– Почему же вы не перекроете вентиляционные магистрали фильтрами? – Фьялар разглядывал два отряда пограничников сопредельных сторон, увлечённо скандалящих друг с другом. – Чтобы фильтры оставляли споры внутри грибницы, а улиткам доставался лишь ветер?
Оба отряда находились на высоте в десяток метров над уровнем пола. Пятёрка пограничников улиток ползла по вертикальной поверхности завывающего оборудования вдоль границы, их споровые коллеги выполняли аналогичный манёвр на вертикальной плоскости грибницы. Отряды двигались с одинаковой скоростью параллельно друг другу и беспрестанно осыпали друг друга ругательствами умеренной степени. Чахлые излучения сущностей Серой Расы, исходящие от пограничников, прямо свидетельствовали о том, что каждый из отрядов отлично знает границы допустимых оскорблений и тщательно их соблюдает.
– Это… – Юко озиралось, излучая вибрации смешанных чувств: существо одновременно боялось того, на что отважилось, и испытывало чувство гордости и превосходства над окружающими, которым не светило в скором времени стать владельцем собственного континента. – Фильтры… ну…
Существо несколько мгновений думало, как бы так соврать, чтобы не разгневать демона, и вскоре нашло подходящий ответ:
– Без демонического колдовства такие фильтры не сделать! Споры – они же очень мелкие и липкие! Любой фильтр быстро забьётся и перестанет пропускать воздух! И всё лопнет от избытка давления!
Частотная развёртка активности мыслительных центров существа неопровержимо свидетельствовала о том, что грибы попросту не в состоянии тягаться в инженерном деле с улитками и размер спор тут ни при чём, но Фьялара всё это интересовало мало, и он не стал углубляться в расспросы.
– Куда дальше? – Даарийский ветеран вложил в сознание Юко короткий образ.
– Нам нужно пробраться к главному компьютеру тупых улиток! – с готовностью доложило существо. – Там хранится информация о всех путях, пронизывающих Чрево Господне! Только я не знаю точно, где он находится… Вроде в их главном отсеке… Они туда никого не пускают, но я знаю, где находится их торговый интерфейс! Это в соседнем отсеке, там, где наше торговое представительство. Я покажу!
– Улитки паразитируют на ваших спорах, а вы ведёте с ними торговлю? – без каких-либо эмоций уточнил Фьялар.
– А что такого? – не поняло существо. – Как можно существовать без торговли? Торговля – это жизнь! Как без неё зарабатывать?
– Дело ваше, – пожал плечищами Даарийский ветеран. – Улитки, случаем, вам ваши же споры не продают?
– Нет! – В знак возмущения действиями улиток Юко задышало чаще. – Они всё сжирают подчистую! Ты видел, какие они жирные?! Вообще никогда не насыщаются! А зубищи у них какие?! Тупые прожорливые дебилы! Только и делают, что жрут и бесконтрольно увеличиваются в размерах! Не понимаю, о чем думает наш господино Президенто! Давно пора их всех уничтожить!
Существо сделало несчастный вид посмотрело на Фьялара, старательно выводя жалобное дыхание:
– Жуткий демон, может быть, уничтожим… то есть, я хотело сказать, может быть, ты уничтожишь этих тупых дебилов?
– Давай уничтожим, – флегматично ответил Даарийский ветеран. – Но в таком случае ты не получишь награды. Ибо я пришёл сюда с другой целью, и ваши распри в мои планы не входят.
– Я передумало! – мгновенно вдохнуло Юко. – Пусть живут, Бес с ними! Хочу личный континент и источник энергии! Проблемы грибницы меня не касаются!
– Это же твоя грибница. – Сияющий бросил на существо внимательный взгляд. – Твои соплеменники. Разве они не стоят того?
– Конечно, не стоят! – Серое существо недовольно отмахнулось всеми псевдолистьями сразу. – Что они сделали для меня? Ничего! Значит, я тоже им ничего не должно! Пусть сначала сделают мне выгодное предложение, вот тогда я подумаю! А до тех пор это не мои проблемы! У них есть господино Президенто и его команда, которые живут в сто раз лучше всех, вот пусть они и заморачиваются! А я должно позаботиться о себе. Само о себе не позаботишься – так и останешься нищим!
– Тяжело тебе, – безразлично констатировал Даарийский ветеран, сосредотачиваясь на сопоставлении течений окружающих техногенных энергопотоков.
Пока колоссальная стальная туша «И-Мира» шла по гипертрассе, это сильно упрощало ориентирование на местности. На фоне безликого ничто гиперпространства все имеющиеся энергопотоки вне зависимости от степени интенсивности относились к местной активности, что позволяло отслеживать местонахождение наиболее серьёзных объектов здешней инфраструктуры.
– Туда! – Фьялар подал импульс собственной энергии на Кристалл Полёта и полетел вдоль границы между грибами и улитками, держась точно по центру линии разграничения на небольшой высоте.
– Нам в другую сторону! – Юко торопливо направилось следом, вновь испытывая всплеск страха: – Подожди меня, ужасный демон! Я могу выпасть из твоей ауры невидимости! Нам надо развернуться!
– Центральный компьютер твоих зубастых приятелей находится там. – Сияющий коротко указал рукой в направлении своего движения. – Я чувствую, как туда стекается множество запросов, излучаемых техногенным оборудованием.
– Но это невозможно! – протестовало Юко, испуганно озираясь, не заметили ли окружающие. – Торговое представительство в противоположном отсеке!
