В этих смертельно опасных условиях Бессмертная Еви связалась под видом Бессмертного Анне с несколькими правителями рептилий и договорилась о проведении операции прикрытия. Якобы рептилии руками Чёрных должны предпринять ряд действий, призванных отвлечь Сияющих от места истинного убежища Бессмертного Анне. Для этих целей рептилии получили оба краденых аватара конкурента, и Бессмертный Оки заверил Еви, что в нужную секунду ими заинтересуются Сияющие. Дальнейшую цепочку событий описывать нет смысла, остаётся лишь сказать, что Еви свою часть махинации выполнила. Бессмертный Анне в итоге активировал один из тех аватаров, чтобы разобраться, в чём дело. И именно в этот миг в той солнечной системе вышел из ноль-перехода авианосец Сияющих. На борту которого было почти три сотни Боевых Асов. Как это провернул Бессмертный Оки – загадка, но, похоже, правильнее называть это ошибкой.
В общем, с тех самых пор о Бессмертном Анне не слышал никто и никогда. Ни его трупа, ни остатков планетоида никто не находил, но это рядовая ситуация того времени. Сияющие уничтожали Бессмертных всюду, где только удавалось напасть на след планетоида, и трупов они после себя не оставляли, стирая в кипящую космическую пыль и планетоиды, и их охрану, и вообще всё, что попадалось под руку в том районе. Если на защиту планетоида Бессмертия вставала обитаемая планета Серых, Сияющим ничего не стоило перебить на ней всё население или вообще взорвать её целиком. Особенно если владевший планетой Бессмертный имел неосторожность в начале Второй Всеобщей уничтожить Сияющим какую-нибудь планету посредством оружия Эмиссара. Мол, всяк сам куёт свой Удел, смерть за смерть и всё такое.
Учитывая, что за прошедшие триста пятьдесят тысяч лет Бессмертный Анне так ни разу и не объявился, вывод напрашивается сам собой. Его цивилизации давно уже обрели независимость, десять раз перевоевали друг с другом и с соседями и живут своими жизнями. О бывшем бенефициаре помнят лишь историки.
Вторым плюсом явилось то, что с тех же самых пор Бессмертная Еви больше не сталкивалась с Бессмертным Оки. На его территорию она не лезла, это слишком далеко и долго. Пространство низких энергий огромно, охватить всё невозможно, тебя просто не хватит на все эти миллиарды галактик. Поэтому разумнее и эффективнее работать в некоей постоянной территориальной сфере бизнес-интересов, которую знаешь досконально. Три тысячи галактик, составляющие бизнес-пространство Могущественной Еви, оказались проверенным временем оптимальным количеством объектов, охваченных её деловой активностью. Но Бессмертный Оки с той поры ни разу не попадался ей ни на спорных территориях, ни на высококонкурентных сделках.
Как вариант можно предположить, что Могущественный Оки допустил фатальную осечку в тот момент, когда организовывал доставку Сияющим информации о месте нахождения краденых аватаров Бессмертного Анне. Раз оба Бессмертных пропали с политической арены одновременно, сам собой напрашивается вывод, что Сияющие их одновременно и уничтожили. Прямо сказать, Бессмертная Еви не долго переживала утрату обоих партнёров.
Но сейчас есть возможность использовать в своих интересах факт того, что никто собственными глазами не видел гибель Бессмертного Анне и даже не слышал собственными ушами соответствующего заявления Сияющих. Конечно, в те дни воинская каста Сияющих не спешила ставить Тёмных в известность относительно своих действий, но нет доказательств – нет уверенности. Значит, при грамотном исполнении всего перечня манипуляций никто не сможет ни уверенно заявить, ни тем более доказать, что воскресший Бессмертный Анне – подделка. Тем более что данное созвездие является одним из тех, чьим единственным бенефициаром являлся в своё время Бессмертный Анне. И вернуться сюда после сотен тысяч лет отсутствия для бывшего владельца вполне логично.
Влиятельных Бессмертных в этом спиральном рукаве сейчас нет, а не особо влиятельные сильно высовываться не рискуют. В отличие от толпы, изрядно позабывшей результаты Второй Всеобщей, уцелевшие Бессмертные помнят, чем всё закончилось, очень хорошо. Отчасти этим объясняется взлёт прибыльности бизнеса Могущественной Еви – никто не решается предъявлять ей претензии по поводу ведения бизнеса на чужой территории. Потому что в случае чего разыскать Еви будет крайне непросто, ведь она давно отказалась от владения собственными цивилизациями и не привязана к конкретным созвездиям или галактикам. Сфера её интересов – это три тысячи галактик, укрыться можно в любой из них. Попробуй, найди! А когда ты являешься бенефициаром той или иной цивилизации, или даже группы таковых, совсем уж далеко ты от них не убежишь. Столь хлопотным бизнесом необходимо заниматься постоянно, иначе тебя подомнут конкуренты, сомнут соседи или подставят собственные топ-менеджеры.
Собственно, по причине ограниченности этого поводка Сияющие и разыскали в конце Второй Всеобщей большую часть Бессмертных. Спаслись только такие, как Еви, но таковых всегда было немного, а также менее мудрые, но всё же достаточно дальновидные. То есть те, кто не побоялся бросить свои цивилизации и забиться в дыру поглубже на несколько тысяч лет, до тех пор, пока в воинской касте Сияющих не сменились все Боевые Асы, кто лично помнил следы того или иного Бессмертного. Разумеется, свято место пусто не бывает, и возвращения домой Бессмертных никто не ждал. Некоторые новые правящие элиты были огорчены их появлением настолько сильно, что даже отправили доносы Сияющим. Мол, Бессмертный вернулся, помогите, мы не такие, как он! Несколько особо торопливых Бессмертных даже были уничтожены Сияющими в результате всего этого.
