л его за шею и притянул к себе. — Мало нам других проблем, Котик?
Макс бережно отдал Вике сонного щенка и вышел на улицу.
Снаружи лил такой дождь, что пришлось со всей скоростью рвануть до машины.
Ехали почти в кромешной темноте. Дорога, едва различимая сквозь водяные потоки, освещалась слабым, рассеянным светом фар Пандоры.
Внезапно привычный шелест колес стал приглушеннее, а за ним послышался шумный всплеск разгоняемой воды, машина слегка замедлила ход.
— Я так понимаю, это мост, — Артём опустил со своей стороны стекло. — Ничего себе! Хорошо так река поднялась.
Макс, надувшись, молчал, а мы с Викой выглянули вниз. Вся дорога под нами была покрыта тёмной, бликующей водой.
Благополучно миновав залитый мост, выехали к лесу, и вскоре с правой стороны увидели съезд к бензозаправке, а за ней посреди открытой площадки размытые огни придорожного кафе.
Остановились возле колонки, и, когда Артём отправился оплачивать, Макс вышел за ним. Однако минут через пять Артём вернулся, а Макса так и не было.
— Позвони ему, — сказал Артём Вике. — Чует моё сердце, обиделся. Плохой знак.
Вика позвонила, но безрезультатно. Трубку Макс не взял, а вскоре его телефон и вовсе стал «недоступен».
Проехались по дороге в обе стороны. Вернулись на бензозаправку. Вика предложила посидеть в кафе, но Артём психанул, и она притихла. Дождь не прекращался.
В неопределенном ожидании под дождем и в темноте мы провели не менее часа.
Позвонила мама, и я, выбежав на улицу под навес, как ни в чем не бывало, проболтала с ней минут пятнадцать. Честно отвечая на все вопросы о моём самочувствии и охотно посмеявшись над тем, что американцы считают соленые огурцы и квашеную капусту экзотикой. Мама ничего не заметила и о том, где я нахожусь, не спросила. Так что, закончив разговор, я чувствовала себя провинившейся, но довольной, поскольку не пришлось выкручиваться и обманывать.
А где-то через полчаса после её звонка раздалось вдруг «Who do you need, who do you love», и в ту же секунду мы услышали совершенно спокойный, будничный голос Макса:
— Слышь, Тём, вы там где сейчас?
— Ты больной? — закричал тот в ответ. — Это мы где?
— Короче, я тут немного заблудился. Не могу понять куда идти. Кругом поля, лес и ни одного населенного пункта.
— А по карте посмотреть?
— Связи не было.
— Знаки какие-нибудь на дорогах есть?
— Это проселочные дороги. Здесь нет знаков.
— Раньше не мог позвонить?
— Говорю, связи не было. Тут лес кругом…
— Ладно. Стой там и никуда не ходи. Сейчас координаты твои гляну, дурень.
Мы снова развернулись. И, хотя Артём ругал Макса последними словами, было заметно, как он повеселел.
На съезде в нужном нам направлении обнаружилось три дороги. Две из них шли через поле и больше напоминали грязевую кашу. Третья, проходящая по краю леса, выглядела чуть более надежно, и мы какое-то время медленно тряслись по ней, пока не добрались до развилки.
А как только свернули, Пандора с чавкающим звуком резко дернулась вперед и встала. Артём попробовал сдать назад, но это не помогло, и с каждой следующей попыткой выбраться, машина всё глубже зарывалась в грязь. Он велел нам сесть за руль и, пока толкает, жать на педаль. Мы обе попробовали, но с одинаковым успехом.
Дождь стих, ветер налетал порывами, кругом стоял такой мрак, что с трудом можно было различить лица друг друга.
Попинав со злостью Пандору по колесам, Артём объявил, что придется её оставить.
И мы двинулись дальше по колее: то ли в поисках людей, то ли Макса.
Вике приходилось несладко. Её каблуки глубоко увязали в грязи, а капюшон время от времени цеплялся мехом за раскачивающиеся на ветру ветки, но она держалась.
Один раз Артём остановился, обернулся на нас и сказал:
— Потерпите, ладно? Выйдем, я вам такси вызову.
И больше не разговаривал, словно чувствовал себя виноватым.
Происходящее немного напоминало сон. Очень странная, нелепая ситуация, в которую попадаешь внезапно и бесповоротно.
Ветер гудел между деревьями, черный лес пугающе стонал на разные голоса.
Глаза постепенно привыкли к темноте и через какое-то время мы увидели сначала редкие огоньки, а затем и тёмные очертания небольших дачных домиков.
Дошли до металлической ограждающей сетки, выбрались через неплотно прикрытые створки ворот на территорию дачного поселка и в изнеможении остановились под тусклым фонарем.
Индикатор уровня связи в телефоне загорелся тремя полосками из пяти.
Макс ответил после второго гудка, но сказать ничего не успел, потому что Артём сразу же принялся кричать, что он, как только найдет его, убьет без суда и следствия, и что из-за его придури мы оказались в ужасном положении, к нему подключилась разъяренная Вика. От их криков где-то неподалёку залаяла собака.
Терпеливо выслушав все претензии, Макс на удивление ровным голосом спросил:
— Вы где?
И Артём снова начал кричать, но уже более конкретно, что мы неизвестно где, и что Пандора застряла, и что теперь непонятно, как выбираться.
Тогда Макс пообещал, что сам попробует дойти до этих дач, определив наше месторасположение. Мы немного успокоились и отправились выяснять у местных жителей, как нам вытащить машину.
