– Не напоминай мне о завтраке, – вкрадчиво попросил Даарийский Ас. – Иначе я начну подозревать, что каста Венедов задалась целью закормить нас до потери возможности сделать вдох. Мне пришлось перейти на питание раз в двое суток.
– Раз в двое суток? – Ас касты Венедов сделал усиленно размышляющую физиономию. – Я скажу юным родичам, чтобы тебе подобрали другой рацион.
– Нормально всё с рационом! – рассмеялся Стромир. – Просто каста Венедов нас излишне балует. Я только что получил от Совета нашей касты в системе Ярило список заявок на строительство. В нём числится сеть испытательных полигонов касты Венедов, в том числе один на «Арктиде» и один внутри Мидгарда. Заявка одобрена воинской кастой, но её образ несёт твой поток.
– На «Арктиде»? – Власожар невольно улыбнулся. – Северный материк Заповедника переименовали из Даарии в Арктиду? Это прошло мимо меня!
– «Арктида» – это рабочее название научной базы Творцов и Жизнь Рекущих, которую они пожелали разместить в Даарии Заповедника. – Ас Стромир лёгким воздействием могучего разума прислал Власожару план предстоящего строительства. – Вчера от их каст пришёл совместный заказ. Планируется объединить все лаборатории северного материка в единый центр, благо в Даарии Заповедника нет ни вырождающихся Чёрных, ни стагнирующих предразумных. Твой полигон территориально оказывается внутри периметра данного научного центра.
– Место действительно удобное, – согласился Ас касты Венедов. – Никто не мешает, болот поменьше и температурные перепады помягче. Я хочу устроить там испытательную лабораторию, для начала небольшую. Посмотрим, как отразится на почвах и растениях установка второй луны и запуск кваркового реактора. Согласно нашим расчётам, общее повышение плотности энергии окружающего пространства должно привести к снижению заболоченности почв. Плюс усиленное воздействие энергий самого реактора, являющееся пиковым в точках пересечения энергетических меридианов планеты. Необходимо выяснить, как поведут себя здешние растения в Местах Силы – то есть там, где благодаря свойствам конкретных веществ, составляющих толщу земного шара, энергии физических полей планеты выходят на поверхность, имея повышенные характеристики.
– Каста Венедов планирует адаптировать основные пищевые культуры к условиям Заповедника? – уточнил Ас касты Строителей. – Если северный материк решено будет заселить, то его обитателям понадобятся местные виды сельскохозяйственных растений и животных. Вы решили действовать заранее?
– Отчасти да, – подтвердил Власожар. – Мы ведь живём у самого Рубежа, в этой области космоса энергетика северного и южного полушарий любой планеты различается очень существенно. Адаптация тут малоэффективна. Лучшим решением станет выведение полностью новых видов на основе аборигенных культур. Но основная задача получена нами от касты воинов.
– Автономность на случай затяжной осады? – с интересом предположил Стромир.
– Совершенно верно. – Могучий энергоконтур Аса Венедов невольно полыхнул увлечёнными нотками: – Воины поставили крайне увлекательную задачу! В случае осады, если случится так, что враги полностью отрежут Мидгард от космоса, база должна иметь способность существовать автономно неограниченно долго, до тех пор, пока пылает кварковый реактор. Для этого там, внутри Заповедника, должна существовать полноценная планетарная биосфера. С лесами, степями, реками и озёрами. И возделываемыми сельскохозяйственными угодьями, разумеется.
– Ну, места внутри Мидгарда предостаточно. – Ас Стромир кивнул на «Месяц», на короткой орбите которого сиял его монтажный комплекс: – Ровно столько, сколько на внутренней поверхности его обшивки. Можно с лёгкостью разместить небольшую страну. Как заявили Боевые Асы – «лишним не будет, в случае чего, эвакуируем туда кого-нибудь с поверхности».
– Вот именно! – Власожар не скрывал удовольствия. – Деяний нашей касте внутри Мидгарда предстоит непочатый край! Нужно с ноля создать и полностью отшлифовать идеальную самодостаточную экосистему! Нечасто выдаётся столь нетривиальная задача! В эпицентре пространства Сияющих каста Венедов отточила до эталонного состояния всё, что только можно, давным-давно! С тех пор вся надежда на периферию.
– Интересно, кто будет возделывать поля внутри военной крепости? – Знаменитый Строитель на миг задумался. – Устраивать отряды земледельцев внутри воинской касты суть неэффективное применение высокоуровневых специалистов. Пока Ярило находится в пространстве высоких энергий, этим деянием могут заниматься Венеды из Родов-Экспериментаторов. Но как будут обстоять дела во время опасных фаз?
– Мы провели предварительные советы с кастой воинов, – принялся объяснять Ас Власожар, – и изложили им своё предложение. Каста Венедов системы Ярило сформирует отдельный отряд специалистов из числа наших соратников с Земли Мерцана. Гравитация Мерцаны схожа с гравитацией Заповедника. Так что во времена опасной фазы, когда наши потомки будут находиться в фазе Спящих и их сил не хватит для обработки гравитационного контура, таковой контур им не понадобится. Они вполне смогут действовать в условиях гравитации Мидгарда, дискомфорт будет минимальным. Всё достаточно просто.
