ровалом посреди галактических россыпей. Пока на него не обратили внимание очередные Высокомерные Светлые, которым вечно не сидится у себя наверху, и им позарез необходимо везде сунуть свой высокомерный нос.
Эти Высокомерные пришли сюда из слоя, в котором обитают Вики. Доподлинно неизвестно, все ли Вики заявились сюда, бурля кипучей деятельностью, или только некоторые, равно как непонятно, сколько их тут было. Подобная информация наверняка есть у Сияющих, это ведь их Высокомерные, Бессмертной же Еви на подобные детали было глубоко наплевать. Суть не в этом. Она в том, что данные Высокомерные были настолько могущественны, что, увидев крупный провал пустоты среди галактического наполнения пространства, загорелись желанием его заполнить.
И это им удалось. Высокомерные Вики вместили в провал идеально сбалансированный сегмент, состоящий из шестидесяти четырёх галактик. Сложнейший баланс энергий, пронизывающих Мироздание, не был нарушен, но достигнуто это было своеобразным способом. Какими бы могучими ни были Вики, до Создателей Вселенных им ещё далеко. Поэтому Вики, чтобы сохранить баланс, создали сегмент сбалансированным изначально, то есть он полностью уравновешен внутри себя, что и позволило добавить его в общую структуру без искажений этой самой общей структуры. И этот внутренний баланс был достигнут путём группирования в единый сегмент галактик разной энергетической плотности. Это привело к интересному феномену: относительно недалеко друг от друга оказались не только Красные галактики, но и Жёлтые, и даже одна Светлая, прямо рядом с которой последний микропровал был нивелирован путём размещения в нём пары малых галактик-спутников. Похоже, энергетики на них оставалось совсем немного, и Вики сделали одну из них Серой, а вторую, самую малую, и вовсе Зелёной. В общем, намельчили по-всякому, но цели достигли – сегмент действительно сбалансирован идеально.
Но когда пытаешься подражать Создателям Вселенных, не будучи таковым, проколов не избежать. Бессмертная Еви была уверена, что сия участь не миновала и Вики. Создатель Вселенной же не зря оставил в том месте провал – он с самого начала видел, что разрыв не симметричен и идеальным не будет, вот и не стал портить шедевр неуклюжими мазками. Вики, как подобает Высокомерным Сияющим, да и не-высокомерным тоже, естественно считали себя последователями Создателя Вселенной и вообще метили в некоем будущем на его место. Поэтому поспешили вставить в шедевр мастера свои пять копеек, точнее, свои шестьдесят четыре галактики.
И Светлая галактика у них, конечно же, не влезла на своё место. С тех пор она одним спиральным рукавом постоянно торчит за Рубеж. Торчащая часть рукава находится в пространстве низких энергий, там вот уже полтора миллиарда лет проходят Нейтральные Территории, а сама Галактика носит название Пограничной. Очень оригинальный выбор! Под стать Сияющим. Бессмертная Еви вообще не удивится, если окажется, что все подобные пограничные галактики, торчащие за Рубеж по всему периметру Рубежа, появились там не по воле Создателей Вселенных, а решениями таких вот выскочек из Вышних слоёв.
Но в данном случае важно то, что указанные выше неправильные малые галактики десяти– и восьмиэнергонного пространства расположены в непосредственной близости от торчащего из-за Рубежа спирального рукава Пограничной. Найти такое соседство в другом месте невозможно. А если и возможно, то лично Еви неизвестно, где такое имеется ещё. Зелёная галактика, носящая название Иго, малоинтересна, она набита рептилиями, Бессмертных среди них не бывает. А вот Серая галактика – Юр – это как раз то, что нужно. Если там есть Серые, значит, есть и Бессмертные, ибо Бессмертным может быть только представитель Серой Расы. Потому что только гермафродит может жить вечно, так как обладает самодостаточной Сущностью безо всяких там ущербных делений на половинки, четвертинки и прочие деформированные обломки. Не может такого быть, чтобы во всей галактике, пусть даже малой, не уцелело ни одного Бессмертного.
Скорее, наоборот, их там должно сохраниться больше, чем в других, ведь тамошние Бессмертные постоянно контактируют со Светлыми, и с Сияющими в том числе. Они лучше других должны знать специфику противника и уметь противопоставлять ей собственные навыки выживания. Поэтому марионетку необходимо подыскивать именно там, в Галактике Юр. Как только у Бессмертной Еви будет готов четкий план действий, она этим займётся. Пока же необходимо продумать, как получить из системы Сурт больше информации. Чтобы составить план чётким и беспроигрышным, нужно точно знать, что там происходит. При этом самостоятельно лезть туда не хотелось бы даже под личиной Бессмертной Анне. С другой стороны, необходим информационный ресурс из первоисточника.
Со всей этой манипуляцией от первой и до последней секунды надо быть предельно осторожной. Тут излишняя спешка может стать фатальной, ведь в системе Сурт, как уже было сказано, постоянно находятся Сияющие. Нужно использовать этот факт. Раз они там постоянно, значит, за триста пятьдесят тысяч лет привыкли к Красным вокруг. И к тому, что всё происходит мирно. Если, конечно, оно происходит мирно.
