– Правый фланг пожрали демоны! Их становится больше с каждой секундой! Прошу помощи! Прошу помощи!
– Нет там никого! Только свои! Демоны на левом фланге, тупицо!
– Само ты тупицо, идиотко! Мы на левом фланге, здесь чисто! Демоны прямо у тебя за спиной! Ползи!!!
– Система опознавания «свой-чужой» запрещает вести огонь по демонам! – панически верещал кто-то из танкистов. – Не могу выстрелить в демона! Он ползёт прямо на нас!
– Прямо на вас ползу я! Демоны повсюду! Прикройте меня!
Фьялар аккуратно подделал вибрации одного из танкистов и завибрировал в улиточный эфир:
– Всем прекратить огонь! Танкам – стоп! Мы так перебьём друг друга!
– Демон в эфире! – завопил кто-то. – Он пытается заставить нас сдаться!
– Нафига мы ему нужны?!! – вещал Даарийский ветеран. – Одумайтесь, болваны! У нас протечка систем защиты дыхания! Мы испытываем массовые галлюцинации! Перестаньте стрелять и сообщите в эфир, кого конкретно убили демоны?!
На мгновение в эфире наступила тишина, потом кто-то неуверенно заявил:
– Потерь не наблюдаю… Но демон стоит прямо передо мной! Приближаюсь!
– Ты приближаешься ко мне, дуро! – перебил его кто-то ещё. – Я не демон! Протри усики, если не чувствуешь!
– Кто ещё видит демонов? Поднять хвосты!
– Я только что видело, как демон поднял хвост!
– Бесово дерьмо! Нас и вправду глючит! Когда в последний раз менялись фильтры?
– На прошлой неделе! Это была новая партия! Мерзкие уродливые грибы! Они продали нам подделку!
– Всем перевести оружие в походное положение! Возвращаемся на базу! Не обращать внимания на демонов! Дома разберёмся, что это за хрень с фильтрами!
Протонные танки развернулись и двинулись обратно. Следом за ними поползли пехотинцы, нервно озираясь и опасаясь приближаться друг к другу.
– Демон ползёт рядом со мной… – громким шёпотом завибрировал кто-то.
– Не обращать внимания! – резко перебили его в ответ. – Это галлюцинация!
– Точно? А то уж очень похож…
– Абсолютно точно! – Кто-то из офицеров улиток придал своим вибрациям властную и уверенную в себе модуляцию. – Демоны не могут ползать, у них ноги, они ходят! Мы отравились! Необходимо срочно покинуть ядовитый путь! Кто-нибудь ещё видит демонов?
– Так точно! Я вижу! Один из демонов сидит возле Переборки Господней и смеётся над нами! Рядом с ним какое-то споровое! Оно тоже смеётся!
– Я же сказало – нас глючит! – с заметным облегчением выдохнул офицер. – Я тоже их видело! Настоящий демон сожрал бы споровое и попытался бы сделать это с нами! А мы все живы, и останков спорового нигде нет! Нам всё это привиделось! Надо выставить торговую претензию грибам и впаять им штраф за некачественный товар!
– Бесово дерьмо! Я же говорило, что демонов не существует! Столько проблем из-за каких-то дурацких фильтров! Тупые грибы! Ненавижу!
Возмущающиеся улитки скрылись в полумраке ядовитых паров, и неровное подвывание убитых танковых двигателей стихло вдали.
– Офигеть! Вот это сила! – Юко выпрыгнуло из-за ноги Фьялара, возбуждённо дыша от нахлынувших эмоций. – Я никогда такого не видело! Вот это коварство! Ты точно высокоуровневый демон! Как запросто ты завладел их примитивными мозгами! Я тоже так хочу! А можно мне такое умение вместо отдельного материка? Тогда бы я осталось в своей грибнице и сделалось бы Президенто!
– Тебе так не суметь, для этого необходимо быть демоном, – разочаровал существо Сияющий. – Не печалься, тебе бы всё равно не понравилось быть одним из нас. У нас нельзя стать ни Президентом, ни Матриархом, и денег нет.
– Тогда лучше отдельный материк! – мгновенно приняло решение Юко. – Что мы будем делать теперь? Пойдем к Сердцу Господню? Можно, возьму мой гравилёт? Он развивает приличную скорость.
– Возьми на всякий случай, – разрешил Фьялар. – Пригодится.
– Только он спрятан возле норы, ведущей в ядовитый путь со стороны территории улиток, – с огорчением вдохнуло существо. – По-другому было не пройти, тупые улитки нагнали сюда целую толпу патрулей! Ты поможешь мне забрать гравилёт? С таким демоном, как ты, я сделаю это запросто! Если что, снова захватим их мозги!
– Показывай дорогу. – Могучий Даарийский ветеран со вздохом покачал головой.
Глава десятая
– Счастливы видеть вас на нашей скромной станции, Могущественный Анне! – Упитанный дежурный врач секретного стационара подобострастно склонился в поклоне, масляно поблёскивая чёрными глазами, лишёнными зрачков.
– Могущественная Анне! – недовольно огрызнулась Бессмертная Еви, покидая распахивающуюся камеру хранения аватара Бессмертия. – Вы же доктор, не так ли?! Должны понимать показания медицинских приборов!
