– Бурение ведётся в одних и тех же местах лет пятьсот! – скривилась его коллега. – Эти ублюдки давно выучили каждый штрек и только и ждут, когда в нём покажется бур! Уверена, они взяли под наблюдение все наши точки бурения! Их же там полно! Ублюдки гадят нам в воду!
– Давай пошли бурить дальше! – заявила оператор бура, пиная переборку Потрошителя от досады. – Отъедем на двадцать километров и попробуем забуриться там! Может, эти ублюдки не успеют заметить нас так быстро!
Троица Двуногих, непрерывно матеря Немрущих, разошлась по своим машинам, и ржавые механизмы со скрежетом и лязганьем поползли вдоль переборки куда-то вдаль. Фьялар лишь пожал плечами. Тарахтяще-визжаще-лязгающая техника гуманоидных гермафродитов издавала слишком резкие и сильные вибрации. Вряд ли переборка «И-Мира» гасит их полностью. Наверняка те, кто живёт за переборкой, в заполненном водой гигантском отсеке, без особого труда отслеживают перемещения уродливой техники Двуногих по издаваемым ею шумам. Чтобы застать их врасплох, Двуногим придётся либо добиться от своих машин беззвучного хода, либо нести их к месту бурения на руках.
– Поняло, почему Господь не покарал тупых Двуногих! – довольно задышало Юко. – Они не бурят Переборку Господню! Эти дыры проделаны давным-давно! Немрущие заливают их своим клеем, а Двуногие высверливают заново, не касаясь буром металла Переборки Господней! Вот почему этим тупицам придётся ждать, когда клей Немрущих затвердеет! Пока он вязкий, то может заставить бур отклониться от оси бурения слишком сильно! Если бур заденет металл Переборки, Господь немедленно покарает богохульников! Не удивлено, что вокруг так много горелой рухляди!
Споровое существо, довольное собой, окинуло презрительным взглядом скопление ржавых механизмов, после чего обеспокоенно воззрилось на Сияющего:
– Повелитель! Ты смог прочесть мысли безмозглых Двуногих? Или нам надо искать их центральный компьютер, чтобы узнать дорогу в уровень 7-бис?
– У ваших Двуногих нет центрального компьютера. – Даарийский ветеран вслушивался в усиливающиеся мёртвые энергопотоки «И-Мира». – Он сгорел несколько тысяч лет назад, с тех пор они получают большие вычислительные мощности путём объединения в общую сеть всего электронного хлама, который ещё работает. Поэтому для доступа к их информационным архивам достаточно встроиться в энергопоток любого устройства, подключённого к сети. Личная электроника операторов насоса вполне подходит для этих целей.
– То есть теперь ты знаешь маршрут в уровень 7-бис? – возрадовалось Юко и тут же огорчилось: – Думаю, там полно Немрущих!
– Там нет ни одного Немрущего, – медленно ответил Фьялар, ощущая на себе узконаправленный поток электронов, выпущенных машинерией «И-Мира». – Внутри Потрошителя всё продумано: сухопутные существа не могут попасть к центру океана, ибо это пять тысяч километров под водой, разделённые десятью переборками. За десятой переборкой находится автономный уровень 7-бис. Он сухопутный. Поэтому туда не могут попасть водные существа, населяющие океан. Каторжанину добраться до управляющей электроники «И-Мира» невозможно.
– Как же мы попадём туда? – не поняло споровое существо. – Ты проведёшь нас сквозь стены, о повелитель? Я не умею дышать под водой, я не утону? Ты даруешь мне способность получать кислород из воды?
– Нет. – Даарийский ветеран ощутил, что Искусственный Интеллект Потрошителя посчитал угрожающим слишком близкое нахождение к океану поглощённой опасной формы жизни. – Кристалл Дыхания у меня всего один. Поэтому ты останешься здесь. Тем более что мой враг понял смысл задуманного мною и попытается меня убить. Дальше скрываться нет смысла.
– Сейчас на нас обрушится гнев Господень?! – От ужаса Юко сжалось в початок и едва не выпало из пилотского поддона гравилёта. – Что делать?! Что мне делать?!!
– Найти лодку или место, где можно будет укрыться от затопления, ибо вскоре здесь будет очень мокро. Спрячься туда и не высовывайся. – Фьялар отделил от брони походную флягу и протянул Юко: – Держи, она твоя. Если я погибну в бою, тебя найдут мои собратья.
– Но как же мой персональный материк? – опешило Серое существо. – Твои демоны даруют мне его, как ты обещал?
– Даруют, если доживешь. – Даарийский ветеран влил в чахлый энергоконтур спорового существа мощный импульс боевой энергии: – Окружающие не будут замечать тебя полчаса. Потом отводящее взгляд излучение рассеется. Делай выводы. А теперь – прощай!
Могучий воин подал собственную энергию на Кристалл Полёта и помчался к ржавой паутине водопровода, утыкающейся в переборку водного отсека. Потрошитель принял решение об уничтожении опасной формы жизни, и сейчас его оружие нанесёт удар. Необходимо успеть в этот момент оказаться у самой переборки.
