у, подошла с её стороны и постучала в окно.
Она оказалась из той самой деревни, где мы были на свадьбе и даже запомнила нас, однако потом, покосившись на мою мокрую и грязную одежду, засомневалась и сказала, что нужно спросить у мужа, когда он выйдет из мясной лавки.
Артём, успев за это время опросить троих или четверых водителей, подошел ни с чем. Макс с Викой тоже всё ещё ходили кругами, с интересом следя за нами. Я объяснила Артёму, что нужно дождаться водителя, и мы стали ждать.
Немного повеселев, я вспомнила про пирожки и про двадцать рублей в кармане, которых хватило бы на маленькую бутылочку воды. Предупредив его, что отлучусь на пару минут, я побежала проверять шкафчик.
Максова доля пирожков была по-прежнему там. Я забрала их с чистой совестью, потому что это была игра, и мы тоже хотели есть. Им ничего не стоило пойти на примирение, но они сами предпочли продолжать конфликт. Я забрала пирожки, и это была моя месть. Мужчина, которого мы ждали, так и не вышел, и я отправилась за водой.
В очереди на кассе стояли трое, но молоденькая кассирша возилась очень долго. Сзади меня пристроился молодой парень с батоном хлеба и пакетом молока.
— Вечно здесь так. Выйдешь на пять минут, а зависнешь на полчаса, — сообщил он. — Мы здесь с ребятами дом строим. Трехэтажный. С другом и его братом. За полтора месяца отгрохали. Мы вообще-то из Гомеля. Друг просто подхалтурить предложил. Пришлось отпуск взять. Я вообще-то в банке охранником работаю.
Я вежливо кивала, нетерпеливо поглядывая сквозь мокрую витрину на стоянку.
— Ты же неместная? Я тебя здесь раньше не видел. А хочешь, я тебе наш дом покажу? Произведение искусства, честное слово. Сам не ожидал, что так шикарно получится.
— Нет, спасибо. У меня нет времени.
— Жаль. А когда будет время? Может, вечером? Хочешь, вечером встретимся?
Ответить я не успела, потому что к стоящей передо мной тётке подошла другая, только вошедшая в магазин. Как вошла, сразу заметила её и крикнула «Галя, привет!». И они принялись громко обсуждать, как сильно погода и сырость сказывается на их самочувствии.
И тут на площадку въехала высокая черная машина с большущей решеткой и надписью: «На Берлин!». Двери открылись, и из неё выскочил Гашиш и его татуированный друг — Харя.
Харя присел, осматривая колесо, а Гашиш направился к магазинам.
Артём незаметно скрылся в мясной лавке, Макс отступил за угол табачного ларька, тогда как Вика, напротив, неожиданно выступила вперед и направилась к татуированному. Нужно было совсем лишиться разума, чтобы просить их довезти, но, стремясь досадить Артёму, она могла пойти и на такое.
Выслушав её, Харя резко поднялся, оглянулся вслед Гашишу и свистнул. Затем открыл машину и достал биту. Гашиш с недовольным видом вернулся, но Харя ему что-то сказал, и они направились прямиком в мясную лавку. Я похолодела.
— Эй, заснула? — строитель подтолкнул в спину.
Очередь продвинулась. Но мне уже было не до неё, в следующую же минуту Гашиш с Харей выволокли из лавки Артёма и швырнули на землю.
— Вызовите, пожалуйста, полицию, — прошептала я кассирше.
Сказала тихо, сама едва разбирая свои слова. Но неожиданно меня услышала вся очередь. Народ оживился.
— Что случилось? — вскинулись обе тётки.
Я ткнула пальцем в покрытое каплями окно. Гашиш поднял Артёма на ноги и, держа одной рукой за ворот под горлом, а другой размахивая перед его лицом, что-то кричал. Его друзья стояли наготове, в ожидании команды к действию.
— Полиции у нас нет, — тяжело вздохнула женщина. — Только участковый.
Вероятно, Артём что-то такое сказал им, потому что тип с битой вдруг подскочил, как ужаленный, и со всей дури огрел его сначала по плечу, а затем по ногам сзади. Бритый накрыл сверху ударом кулака, а третий принялся пинать.
— Помогите, пожалуйста, — выкрикнула я, обращаясь ко всей очереди, но она существенно поредела. Строитель исчез. — Сделайте что-нибудь! Умоляю.
— Это Гашиш, — прошептала кассирша, на её лице ужаса было не меньше, чем на моём. — Никто ничего не сделает.
Они подняли Артёма под руки с двух сторон и потащили к своей машине. Бородатый подбежал и распахнул перед ними дверцу.
Отшвырнув воду, я бросилась к выходу, но неожиданно Галя схватила меня за рукав.
— Куда? Ишь, защитница нашлась! Как ты ему поможешь?
После чего она пихнула свою корзину мне в руки и, сжимая в руке шарф, грузным, решительным шагом направилась к дверям.
Я передала корзину кассирше, и её лицо посветлело:
— Повезло тебе.
Когда я выскочила на улицу, тётка была уже на половине пути, а «упыри» почти затолкали Артёма в машину. Он отбивался ногами, но шансов у него не было никаких.
— Ты, подонок, что делаешь?! — грубым, сварливым голосом заорала Галя на всю округу. — Тебя, тварь, мало отец порол? Вадик, чтоб тебя, а ну оставьте мальчика в покое! Я вам сейчас устрою. Петька, гад, фашист, мать лежит помирает, а он людей гробит. Я ей всё доложу!
