— Смотря о чём.
— О, всего лишь всего лишь выкопать с корнями Иггдрасиль и пересадить в более спокойное местечко, узнать рецепт философского камня и оседлать чёрного дракона. Попутно — пообщаться с могущественными магами иных миров. У тебя с ними неплохие отношения.
— А ты? — хором возмутились мы, осчастливленные заданиями.
— Я займусь тем, что вы делать не умеете, и в чём не чувствуете вкуса.
— Жестоким пытками в зловещих застенках, соблазнением невинных дев в целях повышения самооценки и кровавыми массовыми убийствами с применением режуще-колющего оружия — языка? — предположила я.
— Это не дела, это отдых, детка, — оскалился дроу. — Я найду оттого, кто осмелился покушаться на мою драгоценную шкурку.
— Как будто в первый раз, — светлый пожал плечами.
— В первый раз так неумело. Стыд! И, — его голос стал ледяным, — он посмел тронуть Лаэли.
— А я думал, ты только и мечтаешь увидеть её бездыханную тушку.
— До сих пор мечтаю. Но сделаю это сам, никому не позволю отбирать мои игрушки.
Я зарычала, и острые эльфийские профили обернулись в мою сторону.
— Господа Архимаги, вы не забыли, что бездыханная тушка всё еще присутствует здесь?
— Ах, точно. Ты такая неприметная.
Нащупала на столе что-то твёрдое, и швырнула в дроу, довольно скалящего зубы — он давно уже сидел на диване рядом с Алхастом.
Тёмный спокойно поймал стакан, пролив только пару капель воды, отпил глоток и благодарно кивнул.
— Катитесь в Тартар, оба! Надоели, спать хочу.
— Не здесь, — напарник помрачнел. — Ты же не хочешь завтра проснуться в ином мире?
— Ещё больше меня пугает перспектива проснуться в этом мире, но с твоим хладным трупом под боком.
— Особенно "под боком" хорошо звучит, — ни к кому не обращаясь, со странным выражением пробормотал Алхаст.
— Это — чтобы уж совсем страшно было, — пояснила я. — Тогда пойдём искать новый отель?
— Зачем искать? Здесь неподалёку есть "Изумрудная Скрижаль", отличное место — только для колдунов. Там вашему противнику будет нелегко вас найти.
Кенррет только вздохнул.
— Алхаст, а ты обо мне подумал? Там же полно серьёзных магов.
— Ладно тебе, Дарис, не станут же они поднимать скандал просто из-за того, что ты — дроу.
— Ты прав, — усмехнулся он. — Не станут. Сразу пнут парочкой молний.
— Значит, будете постоянно с Алхастом ходить вдвоём — в первые три секунды, пока все будут в шоке от такого зрелища, вы успеете доказать полную безобидность данного дроу…. В которую я совсем не верю.
— Я тоже! — хором отозвались ребята.
Глава 18
ЛАЭЛИ
Кончилось тем, что мы нацепили на несчастного дроу все маскирующие чары и амулеты, которые только смогли отыскать в закромах памяти и сумок.
Администратор "Изумрудной Скрижали", вопреки опасениям, даже и не пытался развернуть нашего упакованного тёмного эльфа — медальон МУМИ послужил достаточным аргументом. После долгих споров и одной драки мы с Даром заняли-таки двойной номер — на этот раз, с двумя ванными. Алхаст завтра собирался покидать этот мир (как звучит-то, а…), а мы ни за какие коврижки не собирались бросать наш спор, хотя, казалось, расследование зашло в тупик. Вот ещё!.. в планах мы уже изрешетили магическими бурами всё еврейское кладбище, ища остаточные следы древней магии.
Дроу весь день просидел взаперти, огрызаясь короткими лексическими выстрелами типа "Не мешай!", "Катись к демону!" и "Я занят, бестолочь, я понимаю, что с твоим уровнем интеллекта — точнее полным его отсутствием, — невероятно сложно подыскать себе занятие, не дёргая каждый раз такую богатую натуру как я, НО ПОСТАРАЙСЯ!!!!!!".
Я и постаралась. Благо хозяин "Скрижали" оказался вполне таких благодушным… похожим на сытого медведя, только что запустившего лапу в медовые соты. На заказ злющей магичке, которая пару минут назад подпалила дверь комнаты несговорчивого напарника, он выставил на стойку штук 20 разноцветных баночек со всяким-разным чаем.
Злющая магичка маленько поостыла и попросила что-нибудь успокаивающее. И, злорадствуя, попросила принести такой же заказ в номер 8, с пожеланиями обрести душевное равновесие.
Когда я уже окончательно пришла в себя, смакуя ароматную горячую жидкость с привкусом мелиссы и лимонника, хозяин закончил разговор с очередным постояльцем и повернулся ко мне. Пригладил седые завитки волос и опёрся подбородком на жилистый кулак.
— Нравится?
— Ещё бы! — улыбнулась я. — Скажите, а почему вы сами стоите за стойкой? Вы же вполне можете сидеть где-нибудь в задней комнатке и складывать монетки столбиками.
— Могу. Милая девушка, а вы как думаете, стал бы маг моего уровня заниматься какой-то несчастной таверной ради презренных монет?
Я на всякий случай помотала головой. Ещё б знать, какой уровень, ага…
— Это же чистой воды удовольствие! "Изумрудная скрижаль" на протяжении уже более трёх столетий является местом, где отдыхают маги со всех краёв Иггдрасиля.
