ему нравилось. Впрочем, жить вечно нравится всем, это глупо отрицать. Любой Тёмный за вечную жизнь отдаст всё, и это не преувеличение. Да что Тёмный – любой Светлый наверняка поступит так же. Разве что кроме Сияющих, вечно лезущих из кожи вон в надрывных попытках уйти в Высь. Да и те, прямо скажем, не дорожат жизнью только тогда, когда становятся Асами. До того момента даже Сияющие понимают, что чем дольше жизнь, тем больше у них шансов стать этими самыми Асами. Исключение составляет разве что их воинская каста, для которой умереть в бою раз плюнуть, но оценивать безумных одиозных фанатиков мерками высокоразумного и высокоинтеллектуального существа есть впустую тратить время.
Но комфортная жизнь стоит дорого, и это правило распространяется на всех, в том числе на Бессмертных. Чем могущественнее твой аватар, тем он дороже. Но в отличие от мирских проблем запросы планетоида одними лишь купюрами или банковским переводом не покрыть. Планетоид Бессмертия не принимает деньги. Вообще. В этом плане он чем-то сродни Сияющим – никакие надуманные эквиваленты истинных материальных ценностей его не интересуют, и обмануть его невозможно. Планетоиду требуются только настоящие ресурсы, причём не всякие, а вполне конкретные. И все они без исключения являются либо редкими, либо очень редкими, либо, как выяснилось за полтора миллиарда лет эксплуатации, ещё не открытыми. И Бессмертный Еви сильно подозревал, что сам планетоид Бессмертия не использует эти ресурсы в процессе создания аватаров или в прочей своей жизнедеятельности. Что бы там ни говорил ИИ планетоида, всё это было сказочкой для наивных, чтобы активнее шевелились и не задавали лишних вопросов.
На самом же деле планетоид отправлял все ресурсы куда-то наверх, в слои Высокомерных Тёмных. Наверняка там их ценность была значительно выше, возможно, даже в миллионы крат. Недаром же тот аватар, в который насмерть перепуганная Бессмертная Еви собирала оставшийся после смерти Тёмного Лега изотоп, она никогда больше не видела, и в недра планетоида он так и не вернулся. Скорее всего, планетоид Бессмертия, являющийся уникальным артефактом для четырёхмерного слоя Вселенной в силу невозможности воссоздания столь высокомерной техники в условиях физики четырёх измерений, для самих Эмиссаров был дешёвым бросовым девайсом, обходящимся в сущие гроши. Недаром Эмиссары раздавали Бессмертие лидерам Серых цивилизаций направо и налево, особо не заботясь о качестве рабов божьих. Что-то типа того: раз выбился в правители цивилизации – значит, ты нам подходишь.
Планетоид Бессмертия даже не вооружён. У него есть поле преломления, изготовленное по технологии Высокомерных Тёмных. Его невозможно засечь, и оно поглощает шальные метеоры и случайные метеориты. Но тот же Боевой Ас Сияющих вполне успешно способен отследить планетоид вплоть до столкновения с ним лбом, и, учитывая возможности Боевого Аса, этого самого столкновения планетоид не выдержит. Как не выдержит он столкновения с кометой, блуждающей планетой, дредноутом и прочим объектом подобной массы. Тот же Ца-ад защищён понадёжнее!
Из всего этого сам собой напрашивался вывод: планетоид Бессмертия обходится Эмиссарам в копейки и является дешёвым и эффективным сборщиком редких и редчайших ресурсов. А заодно и элементом естественного отбора среди Бессмертных: не сумел сохранить своё Бессмертие – туда тебе и дорога. Столь бесполезные рабы Эмиссаров не интересуют, ибо неэффективны. Для тех же, кто истинно достоин вечной жизни, планетоид открывает крайне широкие перспективы: любые аватары и связанные с ними услуги на любой вкус и любую прихоть. Бессмертный Еви даже видел в списках аватар Сияющего, и даже трёх видов: упрощённый, стандартный и эксклюзивный. Упрощённый аватар позволяет обмануть любого представителя Светлых, кроме Сияющих. Стандартный уже позволяет обмануть самих Сияющих, за исключением их Асов. Назначение эксклюзивного точно выяснить не удалось. То ли он позволяет обманывать даже Асов, то ли позволяет самому принимать личину Аса. За более точную информацию планетоид Бессмертия требует несколько тонн неизвестного науке вещества, а за создание самих аватаров Сияющих этого вещества надлежит занести во много раз больше, и не только его.
Но заниматься проектами, связанными с Сияющими, Могущественный Еви не собирается. Во-первых, слишком рискованно. Во-вторых, невыгодно. Даже если ты прикинешься Асом, долго эксплуатировать Сияющих ты не сможешь. У них Единство и коллегиальная система управления, доведённая до идеала, когда любое решение принимается как минимум всеми обитателями солнечной системы, а обсуждение чего-то более серьёзного сразу выносится на Совет Каст галактики. В таких условиях маскировка под Аса мало что даст. Ну, загрузят тебе наивные светящиеся работяги десяток-другой транспортных судов редчайшим ресурсом. Быть может, ты даже успеешь увезти всё это к себе, в пространство низких энергий, и даже успеешь продать прежде, чем твой обман раскроется. А он обязательно раскроется, и произойдет это быстро, ибо тебя никто не знает, и каждый второй Сияющий из любопытства поспешит выяснить, откуда ты Родом, чтобы немедленно подружиться с твоими родственниками и ещё сильнее упрочить то самое Единство.
Итого: твоя легенда долго не продержится. Зато злоба, которую на тебя затаит вся эта сияющая толпа, продержится очень долго. Потому что у них есть эта пресловутая воинская каста, чтоб им всем одновременно стать Асами! Может, хотя бы тогда отмороженные головорезы, обладающие просто фантастической злопамятностью, в полном составе покинут наш слой Вселенной и можно будет вздохнуть спокойно. До тех же пор наиболее разумным решением является не связываться с Сияющими и иметь сферу своих интересов вне областей их влияния. Поэтому Бессмертный Еви, не колеблясь, покинул и систему Сварт Аллен, и всю ту галактику Красных. Туда можно будет вернуться позже, а сейчас он сосредоточится на других проблемах.
Одна из которых – это поиски редчайших ресурсов для планетоида Бессмертия. В ассортименте аватаров, открывающемся избранным среди избранных, есть фантастически заманчивые образцы! Чего стоит, например, возможность прикинуться Тёмным Легом, выходящим с тобой на связь якобы из своего шестнадцатимерного слоя Вселенной! Имея на руках такой козырь, можно разыграть просто фантастически прибыльную и не менее увлекательную интригу! Есть и другие крайне интересные опции, например, аватар со встроенной возможностью ноль-перехода в пределах галактики. Для его создания планетоид тоже требует какое-то загадочное вещество, на данный момент никем не виданное и даже не просчитанное теоретически.