Парни оторопело развернулись, татуированный нелепо спрятал за спину биту, а бритый выпустил Артёма и пошел к ней навстречу. Распростер руки, будто очень рад видеть, а Галя тут же наотмашь принялась хлестать его по щекам шарфом.
— Что ж ты, неблагодарная скотина, перед людьми-то меня позоришь. Сволочь! Мразь.
Подошла к бородатому и отхлестала его таким же образом. Татуированный успел отскочить.
— А ну давай ключи от машины! — выставила под нос бородатому руку. — Давай, давай, матери отдам. Пусть она с тобой разбирается.
Пихнула Гашиша в плечо:
— А ты, марш в магазин. Картошки возьмем.
— Тёть Галь, не ругайтесь, — примирительно проговорил Харя издалека. — Мы ничего не сделали.
— Видала я “ничего” , морда ты страшная. Да, чтоб вас всех в горячие точки сослали!
Воспользовавшись заминкой, Артём отошел от них, и я подбежала к нему.
— Ты как?
— Адреналин словил — это хорошо.
— Идем скорее, — попыталась взять его под руку, и он вздрогнул, схватившись за плечо. Левая рука висела, как неживая.
— Глянь, пришел ли мужик, а я посижу пока немного, — опустился на бордюр.
Я посмотрела на красную машину. Возле неё стояла Вика и разговаривала с водителем. Она явно упрашивала его взять их, но он суетливо отказал ей и уехал.
Троица упырей всё ещё препиралась с мамой Гашиша, но татуированный то и дело посматривал в нашу сторону.
Я села перед Артёмом на корточки:
— Давай, помогу идти.
— Он стоит там?
— Уехал.
— Макс стоит?
Я огляделась. Макса нигде видно не было.
— Не знаю. Вставай! Пожалуйста, я тебя умоляю. Ты что, не понимаешь, что они реально нас убьют?
— Нас? — он позволил себя поднять и, аккуратно придерживая левую руку, послушно пошел за мной. — Вот, чёрт. Поэтому я и не хочу собаку.
— Ты уже сто раз это сказал, — потянула его за локоть, чтобы шел быстрее. — Я и с первого раза поняла, что мы тебя тяготим, но сейчас я буду решать, что нам делать. Потому что ты в шоковом состоянии и ничего не соображаешь.
— Что за глупости? Ни в каком не шоковом. В нормальном я состоянии. Чего ты придумываешь? И паникуешь на ровном месте.
Гашиш, проводив нас взглядом, выставил два пальца в нашу сторону и сделал вид, что стреляет.
— Я тебе не Макс, понятно? Я не привыкла к такому и не знаю, что делать, и бегать не умею и драться тоже, — наверное, получилось слишком нервно, но внутри меня всё кипело.
— Да я бы и сам не догадался, что нужно просто шарфом по морде отхлестать.
— У тебя рука сломана.
— Это не рука. Это опять чёртова ключица. В том же месте. Срастись не успела.
— Очень больно?
— Довольно привычно. А то я уже забывать начал, как она болит. Перевязать нужно.
Куда мы вообще идём?
— За Пандорой, куда же ещё? После того, что они сделали, все способы и средства хороши.
Меня буквально трясло от злости, я сама была готова убить Вику.
— Правильно, — одобрил он. — Там эластичный бинт есть. И всё-таки, не могу поверить. Он там был. И просто смотрел. Как же так, Витя? Может, он даже знал, что она собирается сделать, и позволил ей…
— Я не видела его. Возможно, он отошел.
— Нет, он точно там был. Наверняка. Просто в голове не укладывается.
У меня не было слов, чтобы оправдать Макса.
— Я хотел быть нормальным. Очень хотел, — неожиданно сказал Артём приглушенным голосом. — Таким, как все. Обычным. С простой школой, с одноклассниками, друзьями. Гулять на улице и сидеть по ночам в интернете. Но у меня было по три концерта в неделю в разных городах. А мне одиннадцать.
Макс сказал, что, возможно, я какая-то биологическая модель роботов, разработанная в секретной лаборатории, специально для той жизни, которой я жил. Репетиции и концерты, концерты и репетиции. Честно. Мы с Максом долго искали на мне кнопку или чип. Я побрился налысо. Проткнул ладонь медицинской иглой, потому что мне показалось, что там есть провод, — он поднял руку, показывая шрам. — А потом решили, что если я робот, то во мне должно быть заложено беспрекословное послушание. И если я перестану выполнять всё, что от меня требовали, то смогу это проверить. Вот тогда я и бросил музыку. Хотел убедиться, что я человек.
— Почему же ты просто не сказал родителям, что устал?
Мы вышли на пустырь.
Артём невесело усмехнулся:
— С тем же успехом можно было просить священника отказаться от Бога. Если бы ты знала, что началось, когда я объявил, что не хочу больше играть. Лучше не вспоминать.
Он замолчал, видимо всё же вспоминая. Я терпеливо ждала продолжения.
— Как-то зашла к нам мамина подруга, и мама стала ей жаловаться: “Знаешь, что я услышала, когда сказала, что пора возвращаться к репетициям? «Мама, пожалуйста, я ещё не готов». Представляешь? Сказал «пожалуйста», словно я инквизиция какая-то или Гестапо. А когда стала объяснять, что это его долг и обязанность, потому что у каждого человека есть в жизни обязанность, раскричался и расплакался, как маленький.”