– Торговое представительство, может быть, и в противоположном, – не стал спорить Даарийский ветеран. – Зато центр, в который стекаются электронные запросы, точно не там. Так что поторопись, если не желаешь, чтобы тебя обнаружили!
До нужного места пришлось добираться почти сутки. Один громадный отсек сменялся другим, потом следующим и так далее. Чтобы не терять времени, Фьялар вновь взял Юко в кулак вместе с ржавой сковородой и шёл под потолочной поверхностью на максимальной скорости полёта. Для пересечения разделяющих отсеки переборок приходилось пробираться через нагромождения конструкций, пролетая к люкам, и некоторое время ждать в режиме невидимости, пока люк не откроется, чтобы впустить кого-нибудь с той или другой стороны. В остальном полёт проходил без осложнений, отсеки были громадными, и даже будучи под завязку забитыми ржавыми трущобами улиточных зданий и механизмов, позволяли держать приличный темп.
Всё это время Юко беспрестанно стенало со старательно напущенной на себя невероятной степенью несчастности, жалуясь на жизнь, на усталость, на вечную несправедливость, бесконечное безденежье, тупость состоятельных соплеменников, неизвестно какими путями пролезших на тёплые места в администрации Президенто, и так далее. Фьялар даже удивился, когда дыхание существа вдруг испустило правдивые вибрации.
– О великий и ужасный демон! – в очередной раз захныкало Юко. – Давай немного отдохнём? Нас же всё равно никто не видит! Я хочу пить! Ты можешь использовать колдовство, чтобы добыть еды? Я не ело больше месяца, все деньги ушли на запчасти для гравилёта, а найти что-нибудь на продажу никак не везло…
– Будь по-твоему. – Игнорировать говорящее правду существо Фьялар не стал. Он приземлился на вершину ближайшего ржавого небоскрёба улиток, отпустил хнычущее Юко и вручил ему походную флягу: – Пей. Я пока организую еды, перекусим.
– Божественная влага! – Существо отрастило ложноножку и поливало из фляги само себя, блаженно дыша. Оно тут же спохватилось: – Смилостивься, о великий демон! Я хотело сказать – несравненная демоническая влага! Никакого Господа! Смерть ему!
Убедившись в том, что демон никак не отреагировал на столь кощунственную оговорку, Юко вновь сделалось несчастным и вкрадчиво продышало:
– О великий демон! Сколько воды мне можно использовать? Я никогда не пило вдоволь, вода стоит дорого, монополия на неё принадлежит команде господино Президенто!
– Выливай всё, – разрешил Фьялар, прислоняя ладонь к боковой части своей брони. – Потом закрой флягу крышкой до упора, и вскоре она наполнится вновь.
Монолитный виброкомпозит брони почувствовал касание владельца вкупе с импульсом энергии его энергоконтура и выделил из своей структуры небольшой плотный свёрток, мгновенно перешедший в мягкое состояние. Даарийский ветеран уселся на ржавую поверхность крыши, уложил его рядом с собой и занялся приготовлениями к обеду.
– Твоё колдовство не имеет границ, – преданно заявило Юко, закупоривая опустевшую флягу. Существо взвесило ёмкость в псевдолепестках, прислушиваясь к изменению её веса: – Демонический сосуд начинает наполняться! Молю тебя, великий демон, даруй мне такой сосуд! Вдруг на континенте, которым ты меня наградишь, будут слишком большие расстояния между водными источниками…
Юко сделалось ещё несчастнее:
– Всю жизнь мечтало иметь возможность попить без оглядки на пустой кошелёк…
Пока одна пара глазных жгутиков пожирала преданным взглядом Фьялара, вторая с возрастающим интересом следила за свёртком. Не имея биоэнергетических способностей, Юко не могло ощутить управляющих импульсов мозга Сияющего, заставляющих свёрток действовать, и Серое существо было уверено, что свёрток столь же демонический, как его владелец. Тем временем свёрток неторопливо растёкся по ржавой крыше до размеров квадратного метра, и покрывающий его белоснежную поверхность сложный кристаллический узор вспыхнул лучистой энергией, начиная синтез.
– Что это?! – поражённо вдохнуло Юко, фокусируя все четыре глазных жгутика на брикете питательной массы, возникающем на сияющей поверхности. – Я чувствую пищу! Это колдовская скатерть, использующая магию для создания еды?!!
– Это полевой Кристалл Пищевого Синтеза, – объяснил Фьялар, сверяясь с тонкими вибрациями энергоконтура Юко.
В организме гриба не имеется желудочно-кишечного тракта и нет системы пищеварения как таковой. Грибы не могут есть, как едят люди или звери, они поглощают пищу и воду всей поверхностью тела и способны употреблять только готовую однородную пищевую смесь, создаваемую грибницей. Чтобы накормить Юко, пришлось перенастроить Кристалл Пищевого Синтеза вручную, но особых трудностей с этим процессом не возникло. Ведь Кристалл Синтеза – это не печь искусного Венеда или заботливой хранительницы домашнего очага, он не создаёт продукты, состоящие из нескольких ингредиентов. Синтезатор производит сложносоставной однородный пищевой компаунд, и задать таковому требуемые параметры консистенции суть забота несложная. Хочешь – пищевой продукт будет мягким и пористым, хочешь – сочным и волокнистым, а хочешь – вязким и влажным. Фьялар парой импульсов подобрал для Юко оптимальную консистенцию питательной массы, и на поверхности Кристалла Полевого Синтеза начал образовываться мягкий и слегка пованивающий квадратный брикет.