– Не могу найти, откуда здешняя жить берёт воду. – Фьялар усилил подачу энергии на Кристалл Поиска. – Вижу множество ржавых цистерн на колёсах, которые они вручную возят по всему городу, но где наполняются сами бочки?
– В соседнем отсеке! – Юко свесило вниз несколько псевдолистьев и указало на толпу Двуногих, толкающую одну такую цистерну: – Здесь это неплохой бизнес! Если наполнить цистерну из водопровода и дотолкать через весь отсек до следующего, можно продать воду мелким оптом с трёхсотпроцентной прибылью. Если бы Двуногие не были такими тупыми, то могли бы зарабатывать и шестьсот процентов! Для этого надо сразу продавать воду в розницу! Но эти дебилы понастроили свои трущобы слишком узкими, и оптовая цистерна там не проходит. Поэтому болваны вынуждены продавать воду на границе отсека мелким оптовикам. Безмозглые тупицо!
До самой границы гигантского отсека Юко на чём свет костерило Двуногих, и Фьялар уже не мог сказать с полной уверенностью, кого споровое существо считает более убогими и безобразными – улиток, Двуногих или собственных господино Президенто сотоварищи. К вечеру в плохо освещённой дали показалась отполированная переборка «И-Мира», разделяющая гигантские отсеки, и Даарийский ветеран пошёл на снижение в районе входного люка. Люковые створы оказались наполовину приоткрыты и застопорены в таком положении. Похоже, это произошло много тысячелетий назад, и Серые Двуногие давным-давно обустроили между створ собственные ворота. Которые отрывались, конечно же, за определённую плату, взимающуюся несколько раз подряд.
– Первые ворота, которые с решёткой, – это иммиграционный контроль, – услужливо объясняло Юко, подобострастно кружа возле Сияющего. – Тут Двуногие тупицо проверяют разрешение на проживание в центральных отсеках, чтобы оградить состоятельных граждан от притока нищих. Если разрешения нет, то надо платить. Вторые ворота, со шлагбаумом, – это таможенный пост. Там собирают пошлину за перемещение товаров из отсека в отсек. Отдельный шлагбаум справа – это ВИП-въезд. За очень дорого там можно пройти, проехать или провезти любой груз.
– Судя по громадной толпе с обеих сторон входного люка, тайной норы здесь нет? – предположил Даарийский ветеран, разглядывая массивную цистерну, которую в настоящий момент штук сто Двуногих, обливаясь потом, проталкивали через ворота таможенного поста.
– Говорят, что где-то есть, но почти никто не знает, где именно, – сокрушённо продышало Юко. – Я трижды пыталось найти, но не смогло. Чуть не погибло в этих вонючих лабиринтах! Воровать у улиток гораздо приятнее, у них больше патрулей, зато чисто.
– И как ты попадаешь в следующий отсек? – Фьялар перевёл взгляд на верхний обрез давно заклинившего межпереборочного люка. – По воздуху между створ? Там стоит лазерная зенитная система. Она нечувствительна?
– Ещё как чувствительна! – расстроенно задышало споровое существо. – Уничтожает всё, что движется! При мне расстреляла какого-то Двуногого на гравилёте. Это тупицо решило пролететь через ворота на полной скорости, не платя за вход! В результате от него остались одни обломки! Я дальше этого места не заходило. Было очень обидно, потому что водопровод в соседнем отсеке начинается совсем недалеко. Его даже видно отсюда, когда все ворота открыты. А пить так хочется…
Дыхание Юко привычно приняло жалобные интонации:
– О великий и ужасный демон, позволь мне полить себя из колдовского кувшина? Он уже полностью наколдовал внутри себя воды с прошлого раза!
– Ты стало вдвое больше за минувшую неделю. – Сияющий протянул споровому существу флягу. – Если перестанешь помещаться на гравилёте, я тебя выгоню.
– Смилуйся, о повелитель! – панически задышало Юко, замирая в обнимку с флягой. – Буду тщательно следить за своими размерами! Больше ни сантиметра без твоего дозволения…
– Пей уже побыстрее, – оборвал существо Даарийский ветеран. – Сейчас посмотрим, насколько чувствительна эта полумёртвая система ПВО. Нам надо торопиться, я чувствую, как Потрошитель замедляет скольжение по гипертрассе.
– Что это значит, о повелитель? – подобострастно вопросило Юко, торопливо поливая себя водой.
– Это значит, что мне предстоит бой, – ответил воин Сияющих.
Споровое существо поперхнулось дыханием и принялось поливать себя быстрее.
Полусгнившая зенитная система Серых Двуногих оказалась ещё хуже, чем Фьялар рассчитывал. Ни один из её полудохлых энергопотоков не шелохнулся, когда скрытый полем преломления воин Сияющих влетел в область действия сенсоров захвата цели. Летящее впритирку Юко заспешило восхвалять колдовскую мощь демона, как вдруг полутёмное освещение обоих смежных отсеков на мгновение померкло, и тысячи суетящихся внизу Двуногих испуганно замерли.
– Господь гневается! – в ужасе застыло споровое существо. – В прошлый раз недостойные обитатели Чрева Господня опять где-то согрешили, и он погрузил Чрево во мрак на неделю!
– Сейчас освещение восстановится, – произнес Фьялар, прислушиваясь к резкому изменению баланса энергопотоков окружающего пространства. – Вперёд! Показывай, где этот ваш водопровод.
