— Ты не поймёшь, — вампир нахмурился, перехватывая поудобнее выпадающие из рук книги.
— Я постараюсь. Сядем?
Теперь его бледное лицо было едва освещено, а глаза едва заметно серебрились в сумраке.
— Она — рождённая… Может, я зря вышел из себя…
Ох, если бы все так деликатно "выходили из себя".
— Но они всегда выказывают своё превосходство… как… как нелюди над людьми!
— Тогда я прекрасно понимаю, о чём ты, — я пожала плечами, прислонилась к тёплому вампирскому боку. Януш вздрогнул, и его рука, нерешительно замирая, обняла меня за талию.
— Холодно. Но, знаешь — мне не показалось, что девочка хотела тебя обидеть. Януш, эта лекция в большей степени предназначалась мне — уж извини, если оскорбила твою гордость.
— Нет, я… — юноша снова замялся, неловко снял очки левой рукой, протёр о рубашку. — Я извинюсь пред ней.
— Не сомневалась в твоём благоразумии. И всё-таки — кто таки "рождённые" вампиры? А ты какой?
— Обращённый. Рождённые носферату — аристократы, умеющие сдерживать свою натуру. Им требуется кровь всего лишь раз в месяц или около того. И они… они могут не бояться… что когда-нибудь убьют близкого человека…из-за этой Жажды…
Януш запинался и говорил всё тише, с трудом заставляя себя продолжать. Я чувствовала, что касаюсь обнажённой души парня, самой её кровоточащей глубины…но, когда до меня дошёл смысл его слов, невольно захотелось отодвинуться и пожевать чеснока. Вместо этого я взяла ладонь, обнимавшую меня, в руки. Его пальцы были холодны, как лёд.
— А ты — тебе как часто нужна кровь?
— Каждую неделю — но, нет, ты не бойся, я не пью живую кровь… Всегда есть запасы, которые мы берём из донорских банков. Нет, — снова помрачнел, — лучше бойся. И держись подальше.
— Да хватит строить из себя трагического героя! Тоже мне, Рыцарь-вампир нашёлся(4).
— Я же говорил, не поймёшь, — горько отозвался Януш.
Да что же с тобой делать, мечта ты моя стоматологическая…
— Не пойму. Но… но просто я верю в тебя. Банально звучит, но что поделать!
— Ты меня совсем не знаешь.
— Открою тебе маленький секрет, за который ты мне потом скажешь спасибо: любая девушка составляет своё мнение о человеке… о вампире… не по тому, что она о нём думает, а по тому, что её подсказывает её пресловутая женская интуиция. То бишь, если тебя сочтут "хорошим" в первые две минуты общения, то, сколько потом не бегай кругами с окровавленным топором, "плохим" не станешь.
— Спасибо, — поразмыслив, сказал Януш. — Так я — "хороший"?
— Что-то вроде.
ДАРМ`РИСС
— Мам, ну некогда мне! Честное слово, не-ког-да… На выходных домой заскочу. Что значит — готовить некому? А ТЫ НА ЧТО?! Да, ладно, ХОРОШО!!! — наконец проорала девчонка в трубку, надеясь, что её услышат без телефона, видимо. Она стояла у высокого окна в восьмигранке и, кажется, совсем не заметила, как мы прошли мимо.
Разговор с родителями — демон, я готов ей даже посочувствовать.
— Дар, подожди, чёрт ушастый! — по лестнице сбегал Давид. На секунду невидимый пресс припечатал его к стенке.
— Сколько раз тебе говорить — Не. Называй. Меня. Так!
— Чёрт ушастый? — прохрипел полузадушенный инфернал.
— Ушастым можно, — решил я о отозвал чары.
Стрекоза хихикнула, но, когда я обернулся, сделал серьёзное лицо.
— Бешеный, — Давид осторожно помассировал рёбра. — На Т`Эллу?
— Да.
— Я с тобой. Навестить надо одну цыпочку… ты по тому же делу?
— Нет.
Клянусь Асстанвелем, я его когда-нибудь пришибу. Только не при свидетелях, пожалуй…
Уже на пороге меня окликнула Лаэли.
— Эй, чёрт ушастый! Инелен просила поблагодарить тебя — и я присоединяюсь.
Давид захохотал Вов сё горло. Боги, дайте мне сдержанности!
Инфернал всё продолжал посмеиваться, когда неожиданно замолчал — будто подавился. Кому же я обязан подобным счастьем?
Это была в высшей степени уверенная в себе вампиресса лет шестнадцати — невысокая, одетая в джинсы и легкомысленную блузку.
— Здравствуйте. Вы первокурсники? — она взглянула с фирменным выражением школьной учительницы. — Лаэли Стрекоза в башне?
Солгать ей, что ли? А вдруг она хочет покусать рыжую стерву?..
— В Восьмигранной Зале, — ободрённый последней мыслью, услужливо подсказал я.
— Благодарю, — вампиресса проплыла мимо нас, бросив уничижающий (как мне показалось) взор на Давида.
Инфернал вздохнул.
— Она прошла как каравелла по зеленым волнам, прохладным ливнем после жаркого дня… Не жди, не обернётся.
Инфернал встряхнул головой, словно избавляясь от наваждения.
— Запал? — я участливо посмотрел на беднягу, пока мы шли к Стоунхенджу — единственному месту, откуда разрешены межмировые переносы во время учебного года.
— Не спрашивай!
Влюблённый демон — зрелище странное. Влюблённый Давид — м-да… затрудняюсь. Ладно, переболеет.