Бессмертная Еви философски вздохнула. Слишком мало информации для начала каких-либо действий, даже теоретических. Надо организовать канал надёжного и постоянного мониторинга системы Сурт. И параллельно вести поиски марионетки. Ведь марионетку придётся регулярно проверять, чтобы не вела свою игру. Точнее, чтобы выиграть у неё эту её игру. Свою игру марионетка не может не начать априори, она же Бессмертная, и этим всё сказано.
Глава одиннадцатая
Достать спрятанный в куче ржавого гнилья гравилёт оказалось несложно. Озабоченные инцидентом с некондиционными фильтрами и демоническими галлюцинациями патрули улиток покинули токсичный отсек бывшего химического комбината, и за десять километров утопающего в ядовитом тумане насквозь проржавевшего лабиринта Фьялару не попалось ни одной живой души. Чтобы не тратить время впустую, Даарийский ветеран задействовал Кристалл Полёта и нёс Юко в руке. Серое существо пришло в ужас, когда оказалось схвачено демоном, и от страха сжалось в подобие початка, что сделало процесс его удержания в кулаке ещё более удобным. Но вскоре любопытство пересилило страх, и Юко выпустило из здоровенного кулака Фьялара пару глазных жгутиков. Увидев, как жуткий демон, сияя лучистой энергией брони, стремительно пересекает токсичный лабиринт под самым потолком, существо оживилось и исполнилось гордости за само себя.
– Держи курс на пять градусов левее, великий и ужасный демон! – подобострастно подсказывало оно, испуская вибрации желания покрасоваться сейчас перед кем-нибудь из своих соплеменников. – Нора, ведущая из ядовитого пути в отсек улиток, находится под обрушившейся цистерной, которую скоро будет видно! Только нора узкая, мне приходится пробираться через неё ползком, тебе не пролезть. Но ты же умеешь ходить сквозь стены, да?
– Разберёмся, – пообещал Фьялар. – Расскажи, где мы можем узнать короткий путь к центру твоего Господа. Я вижу, что в твоей памяти этой информации нет.
К сожалению, быстро получить чёткое представление о маршруте, ведущем к генераторам полей преломления, не вышло. Поначалу Фьялар планировал извлечь нужные данные из навигационных приборов протонных танков, пока улитки находились под его психологическим воздействием. Техногенное оборудование, тем более столь сильно изношенное, не сможет долго сопротивляться биоэнергетическому вторжению, а считать информацию из недр техногенных устройств для опытного боевого Охотника Сияющих суть задача из разряда повседневных.
Однако на деле всё оказалось сложнее: техногенные потроха протонных танков были настолько дряхлыми и изношенными, что вся их навигационная и автопилотная начинка давным-давно сгорела, истлела и развалилась. Танки управлялись экипажами посредством механических приводов вручную, маршрут прокладывался ими же по памяти. Единственной рабочей электроникой танков являлись баллистические вычислители и сами протонные пушки, да и те были латаные-перелатаные и едва дышали. Сами же экипажи танков понятия не имели о том, что происходит за пределами жилого пространства моллюсков. Придётся искать более существенные источники информации. Первое, что выглядело логичным, это покопаться в записях грибницы, о которых периодически упоминало Юко. Но мыслеобразы, возникающие в сознании существа, не несли ничего толкового относительно маршрутов к генераторам полей преломления.
– Я изучило всё, что записано в грибнице и при этом не является тупым колхозным бредом! – обиженно заявило Юко. – Не виновато в том, что там так мало полезных данных! Лучше покажу, как попасть в информационные архивы тупых улиток! Только до нужного отсека придётся долго лететь! Вон, вон, внизу! Это та рухнувшая цистерна, которая нам нужна, великий демон!
Узнать в двадцатиметровой груде ржавчины цистерну было совсем непросто, но аборигену должно быть виднее, что и где находится у него дома, поэтому Фьялар не стал задавать уточняющих вопросов. Могучий Даарийский ветеран пошёл на снижение, и спустя четверть части Юко юркнуло в дебри нагромождений сгнивших конструкций. Фьялар осмотрелся. Здесь гигантский отсек заканчивался. Многометровые груды ржавой гнили усыпали подножие переборки Потрошителя, резко контрастируя с блестящей, идеально ровной поверхностью внутренней стены «И-Мира».
Для машинерии Высокомерных Тёмных триста пятьдесят тысяч лет – это не срок, и не приходится сомневаться в том, что «И-Мир» так и будет скитаться по четырёхмерному слою Вселенной до тех пор, пока очередной Эмиссар не явится сюда и не вручит его новому владельцу. И если в какой-то момент ИИ Потрошителя посчитает, что для поддержания своего существования ему необходим свежий приток ресурсов или рабов, «И-Мир» самостоятельно примет решение об уничтожении какой-нибудь несчастной Земли. Пусть даже это будет абсолютно неживая планета, допускать подобного Фьялар категорически не собирался. Потрошитель должен быть уничтожен, и он будет уничтожен, чего бы оно ни стоило могучему воину.