Ближе к закату, когда ноги уже молили о пощаде мы принялись за еду. Еще днем Вартек поймал птицу, но только сейчас мы смогли накормить свои желудки. Голему казалось, что нас постоянно преследуют и висят на хвосте.
Может быть плохо так думать, но в моей голове иногда возникали мысли о том, что сама бы я уже добралась до ближайшего крупного города и оттуда уже подала бы сигнал о помощи друзьям.
Дурацкие мысли, признаю, куда я без гроша в кармане да с незнанием местности...
А еще... Я скучала...
Я так скучала по Дее, по Бакстеру, но больше всех, к своему стыду, я скучала по своему ведьмаку, Грегу...
Я бы отдала половину королевства, конечно, если бы оно у меня было, за одну только возможность перенестись в объятия ведьмака и забыть об этом постоянном беге от эльфов.
Иногда он мне снился, и тогда счастливая, я открывала глаза и на меня обрушивалась вся действительность. Это было ужасно. Осознавать, что эти поцелуи были лишь плодом уставшего мозга, спешившего подарить своей хозяйке несколько мгновений радости.
Нежнейшие, тающие на губах... Да я бы даже поспорила на свои любимые туфельки, что они реальны... Но...
Но все это был всего лишь сон.
А с утра пропала Арри...
Я положила ей рядом со мной, а сейчас ее нигде не было. Обыскав весь пяточек вокруг поленки, на которой ночевали, я уже отчаялась найти ее безмолвно и решила позвать мышку:
— Арри! — кричала я, а на душе тяжким грузом повисла тревога за летучую шпионку.
— Не кричи! — подскочил ко мне голем, готовый закрыть мне рот ладонью. — Ты хочешь, чтобы нас поймали?
— Арри пропала, — настаивала я.
— Подумаешь, — пожал плечами Вартек. — Очнулась да улетела на охоту. После магического сна всегда просыпаешься голодным, как дикий зверь. Давай заметать следы ночевки и идти дальше, она скоро нас нагонит.
Трудно был поспорить с разумностью его суждений, но червячки сомнения и тревоги уже грызли меня.
Мы вышли на большой тракт, но не вышли на него, а двигались вдоль. Парочка у нас была слишком заметная, чтобы свободно путешествовать по дороге королевства, но и сбиться с пути мы не хотели.
— Сюда! — потянул меня в сторону Вартек, когда вдали показались очертания первого города.
— Да что случилось? — не понимала я.
На мгновение приложив руку к земле, он сама себе кивнул и пошел дальше.
— Пойдем, ты обрадуешься.
— Арри! — предположила я и побежала вперед, чуть ли не сбивая Вартека.
Но чем дальше уходила, тем отчетливей слышала шум воды. Мы вышли к небольшому лесному водопаду.
— Освежись с дороги, а то одежда с помощью твоих заклинаний как новенькая, а сама...
Посмотрев на свои руки вынуждена была согласиться с големом. Все-таки не плохой парень, заботливый.
Брызги попадали мне на лицо, заманивая в свои воды и я поддалась соблазну.
— Вартек... — не знала, как сказать я.
— Я отвернусь, пока со своими попробую связаться.
Голем повернулся спиной и я, не теряя времени, улизнула за куст и скинула одежду.
Как же холодно и как же хорошо! Грязь вцепилась в меня клещами и я с огромным трудом отколупливала ее от себя.
Хорошо, что у меня не было зеркала, иначе истерики было не миновать. Судя по ощущениям, на голове у меня было нечто. Нечто ужасное.
У меня уже не попадал зуб на зуб, когда я закончила с водными процедура и смело могла себя назвать чистой ведьмой. Ага, чистой ведьмой с дрожащими синими губами. Красота — страшная сила.
Пока мылась, краем глаза отметила, что Вартеку удалось связаться со своими и он что-то быстро пишет по земле.
Сосредоточенное лицо на мгновение озарилось улыбкой, и я подумала, что новости если и не хорошие, то явно с положительным сдвигом.
«Правильно, приятного должно быть много», — подумала я.
Пока одевалась, с надеждой вглядывалась в просветы между деревьями, ожидая, что скоро услышу шебуршание крыльев. Но нет, тишина леса прерывалась только звуками переписки голема и моим дыханием.
— Готова? — спросил меня Вартек, стирая переписку и поднимаясь на ноги.
— Да, спасибо. А ты? — спросила я, показывая на лесной водопад.
— И я, пожалуй, — кивнул он мне головой. — Далеко не отходи.
— Хорошо, — согласилась я, пытаясь руками расчесать тугие завитки. Но куда там! Они и с расческой-то не слушались, а тут такой примитив, как пятерня.
С сожалением оставила эту затею, когда услышала , что Вартек уже закончил.
Интересно, а он не может размокнуть и раствориться в воде?
Встряхнув головой, отгоняя непрошеные мысли, я заняла свои руки рисунком по земле, пока голем одевался.
— Ну вот, теперь мы как новенькие! — впервые за день лицо голема озарила улыбка, и на душе стало немного легче. Все-таки его плохой настрой меня угнетал.
— Мои в городе. Сейчас пройдем через старые кварталы, а там и до нужной таверны недалеко, — воодушевленно говорил Вартек, идя рядом со мной.