Аура бойца Сияющих ощутила приближающийся поток разогнанных до огромной скорости элементарных частиц за краткий сиг до смертельного удара. Фьялар предельным ускорением метнулся в сторону, срывая поле преломления, но это было уже неважно. Смертоносный заряд врезался в переборку, прожигая в ней здоровенную дыру, и Даарийский ветеран вторым ускорением рванулся прямо внутрь вырывающегося из пробоины вала мутной воды. «И-Мир» выстрелил вновь и вновь промахнулся, пробивая рядом с первой дырой вторую. Пока Искусственный Интеллект Потрошителя пытался понять, как именно Сияющий сумел предугадать направление обоих ударов, если заряды двигались со скоростью света, Фьялар успел преодолеть полторы сотни метров грязной водяной толщи. Высчитав, что бьющим из пробоин водным потоком Сияющего уже не выдавить обратно в отсек Двуногих, «И-Мир» направил к пробитой переборке собственную ремонтную аппаратуру и занял выжидательную позицию.
«Думаешь, я задохнусь или захлебнусь? – Даарийский ветеран презрительно усмехнулся. – Нет. Ресурсов добраться до твоих потрохов у меня хватит. Хватило бы времени…»
Фьялар перенастроил зрение на подводное, и в мутной водной толще проявились сотни вертикальных силуэтов, идущих на сближение. Воин Сияющих перевёл Боевые Кристаллы в подводный режим, дабы излучаемые заряды антивещества не реагировали на воду, проходя через её толщу, зажёг тахионные клинки и устремился навстречу противникам.
Немрущие оказались четырёхметровыми полупрозрачными медузами двухметрового диаметра, со сложным строением тела и почти десятиметровым шлейфом из тонкого прозрачного желе. Увидев быстро приближающегося Сияющего, передовой десяток выстрелил в него стрекательными усиками, но обжёгся о ярко вспыхнувшее защитное поле и метнулся назад. Несколько мгновений медузы отступали, объединяясь с подходящими со всех сторон соплеменниками, потом неожиданно помчались навстречу друг другу и слепились в двадцатиметровое существо. Гигантская медуза ощетинилась сотнями стрекательных жгутиков, но вместо атаки попыталась удержать Фьялара на дистанции и торопливо завибрировала всем телом.
– Остановись, Сияющий, если это ты! – вибрировал Немрущий. – Истинный Сияющий должен понимать меня без перевода!
– Вообще-то для уверенного обмена мыслеобразами необходимо пройти сложную специальную подготовку. Или быть рождённым в Священное Лето. – Даарийский ветеран прекратил агрессивное сближение. – Так что совсем любой Сияющий тебя не поймет, хотя от этого он меньше Сияющим не становится.
– Я не знало таких подробностей. – Гигантская составная медуза настороженно следила за тахионными клинками, ионизирующими воду вокруг своих пылающих звёздным огнём режущих кромок. – Когда Бессмертный натравил на мою планету «И-Мир», я было совсем маленьким. Сияющих я видело только на картинке. Родитель рассказывал, что настанет день, когда прилетят Сияющие, убьют Бессмертного и уничтожат «И-Мир». Мне безмерно жаль, что этот день не наступал столь долго и до него дожило только я.
– Ты – коллективный разум! – Фьялар погасил тахионные клинки. – Извини, я не сразу понял, что все эти медузы суть одно существо. Ты живёшь здесь триста пятьдесят тысяч лет?
– Не так! – Вибрации Немрущего окрасились ненавистью, направленной на окружающее пространство Потрошителя. – Я существую в этой тюрьме триста пятьдесят три тысячи семьсот двадцать шесть лет, двести тридцать пять дней и шесть часов! И всё это время я ждало, когда пожравший мою планету и убивший моих соплеменников механизм Эмиссара познает, что такое возмездие! Я было заключено в эту каторгу беспомощным ребёнком и быстро оказалось перед выбором: захлебнуться в смрадных нечистотах, сливаемых в океан миллионами Сухопутных рабов, или же фильтровать фекальные сбросы и бороться за жизнь, надеясь на то, что когда-нибудь спасение придёт! Я выбрало борьбу, и сегодня, когда надежда давно угасла, мой выбор оправдал себя! Я знаю, что, если вы уничтожите «И-Мир», океан выльется в открытый космос, и я погибну. Я готово к этому! Прошу лишь об одном: хочу увидеть, как умрёт Бессмертный, отобравший у меня всё!
– Извини, но Бессмертного убили ещё в конце Второй Ассы. – Фьялар прислушался к энергопотокам Потрошителя.
Искусственный Интеллект «И-Мира» не предпринимал никаких действий, и опытный боевой Охотник Сияющих ощутил техногенную возню электронов в его управляющих цепях. Система внутреннего вооружения Потрошителя оказалась чувствительна к воде. Его ИИ опасался вести огонь через водную толщу, чтобы не спровоцировать исполинский гидроудар, способный разорвать корпус. Поэтому электронный разум ждал, когда опасная форма жизни выберется на сушу, ибо рассчитал все возможные варианты действий противника. Опасная форма жизни либо вернётся в сухопутные отсеки, либо попытается проникнуть в уровень 7-бис. В любом случае враг будет вынужден покинуть водную среду, и системе внутреннего вооружения хватит нескольких ударов, чтобы решить проблему раз и навсегда.
– Искренне жаль! – Составная медуза испытала сильное разочарование. – Я мечтало об этом всю жизнь! Но почему моя тюрьма до сих пор не сгорела в священном пламени мести?
– Эта свалка металлолома очень хорошо прячется, – поморщился Фьялар. – Её невозможно обнаружить. Я нашёл её случайно, практически столкнулся с ней лицом к лицу. Чтобы уничтожить Потрошитель, необходимо уничтожить генераторы полей преломления и лишить его невидимости. Генераторы находятся в уровне 7-бис. Я направляюсь туда.