Но это были явно случайные люди в рядах Могущественных, и совершенно не понятно, как они умудрились пережить Вторую Всеобщую с таким-то интеллектом, не говоря уже о том, как им вообще удалось стать Бессмертными. Не иначе произошло это в преддверии глобальных наступлений Тёмных на пространство высоких энергий, когда Эмиссары раздавали планетоиды Бессмертия направо и налево. В тот период в пространстве Серой Расы на каждой обитаемой планете имелся свой Бессмертный, от которого требовалось совсем немного: собрать максимум войск для предстоящей мясорубки. Все эти недалёкие отсеялись в ходе Второй Всеобщей, особенно в её конце, а те, кому что-то как-то повезло избежать смерти, заплатили за собственную глупость по возвращении домой, где их никто не ждал.
Остальные же принялись за кропотливую стезю возвращения себе былого могущества. В ход привычно пошло социопсихологическое и финансово-экономическое оружие, и спустя буквально одно-два тысячелетия вернувшиеся Бессмертные подмяли под себя и свои старые владения, и многие новые, оставшиеся от менее дальновидных владельцев. И не в каждой такой цивилизации толпа в курсе, что вновь принадлежит Бессмертному. Могущественные сделали правильный вывод о преимуществах конспирации над изобилием орудийных стволов. Поэтому легенда о появлении в своих бывших вотчинах Бессмертного Анне будет выглядеть вполне реально. Надо лишь сделать упор на то, что вернувшийся Бессмертный якобы тайно присутствует здесь уже давно, просто информация об этом просочилась только сейчас. И подбросить толпе пару доказательств.
Данная якобы утечка информации пойдёт от уволенного толстяка и его более честных, но всё равно невезучих коллег, которые в случае чего смогут подтвердить, что работали на Бессмертную Анне. Доказательства подлинности воскресшей Бессмертной вбросят в нужное время в нужном месте спецагенты. Они якобы тайно проникнут сюда и получат данные с аппаратуры жизнеобеспечения. Самого аватара Бессмертия они не найдут, но его зафиксированные параметры будут совпадать с параметрами одного из официальных аватаров Бессмертной Анне, хранящихся в исторических архивах. В общем, всё будет сделано правильно, и любой заинтересовавшийся будет уверен, что Бессмертная Анне вернулась и приступила к тайным манипуляциям по захвату ранее принадлежащих ей созвездий.
Как только данная манипуляция прочно укоренится в массах, можно будет приступать к следующей части своего плана: поиску того самого любопытного, ради которого всё это делается. Потому что для воплощения всей многоходовой комбинации Бессмертной Еви нужна Бессмертная марионетка. Ибо план обретения защиты против Боевого Аса Сияющих, разработанный полтысячелетия назад, обрёл второе дыхание.
Тогда, пятьсот лет назад, всё пришлось отменить в силу невозможности исполнения. Научная команда талантливых фриков так и не смогла найти способ запустить фиддер проникновения Тёмных Легов. Бессмертная Еви потратила совсем небольшую сумму на приобретение этого фиддера у обладавшей ей цивилизации Красных. Оказалось, что выкрасть фиддер обойдётся дороже, чем купить, до такой степени его владельцы мечтают от него избавиться.
Данный фиддер был дарован Эмиссаром одной из Красных армад в принудительном порядке накануне масштабного наступления Светлых на пространство низких энергий в последнее столетие войны. Чтобы не остаться без фиддера раньше времени, что автоматически означало смену всей вертикали командования вследствие её уничтожения взбешёнными Высокомерными Тёмными, военачальники Красных оттащили фиддер в глухую дыру посреди мёртвого космоса и выстроили вокруг неё не крепость, а фальшивый астероид. И бросили его там вообще без охраны. Маскировка сработала даже лучше, чем можно было предположить. Сияющие, проводившие тогда серию дерзких рейдов по тылам Тёмных, уничтожили несколько сот фиддеров проникновения. Конечно, суммарно фиддеров было на порядок больше, но урон, нанесённый подготовке наступления, оказался немал.
Этот же фиддер Сияющие не заметили. Зато заметили какой-то другой, окружённый войсками, и благополучно его уничтожили. За потерю фиддера Эмиссар убил нескольких провинившихся военачальников, заменив их новыми, и вдруг оказалось, что никто не знает о том, где конкретно был спрятан замаскированный под астероид фиддер. То ли казнённые военачальники Красных действительно столь хорошо позаботились о сохранении конспирации, то ли, во что Бессмертная Еви верила более охотно, все те, кто знал его координаты, предпочли заявить, что никогда не имели доступа к такой информации, чтобы не нести ответственность за столь дорогой девайс. Короче говоря, новые военачальники Красных не смогли найти фиддер, но во всеуслышание заявили, что он найден и готов к бою. Потом началось глобальное наступление Светлых, Эмиссары сразу же столкнулись с Высокомерными Сияющими, закипела жестокая резня, по истечении которой в нашем слое Вселенной не осталось никого, кто был бы заинтересован в запуске фиддера.