– Что оно делает? – Существо опустило пару глазных жгутиков ближе к брикету, словно принюхиваясь. – Какой вкусный запах! Божественн… Демонически прекрасно!
– Синтезирует пищу в полевых условиях, как видишь. – Даарийский ветеран на всякий случай закрепил образ нового образца пищевого компаунда в атомарной структуре Пищевого Синтезатора. – Полезное оборудование, если приходится долго действовать автономно, в отрыве от баз или крупных кораблей. На вкус питательная смесь так себе, и по характеристикам она далека от выращенных Венедами продуктов, но есть можно, если больше нечего. Нижняя поверхность Кристалла проводит обеспыливание, обеззараживание и стерилизацию объёма пространства над собой и поверхности, на которую уложена. Верхняя часть проводит синтез пищевых продуктов. В архитектуру Кристалла заложен рацион из полукруга основных питательных компаундов. Этого достаточно для утоления голода на срок до одних стандартных суток, если ты Сияющий. Если нет, то принимать пищу придётся чаще раза в два-три. Готово, можешь забирать.
Существо выпустило десяток псевдолистьев, словно лопаточками поддевая ими мягкий влажный квадрат только что синтезированного компаунда, и проворно сдернуло его с белоснежной поверхности. Юко с тихим чавканьем уложило запашистый влажный квадрат прямо на ржавую крышу, немедленно уселось на него целиком и запустило в мягкую поверхность всю мочалку своих корненожек.
– О да! – блаженно задышало существо, закрывая одну пару глазных жгутиков от удовольствия. – Экстаз! Неповторимый вкус! Утончённый аромат! Пища богов… То есть демонов! Не то что расщеплённые грибницей трупы!
Юко присмотрелось к поверхности Синтезатора, создающей для Сияющего небольшой пищевой брикет, стилизованный под хлебную горбушку, и вибрации алчности, пропитывающие энергоконтур Серого существа, усилили интенсивность:
– Демоническая скатерть бесконечна? Она может являть утончённую пищу вечно?
– Во Вселенной нет ничего вечного. – Сияющий скрыл неприязненный выдох. – Ты плохо учило физику Мироздания.
– Я было лучшее ученицо в своём классе! – обиделось Юко. – Не каждое тупицо из грибницы способно собственноручно собрать гравилёт! Просто я думало, что демоническое колдовство не подчиняется законам физики!
– Всё во Вселенной подчиняется законам физики Мироздания, – разочаровал Юко Фьялар. – Вот только многие Тёмные цивилизации путают физику Мироздания с корявыми умозаключениями собственной примитивной науки, которую они считают передовой и – а как же иначе! – единственно верной. Ну, или хотя бы развивающейся в единственно верном направлении. Немудрено, что с таким самомнением две трети подростковых цивилизаций изживают сами себя, так и не выйдя за пределы собственной солнечной системы, а то и вовсе за пределы материнской планеты.
– Помогу тебе убить Господа, о, великий демон, и выберусь из этого опостылевшего Чрева! – воодушевлённо продышало Юко. – Буду владеть собственным континентом, стану Матриархом и создам свою грибницу, которая будет изучать демонологию! Моя грибница выйдет за пределы звёзд и станет великой!
Существо задохнулось от избытка чувств и планов, но быстро спохватилось и привычно сделалось донельзя несчастным, ранимым и обездоленным, что на фоне зашкаливающих вибраций алчности выглядело крайне забавно:
– Но вдруг мой континент поначалу будет скуден в плане воды и пищи? Я совсем маленькое и слабое, мне так тяжело выживать… О, великий и ужасный демон, можно мне такую же демоническую скатерть и демонический кувшин, как у тебя? Готово взять их в безвозмездную долгосрочную аренду или лизинг, если я недостойно владеть демоническими девайсами сразу!
– Посмотрим, – многозначительно пообещал Фьялар. – Если твоя помощь в уничтожении Потрошителя будет существенной, то отдам тебе свои Кристаллы Синтеза. Но учти, без энергии Сияющего целиком заполненных Кристаллов Синтеза хватит на месяц ежедневного применения. Потом резонанс атомарных решёток угаснет, и оборудование отключится.
– Я буду использовать их очень экономно! – поклялось Юко, тщательно скрывая вибрации удовлетворённой алчности. – Мне достаточно поесть раз в месяц и попить раз в неделю! Потом я воззову к тебе, великий демон!
– Вот ведь счастье-то привалило, – оценил Даарийский ветеран. – Ладно, передам тебя Жизнь Рекущим, пусть разбираются, что с тобой делать. Ешь, и летим дальше!
Серое существо принялось послушно поглощать пованивающую пищу и с завидной быстротой втянуло в корненожки всё до мельчайшей капли, подчистив даже испачкавшиеся в ржавчине частицы. Получив приток питательных веществ, энергоконтур Юко окрасился вибрациями клеточного деления, и существо начало медленно увеличиваться в размерах, попутно набухая спорами.
– Сейчас бы поспать, о великий демон… – Юко сонно свернулось в початок и прижалось к своей летающей ржавой сковороде. – Может, отдохнём немного, чтобы потом продолжить путь со свежими силами?.. Мы летели без остановки почти сутки…
– Как знаешь. – Фьялар достал Кристалл Стационарной Защиты. – Но завтра полетим быстрее, так что не жалуйся.
