— Останьтесь, господин капитан, — приказал Меньшиков. — Будет хорошо, если вы постоите в уголочке, приглядывая за гостеприимным хозяином.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — беспрекословно подчинился исполнительный потомок тевтонов и замер возле дверей.
Константин Михайлович разглядывал Бельского и еще больше распалял свое раздражение. Эти дурацкие бакенбарды, мода на которые прошла сто лет назад, эпатажная бородка и длинные волосы — неужели Ванька ни разу не посмотрел на себя в зеркало и не задумался, зачем ему вот это все? Кому интересен такой образ аристократа? Даже в Петербурге давно в моде иные образы. Этот же… фрик какой-то!
— Садись, Иван Юрьевич, — Меньшиков показал рукой на кресло, гася ненужные эмоции. — Надеюсь, у тебя нет претензий, что ты в своем доме оказался в роли подозреваемого?
Бельский одернул пиджак, излишне резко сел в кресло, повернутое спинкой к широкому окну, закинул ногу на ногу, показывая свое отношение к происходящему. Нервничал, проще говоря.
— Конечно, их у меня предостаточно, — ответил он с намеком на дерзость. — Хотелось бы внятных объяснений, почему я под следствием?
— Ну, это еще не под следствием, — добродушно откликнулся Меньшиков, удивительным образом погасивший флюиды раздражения. Он демонстративно уселся в хозяйское кресло. — Я пытаюсь выяснить, каким образом ты причастен к нападению на мою дочку. Как видишь, здесь нет государственных следователей, а только клановые. От тебя зависит, какой путь мы выберем: прощение или наказание.
— Я ни в чем не виноват, Ваше Высочество, — Бельский нервно сжал подлокотники, да так, что пальцы побелели. И осекся под насмешливым взглядом Меньшикова. — Да, конечно, виноват. Дьявол толкнул на плохую дорожку. Захотелось на широкую ногу жить, и не только на Руси. Да и сколько там золотишка-то ушло с Вычегды? Слезы! Но Тамаре Константиновне я даже в мыслях не хотел плохого!
— Дело не в количестве, Ваня, — покачал головой Константин Михайлович. — Ты живешь на землях империи, и все, что находится на ней и в ее недрах — казенное имущество. Чтобы оно стало твоим, надо очень и очень постараться, доказать свою полезность. А ты с братом нахально запустил руку в казну, решив пойти по короткому пути. Теперь понимаешь, почему здесь я, а не государевы следователи? Император дает вам шанс. Скажи, кто хотел гибели моей дочери?
— Да не знаю я, Ваше Высочество! — скривился Бельский. — Мои отношения с потайниками ограничивались контролем трафика золота и контрактами на устранение упрямых дворян.
— Убийства?
— Не всегда! — замотал головой князь Иван. — Я всегда старался донести до людей свою позицию, и самое большее, как наказывал — это разорял конкурентов.
— У князя не должно быть конкурентов среди безземельных и мелкопоместных дворян, — вздернул бровь Меньшиков. — Одно движение пальца — и проблема решена. Ты же устраивал показательные казни. Здесь…, - он похлопал по папке с допросными листами, — есть факты о нескольких случаях крайних мер. Среди них — организация нападения на Васильевых. Тоже история с душком, Ваня. Эта папочка — ваш приговор. Удивляюсь, как еще Назаров за свою невесту тебе голову не открутил.
— Юлия Николаевна не его жена, — решил атаковать Бельский. — И даже не невеста. Девица о себе возомнила…
Меньшиков на это лишь махнул рукой, призывая того заткнуться.
— Был заказ на Васильевых? Был. Причина мелкая, недостойная князя, Ваня. И это оказалось первой твоей ошибкой. Назарова разозлил. А мальчишка не из тех, кто оставляет на самотек подобные выпады в свою сторону. Он в одиночку угробил все семейство атамана Авинова и выяснил вашу связь с вычегодскими потайниками. Догадываюсь, какими методами. Это на виду Назаров — мягкая и плюшевая игрушка, и никто не знает, какая бездна прячется в его душе. Не учел ты, Ваня, этот фактор.
Бельский обмяк и бездумно уставился на носки туфель.
— Так кто организовал покушение? — вкрадчиво спросил Меньшиков.
— Я не знаю, — с надрывом ответил ответил князь Иван. — Дело в том, что вычегодские атаманы очень серьезно относятся к личным контрактам и никогда не раскрывают имена заказчиков, общаясь между собой. Авиновы были постоянными исполнителями моих заказов, а с кем работали Борецкий — не знаю. Но могу сказать, что сфера их интересов распространялась на Новохолмогорск. Там нужно искать следы, а не здесь.
— И ты ни разу не обращался к Борецкому? — недоверчиво посмотрел на хозяина дома Константин Михайлович. — Думаешь, я настолько наивный?
«Плохо, что беглецов не нашли, — подумал он, глядя на бесстрастное лицо Бельского. — Ванька знает об этом и ведет себя соответственно. Боится поскольку-постольку, что наказание все равно будет. Но не за покушение на члена императорского клана. Вещи несоизмеримо разные: золотишко на сторону сплавлять или девчонок невинных убить».
