– Тогда я буду довольствоваться тем, что у тебя есть.
– Достойный ответ, – кивнул Минар.
Даар поклонился. Минар отметил изящество этого полупоклона. Так кланяются тому, кого уважают, но не тому, на кого готовы молиться. Так кланяются равному.
– Не волнуйся, – произнес Минар, – скрывать мне от тебя нечего. Сядь, рассказ будет долгим.
Даар послушно опустился на скамью. Минар заговорил. Верховный Связной слушал внимательно, реагировал лишь легкими изменениями мимики. Сир Адим, казалось, не слушал вовсе, он погрузился в изучение свитка, но Минар отметил, что ушки юный сеньор держал там, где положено – на макушке. Минар действительно не скрыл ничего. Он рассказал об истинном происхождении подземного города, о страже, что все эти годы обманывал дааров, о лже-пророчестве, своих друзьях, дорсах, портале, странных наемниках, что появились в Тар-лоссере. Умолчал он только о своих редких видениях.
Когда Минар завершил, верховный связной, задумчиво покусывая губу, уставился в одну точку и не шевелился.
– И? – спросил бывший оруженосец, когда пауза уж слишком затянулась.
– Такое нельзя скрывать от остальных, – отозвался даар.
Минар кивнул. Возразить было нечего. Верховный связной поднялся и направился к выходу. У шторы он обернулся и тяжело вздохнул. Так вздыхает купец, которому обещали королевского коня, а привели пегую лошаденку, хоть и из королевской конюшни.
– Все это время мы ждали Последователя Солнца, Великого Прорицателя… а пришел ты.
– Я вижу, ты расстроен, – немного смущенно сказал Минар.
– Нет, у меня нет права сетовать на судьбу. Ты прошел испытание, пусть даже испытание это было ложное, но вера, она на то и вера, чтобы испытывать и заставлять бороться. Я выслушал твой рассказ, и я по-прежнему верю, что именно ты должен вести мой народ к солнцу.
– Да-а, – протянул юный сир, как только даар удалился, – история не из приятных. Я бы вновь задуматься о побеге, – он потряс свитком, – можем воспользоваться порталом.
– А как же они? – Минар кивнул на штору.
Сир Адим пожал плечами.
– Им нужен Покровитель Солнца, а не простой смертный с кучей проблем и загадок.
Минар задумался. Мальчишка был прав. И уйти можно, и не герой он вовсе. Вот только…
– Пойми, сегодня живой и очень страшный враг оказался на свободе, – сказал Минар с грустью в голосе, – и я должен его остановить.
– Ты знаешь, как это сделать? – спросил сир Адим.
– Нет, но я что-нибудь придумаю, я должен что-то придумать, сегодня погибло слишком много людей, чтобы я просто сбежал…
С последним аргументом сир Адим спорить не решился. А через два часа Минар уже стоял перед советом дааров и молчал. Собственно, добавить к уже рассказанному по второму разу, было нечего. Совет тоже безмолвствовал. Тишина затягивалась, вызывая гнетущее ощущение. Минар по-мальчишески шаркнул ногой, словно провинившийся ученик или нашкодивший подмастерье. Верховный Связной хмыкнул. Кто-то закашлял. Зал постепенно наполнился гулом – так жужжит потревоженное осиное гнездо. Непонятно, но с угрозой.
– Вы услышали Последователя Солнца, – наконец подал голос Верховный Связной. – Прямо сейчас где-то рядом ходит тот, кто способен помешать нашему исходу.
Верховный связной замер, выдерживая паузу, вслушиваясь в гул, словно радуясь его звучанию. Из гула по очереди начали выныривать голоса:
– Устроим облаву!
– Нужно снарядить группу и отыскать хранителя!
– Нужно заблокировать ворота!
– Нужно уничтожить оставшиеся гробницы!
– Убьем врага!
– Нет! – заметил грузный даар в синих одеждах. – Возможно, в пробуждении хранителя есть смысл!
– Возможно, в существовании хранителей есть смысл! – подхватил другой голос.
– Возможно, в существовании каждого есть смысл, – вступил в разговор Минар, – крысы тоже существуют веками и, наверное, в этом есть какой-то смысл, но наши женщины травят их ядом и не слишком заботятся о понимании их сущности.
– Я не знаю, о каких существах ты говоришь, Последователь Солнца, но если хранители существуют, значит они нужны этому миру, – ответил Верховный Связной.
– Возможно, пробудившемуся Хранителю мы не нужны, – предположил один из дааров.
– Возможно, он нас не тронет!
– Почему?
– Из уважения…
– Из жалости…
– Из жалости? Да это бред! – воскликнул Минар и вызвал новый всплеск восклицаний.
– А что плохого в жалости?
– Жалость лечит!
– Жалость помогает.
– В жалости нет ничего плохого, когда она не чрезмерна.
– Жалость не бывает сверх меры.
– Бывает! – встрял Минар.
– Жалостью можно обидеть, если она сверх меры.
– Жалостью можно убить!
– Из-за жалости можно предать.
Верховный Связной хлопнул в ладоши. Даары замолкли.
– Мы отвлеклись! – объявил он.
– Мое мнение однозначно, – сказал Минар. – Нужно найти и уничтожить хранителя.
