Но как она держится! Ни лишнего слова, ни жеста, ни движения мускулов!.. Что скажешь, Шэли? Эта спутница идеальна.
Не заигрывайся, малыш, — хихикнула у меня в голове та, что звалась богиней. Только не говори мне, что ты неровно дышишь к этой девочке.
А что, даже если это и так? Это не наезд, мне просто любопытно.
Нельзя, малыш. Вам — нельзя.
Нам? Кому?
Такому, как ты. Такой, как она… Твои эмоции — твои враги. Неужели ты забыл?
Я прервал контакт с Шэли'и'ксан, заинтригованный упоминанием исключительности Стрекозы.
Кстати, о птичках. То есть о насекомых.
Крылатым не место в паучьих сетях.
Кажется, Валнар сказал умную вещь — абсолютно случайно, разумеется. Девочке здесь не место. Зачем же я 'притащил' её сюда? Зачем?.. Только последняя степень отчаяния может заставить гордую магичку прятаться за моей спиной. Все эти обмолвки дроу — о, разумеется, они умолкали сразу же после моего взгляда, но девушке от этого не легче. Она едва слышно вздохнула и прикусила губу. И это всё, чем ты выразишь своё отвращение к нам?
Да, тебе, такой не по годам доверчивой, сложно понять смысл масок и лжи. Видишь, все эти парочки? Готовь поставить на кон голову, что ни один из моих соотечественников не пришёл сюда с по-настоящему любимой подругой, женой.
Да и знакомо ли нам вообще это чувство — любовь? Когда Ллос ушла, мы решили, что знакомо. Чем мы хуже других и всё такое. А толку-то?.. Конечно, случается, что некоторые тёмные эльфы, без всякого самообладания и самоконтроля, влюбляются. Посмотрите хотя бы на моего пустоголового младшего брата.
Почему, почему?!
— Дев… Лаэли, хочешь уйти?
Она вскинула голову, в глазах сверкнула жизнь.
— Ты серьёзно?
— Да. Пойдём?
— А… ты? — она заколебалась.
— Потом вернусь один.
— Нет. Тогда я тоже останусь. Ведь я ещё не видела вашего Великого и Ужасного Владыку.
Только я успел цыкнуть и слегка посереть лицом…
— Не столь уж я и ужасен, юная госпожа, — Владыка, разговаривавший с одним из министров буквально в двух шагах, приблизился, улыбаясь. Лаэли бросила на меня извиняющийся взгляд.
Ладно уж, пропадать так… к демону, никакого 'пропадать'!
— Рад видеть тебя, Дарм'рисс. Представишь свою очаровательную спутницу?
Но вы же и сами прекрасно знаете, кто она! — мысленно запротестовал я.
Да, но хочу услышать её имя ещё раз. И вслух, Дарм'рисс.
Лаэли Стрекоза. Приятно познакомиться.
От неожиданности, глядя на ошарашенное (левая бровь приподнялась на дюйм) лицо Владыки, я расхохотался (поднял уголки губ на пол-дюйма). Вот такие они, приличия.
— Владыка, позвольте представить вам мою спутницу — Лаэли из дома Стрекоз. Она обучается в Университете Магических Исскуств.
— Счастлив видеть ваши глаза, Лаэли… позволите называть вас просто по имени?
— Конечно, Владыка. Пусть своды подземелий будут… свидетелями того, как я счастлива встретить ваш… прямой взгляд.
Едва заметно споткнувшись на сложном гортанном звуке дровийского языка, девчонка выговорила вежливую формулу приветствия. Она великолепна — всё-таки.
Я тобой горжусь, детка.
Гори в аду.
Владыка одобрительно кивнул — мне или ей? Вокруг нас образовалась почтительная пустота. Кажется, присутствие Владыки слегка примирило публику с присутствием землянки.
— Драгоценная Лаэли, разрешите мне украсть вашего спутника, дабы обсудить наедине некоторые важные вопросы?
На долю секунды она замешкалась с ответом.
— Владыка! — влез я, что было не очень вежливо. — Я просто не могу этой ночью расстаться со своей спутницей.
— За ней присмотрит Рилдан. Принц Рилдан. Не так ли?
Проклятье Ллос. Я вздрогнул от отвращения при виде презрительной ухмылки принца. Вражда между нами долгий характер, чему свидетель его шрам от подбородка по шее через всю рудную клетку и мои сломанные рёбра, всё ещё ноющие при серьёзных нагрузках. Мало кого из дроу я ненавижу так же сильно.
— Да, Владыка, как пожелаете. Рад видеть ваши глаза принц, чрезвычайно рад!
Лаэли отшатнулась от меня. Почему? Когда я обернулся, она смотрела на меня с таким отвращением, как будто я… что? Не понимаю.
— И я рад видеть тебя, Кенррет! — улыбка принца источала нектар, как и моя. — Я с удовольствием развлеку вашу спутницу.
И он элегантно поклонился. То есть, это он так думал, что элегантно. На моё удивление, Лаэли с готовностью протянула ему руку и ушла в толпу, едва удостоив меня взглядом и ритуальным пожеланием успеха. Да что же на неё нашло? И почему мне хочется снова что-нибудь сломать принцу…
Я покорно плёлся за Владыкой, развлекаясь такими членовредительскими мечтами. Неожиданно передо мной выросла каменная стена — едва успел увернуться.
— Что за?..
Сзади наползали сцепы — змееподобные хищники подземелий.
— Ох. Владыка, я уже не ребёнок.
Я соединил ладони и пробормотал излюбленный призыв Адской Тени. Между ладоней родился шарик прожорливой субстанции и полетел по коридору, медленно и со вкусом чавкая сцепами.
— Я знаю, Дарм'рисс, — раздался спокойный голос Изантира. С потолка в меня ударила ветвистая сине-зелёная молния.