Стоя в середине каменного круга, я представил себе высокие своды Города Мира, резные ворота усадьбы Кенррет. Через секунду я был там.
Ворота распахнулись сами, я оказался в слабоосвещённом саду. Дом, милый дом… чтоб он провалился.
— Мама, отец, вы дома?
Из комнаты вылетела Майстра и кинулась на меня — с кулаками, естественно. Пришлось спасться бегством.
В общем, если родители и спали, то мы быстро это исправили. Мы стояли по разные стороны обеденного стола и орали так, будто между нам был не стол, а Иггдрасиль, по меньшей мере.
— Подонок, сын паучихи!
— Безмозглая курица!
— Только попадись — я из тебя монаха сделаю!
Когти Майстры угрожающе сверкнули в неверном свете ламп. Демон, она всегда держит обещание… пора каяться. Майстра — моя старшая сестричка. Иной раз мне кажется, правда, что она явилась по мою душу напрямик из Хеля…
— Заткнись и выслушай меня! Ты ничего не понимаешь…
— Как всегда, да?! А ты у нас самый умный!!!
— Не буду спорить, — скромно признал я. — Стой, стой! Ты хоть вообще представляешь, что с тобой сделают наверху? После того, что ты устроила там?
— А что сделают? — Майстра сбавила тон.
— Бестолковая, о боги… Ты же обнажилась в их Храме!
— И ЧТО?!
— Это люди, дурёха, — для убедительности я постучал костяшками пальцев по столу. — Это смертельное оскорбление, и тебя уже поджидают десяток гостеприимных костерков.
— Оу…серьёзно? Но всё равно — какого демона ты поставил барьер, а не объяснил мне всё это?
— А ты бы послушала?
— Нет, — призналась сестра, наматывая серебристый локон на палец. — Я просто подумала, что там слишком скучно — и решила их поразвлечь… Ладно. Мир?
Я осторожно посторонился, а потом пожал крепкую ладонь девушки.
— Мир.
Привычная семейная сценка. Сейчас ещё остальные претензии выслушаю…
— Дарррр!!! Ты пришёл-пришёл-пришёл! — запищала мелкая сестрёнка, повиснув на моей несчастной шее. — Я тебе рада-рада! А ты мне новый кристалл принёс?
— Какой кристалл? — я притворился непонимающим, а потом выудил из кармана белый светящийся минерал, протянул девочке, опустив её на пол.
— Беги, играй.
Младшая(5) бережно спрятала сокровище за пазуху.
— Не пойду. Я тебе сейчас тако-о-ое расскажу!
— После ужина! Дар, сынок, ты проголодался?
— Нет, мам. Но кто же в здравом уме откажется от твоих блюд…
— Как дела, индюк? — негромко поинтересовался Валнар, пока мама накрывала на стол.
— Преотлично, мой маленький лягушонок. Всё барахтаешься в своём болоте?
Брат промолчал, а потом бросил — отрывисто, жёстко:
— Я женюсь. И хочу, чтобы ты убрался из этого Дома до того момента, как я приведу свою невесту!
— Йаса будет тебе хорошей женой, братец.
Он выхватил кинжал и приставил его к моему горлу. Я не шевельнулся. Хорошо, что мама в другой комнате — она не поняла бы наших игр.
— Ты уже всё разузнал, ублюдок!
— Давно. И с Йасой знаком… очень милая девушка, но ты будешь у неё под каблуком.
Мой брат — воин, и ему иногда не хватает выдержки… зато он умеет чувствовать и любить — не думая, не рассчитывая каждый шаг… порой я ему завидую.
— Ты… с ней…
Кинжал дрогнул, порезав кожу. Тонкая струйка крови защекотала горло.
— Лягушонок, я хоть раз творил гадости нашему Дому?
Он, помедлив, убрал кинжал.
— Иногда мне кажется, что боги отвлеклись во время твоего создания и забыли вложить сердце… Поклянись, что ты не пудрил мозги Йасе!
— Ну…клянусь Тьмой. Я вне подозрений? Или ты всё же выгонишь меня из Дома Кенррет, братец?
Я позволил себе толику сарказма — посмотрел бы я, как он постарается выставить вон Старшего Сына Дома.
— Мальчики, за стол!
Я не был дома около месяц, но новостями интересовался регулярно.
— Так что тут всё-таки творится, отец? Говорят, главный ход, откуда приходили лоты, завалили?
— Да, но я не хочу сейчас говорить о делах. Рассказывай про Университет. Как там Ким?
— Передаёт тебе привет.
Я подобрал на хлеб остатки соуса и только тогда поднял глаза на отца. Он выглядел жутко довольным.
— Ах ты демон! Всё уже разузнал, да?
Я философски пожал плечами. Кончено, никто никому приветы не передавал — это знаем мы оба. Но отец думает, что я сказал это, чтобы продемонстрировать свою осведомлённость о их с ректором связи… возможно, даже дружбы — чем боги не шутят? Вот только я пока ничего не разузнавал, не желая тратить время на возможную пустышку. А теперь займусь…
Отец с детства подкидывал нам подобные загадки — полунамёки на какую-то интересную тайну. Валнар отказался почти сразу. Майстра оказалась слишком нетерпелива и импульсивна. Младшая… пока она всего лишь Младшая, но всё равно не проявляет интереса к умственным упражнениям. А вот я всегда любил и люблю эти разминки для мозгов и искренне радуюсь, если получается взять верх над отцом.
— У нас такой интересный состав на первом курсе. Даже один Альв есть. Правда, ему сейчас не до учёбы…
— А что такое? — отец проглотил наживку.