Что-то щёлкнуло в моей туго соображающей голове. 300 лет…
— Простите, а вы здесь давно работаете? То есть содержите это заведение?
Пожилой маг (точнее, маг, выглядящий пожилым) снисходительно улыбнулся.
— Дочка… ты позволишь мне себя так называть?
Да уж пожалуйста… детка, бестолочь, дочка… хоть берёзовым поленом называйте!
Вслух, естественно, озвучила совсем другое:
— Ну что вы, конечно. Простите, а как мне к вам обращаться?
Маг ухмыльнулся в короткие щетинистые усы. Вообще он напоминал какого-нибудь белогвардейского генерала-эммигранта.
— Владлен Николаевич. Так вот, милая моя, я основал это заведение в 1669 году и с тех пор являюсь его бессменным хозяином. Не сказал бы, что это служба — синекура. Но порой такие интересные случаи происходят! Вот однажды…
Я механически кивала, порой удивлённо округляя глаза и восклицая "Ах, да что вы?" и "Не может этого быть!", а сама думала, как лучше навести скучающего трактирщика на интересную мне тему. О Тапоках и прочих шлёпанцах.
Удобный случай представился на третьей чашке вкуснейшего чая с корицей и лакричником.
— Неужели вас совсем не затрагивали изменения в человеческом мире? Например, Великая Отеч… в смысле, Вторая Мировая война? Мне доводилось слышать, что некий маг Карл Тапок пытался провести обряд animae mobilae в 1942 году, но его усилия обернулись крахом.
— Конечно, — Владлен Николаевич в приступе задумчивости почесал подбородок. — Бедный малый. Идеалист, как и многие молодые маги — не дай вам Вельзевул, дочка, впасть в то же заблуждение! Разве можно проводить столь масштабное колдовство, не пользуясь никакими дополнительными источниками энергии?
— Несомненно! А вы знали его лично? — от нетерпения я подпрыгивала на высоком стуле.
— Знал. Он частенько бывал здесь, сидел на этом же самом стуле и тоже любил пить чай с лакричником… — глаза старого мага затуманились, и я с невольной дрожью в пальцах отставила чашку. — В МУМИ учился — Орден Света или как там его называют? Раз как-то прибежал ко мне — глаза горят, от волнения чуть родной язык не позабыл. Он, видите ли, выяснил, что здесь, на месте еврейского кладбища — знаешь, где это, милая? — находится, представь себе, узел некромантии.
— Что вы говорите! — старательно поддакнула я. — И с чего это ему только в голову взбрело?
— Рассчитал он что-то, по энергетической модели мира. Бред, — неодобрительно хмыкнул чех. — Ему бы к своим преподавателям в Университете пойти, а он САМ решил… Вот и погиб.
М-да, негусто.
— Что же могло случиться? Не думайте, что я сужу субъективно, но студент МУМИ просто не мог сделать фатальную ошибку в таком элементарном обряде! Ну… по крайней мере, если он старше первокурсника.
— Знаешь, дочка, я и сам удивляюсь. Без источника у него просто не должно было ничего получиться. А тут такое было… От бедняги Карла ни атома не осталось. Его как будто в чёрную дыру затянуло… дело это, конечно, расследовали — Вик приезжал этот. Декан.
Я скривилась, как от зубной боли.
— Этот нарасследует…
— Мне он тоже не понравился. Похоже, его не слишком расстроила гибель студента. А ещё Орден Света, ну надо же!
Мы ещё поболтали какое-то время, потом я поняла, что больше из словоохотливого чеха я не вытяну ничего интересного. Как раз в это время со второго этажа спустился крайне мрачно-хмуро-недовольный дроу.
— Тебе больше заняться нечем, бестолочь?
— Катись к демону. Сам просидел весь день в номере, как крот в норе!
— Я… размышлял, — мой спутник неожиданно смутился. Я восхитилась.
— Ты умеешь краснеть? Никогда бы не подумала, что закоренелые злодеи вроде тебя с очерствелым сердцем обладают столь милым румянцем!
К парню вернулось давешняя мрачная гримаса плюс уголки рта зловеще опустились вниз. Это означало длительную бурю, которая обычно заканчивается для меня с плачевными последствиями.
— Всё-всё-всё! Умолкаю навеки.
— Если бы, — буркнул Дарм`рисс.
Конечно, надо было сразу рассказать этому хаму о разговоре с Владленом Николаевичем, но я же пообещала умолкнуть навеки! Вот пусть теперь мучается.
Мы молча тащились в сторону еврейского квартала. Наступила оттепель, под ногами чавкала и хлюпала невразумительная коричневая каша, а небо затянуло тучами, и не было видно ни одной звезды.
— Лаэли…
Я демонстративно зевнула, разглядывая знаменитые часы на городской ратуше.
— Ну, хватит уже дуться!
Ноль внимания.
— Я вёл себя как идиот. Ты довольна?
— Точно подметил, — я фыркнула. — Ой, Дарм'рисс, если мы оба к концу спора останемся в здравом уме и твёрдой памяти, это одно уже будет чудом.
Ему оставалось только согласиться.
— Сегодня я пытался снять пласты времени и посмотреть на обряд Тапока, выяснить, что пошло не так.
— Получилось?
— Не очень. Здесь слишком сильный фон, приходится буквально с боем пробиваться. Так что, извини, девочка, но сегодня колдовать придётся тебе.