– Я сказало правду… – Существо захрипело, тщетно пытаясь заткнуть ложноножкой псевдолиста рану, оставшуюся от обломка ржавого манипулятора. – Демон есть… Он огромный… непобедимый… по его повелению обвалившаяся свалка выпустила меня…
Оно обмякло, теряя координацию от накапливающегося отравления, но суровые улитки были столь же продвинуты в области атеизма, сколь беспощадны к врагам.
– Если демон есть и он столь могуч, как ты говоришь, – с нескрываемым презрением завибрировала одна из улиток, – зачем ему какой-то там трансформатор? Он и так всемогущ!
– Вот-вот! – воинственно присоединилась к ней вторая. – С каких это пор великие и ужасные демоны стали использовать трансформаторы?
Из всех облачённых в ржавые доспехи улиток эта была самой крупной и являлась обладателем наиболее массивного оружия. На её головогруди красовалась серьёзного вида сбруя, более всего походящая на смесь собачьей шлейки и блока почти не ржавых пулемётных стволов. Воинственная улитка демонстративно прицелилась в быстро слабеющее от отравления существо, и оно вяло сжалось, слабо подрагивая.
– И вообще, что же он не исцелил тебя? Для могучего демона это должно быть запросто! – Улитка издала вибрацию, аналогичную саркастическому смеху: – Почему демон не сделал это?
– Потому что у меня закончился целебный отвар из слизней, – заявил Фьялар, сворачивая поле преломления.
– Бесово дерьмо!!! – разом возопили улитки, бросаясь в разные стороны. – Демон!!!
Судя по чахлым энергопотокам, испускаемым улитками, они, как и существо, тоже принадлежали к Серой Расе и тоже являлись бесполыми гермафродитами. Однако если существо принадлежало к споровым и было грибом, хоть больше походило на растение, то улитки являлись вполне обычными брюхоногими моллюсками. Которые в настоящий момент энергично пытались затеряться среди утопающих в токсичных парах нагромождений прогнивших конструкций.
– Кто посмел осквернить своим прикосновением мой трансформатор?!! – Фьялар усилил исходящий от себя энергопоток, и его мыслеобразы загрохотали в сознании на удивление бодро расползающихся улиток.
Улиточную вибрацию, раздавшуюся в ответ, наиболее достоверно можно было перевести где-то так:
– Ааааа!!!
Какая-то из отчаянно уползающих улиток отрастила ложноножку и ткнула ею в подобие рюкзака, укреплённого поверх сваренной из ржавых лоскутов бронераковины. К ложноножке прилип тот самый металлический кирпич с обилием штекеров, что ранее наблюдался в кармане у существа, и улитка в ужасе отшвырнула его наземь. Подрагивающее существо заметило это и дёрнулось, пытаясь доползти до выброшенного девайса, но не смогло.
Его слабый энергоконтур начал затухать, и Фьялар вновь прислушался к энергопотокам окружающего пространства. Токсичный отсек был достаточно велик и заканчивался где-то в километре прямо по курсу. Исчезающие в ядовитом тумане бронированные улитки спешили во все стороны, кроме этой, что наводило на подозрения, но времени не оставалось, и Даарийский ветеран вновь ушёл в режим невидимости. Фьялар сгрёб в кулак потерявшее сознание существо, подобрал железяку, из-за которой разгорелся конфликт, и подал на Кристалл Полёта несильный импульс. Пока размеры окружающего помещения позволяют лететь, можно передвигаться по воздуху. Однако носимый Кристалл Невидимости не удержит поле преломления на высоких скоростях, так что в случае чего эффективнее перейти на бег. Так нагрузка на поле преломления будет меньше, а скорости бега Даарийскому ветерану хватит. Было бы, где бежать пятиметровому Сияющему. Если всё местное население едва переросло отметку в сто сантиметров, так просто, как сейчас, может оказаться далеко не везде.
Сгнившее химическое производство, или что здесь было когда-то, занимало весь отсек целиком и, похоже, являлось для местных чем-то вроде опасной зоны. Среди массивных конструкций из прогнившего металла не наблюдалось никаких следов постоянного присутствия живых существ, но отпечатки энергоконтуров представителей Серой Расы время от времени встречались. И все они имели схожий след: местные жители проникали в токсичный отсек через дыры в дальних стенах, пересекали его при помощи средств индивидуальной защиты и добирались до ржавой стены, преграждающей путь в ангарный комплекс. Летящий через полумрак ядовитого тумана Фьялар не выходил из режима восприятия энергопотоков, и сейчас было хорошо заметно, что прогрызенные дыры, аналогичные той, через которую в ангар проникло существо, время от времени встречаются в самых укромных углах химического цеха. Похоже, местные обитатели промышляют не только кражей деталей с ангарной свалки, но и незатейливым рэкетом по отношению друг к другу. Поэтому стремятся пересекать ядовитый цех по наименее заметным маршрутам.
Переборку, отделяющую химическое производство от следующего отсека, было хорошо заметно издалека. В отличие от внутренних проржавевших стен она являлась частью «И-Мира», блестела отполированной поверхностью и несла на себе элементы освещения. Потолок, теряющийся в токсичном тумане в трёх сотнях метров над головой, был выполнен по аналогичной схеме, благодаря чему в химическом цехе царил мутный полумрак, а не полнейшая темнота. Но непосредственно у самой переборки было светло, как днём, что являлось сильным демаскирующим фактором, и Фьялар увеличил радиус поля преломления, чтобы зажатое в кулаке существо не оказалось в зоне видимости.