– Простите великодушно, Могущественная! – Врач пришёл в ужас, живописуя в воображении последствия столь неряшливой ошибки. – Ни в коем случае не хотел оскорбить вас! Монитор биологических фаз не был включён персоналом предыдущей смены! Больше такого не повторится! Простите, молю вас!
Встроенный в аватар Бессмертия детектор лжи Высших Сил показывал, что толстый врач врёт и никто, кроме него самого, в халатном отношении к работе виноват не был. В другое время Бессмертная Еви организовала бы его ликвидацию в эту же секунду. Никакой докторишка не стоит и сотой части аватара. Это уникальное оборудование, планетоид Бессмертия берёт за его изготовление целый сонм ультрадорогих компонентов, многие из которых не в каждой солнечной системе встречаются. Даже если продать на органы этого жиртреста со всей его семьёй, вырученных средств не хватит на компенсацию ущерба, который может быть причинён Бессмертному в случае выхода из строя аватара Бессмертия в силу нарушений условий хранения или иной халатности.
Поэтому среди Бессмертных бытовало негласное правило уничтожать потерявших страх медиков, замеченных в нерадивом отношении к своим обязанностям. Это лишний раз повышало градус ответственности среди вспомогательного медицинского персонала и заодно позволяло избавляться от лишних свидетелей. Ведь главный козырь Бессмертного – это его анонимность. Ты бессмертен лишь до тех пор, пока никто не знает, где ты прячешь свой планетоид. Иначе конкуренты сожрут тебя мгновенно, и никаких Сияющих с их жуткими Боевыми Асами не понадобится. Что бы там себе ни думали наивные новички, а главные враги Бессмертного – это сами Бессмертные. Никто не упустит шанс избавиться от столь влиятельного «партнёра» и заполучить освободившуюся сферу влияния себе любимому. Как гласит древняя мудрость Серой Расы: «Защитите меня от моих друзей, а от врагов я защищусь сам!»
Для сохранения своего инкогнито за полтора миллиарда лет существования Бессмертных ими были придуманы различные способы. Самый простой и эффективный – это наличие множества аватаров, разнесённых по ключевым точкам своего влияния. Переключаться между аватарами можно практически мгновенно, от расстояния это совершенно не зависит, и плюсы очевидны даже новичку: не надо рисковать, гоняя свой планетоид туда-сюда, и никаких затрат на ноль-переходы и прочее. Планетоид висит себе, надёжно спрятанный, а Бессмертный путешествует из аватара в аватар и остаётся неуязвим. Всего-то забот – единожды доставить в нужные точки требуемое количество аватаров своим ходом. Да, это потребует космического перелёта, гиперпрыжка, ноль-врат и прочее, то есть займет какое-то время, быть может, даже продолжительное. Но сделать это требуется всего один раз, а Бессмертному спешить некуда по определению.
Но если аватар Бессмертия, находящийся внутри планетоида, обслуживается автоматикой последнего, то вдали от такового за отключённым аватаром необходимо следить самому. Ведь если ты прямо посреди улицы переключишься на другой аватар, находящийся где-нибудь на космическом корабле, и воодушевлённо помчишь внутри него развивать бизнес на просторах космоса, то первый аватар попросту рухнет там же, посреди улицы. И будет лежать посреди неё до тех пор, пока ты не вернёшься или что-нибудь с ним не случится.
А случиться с ним может много чего. Например, он совершенно случайно потеряется. Особенно когда одновременно с этой неприятной случайностью где-то неподалёку оказывается, тоже совершенно случайно, табун секретных агентов твоих заклятых партнёров. После такой пропажи аватар обычно либо исчезает навсегда, либо обнаруживается где-нибудь в пространстве Сияющих, куда его отправила та самая случайность. Воинская каста Сияющих очень быстро обнаруживает появление низкоэнергетической Сущности внутри пространства высоких энергий. А в воинской касте Сияющих, как известно, всегда найдётся какой-нибудь маниакально настроенный Боевой Ас. Впрочем, других Боевых Асов у Сияющих не бывает.
Потому что Ас – это высокоэнергетическая Сущность, достигшая предела своего развития в рамках четырёхмерного слоя Вселенной. Никакого смысла находиться здесь для таковой Сущности больше нет. Любой нормальный здравомыслящий индивид это понимает и потому, если бы развился на максимум, не стал бы задерживаться здесь ни на секунду, дабы впустую не тратить время. Кроме Сияющих. Эти так помешаны на своём Единстве, что у них даже Асы сидят в текущем слое Вселенной тысячами лет. Но если Асы гражданских каст с нулевой выгодой для себя убивают время, занимаясь обучением следующих поколений и выполнением всевозможных операций максимального уровня сложности, то Боевым Асам тут делать нечего от слова вообще.
Всё, на что способен Боевой Ас, это убивать всех подряд крупнооптовыми партиями да ноль-переходы открывать. Обе эти способности, использованные одновременно, и несут в себе угрозу существования Бессмертному. Потому что Боевой Ас при личном контакте способен почувствовать тень, отбрасываемую лучом высокомерного коннекта, соединяющего планетоид Бессмертия с аватаром Бессмертного. Почувствовав тень, Ас мгновенно вычисляет местонахождение планетоида и, естественно, столь же мгновенно открывает к нему ноль-переход со всеми вытекающими отсюда последствиями. Отбиться от Боевого Аса планетоид Бессмертия не сп