Дверь в парикмахерскую была распахнута настежь и приперта камнем. В неё беспрепятственно проникал свежий ветерок и шелестел постерами с модельными стрижками на стенах.
Парикмахерша Сабрина — большая, громкая, неестественно загорелая женщина с широкой золотой цепочкой на шее и россыпью страз на маникюре, увидев меня, ахнула, приложила ладонь к неохватной груди и сразу же усадила в единственное кресло.
Взбила мои лохмы и объявила, что «с девочкой беда» и надо бы это поправить.
Я испугалась, что она начнет меня стричь, но Артём, не оставляя мне никакого шанса даже на расческу, с потрясающей убедительностью заверил, что эта прическа — «нео гранж», и его собственный мастер потратил на неё два часа.
Тогда Сабрина, скептически поморщившись, подошла к нему, без стеснения сняла резинку с его челки, растрепала и принялась с интересом разглядывать виски и затылок, после чего уважительно резюмировала, что его мастер крутой, и поинтересовалась, зачем мы пришли, если стричься не собираемся.
Мы объяснили, и она охотно принялась нам рассказывать про Лодочника. Его сестра, Светлана, была её клиенткой и обычно заходила раза два в месяц. Адреса её толком Сабрина не помнила, знала лишь, что жила та в одном из деревянных домов на улице Ленина, однако с удовольствием пересказала всё, что от неё слышала.
— Много лет назад у него пропали жена и двое дочерей маленьких. Ушли на реку купаться и не вернулись. Никто их не видел и ничего не знал. Реку прочесали, даже аквалангисты ныряли, ничего не нашли. Светлана, сестра его, до сих пор уверена, что жена сбежала с другим мужиком, но брат вбил себе в голову, что это их река забрала. Уж не знаю, сколько нужно пить, чтобы такое выдумать, но он продал свою квартиру и поселился на берегу, лодку себе завел и стал плавать по всей реке, искать их. Одним словом, умом тронулся.
Светлана пыталась его образумить, предлагала к себе забрать, но тот ни в какую. Жил, как отшельник. На берегу. Даже без электричества. В деревеньке, которую затопило. Но в последние годы плавать стал редко, потому что у него болезнь суставов началась. А в прошлом году вдруг появилась одна местная «ведьма», заколдовала его и увела. Бросил лодку, хозяйство и перебрался к ней. Светлана десять лет на него повлиять не могла, а тут какая-то Варвара его за два месяца «обработала» так, что он и про реку, и про сестру позабыл.
Это было всё, что Сабрина знала, потому что сама приехала в поселок не так давно, ей хотелось ещё поговорить, но мы поблагодарили и ушли, зная лишь приблизительный адрес Светланы.
Однако на улице неподалёку от раскрытой двери нас поджидала бабушка в цветастом платке и с палкой, одна из тех, что сказали «чужие».
Не было никаких сомнений, что она стояла возле входа и подслушивала весь наш разговор.
— А я знаю, где живет Варвара, — быстро, чуть шепелявя, проговорила она. — Если вам очень надо, могу сказать.
— Надо, конечно, — Артём остановился.
— А вы мне что? — она морщинисто прищурилась и сверкнула золотым зубом.
Рука Артёма машинально потянулась за пазуху, но вспомнив, что денег больше нет, он озадаченно застыл.
— Хотите двадцать рублей? — предложила я.
Бабушка обиженно поморщилась:
— Ты вообще видала, сколько хлеб стоит?
— У нас есть пирожки, — я потрясла перед ней пакетом.
— Не давай ничего, — Артём опустил мою руку. — Это разводка.
— Какая такая разводка? — возмутилась бабушка. — Я Варварку, как облупленную знаю. Местная она. В Москве пожила лет пять, королевой вернулась. Дом купила.
— Это вы можете своим подружкам рассказывать, — Артём кивнул в сторону лавочки. — А я все ваши ходы знаю: сначала наобещать, деньги получить, а потом охать, что склероз да маразм.
— Нет, нет, что ты, — заволновалась та. — У меня голова светлая. Всё помню. Да потом, у нас весь двор слышал, как Варварка своим домом на почте хвастала. И к себе зазывала, обещая исцеление от всех болезней. Вроде знахарка она теперь или типа того. Третий глаз у ней открылся. Но я-то её с детства знаю. И мать её тоже. Проходимка редкостная.
— Сколько же ей лет? — как бы шутя, спросил Артём.
— Да, пятидесяти поди нет ещё. Замужем за Пашкой нашим была. Электриком. А потом хвостом крутанула и в Москву подалась. Это её мамаша с панталыку сбила. Но вернулась в шубах и дом купила. Говорят, народ туда к ним толпами ездит. Всем обещает болезни вылечить, мужа вернуть, привороты делает и ещё какое-то колдовство творит. Тьфу.
— Зачем же ей Лодочник, если он сумасшедший? — удивилась я.
— Как зачем? Для бизнесу конечно. Тамара рассказывает, он на реку клиентов её для очищения водит и с мёртвыми через воду разговаривает.
— Совершенно бесполезная информация, — Артём взял меня за руку. — Идём, поспрашиваем того, кто не сказки рассказывает, а реально адрес знает.
— Какие же это сказки? — бабушка оторопела. — Всё, как есть, так и говорю. Поезжайте, сами проверьте. За воинской частью прямо в лесу дом.
— Что за воинская часть? — Артём выпустил руку.