Возле исполинской переборки, уходящей во все стороны бесконечной стеной, было пусто, лишь в полусотне метров виднелась подсвеченная габаритными огнями арка выходного люка. Воздух вблизи переборки чище не стал, и Кристалл Дыхания у Фьялара имелся только один, но, судя по чахлым энергопотокам существа, данный вид грибов был нетребователен к составу атмосферы. Существо получило отравление не в процессе дыхания, а из-за контакта открытой раны с токсичными испарениями.
Добравшись до отполированной переборки, Фьялар приземлился, уложил существо на пол и сконцентрировался на извлечении из глубинной памяти информации о биологии споровых представителей Серой Расы. Четверть части ушло на разбирательства с деталями, после чего Даарийский ветеран достал флягу и принялся лить воду в рану спасённого существа. Позеленевшую от заражения голубую кровь вымыло из разорванных волокон пучка стеблей, составляющих туловище, и Фьялар попытался вызвать у существа регенерацию тканей. Сюда бы Валькирию с её оборудованием, а ещё лучше специалиста из касты Целителей… Они бы справились гораздо эффективней. Но никого из них нет, поэтому сделаем, что можем. Даарийский ветеран добился какого-никакого деления клеток поверхностных тканей и принялся хоть как-то затягивать рваную рану новой кожной кожурой.
Едва рана перестала быть открытой, просевший энергопоток существа возрос, и концентрация токсинов в крови начала падать. Кровеносной системы как таковой у существа не имелось, голубая жидкость, заменяющая ему кровь, пропитывала различные виды волокон, из которых состояло тело и своеобразные внутренние органы. Ротовой полости также не имелось, поэтому Фьялар, следуя инструкциям хранящейся в глубинной памяти базы данных, начал поливать существо водой целиком. В конце концов, раз это гриб, то нет особой разницы, где именно его намочил дождь – само разберется, как напиться.
Вскоре фляга истощилась, и пришлось вернуть её в состав снаряжения, чтобы быстрее перезаряжалась. Спустя несколько частей ёмкость наполнилась, и Фьялар собрался было повторить полив импровизированного огорода, но в этот момент личный энергоконтур существа активизировался, и из-за цветочных псевдобутонов показалась пара стебельков с глазами. Составляющие веки лепестки проморгались, один из стебельков развернул глаз к валяющейся рядом железяке со штекерами, и существо испуганно задышало:
– Не пожирай меня, демон! Я не знало, что этот трансформатор принадлежит тебе!
– Я подумаю. – Фьялар отправил существу мыслеобраз, взвешивающий варианты приготовления грибов в полевых условиях. – Воды ещё хочешь?
– Да! – Оторопевшее от страха существо мгновенно расслабилось и выпустило ещё два стебелька с глазами. – Мне снилось, будто меня омывает восхитительная божественная влага!
Пришлось вылить на четырёхглазый гриб ещё одну флягу. Существо блаженно нежилось под льющейся струйкой, поглощая воду всем телом, словно губка.
– Божественный нектар! – В дыхании существа слышалась лёгкая эйфория. – Никогда не думало, что демоническая вода такая чистая! Теперь понимаю, почему некоторые продавали демонам души! Даже у Господа нет такой воды! Впрочем, может, когда-то вода Господня именно такой и была, пока её не загадили Немрущие!
– Немрущие? – Фьялар смодулировал суровый образ: – Кто такие? Как посмели?
– Это… – озадачилось существо, – ну… Немрущие… они живут в океане Господнем. Когда поглощаешь воду из вен Господних, ощущаешь привкус – это их следы. Вода, которую отфильтровывают воздушные установки, другая. Я их ни разу не видело, к океану не подобраться, через отсек с Двуногими не пройти даже с оружием, их слишком много. Господино Президенто иногда объявляет им войну, но это ерунда, грибницу туда не дотянуть, её постоянно сжирают эти тупые улитки, а без полноценной грибницы войну не выиграть.
– Как тебя зовут? – Фьялар опорожнил флягу и вновь вернул её на место.
– Юко! – Существо уставилось на Сияющего одной парой глаз, стебельками второй провожая флягу, интегрирующуюся с бронёй в одно целое. – Демоническая вода закончилась? Ты можешь наколдовать ещё воды, великий и ужасный демон?
– Позже. – Фьялар всмотрелся в энергоконтур существа. Потоки чахлые, что взять с Серого, всё еле теплится, но функционирует грибной организм вроде бы нормально. – Когда фляга перезарядится, полью тебя ещё. Зачем тебе эта железка?
Даарийский ветеран подтолкнул полуокислившийся девайс со штекерами ближе к существу. Существо выпустило из псевдолистьев ложноножки, схватило девайс и проворно убрало в карман.
– Спасибо, о великий и ужасный демон! – подобострастно задышало Юко, и его энергоконтур окрасился довольными вибрациями. – Я три года искало такой трансформатор! Слуги Господни редко умирают с рабочим трансформатором протонной тяги, обычно он сгорает раньше. Найти такую модель очень тяжело, это большая редкость, он стоит огромную кучу денег, а тут ещё эти тупые улитки в прошлом году захватили ядовитый путь и теперь берут плату за проход на свалку! А самую ценную добычу вообще отнимают, дебилы тупые! Хотели отобрать у меня трансформатор! У них всё равно не хватит мозгов ни на что большее, чем использовать его в протонной пушке!