— Что же с Арри? — вопрос, который мучил меня в последнее время, был высказан вслух.
— У мышей хорошая система поиска, как захочет — найдет.
Может, она отправилась за друзьями? — успокаивала я себя. Но, честно говоря, у меня это плохо получалось.
— Это Авилон, первый город оборотней на границе с эльфами, — рассказывал мне земляной голем.
— Тогда я могу прямо отсюда отправить весточку в академию.
— Нет-нет! — поспешно ответил мне Вартек.
— Почему?
— Здесь не очень безопасно.
После его ответа яснее не стало. Я оглянулась по сторонам, старые кварталы с косыми постройками остались позади, а впереди уже маячили шпили городской ратуши.
— Нам сюда, — увел меня в боковой проход голем и провел по узкому переулку.
Я с интересом рассматривала оборотней, а оборотни с интересом рассматривали меня. Иногда жадные взгляды скользили по моему телу, но как только переходили на моего спутника, сразу спотыкались и отводили в сторону.
Хм, прав Вартек, здесь мне не очень безопасно. Если сейчас распрощаюсь с големом, еще не понятно, смогу ли я дождаться помощи от друзей.
Нужная нам таверна носила гордое название «Лунная дорожка» и имела вполне приличный вид. Недавно смазанные петли лишь скрипнули еле слышно, во всем остальном чувствовался недавний косметический ремонт. Легкий запах краски летал в воздухе.
Заведению явно пытались придать новый вид.
Почему пытались? Да потому что в некоторых местах свежая краска уже начала трескаться, оголяя под собой прошлый слой.
Быстро пройдя к стойке, за которой не только разливали напитки, но и выдавали ключи от номеров, находящихся на втором этаже заведения, Вартек зашептал что-то хозяину, гордо смотрящему поверх голов на зал.
Наверное, спрашивает про друзей.
Громкий топот ног и Вартека буквально сметают в объятиях пара таких же как он земляных големом, вихрем спустившихся с лестницы. Как они только не свернули друг другу что-нибудь для меня так и осталось загадкой...
В этой куче-мале я совсем потеряла нового друга. Эта троица была так похожа, что я засомневалась, смогу ли я найти хоть одно отличие, кроме одежды.
Медвежьи объятия, наконец, прекратились, и Вартек подозвал меня к себе:
— Силия! Познакомься, Картер и Дартес, мои лучшие друзья и сослуживцы, — хлопнул по плечам поочередно обоих големов Вартек.
— Силия! — кивнула я им, подумав, что если бы все дипломаты выглядели так, то вопросы либо не решались совсем, либо решались исключительно быстро.
Мы прошли за столик, и они заговорили, а я все не могла вставить слово. Меня одолевал один вопрос: «Где же сестра Вартека?»
Улизнув по нужде, я размышляла о том, как же мне послать весточку друзьям и где найти Арри. Возвращалась в заметно пополнившуюся посетителями залу, поэтому бесшумно подошла к нашему столику и подслушала разговор друзей.
Желания обозначать свое присутствие тут же улетучилось, как только я услышала фразу:
— Сегодня вечером? И ему по вкусу рыжеголовые ведьмы?
Занесенная ножка замерла в воздухе и ввернулась на первоначальное место. Маленький рост позволял оставаться невидимой за спинами големов, а выгодно вставший на дороге оборотень, ищущий мелочь в кармане играл мне на руку.
Я навострила ушки и старалась среди сотни звуков таверны не упустить нить разговора.
— ...и тогда мы заберем Нателлу и, наконец-то, вернемся домой.
— Он так просто совершит обмен?
— Думаю, ведьма для него будет лучшим вариантом, чем големша. Если бы не дефицит их женщин, он бы вряд ли пошел на это. А ведьмы им привычней, что ли... Но как вы вообще могли допустить похищение?
— Да ты знаешь, как нам досталось? Во, смотри, видишь какая шишка на голове?! А Дартесу, вообще, чуть голову не раскололи!
Тут оборотень решил сесть, и я срочно припала к полу, как будто выронила что-то, поэтому несколько фраз прошли мимо моих ушей. Когда же я вновь уловила их голоса, то поняла — надо делать ноги, иначе стану разменной монетой.
— Что-то твоя ведьмочка задерживается, — подметил один из друзей Вартека.
— Да мало ли что с дороги, да после местной пищи, — ответил второй.
Пробираясь к выходу, полная расстройства, я чуть ли не бегом вылетела в открытую дверь таверны и постаралась затеряться в толпе.
Меня пару раз дергали за локотки встречные оборотни, но я так зверски на них смотрела, что хватка их слабела от удивления. А мне большего и не надо было.
В голове билась одна мысль: «Быстрее уйти подальше от Вартека». Скорее всего, именно он блокировал меня, как и предполагала Арри...
И что он сделал с мышкой?
Уходя все дальше к окраинам города, я думала о том, что невольно в душе ищу оправдания голему. Что он вынужден так поступать, чтобы вызволить сестру. Что так он хороший парень и поддерживал меня в тюрьме. И то, что он спас меня от участи эльфийской невесты тоже немного выбеливало его в моих глазах.
Но неизвестность с Арри черными пятнами зияла на его репутации. Я даже простила в душе этот дурацкий обмен дамами — умудрилась избежать, и ладно. Создатель ему судья.