– Когда доберешься до наших, – наконец заговорил Минар, – первым делом отыщи Арима. Расскажи ему, что здесь произошло. Пусть он сразу же высылает подмогу.
Марик закашлялся. Когда его тело перестало содрогаться от приступов, он только молча кивнул, здоровой рукой размазав кровь по лицу.
«Хоть бы живым добрался, – подумал Минар. – Если не дойдет – все пропало». Он подставил плечо, с рычанием начал поднимать дорса, как вдруг со стороны портала раздался неприятный свист. Камни затряслись и засветились. Мгновением позже из темноты вынырнул силуэт, потом еще и еще. Люди, что выходили из портала, были Минару не знакомы.
– Это они, – прохрипел Марик.
Минар опустил дорса на землю, выхватил из-за пояса кинжал и вложил его раненому в руку.
– Мне не надо, – пробормотал тот. – Я все равно не жилец.
– Держи! – жестко повторил Минар, выхватывая второй рукой метательный диск.
На этот раз страха не было. Они оба уже, считай, покойники. Но лучше с оружием в руках, чем покорно, как скотина на бойне…
Враги их заметили, но не торопились. Да и куда было торопиться? Жертвы – вот они. Один раненый, второй явно уставший. Да и не бежит никуда. То, что бежать некуда, Минар понимал и сам. Он завертелся на месте, выбирая позицию поудобнее. Он очень хотел прирезать как можно больше ряженых самозванцев, а их стояло аж девять человек. Пальцы сжали странное оружие, рука легко отклонилась в замахе. Бросок! Диск сорвался и полетел в толпу. То ли рука дрогнула, то ли расчет оказался неверным, но диск полетел неудачно – косо, куда-то в сторону, а потом резко изменил траекторию движения и…
Двое из гостей с визгом повалились на землю, остальные отступили в стороны. Никто из них не умер, и назад диск не вернулся. Не то застрял где-то, не то просто упал на камни. На врагов атака Минара подействовала, как красная тряпка на быка. Опомнившись от шока, они рванулись вперед. Казалось, что они даже не остановятся, чтобы пустить в ход оружие, просто затопчут храбреца. Минар огляделся в поисках хоть какого-то оружия. Под ногами не оказалось даже камня, каким можно было бы размозжить голову. Минар, сам того не замечая, попятился. Это было ошибкой. Он оставил раненого дорса одного.
Наступавшие убили Марика как-то буднично, на ходу – взмах, удар, смерть. Дорс не сопротивлялся – попросту не мог, он умер тихо, а Минар лишился возможности передать весть о пробуждении хранителя. Шаг назад, еще шаг. Отступление не могло быть вечным – Минар уперся спиной в стену.
– Ну, давайте, твари! – рявкнул он. – Кто первый?
Пригнувшись и расставив руки, Минар подумал о том, что нужно прыгнуть на ближайшего противника и постараться сломать ему кадык до того, как в тело вонзятся клинки остальных. Но враги остановились шагах в десяти.
– Ну, что вы встали?! – закричал Минар, срываясь на хрип. – Трусы!
Ответом ему был дружный смех, отчего стало ясно – его не собираются убивать. Он был им нужен живым. «Если так, то лучше просто броситься на мечи», – подумал Минар и поднял глаза кверху, туда, где в нормальном мире было небо. «Все! Жизнь кончена. Больше я никого не увижу. Простите, даары, придется вам поискать другого Последователя Солнца». Минар вздохнул. Взгляд его от сводчатого потолка пополз вниз, пробежался по лицам врагов и застыл на остриях мечей, подрагивающих совсем рядом – только один рывок и все. Неожиданно голова ближайшего противника резко дернулась в сторону. Лицо побледнело. Руки метнулись к горлу, которое окрасилось красным. Кровь хлестнула, как из домашней птицы, которой отсекли голову. Минар вдруг почувствовал, что нужно падать, немедленно падать на землю, иначе смерть. Стоило ему только рухнуть вниз, как в воздухе вновь засвистело. В полумраке засверкали искры, послышались частые удары, словно железный дятел долбил своим стальным клювом камни. А спустя мгновение все стихло.
– Чисто, – рассек тишину ровный и знакомый голос.
Минар поднял голову. Трупы устилали все вокруг. Вид этой части подземного зала теперь был такой, словно здесь повеселился обезумевший мясник, но, быстро охладев к забаве, побросал все, как есть, и ушел в неведомом направлении, оставив на всеобщее обозрение результат своей полоумной шутки. Минар сдержал подступивший к горлу комок и посмотрел на нежданных спасителей. Дааров было всего трое.
– Великий прорицатель?! – тон даара, который обучал Минара броскам и хваткам, изменился, как только он увидел, кто перед ним стоит. – Указующий свет, вы ранены?
Минар мотнул головой. Даар нахмурился.
– Что здесь произошло?
– Пока сам не очень понимаю, – ответил Минар, встал и зачем-то принялся отряхивать штаны. – Вы-то как здесь оказались?
– За вами прошли через тайный ход, – ответил даар.
– Вы знаете о потайной двери? – удивился Минар.
– Да, – сухо произнес даар.
– Откуда?
– С этим вопросом вам стоит обратиться к Верховному Связному, – предложил даар.