— Да там уже лет двадцать никого и нет. Закрыто. А раньше жизнь кипела. Туда даже танки ездили.
— Далеко она?
— Если поселок насквозь проехать и дальше прямо через лес, никуда не сворачивая, там указатель есть «Воинская часть», а Варваркин дом за ней, ближе к реке. Она специально в такой глуши себе место искала, чтобы все думали, что она отшельница и ведунья.
— Всё ясно, — снова взял меня за руку. — Спасибо.
— Да, пожалуйста, — удовлетворенно выдохнула бабушка. — Я тут про всех всё точно знаю. Никогда не ошибаюсь.
Мы немного отошли, и я рассмеялась:
— Ну ты и разводила. Задурил бабушке голову.
— Главное, сначала показать, что не воспринимаешь человека всерьёз, а потом дать надежду, тогда он сам предложит всё, что тебе нужно.
— Попробую запомнить.
— У тебя не получится.
— Почему это?
— Потому что ты не носишь маски и обманывать не умеешь. В твоём случае гораздо полезнее быть начеку и, зная о том, что люди так делают, не попадаться на подобные уловки.
Мы вышли на улицу со светофорами. Стало жарко, и я повязала джинсовку вокруг пояса. Настроение было отличное.
— Идем за Пандорой?
Артём остановился, огляделся, определился с направлением и, сунув руки в передние карманы джинсов, довольно быстро почесал вперед.
— Никакой Пандоры. Потом заберу. Когда закончим.
— Мы что, пешком пойдем к этой Варваре? — я побежала за ним.
— У Макса с Викой нет машины.
— Но Артём! Это же далеко. У меня нога натерта, и все мышцы болят.
— Тебя понести?
— Мне же правда домой нужно. Умоляю. Давай заберем Пандору и просто доедем.
— Нет. Я обязан поставить его на место. Он всю жизнь был Котиком, и маленьким маминым счастьем, и солнышком, ему никогда не нужно было быть гениальным, знаменитым и оправдывать надежды семьи. Я знаю, что после случившегося, ему намного хуже, чем мне. Знаю, что ему не хватает всех этих сюсюканий и нежностей, но как он мог променять меня на эту актриску? Чего бы я там не болтал.
— Дело не только в Вике. Он считает, что ты очень эгоистично и некрасиво поступаешь со всеми людьми, которым нравишься. Не ценишь отношения. И его в том числе.
— А я всю жизнь ничего не ценю, — неожиданно огрызнулся он в довольно резком тоне, словно я тоже была в чем-то виновата. — У меня вроде всё есть, а мне ни тепло, ни холодно. Я бы может и хотел ценить, но что-то не получается.
— Просто представь, что у тебя нет денег, что негде жить, что ты голодный и еле сводишь концы с концами.
— Как можно представить, что ты голодаешь, если никогда в жизни не голодал? Ты такая смешная… Как можно представить то, что никогда не испытывал?
— Всё зависит от воображения и желания. Я, например, что угодно могу представить.
— Серьёзно? — он остановился и подошел очень близко. — Тогда опиши, что чувствует парень, когда у него эрекция.
Я сделала шаг назад.
— Тебе обязательно переводить что-то серьёзное на разговоры ниже пояса?
— Само собой. Это единственное, что меня волнует. Я же уже ясно дал понять, что ничего не ценю.
— Знаешь, когда у нас нечто похожее говорят идиоты из одиннадцатого, для них это естественно. У них так мозг работает. Точнее не работает, потому что его попросту нет. Но когда говоришь ты, то звучит так, будто ты специально говоришь гадости, чтобы обидеть меня.
— Не знаю, чего тут гадостливого, — бросил с вызовом он. — Просто не нужно выпендриваться со своим воображением. Понятно?
Глава 17
Всё это время я не забывала о произошедшей в их семье трагедии. О которой знала лишь то, что отец Артёма убил мать Макса. Подобное темное, отрывочное знание, как объемная ноша: тяготит, мешается, постоянно напоминает о себе. О таком обычно не расспрашивают. Но оно не дает покоя и провоцирует.
Из-за этой общей ссоры Артём стал часто вспоминать о своём доме и родителях. Хотя о виолончели, несмотря на обещание, так и не рассказал и вообще откровенностью не отличался.
Некоторое время он ещё злился, но, когда вышли из поселка, успокоился и заметно повеселел. Я же чувствовала себя расстроенно и немного напряженно, решив, что раз он так осадил меня, то впредь стоит быть осмотрительнее и оставить своё мнение при себе. Однако расценив моё молчание как обиду, Артём неожиданно принялся смешить меня. Прыгать, петь, жестикулировать и танцевать на пустой дороге. В точности, как тогда в караоке — настоящее представление. «Расстёгнутыми поперек весны, радуется лето, радуемся мы… Удивления хочешь, визави. Это будет нетрудно… Солнцами ли, звёздами ли…».
В его исполнении я услышала песен пять целиком и около десятка частично, потому что когда он забывал слова, то сразу же переключался на что-то другое.
Проехавшая по встречной полосе машина приветственно посигналила, Артём помахал рукой.
Его энергия, пыл и обаяние настойчиво увлекали, вынуждая пританцовывать и подпевать в ответ. И поэтому, когда он затянул: «Ничего на свете лучше нету…», я уже развеселилась. Подсадив меня на закорки, он «поскакал» прямо по центру дороги. Мы орали и размахивали руками.