– И что воины? – поинтересовался Ас Стромир. – Отправили вас к Жизнь Рекущим?
– Отправились к ним сами, – уточнил Ас Власожар. – Выяснять, не нарушает ли это целостность Эксперимента. Жизнь Рекущие дали довольно неожиданный ответ.
– Они не усмотрели в этом нарушения – сие понятно, – уверенно произнёс Даарийский Ас Строитель. – Что же тут неожиданного?
– Воинов смутил сам факт того, что какое-то количество Спящих будет постоянно находиться рядом с Сияющими воинской касты. – Соломенноволосый Ас касты Венедов пожал плечами. – Они опасаются, что Спящие могут истолковать Удел касты воинов как нарушение Заповедей о свободе и о паразитизме, если будут трудиться на полях военной базы вместо самих воинов. Не понимаю, почему наши Потомки должны сделать подобный вывод, если за прошедшие тринадцать опасных фаз его ни разу не сделали наши Предки. Но Эксперимент на самих себе – это не шутки, должны быть учтены все варианты, столь длительной опасной фазы ещё не бывало, так что опасения воинов логичны и оправданны.
– Наверняка воинская каста ссылается на то, что подобная трактовка их Удела имела место быть среди некоторых молодых Сияющих до Второй Великой Ассы, – произнёс Ас Стромир. – Великая Война расставила все точки, и никто уже не сомневается в правильности развития каст нашей Расы. Однако если нечто случилось однажды, оно может повториться и впредь.
– Именно так мне и заявили Боевые Асы, прежде чем отправить запрос Жизнь Рекущим, – кивнул Власожар. – Это меня не удивило. Признаюсь, я не ожидал, что Жизнь Рекущие частично встанут на их сторону.
– Вот как? – Стромир заинтересованно поднял белоснежные брови.
– Жизнь Рекущие настаивают, что Спящие суть переходная форма от Сияющих к Тёмным, собственно, Эксперимент и создан ради устранения или сопротивления деградационному эффекту, который приводит к появлению Спящих. – Ас Власожар вздохнул: – Никто не спорит с тем, что в период экстремально затяжной опасной фазы у какого-то количества Спящих могут возникнуть черты характера, свойственные Тёмным. А дипломаты Жизнь Рекущих множество раз фиксировали краткость памяти Тёмных. С момента окончания Второй Ассы прошло лишь триста пятьдесят тысяч лет, но на окраинах пространства низких энергий о ней уже мало кто помнит. Тёмные цивилизации, обитающие в прилегающих к Рубежу галактиках, ещё хранят подробные исторические данные о Второй Всеобщей, но даже они сами признают, что чем дальше вглубь низкоэнергонного пространства, тем более смутной становится память о ней.
Десяти– и восьмиэнергонные Миры уверены, что всё это было столь давно, что уже утратило былое значение, а в пространстве Чёрных и Бесов и вовсе мало кто сохранил хоть сколь-нибудь подробную информацию. Когда-то она хранилась, но с течением веков была удалена за ненадобностью. Логика проста: Рубеж для них слишком далеко, самим не добраться, а если в наш слой Вселенной вновь явятся Эмиссары, то деваться всё равно будет некуда. И даже более того – чем меньше к тому времени народ будет помнить жутких страхов на тему смертоносности Светлых, тем проще их правителям будет отправлять их в битву во исполнение приказов Высокомерных Тёмных.
Соломенноволосый Ас недовольно нахмурился и продолжил:
– Неприятно слышать такое о собственных Потомках, но Жизнь Рекущие, особенно из нашей солнечной системы, сразу заявили, что возникновение подобных эффектов у Спящих исключать нельзя. Кто-нибудь действительно может решить, что батрачит на вооружённых до зубов паразитов, которые лишь прикрываются воинским Уделом.
– Война или нападение Тёмных быстро убедят заблудших в обратном, – вздохнул Ас Строитель, – но все мы надеемся, что крови удастся избежать, как удавалось избегать тринадцать предыдущих опасных фаз. Так каков был вывод Жизнь Рекущих?
– Что деятельность отряда Спящих из касты Венедов во благо воинской касты не противоречит условиям Эксперимента и если и может нанести вред, то только душевному комфорту самой воинской касты, которую подобные обвинения будут сильно расстраивать, – ответил Власожар, улыбаясь.
– Неожиданная формулировка! – Даарийский Ас поддержал улыбку. – Хотя, если вдуматься, вполне ожидаемая. Исполнение кастового Удела во благо Расы всегда идёт на пользу Сущности, будь она Сияющей, Тусклой, Спящей или даже Тёмной. Спящие могут испытывать психологический комплекс при виде могучих Сияющих воинов, но это же зрелище будет придавать им сил в борьбе с энергетическим голодом. Когда своими глазами видишь, к чему стремишься, уверенность в правильности выбранного пути возрастает. Тринадцать опасных фаз ваши Предки, утрачивая Сияние, не отступали от своего героического пути. В результате всякий раз Сияние возвращалось к ним, и теперь этот процесс происходит быстрее.
– Время покажет, насколько Эксперимент усугубится вследствие столь затяжной опасной фазы, но мы полн