Даарийский ветеран набрал скорость, и Юко поспешило следом, торопясь быть полезным. Освещение восстановилось, и споровое существо услужливо указало вниз:
– Вот он, о повелитель! Это окончание трубы, из которой правительство Двуногих продаёт воду в частные цистерны. Если лететь по ней дальше, то мы сможем найти главную магистраль и по ней добраться до Океана Господня… наверное. Нам предстоит долгий перелёт! Если перед его началом мы поедим и выспимся, то…
– Ваша космическая свалка металлолома только что вышла в реальный космос, – оборвал существо Фьялар. – Мы находимся где-то в пространстве десяти энергонов. Это территории Серой Расы, ваши родные Миры. Вряд ли здесь есть, чего бояться Потрошителю, и сразу в новый прыжок он не уйдёт. Но как долго он пробудет в реальном космосе, я не знаю, а времени у меня остаётся всё меньше. Поэтому с этого мига мы не останавливаемся до тех пор, пока не доберёмся до океана. Поешь на лету, когда придёт время. Не нравится – можешь уходить.
– Смилуйся, о повелитель! – Юко пришло в ужас и ринулось догонять набирающего скорость Сияющего. – Я согласно! Готово служить тебе безропотно!
Даарийский ветеран взял скорбно причитающее Серое существо на гравитационную сцепку, лег на курс над ржавым водопроводом, кривой змеёй петляющим через нагромождение смрадных вонючих трущоб, и увеличил скорость до максимальной.
Глава тринадцатая
Патрульный корабль Нифлькуанцев произвёл залп по площадям, накрывая потоком перевозбуждённых частиц два кубических километра космоса, и разведывательный дрон разорвало на куски прямо в режиме невидимости. Связь с системой Сурт вновь пропала, и Бессмертная Еви философски вздохнула. Это уже тридцатый дрон за полгода. Лучшая шпионская технология в трёх тысячах галактик, разработанная гениями одной из Красных цивилизаций и пользующаяся колоссальным спросом, вычисляется на раз какой-то заштатной цивилизацией. Когда это произошло впервые, Еви не сразу поняла, что без Сияющих тут не обошлось, потому что была ограничена в расчётно-аналитических возможностях.
Так как для того, чтобы не быть замеченной Сияющими, Могущественная Еви не использовала аватары Бессмертия в границах системы Сурт. И хоть Боевых Асов в экспедиционной эскадре Сияющих не имелось, зато гражданских Асов всегда хватало. Они реагируют на появление Бессмертного не столь быстро, но это всё равно смертельно опасно. Потому что гражданский Ас может ничем не выдать факт обнаружения Бессмертного и втайне связаться с воинской кастой. И в систему немедленно явится Боевой. И дальше всё будет решаться по принципу «кто быстрее». Выиграть в таком противостоянии шансов мало. Если Боевой Ас появится внезапно и успеет сблизиться с аватаром Бессмертия вплотную, то всё, конец. Он ощутит, где находится твой планетоид, и сразу рванёт туда, тем более что открыть ноль-переход для него – это запросто. Чтобы выжить, надо взорвать свой аватар до того, как Боевой Ас окажется рядом, и за полтора миллиарда лет существования Бессмертных многие тысячи наивных новичков расстались с Бессмертием именно в силу того, что недооценили скорость сближения, на которую способен столь ужасающий противник.
Но Бессмертная Еви не была ни наивной, ни неопытной. Раз в системе Сурт есть Сияющие, нужно действовать посредством марионеток и обычных аватаров. Там, где властвуют деньги, а в системе Сурт они властвуют, марионеток можно отыскать всегда. Эта проблема будет решена быстро. Но ничто в наши дни не решается без обретения чёткой информации. Поэтому первичный сбор данных Еви решила произвести лично. Потому что так быстрее и интереснее – какое-никакое приключение, веселее, чем ждать в кабинете, пока очередные шпионы принесут очередной отчёт. Для кого-то, может, даже для всех, личный сбор информации будет невероятно сложным и трудоёмким процессом, но только не в том случае, если ты технологический магнат!
Поэтому Еви нашла в соседнем созвездии глухую космическую дыру, иначе не скажешь, и устроила там собственный шпионский центр. Несколько сотен всевозможных шпионских дроидов, модулей, мониторов, андроидов и суперсовременных аватаров, не имеющих отношения к планетоиду Бессмертия, регулярно отправляются оттуда в гиперпрыжок в режиме максимальной секретности. Автоматические шпионы выходят в реальный космос недалеко от границ системы Сурт и далее добираются до неё своим ходом под полями преломления. Долго, но зато эффективно и, главное, абсолютно безопасно. Остаётся лишь сидеть в недосягаемости для Боевых Асов и управлять всей этой техникой. Но специально изготовленный для этого аватар Бессмертия легко справляется с такой несложной задачей. Планетоид – это панацея на все случаи жизни! Если у тебя хватит средств оплатить его уникальные услуги. У Бессмертной Еви средств хватает. Осталось только решить проблему Боевых Асов, чем она с удовольствием занимается.
Однако проблемы в системе Сурт начались сразу: стоило только разведывательным дронам появиться там даже в режиме невидимости, как патрули Нифлькуанцев бросались их уничтожать. Поначалу казалось, что патрули обнаруживают разведывательные дроны из-за чрезмерной активности Сурта. Когда звезду раздувало очень сильно, степень её чувствительности возрастала, и светило выплёвывало фантастически разрушительный протуберанец в ближайшую подвернувшуюся массу. Если же масса была не одна, а несколько, и все они находились на схожей дистанции, выброс предназначался наиболее крупной из них, а вот фронт излучения зачастую расщеплялся, так как сам по себе имел более широкую площадь. Излучения быстро доходили до скрывающихся под полями преломления высшего поколения шпионских дронов и вызывали сбой невидимости. Соответственно, местные патрули обнаруживали шпионскую технику и уничтожали.