– К сожалению, нет. – Иннгунн сокрушённо вздохнула. – У него есть нечто, что позволяет ему скрываться даже от Контактёров касты Жизнь Рекущих. Наши Асы считают, что это какое-то оборудование Высокомерных Тёмных. Обычно это всевозможное оружие, но самые подлые и коварные Правители Серых имеют на вооружении нестандартную аппаратуру. Скорее всего, это тот самый случай. Но ничего, когда-нибудь он всё равно попадётся!
– Туда ему и дорога! – согласилась Гармоничная подруга, и её энергоконтур вновь на краткий миг окрасился агрессивными вибрациями. – Ненавижу Бессмертных! – призналась Искрена. – С самого детства! Ещё с тех пор, как бабушки рассказывали мне древние легенды о Великих Всеобщих Войнах! Даже не знаю, почему всегда злюсь на них столь остро, ведь я ни разу не видела ни одного Бессмертного. Наверное, легенды повлияли на меня слишком сильно.
– Ну и правильно! – одобрила Даарийская Валькирия, определяя направление на текущее местонахождение голубоглазой дочери Рода Небесной Лазури. – Бессмертные погубили множество жизней, их не за что жалеть. Когда планируешь возвращаться?
– Возвращаться?.. – неожиданно растерялась Искрена.
– Ну да, – кивнула Иннгунн. – Домой, в систему Ярило! Перевозки ведь не будут вечными. Вы же возите на Хель материалы Добывающих, из которых Строители восстанавливают для Творцов разрушенную базу?
– Базу уже восстановили. – Гармоничная красавица прислушалась к чему-то, и Иннгунн уловила в её потоке вибрации Кристалла Наблюдения. – Строители заново отстроили разрушенные строения, отремонтировали все поврежденные мегалиты и даже выстроили несколько новых, на планетарных полюсах. Каста Мастеров сейчас устанавливает там оборудование для касты Жизнь Рекущих. Вскоре на Хель начнётся следующая стадия восстановления магнитного поля планеты, и функции научной базы будут расширены. Пока досконально не понятно, как изменение излучения скажется на подземной и орбитальной инфраструктуре Хель, поэтому наша каста держит здесь спасательный отряд. Я записалась в его состав. Отряду приходится много летать, мне это по душе. Я задержусь здесь, пока в спасателях есть необходимость.
– Как освободишься, сразу сообщи! – Иннгунн повела перехватчик на сближение с Искреной. Судя по энергиям окружающего космического пространства, корабль Гармоничной подруги дрейфовал в лишённой чего бы то ни было космической пустоте. – Нам прислали новенькую сестрёнку, мы каждый день устраиваем состязания в астероидном поле и будем рады тебя видеть!
– Обязательно сообщу, – подтвердила Искрена, вновь прислушиваясь к Кристаллу Наблюдения. – С удовольствием погоняюсь с тобой вновь… я скучаю по нашим тренировкам… сегодня почему-то особенно сильно…
Она окончательно умолкла и сосредоточенно нахмурилась, разбираясь в энергопотоках окружающего космоса, усиленных корабельным оборудованием. Быстро приближающаяся Иннгунн, слившаяся воедино со своим перехватчиком, уже видела застывшую посреди безграничной пустоты искорку спасательного корабля Гармоничной подруги. Внезапно Кристалл Связи донёс до Валькирии слабую кляксу техногенной энергии, грязным пятном вяло растекающуюся по личному контуру голубоглазой красавицы. Сияющая искорка спасательного корабля дрогнула и растворилась в чернильной ледяной пустоте. Образ Искрены, истекающий из Кристалла Связи, утратил стабильность и задрожал, теряя четкость.
– Искрена! Ты куда?! – Грязный отпечаток техногенной энергии резко отразился от заложенной в глубинные слои памяти информации смертельно опасными ассоциациями. – Ты слышишь меня?! Где ты находишься?!! Я потеряла тебя из вида!
– Я тут. Где и была. – Гармоничная красавица задумчиво вслушивалась в истекающие вокруг энергии. – Давно хочу осмотреть этот сектор… Как ни пролетаю мимо, всегда связь портится, и постоянно ощущаю какой-то странный энергетический след. Может, аномалия какая-нибудь… надо глянуть…
– Остановись и не двигайся! – оборвала её Высшая Валькирия. – Я чувствую отпечаток отложенной детонации! Где-то рядом с тобой фугас в боевом положении, под полем преломления! Он очень близко, если я чувствую его через твои Кристаллы! Немедленно уходи оттуда!
– Тут есть что-то ещё… – Энергопоток Искрены стал ещё более сосредоточенным, и Иннгунн поняла, что возможности Гармоничной позволяют подруге ощущать гораздо больше, чем возможности рождённой в Священное Лето. – Оно совсем рядом… Не могу сконцентрироваться на этом ощущении… связь плохая, и твой поток почему-то заслоняет все остальные образы… Я отключусь на пару частей…
– Не смей! – выпалила Высшая Валькирия. – Вообще не шевелись! Взорвёшься!
Но Искрена уже разорвала связь. Иннгунн в мгновение ока вбила максимально возможный импульс в Кристалл Связи, вызывая оперативного дежурного по Харрийской эскадре, но внезапно оказалось, что сигнал не может пробиться через неизвестно откуда взявшиеся помехи. Высшая Валькирия резким ускорением устремилась туда, где исчез спасательный корабль подруги, и внезапно едва не врезалась в нечто невидимое и очень большое. Сработал отточенный до автоматизма рефлекс, и перехватчик замер у незримой стены, погасив ускорение до ноля в полуметре от столкновения. Но даже на таком расстоянии неизвестное поле преломления никак не ощущалось, и связи по-прежнему не было. Высшая Валькирия перешла на восприятие первичных энергопотоков, и картина окружающего пространства отпечаталась в сознании во всех подробностях.