Глава 10
Крупный мохнатый пёс громыхал цепью и кидался на хлипкий деревянный штакетник невысокого забора.
— У…у тварь, — с опаской прошипела Вика, держась подальше.
Во дворе хлопнула дверь, и к нам, громко шаркая по дорожке, вышла крупная немолодая женщина. Подошла и уставилась поверх калитки.
— Вам чего?
— Мы из Москвы. Наша машина застряла, — сказал Артём. — Как бы её вытащить? Мы заплатим.
Он торопливо вытащил из внутреннего кармана куртки деньги. Выдернул из сложенной пачки пятьсот рублей и протянул ей.
Деньги женщина охотно взяла, но всё равно оглядела нас с недоверием. После чего достала из кармана халата телефон и набрала номер:
— Стёпочка, здравствуй! Это Анастасия Николаевна. Скажи, Стёпочка, ты бы мог к нам подъехать на тракторе? Тут ребята с Москвы неподалёку застряли. Помочь бы им. Да понятно, что река, но вдруг успеют ещё? Как не можешь? У кого свадьба? У Катьки? Да ты что! Поздравляю! Счастья ей и любви. Не знаю, что за ребята. Молодые совсем. Две девочки и мальчик. Деньги? Деньги есть. Сама видела.
Женщина вышла к нам и отстранилась от трубки:
— Сколько заплатите, если вытащит?
— Сколько скажет, — ответил Артём.
— А машина у вас какая?
— Легковушка.
— Легковая, — повторила она в трубку. — Хорошо, хорошо. Спасибо, Стёпочка. Привет не забудь Катюше передать и поздравления.
Закончив говорить, она сунула телефон обратно в карман.
— Сказал, чтобы вы к нему подошли. Дом у него наверху, в деревне. О цене договориться хочет. Тариф, говорит, повышенный, потому что свадьба у них. Но я вам вот что скажу, — женщина таинственно выдержала паузу. — Река у нас злая. Просто так не отпустит. Стёпка вас может и вытащит, но в Москву не уехать. Видали ливень какой прошёл? Всё. Теперь неделю тут куковать будете. Это у нас каждый год такое. Так что ежели угол переночевать понадобится, приходите — пристрою недорого. Хоть на неделю, хоть на две.
С Максом мы встретились возле центральных ворот поселка. Он, тоже мокрый и перепачканный с ног до головы, стоял, засунув руки в карманы, посреди дороги и выглядел зловещим незнакомцем.
Артём, демонстративно не обращая на него внимания, прошел мимо. Вика тоже.
Я приостановилась:
— В деревню идём. Тракторист обещал Пандору вытащить.
Макс кивнул и пошел рядом со мной.
— Артём боялся, что из-за приступа ты заблудишься, а когда телефон оказался выключен, решил, что ты нарочно ушел. Из-за собаки.
— Я не отключал телефон, — твердо сказал Макс. — Знаешь, когда я понял, что нахожусь в лесу и не знаю, куда идти, мне на несколько минут показалось, будто сейчас — это тогда, а тогда — это сейчас.
— Представляю, как ты запаниковал.
— В том-то и дело, что нет. Темнота. Тишина. Лес. А мне нормально. Приступ закончился, и одна только мысль в голове: нужно выбраться. Странно. В такой ситуации ни о чем не думаешь. Всё отступает на второй план.
— А ты случайно не вспомнил то самое, что не хотел вспоминать?
— Нет, но зато понял, почему забыл. Ведь тогда я думал только о том, чтобы выйти из леса и больше ни о чем. Потому-то во время бега меня и отпускает. Я просто не думаю.
Мне вдруг стало очень жаль Макса. Тяжело, наверное, жить, когда внутри тебя сидит нечто, что постоянно вынуждает бежать от самого себя.
Я взяла его под руку. Рукава толстовки оказались мягкими, но влажными.
— Есть такая теория, что всё, что с нами происходит, мы выдумываем сами. Ждёшь что-то плохое, и оно случается, а думаешь о хорошем, и постепенно всё складывается как надо.
— Я предпочел бы вообще не думать. Чем меньше думаешь, тем спокойнее, а как только начинаешь, сразу хочется бежать.
— Не расстраивайся. Потом заведешь себе сколько угодно собак. Это всего лишь вопрос времени.
Макс посмотрел с благодарной улыбкой и положил руку мне на плечо.
Когда он так улыбался, лицо у него становилось удивительно доброе и одновременно взрослое, словно он всё-всё на свете понимает.
Дорожка, по которой мы шли, проходила через сухие заросли гигантского борщевика, жутковато покачивающегося в такт ветру на фоне мрачного обложного неба. Со всех сторон тянуло сыростью и талым снегом, а вечерний воздух насыщенно пах Викиными духами.
Уцепившись за руку Артёма и не переставая что-то без умолку говорить, она едва поспевала за ним. Но он шел сосредоточенно, молча, не оглядываясь. Кожаная куртка еле слышно поскрипывала, а со стороны деревни по всей округе разносилась музыка.
— У нас с Тёмой в детстве мечта была — иметь огромный телескоп. Установить его под крышей и смотреть на звёзды, — Макс задрал голову и посмотрел на небо, но там простиралась лишь чёрно-серая темнота. — Ему родители любые игрушки покупали, а телескоп не хотели, потому что на самом верху была студия его отца, и они боялись, что станем туда постоянно ходить.