Зевнул, прикрывшись Хрустальной Сферой. Тень — моя стихия. Пока в коридоре царит благословленный полумрак…
О, демон. Совсем забыл, что он читает мои мысли так же спокойно, как я — учебник по иллюзионистике! Яркий свет, будь он проклят навеки, залил узкую кишку коридора, ослепил чувствительные глаза.
— Проклятье Ллос!
Хрустальная Сфера всё ещё защищала меня — в том числе и от удара чем-то острым, пришедшим сбоку. По мерзкому хихиканью я понял, что на меня натравили никого иного, как ракшасов — демонов низшего уровня. Право, свет причиняет куда больше неудобств, чем они.
Я продолжил играть с Адской Тенью, добавив в неё линию открытия Врат в Хель, чтобы убрать демонов на родину. Однако пора заканчивать — мой парадный камзол уже порван в двух местах. Ещё более яркая вспышка света породила на миг слабую тень, и этого хватило, чтобы слиться с ней и проскользнуть сквозь возведённый магией каменный барьер.
О, Тьма! В смысле — 'о! Тьма!'
— Рад тебе, любимая, — шепнул я, укутываясь в тени.
— А что с остальными ракшасами? — равнодушно бросил Владыка Изантир.
Когда ко мне вернулось зрение, я обнаружил себя в полукруглом уютном (по меркам дроу) помещении, с двумя изящными шкафами и низкими диванами. Владыка сидел на одном их них, потягивая вино.
— Не мои проблемы, — по возможности вежливо попытался ответить я. — Я подумал, это ваши зверушки.
Проклятый маг хмыкнул.
— Садись. За магичку свою не беспокойся — если с её головы упадёт хоть волос…
— То Рилдан облысеет. О, прошу прощения, Владыка.
— Оставим. Дарм'рисс, зачем я тебя позвал?
— Не знаю.
— Не лги.
— Ллоты?
— Не притворяйся.
— Не убий и не укради, — я вздохнул. — Я осторожен с Договором, Владыка.
— Ты молод и безрассуден. Я не хочу, чтобы очередной Архимаг Митерха закончил так же нелепо.
Очередной? Нельзя выказывать удивление, стоп.
— Я буду благоразумен, Владыка.
— Свежо предание, да верится с трудом, — вздохнул он, откидываясь назад. — Надо же было тебе заключить с ним этот контракт. А ведь Шэли меня предупреждала…
ШЭЛИ?
— Да брось. Эта дамочка постоянно вмешивается в наши дела. Кстати, главная причина, по которой я тебя увёл, это…
— Я! — чернокожая богиня выплыла из тени, бесцеремонно запрыгнула ко мне на колени и попыталась укусить за ухо.
— Шэли! — смутился я, пытаясь спихнуть легкомысленную тысячелетнюю красотку с колен. Ага, не тут-то было.
— Какой суровый, — она рассмеялась, ероша мои волосы. — Кто тебя обидел?
— Да слезь сейчас же!
Мне наконец удалось усадить её на диван подальше от себя. Уф, надоела.
Владыка пребывал в некотором благородном шоке. Вряд ли его отношения с богиней доходили то такой степени фамильярности.
— Ах, Изантир, не обращай внимания. Кстати, мальчики, я ведь хотела познакомить вас с… тарам-пам-пам… с Вельзевулом!
Богиня коварства гибкой чёрной рукой вытащила из тьмы… человека? О, нет. Всего лишь ещё одного бога. Молодой, русоволосый, в белой рубашке и голубых джинсах.
— Любишь ты сцены устраивать, — названный Вельзевулом бухнулся на пустующий дивна, вытянув босые ноги. — Я Вельзевул. Очень приятно.
— Э… взаимно, — выдавил я из себя. Владыка мудро молчал.
Бог опустил веки и хмыкнул.
— Шэли, меня, конечно, не волнует, что ты спишь с этим ребёнком…
Я сделал вид, что подавился вином.
— Скажи на милость, Вельзевул, как будто у тебя нет ничего с этой твоей…
— Шэли! — предостерегающе рыкнул бог.
Бокал в руках Шэли'и'Ксан лопнул и разлетелся хрустальными осколками.
-..протеже, — невинно закончила богиня, отмахиваясь от стекла.
Владыка машинально структурировал осколки и поставил целый бокал на подлокотник дивана. Он имел такой равнодушный вид, словно к нему каждый день заглядывают боги и начинают выяснять отношения между собой.
— Вина, мессир… э… Вельзевул?
— Я сам возьму, мальчик, — кивнул он с благодарностью. — Вы, дроу, не слишком славитесь хорошими винами.
— Это сверху, эльфийское.
— О? Тогда наливай.
Пока гость смаковал вино, Шэли'и'Ксан залезла с ногами на диван, приняв наиболее привлекательную, по её мнению, позу. По мне, так она была привлекательна в любой.
— Малыш… и Трайр, конечно.
— Изантир, — поправил Владыка.
Так вот каково твоё настоящее имя! 'Изантир' — Проклятый Маг, было всего лишь прозвищем.
— Неважно. У вас проблемы.
Метко подмечено, м-да.
— Какие именно?
Слово взял человекоподобный бог.
— Вам известно, что боги не имеют права вмешиваться в дела смертных, но поддерживают порядок и равновесие в Иггдрасиле. Однако есть то… к сожалению… над чем мы не властны, — видно было, как осторожно он подбирает слова, стараясь всё объяснить и при этом не сказать лишнего. — Когда очень давно, даже по меркам богов, границы между мирами Игга были сформированы таким образом, какой вы, чародеи, знаете сейчас. Однако… я вижу, у твоего 'малыша' глаза загорелись. Что ты хочешь сказать?