– Что ж ты прав, пошли!
Неожиданно видение перенесло меня в другое место и к другим событиям.
Сир Джам тяжело поднялся из-за стола, тем самым показывая, что совет окончен. Он пребывал в раздражении, к тому же страдал от похмелья. Весь день ему приходилось решать тягомотные и пустяковые денежные споры, заниматься дележом домов и придумывать, как наказывать воров – вешать или ограничиться кнутом. А сколько было споров из-за знамени будущего государства! Рыцари предлагали белое полотнище с мечом, символом доблести, и девизом: «Защищать слабых и искоренять зло». И плевать им, что это против правил геральдики. Но куда хуже было то, что многие подчиненные слишком прониклись мятежным духом и всерьез считали, что новым государством должен управлять не высший совет, а некий синклит самых достойных, избираемых по заслугам. Причем всех будущих правителей они хотели выбирать и смещать по своему усмотрению. Доходило даже до того, что кое-кто поговаривал о включении в этот самый синклит не только тех, кто уже жил в городе, но и тех, кто обитал за его пределами, на окраинах, где и порядка-то до сих пор особого не было.
Сиру Джаму все это было не по душе, отчего голова у него шла кругом. А ведь у него, некоронованого правителя Рам Дира, хватало дел и посерьезнее! Например, нужно было срочно решать, что делать с Орденом Духов. На открытый конфликт он, конечно, идти не решался, да и не хотел, и потому избрал более длинный и хитрый путь. Сначала он выселил братьев с центральной площади, передав ее местных ученым, во главе с книжником Э’Дрефом, якобы для создания самой лучшей и самой обширной библиотеки во всей Этории. Спустя еще несколько недель он обратился к служителям Ордена с предложением-просьбой и вовсе перебраться из города в окрестности. Братья этому никак не обрадовались, но Сир Джам разъяснил, что вне Рам Дира неспокойно, люди боятся, а Орден может укрепить их дух, придать сил и навести там порядок. Кто-то же должен был и людей успокоить, и на путь истинный наставить.
В конце концов братья согласились и вышли за пределы города, где тут же принялись устанавливать свои законы. Сиру Джаму это не нравилось, но выбора не было. Главное – служители Ордена внутри города больше не проживали, хотя продолжали серьезно влиять на все, что происходило в Рам Дире.
Бывший второй капитан направился к выходу. Там его поджидал богато одетый невысокий человек лет тридцати с ранней лысиной. На лице его светилась широкая улыбка.
– Джавис, что тебе? – сухо спросил Сир Джам.
– Достопочтенный правитель Рам Дира, – обратился Джавис.
– Я не правитель, я лишь возглавляю Высший Совет, – бросил сир Джам.
– Да, да, конечно, извините, глава Высшего Совета этого великого города, – снова поклонился Джавис, – еще раз благодарю вас за мое спасение. Пожалуйста, окажите мне честь, примите эти скромные подарки.
Он хлопнул в ладоши. Из-за его спины появились слуги и поставили на пол три ларца. Сир Джам подошел ближе. В первом ларце аккуратной стопкой лежали книги в золотых с драгоценными камнями переплетах. Во втором были самые разные ткани и украшения. А в третьем оказались золотой кинжал с богато инкрустированной рукояткой, серебряный кубок с тончайшей чеканкой, изображающей аллегорию справедливого правления, металлические пластины с древними стихами и ажурный медальон с филигранным переплетением золотых нитей.
– Что ж, спасибо, – произнес сир Джам, – хотя я не очень люблю золото. Как ты посмотришь, если я передам все это в городскую казну? Могу приказать канцелярии выдать тебе расписку. Вы, купцы, расписки любите.
– Главы Советов великих городов не пишут расписок, – ответил купец Джавис. – И потом, помочь Рам Диру, это все равно, что помочь вам, ведь так?
Сир Джам кивнул.
– Если позволите, у меня для вас есть еще кое-что, – тут же вставил купец.
Бывший второй капитан ожидал этого. Он махнул рукой, купец еще раз поклонился и продолжил:
– Вчера в город пришел мой приказчик. Он как раз вернулся из Северной Империи, где принес не самые приятные новости.
– И какие же?
– Некий генерал Орнаво, используя свои связи и тайные богатства, обогнал других баронов и получил от императора задание чрезвычайной важности, а именно – любой ценой захватить ваш замечательный Рам Дир.
– Я это уже знаю, – сказал сир Джам.
– А знаете ли вы, уважаемый глава высшего городского совета, что имперцы уже подошли к границам Магниссии?
– К сожалению, и это для меня не новость, Джавис.
– Тогда не смею вас более беспокоить, господин глава высшего совета, – купец поклонился, и сир Джам отправился дальше, раздумывая. Все это время, несмотря на доносы осведомителей и доклады разведчиков, он очень надеялся, что Северная Империя не решится на открытый конфликт с Рам Диром, ведь она уже была в состоянии войны с Лорандией. Но, увы, император Урис все же обратил свое внимание на новый город, что сулило сиру Джаму массу неприятностей. Бывшему второму капитану Бонвиля оставалось лишь надеяться на смекалку и опыт старого сеньора Овада из Пуно, которого он отправил с заданием убедить имперцев оставить свои завоевательные планы, или хотя бы их отложить.