– Как Последователь Солнца собирается это осуществить? – спросил высокий даар с почти людскими чертами лица.
Минар пожал плечами.
– Похоже, Последователь Солнца этого не знает!
– Если он не знает, как он поведет нас к свету?
– Как?
– Он даже не смог предотвратить пробуждение врага!
Минару хотелось вставить хоть слово оправдания, но он понимал, что это бесполезно. Обличающие и обвиняющие выкрики летели со всех сторон.
– Возможно, он вовсе не Последователь Солнца!
– Неужели мы ошиблись?!
– А если он говорит неправду?
– Вдруг это уловка?!
Верховный Связной опять хлопнул в ладоши, но тщетно. Тогда он взял посох и со всей силы стукнул им о каменный пол. Голоса стихли.
– Последователь Солнца, прошу простить нас, но нам придется продолжить без тебя. Наше решение ты узнаешь позже.
Минар грустно кивнул и вышел. На душе скребли кошки. Его попросту выставили, хотя и в вежливой форме. Похоже, даары и впрямь решили, что он никакой не спаситель и не избавитель.
Минар никогда не любил ждать, а сейчас, когда без него решалась его же судьба, он и вовсе не находил себе места, расхаживая из угла в угол.
– Дырку в полу проходишь, – меланхолично пошутил наблюдавший за ним сир Адим.
– Сколько можно заседать, – проворчал Минар, ловя себя на том, что прежде ворчливости за ним не наблюдалось.
Юный сир пожал плечами:
– В замке моего папеньки, когда сеньоры собирались по серьезному поводу, могли и неделю заседать.
– Вот ведь… – неопределенно сказал Минар и снова принялся нарезать круги. Его собственные мысли сейчас, так же, как и он, бегали по кругу. «Итак, – думал Минар, – до острова Когтя добраться никому не удалось. Значит, дорсы ничего не знают о случившемся. Сам я с хранителем не справлюсь. А он, сволочь, наверняка, затаился где-то рядом и выжидает, чтобы в удобный момент явиться и оживить остальных».
Минар остановился. В висках застучало. Как говорил один мудрец, из любого безвыходного положения всегда есть не менее двух выходов. Минар выхода не видел. Хотя нет, видел, но не считал это выходом, а потому вспоминалось изречение другого неглупого человека, который говорил, что безвыходное положение это положение, выход из которого тебе не нравится. Он взглянул на сира Адима. Юноша сидел на полу и что – то бормотал. «Нужно послать на остров юнца» – подумал Минар и сделал шаг в сторону сеньора, но тут штора распахнулась, и в проеме появился Верховный Связной. Вид у него был уставший. Даар прошел в комнату и сел на скамью, не дожидаясь приглашения.
– Совет окончен, – произнес он.
– И? – поторопил Минар.
– Мы приняли решение, – в глазах связного промелькнула гордость. – Мы не в праве сомневаться в пророчестве. Пророчество требует веры, веры без сомнений и требований ответов. Если мы начнем сомневаться, мы потеряем надежду, а именно надежда давала нам силы выжить в заточении все эти годы. Знай, Последователь Солнца, мы верим в тебя, и мы верим, что ты приведешь нас к свету, и если ты говоришь, что для этого нам нужно уничтожить хранителя, мы тебе поможем.
Минар выдохнул с облегчением.
– Спасибо за мудрое и правильное решение, – сказал он. – У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, как и где искать врага?
– Нет, но нам кажется, что главная угроза исходит не от пробудившегося хранителя, а от тех, кто еще спит.
– Вы правы, если проснутся остальные, всему миру не поздоровится! – согласился Минар.
– Тогда зачем ловить одного?
– Я что-то не совсем понимаю…
– Мы думаем, не стоит тратить силы на поимку одного хранителя, когда можно уничтожить всех.
Но как?
– Мы нашли один способ.
– Один?
– Только один.
– Тогда один – это лучше, чем ничего, – обрадовался Минар.
– С помощью заклинания наших предков мы обрушим каменный потолок и уничтожим город.
Минар, кивавший в такт словам, вздрогнул и с ужасом посмотрел на Верховного Связного.
– Вы хотите погубить собственный город?!
– Да, – кивнул Верховный Связной, – это единственный способ навсегда уничтожить усыпальницы.
– А как же вы?
– Мы уйдем, а город нам больше не понадобится, – Верховный Связной выдержал паузу. – Не волнуйся, Последователь Солнца, мы все осознали. Мы понимаем, почему ты настоял на том, чтобы все наши люди вернулись в город, и мы понимаем, почему ты позволил хранителю пробудиться. Ты пытался разъяснить нам простую истину: если мы хотим начать новую, светлую жизнь на поверхности, мы должны навсегда порвать с прошлым, и первый шаг на этом пути – уничтожить наш город, чтобы нам некуда было вернуться, чтобы мы не побежали назад, а продолжили идти вперед, к солнцу!
– Но… это ваш город! – растерялся Минар.
– Город не важен. Важна цель, а цель – свет, – объявил Верховный Связной.
Минар задумался. Разрушить целый город не входило в его планы, но если это – единственный способ остановить хранителя, что ж – пусть будет так.
– Я согласен, – объявил Минар.
– Тогда мы начинаем готовиться к исходу, – сказал Верховный Связной и вышел.