Спасательное судно касты Арганавтов, которым ранее управляла Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури, находилось внутри поля преломления, сочащегося густыми грязными отпечатками техногенной машинерии Высокомерных Тёмных. Неподалёку от спасательного судна застыл сильно разрушенный остов десантного корабля Сияющих времен Второй Ассы, впившийся в громадный ком смятых металлических конструкций, без сомнения, бывших некогда бортом флагманского линкора Тёмных. Застарелый отпечаток Серой Расы без усилий угадывался в нём даже спустя триста пятьдесят тысяч лет. Но источник поля преломления Высокомерных Тёмных находился не на борту мёртвого линкора. Грязь техногенной энергии истекала изнутри разрушенного десантного корабля Сияющих, оттуда же исходило ощущение приближающегося взрыва, и Иннгунн осторожно завела перехватчик вглубь поля преломления.
Видимость сразу улучшилась, и Высшая Валькирия остановила боевую машину между спасательным судном Искрены и погибшим десантным кораблём. Судя по характеру повреждений, испещрявших останки серебристой сферы, десантный корабль Даарийского воинского рода пробился к линкору Серых под плотным огнём превосходящих сил противника и к тому моменту уже был практически разрушен.
– Экипаж корабля взял линкор на таран. – Кристалл Связи вспыхнул образом Искрены. – Он сбил врагу силовые поля и пробил брешь в броне. Возле этой бреши оставшиеся в живых воины приняли свой последний бой.
Маскировочное поле Высокомерных Тёмных по-прежнему не позволяло сигналу пробиться за пределы своей границы, но внутри него блокировки связи не имелось. Гармоничная подруга, облачённая в женский скафандр, стояла посреди размозжённого десантного корабля и медленно обозревала доказательства доблести павших. Иннгунн вывела броню на максимум, покинула перехватчик и коротким ускорением присоединилась к Искрене. Но сразу приземлиться на ноги оказалось невозможно, и Высшая Валькирия зависла в метре от подруги, отыскивая взглядом подходящее для приземления место.
Изрешеченная пробоинами палуба была обильно усыпана трупами низкорослых серокожих солдат в боевых экзоскелетах, вперемешку с оплавленными роботами, дронами и дроидами. Тела уничтоженных врагов лежали друг на друге в два, а местами в три слоя, и среди них одинокими белыми глыбами виднелись погибшие воины Сияющих в некогда белоснежной, а ныне густо залитой чужой кровью бурой броне. Позади всех погибших, в тылу, если можно назвать тылом развороченные тысячами зарядов ошмётки переборок, виднелось тело Даарийской Валькирии.
Павшая воительница лежала на боку спиной к Иннгунн, и то, что осталось от кристаллического узора снаряжения Валькирии, покрывавшего её мономолекулярную броню, бросалось в глаза сразу. Кристаллов Крыльев фактически не существовало, они полопались от запредельной нагрузки, остальное оборудование либо расплавилось, либо рассыпалось. Валькирия держала Щит до последнего, и её мозг выгорел изнутри, поглотив в десятки раз больше, чем требовалось для гибели. По остаткам Крыльев было видно, что Валькирия была Высшей, но кристаллический узор её оборудования не был интегрирован в структуру брони. Значит, на ней было стандартное, неиндивидуальное съёмное снаряжение, которое выдаётся выпускницам Учебного Центра. Возможно, это был её первый и последний бой, и бесстрашная Даарийская воительница выдержала его с честью.
Что-то резко закололо в затылке, и Иннгунн опустилась на ноги, попирая трупы врагов. Пришлось потратить несколько мгновений на стабилизацию энергоконтура, так не вовремя полыхнувшего болью. Тем временем Искрена, осторожно обходя тела павших бойцов воинской касты, прямо по трупам Серых дошла до погибшей Высшей Валькирии и остановилась, задумчиво разглядывая её лицо.
– Как… странно… – тихо промолвила она, переводя взгляд на Иннгунн.
Боль в затылке не проходила, и Иннгунн заставила себя не обращать внимания на терзающую мозг резь. Она добралась до Гармоничной подруги и посмотрела на павшую воительницу.
– Какое знакомое лицо… – Резь в мозгу сменилась раскалённым жжением, и Иннгунн болезненно поморгала, облизывая ставшие сухими губы. – Она похожа на мою родную сестру…
Мгновение Гармоничная подруга смотрела сквозь Иннгунн невидящим взглядом.
– Она похожа на тебя, – всё так же негромко изрекла она.
Стабилизировать собственный энергопоток становилось всё сложнее, мозг пылал, словно залитый раскалённым расплавом, и помутневший взор отстранённо искал посреди заваленного трупами вражеских солдат отсека нечто важное. Иннгунн скорее почувствовала, нежели увидела, как Искрена идёт дальше, шагая по телам врагов в сторону того, что когда-то раньше было десантным отсеком. Ощущение приближающегося взрыва исходило именно оттуда, и Валькирия двинулась следом. Лететь уже не было сил, голову нестерпимо жгло, ноги ступали нетвёрдо, но где-то в глубинах подсознания всё ярче разгоралось нечто, сопротивляющееся раскалённой пытке. Долго идти не пришлось, ибо источник угрозы обнаружился почти сразу.