Воин Сияющих уложил Кристалл рядом, подал на него мощный импульс и создал вокруг себя кокон силового поля. Фьялар улёгся на ржавую крышу, погасил сияние брони и уснул, приказав себе проснуться через получетверть стандартных суток.
– Ааа!!! – Паническое дыхание Юко зашкаливало эманациями ужаса. – Убивают!!! Великий демон, спаси!!! Они сейчас меня убьют!!! Ааа!!!
Фьялар отвлёкся от считывания информации с электронных потрохов центрального компьютера улиток и выглянул в ржавое окно, проделанное в ржавой стене и зарешечённое ржавыми прутьями. Юко, как всегда верхом на своей ржавой летающей сковороде, мчалось меж многоэтажных стальных коробок столичного отсека моллюсков и судорожно петляло. Следом за существом на столь же ржавых летающих драндулетах неслись добрых полсотни улиток, паля из разномастного оружия. Вести прицельный огонь на лету, в условиях плотной застройки, да ещё так, чтобы не повредить собственный город, улиткам было непросто, и это спасало споровое существо. Моллюски опасались рисковать и стреляли экономно, производя выстрелы только в безопасном направлении, и делали ставку на окружение, о чём Юко ещё не догадывалось. Даарийский ветеран увеличил силу импульса энергии, подающейся на Кристалл Наблюдения, и почувствовал приближение второго отряда улиток. Второй отряд моллюсков двигался навстречу первому, стремясь взять Юко в кольцо.
– Я здесь. – Фьялар вложил в сознание спорового существа навигационный образ. – Лети сюда. Как окажешься возле меня – слазь со своей сковороды и вырубай питание.
– Повинуюсь, о великий демон! – Юко воспряло духом и залихватски заложило крутой вираж, меняя курс.
Центростремительное ускорение оказалось слишком сильным, ржавую сковороду занесло, и вместо выхода из поворота она врезалась в ближайший ржавый небоскрёб. Даарийский воин ощутил резкий всплеск потоков техногенной энергии, предшествующий взрыву, и мгновенным направленным импульсом выставил вокруг Юко силовое поле. Антигравитационный привод гравилёта с грохотом взорвался, разлетаясь на куски, полыхнул сноп искр, и помятая ржавая сковородка, беспорядочно кувыркаясь, отлетела прочь. Стиснутое защитным полем существо рухнуло с высоты в пару десятков метров и осталось лежать на ржавом полу, в ужасе свернувшись в початок под победные вибрации улиток.
– Бесово дерьмо!!! – Стоящие на охране центрального компьютера стражи улиток увидели Даарийского гиганта, утратившего поле преломления из-за слишком сильного импульса исходящей энергии. – Что это?!! Откуда оно взялось?!!
Десяток стражей, закованных в ржавую броню и с угрожающего вида пушками в нагрудной сбруе, обескураженно тянули к Фьялару лобные усики.
– Это что-то энергетическое! – нервно заявила улитка-охранник, ближайшая к лучащемуся ярким звёздным светом Сияющему. – Может, электронная аномалия? Центральный компьютер сбоит вторые сутки!
– Не стрелять! – Улитка-офицер лихорадочно терзала какой-то потрескавшийся электронный девайс, тыкая им в сторону светящегося пятиметрового исполина, неизвестно откуда взявшегося посреди центральной серверной. – Заденете цифровую ёмкость! Я вызвало инженеров!
– Надо попробовать заземлить это! – неуверенно предположила улитка-охранник. – Вдруг оно рассеется!
На улице солдаты моллюсков уже окружили лежащее внутри защитного поля Юко, и Фьялар решил воспользоваться удачно сложившимися обстоятельствами. Даарийский ветеран полыхнул всплеском свечения и вложил мощный мыслеобраз в сознание всех, кто находился в ближайшем квартале ржавой столицы:
– Где это презренное споровое, осмелившееся приблизиться к центральному компьютеру?! Волею процессорного массива я уничтожу его!
От слишком сильного ментального воздействия улитки аж сжались, наполовину скрываясь в обшитых ржавой бронёй раковинах, и Фьялар резким ускорением вылетел в окно, вышибая закрывающую его решётку, словно та была изготовлена из спичек. Никто из улиток не решился открыть огонь, и спустя миг воин Сияющих светящейся глыбой навис над застывшим от ужаса Юко. Под обалдевшими взглядами столпившихся вокруг солдат улиток, он подобрал окаменевший от страха початок, гулко и зловеще захохотал, после чего активировал поле преломления и исчез. Пока эффект внезапности не прекратился, Фьялар осторожно набрал высоту и полетел обратно к выломанному окну. Многочисленная охрана улиток, не замечая незримого бойца Сияющих, густым потоком хлынула из ржавого здания центрального компьютера, выглядывала в окна, вылезала на крыши и спускалась по стенам. Даарийский ветеран дождался, когда из выломанного окна перестанет выползать охрана, и влетел на этаж процессорного массива. В помещении осталась лишь пара солдат, прилипших к окнам, и заняться вознёй со взломом техногенных информационных ёмкостей более ничего не мешало.
– Я выполнило твоё повеление, ужасный демон! – шёпотом продышало Юко, всё ещё полуживое от страха. – Отвлекло охрану улиток! Теперь я заслужило демоническую скатерть, создающую пищу? Я лишилось своего гравилёта ради тебя!