— Мне нечего сказать про Борецкого, — пожал плечами Иван. — Заказчика надо искать среди врагов Назарова.
— А ты знаешь его врагов?
— Откуда? — впервые засмеялся Бельский. — Он по другим дорожкам ходит. Может, кто-то из Бухары кровную месть решил устроить…
— Там всех зачистили, — уверенно ответил Великий князь, задумчиво рассматривая оживающего князя Ивана. Заказчиком выступали не Бельские, это несомненно. Перепроверив все факты по нескольку раз, проведя десятки допросов наемников, можно было делать вывод: налицо вмешательство третьей стороны, не связанной с устюжскими князьями. Кто-то хитро использует ситуацию, прикрываясь неразумными действиями младшего Бельского. Неужели опять инквизиторы из Ордо Маллеус? Тогда визиты Борецкого в Новохолмогорск вписываются в общую логику поведения вычегодских потайников, вернее, атаманской верхушки.
Странное и неожиданное шипение донеслось со стороны дверей. Капитан Келлер чуточку суетливо выдернул из кармашка куртки рацию и виновато взглянул на Великого князя. Константин Михайлович махнул рукой, разрешая гвардейцу выйти из кабинета. Нельзя, чтобы хозяин дома слушал не предназначенный ему разговор. Вдруг информация по Борецкому появилась…
Через пару минут Келлер вернулся и доложил с нужной интонацией:
— Ваше Высочество, появилась информация, о которой вы приказали докладывать в неотложном порядке.
Меньшиков жестом подозвал капитана к себе и показал на ухо. Поколебавшись, Келлер склонился над столом, но так, чтобы между ним и Великим князем оставалась дистанция, прошептал:
— Поймали Борецкого в пяти километрах от Новохолмогорска. Была перестрелка. Наемник, бывший с ним, уничтожен. Атаман схвачен. Коптер уже направляется в Устюг.
Сохраняя на лице безмятежное спокойствие, и даже чуточку разочарования, Меньшиков кивнул и обычным голосом приказал:
— Можете идти, капитан. Я не думаю, что князь позволит себе лишнего. Как только груз будет в городе, доставьте его сюда немедленно. И обеспечьте надлежащую охрану. Займитесь этим лично.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, будет исполнено, — Келлер со всем рвением кивнул, четко развернулся и вышел наружу.
Меньшиков сложил в папку разложенные на стопки допросные листы и закрыл ее. Широкие ладони легли на бархатистую кожу, легонько огладили.
— Итак, подытожим, князь, — сказал он, не отрывая взгляда от Белецкого. — Вы будете находиться под нашим следствием до тех пор, пока не будут установлены все ваши связи с иностранными конторами, задействованными в схеме увода золота за границу. Обвинение уже вырисовывается серьезное. К нему присовокупляется нападение наемников на Васильевых, в котором вы фигурируете как одно из заинтересованных лиц. Или станете отрицать?
— Нет, — буркнул князь Иван, понимая, что ему сейчас подкинули тонкую соломинку, по которой придется карабкаться вверх, чтобы выбраться из разверзшейся под ногами пропасти. И от него зависит, превратится ли она в прочную веревку.
— В покушении на баронесс Назаровых ваше участие не подтверждено, — к его облегчению продолжил Меньшиков. — Но я из тех людей, князь, которые не успокаиваются даже при наличии неопровержимых доказательств. Когда поймаем Борецкого, тогда и станет ясно, что делать с вами.
Князя Ивана пробрало до дрожи, каким голосом сказал это Меньшиков. И страстно захотел, чтобы чертов атаман сгинул где-нибудь в заснеженной тайге или провалился под лед. Так будет лучше для всех. Доля лукавства в словах Бельского присутствовала. Конечно, он встречался с атаманом Борецким, вел с ним дела по поручению старшего брата, но только по «золотому трафику» и снабжению потайников оружием, боеприпасами, различной боевой амуниции. Да только докажи потом Великому князю, что все эти телодвижения никак не связывают Бельских с покушением!
— Идите, князь, — Меньшиков посмотрел на наручные часы. — Я бы посоветовал вам напрячь память. Вдруг всплывут чьи-то имена. Вы же знаете, на чем основан принцип ментоскопии?
Предупреждение недвусмысленное. Великий князь запугивает откровенно толсто, но Иван Бельский уже услышал то, что хотел: следствие ведет клан, и это значит, что ментоскопия может быть применена без колебаний, если Глава рода — император Меньшиков — сочтет нужным узнать обо всем, что наворотили устюжские князья. Проклятье, почему молчит Олег? Неужели ему не удалось получить аудиенцию у государя?
Глава 5
Петербург
Никита, Олег
Полковник в отставке Шишин обладал запоминающейся внешностью. К его круглой и лысой как бильярдный шар голове удивительно шел клетчатый костюм из недорогого качественного шевиота, под которым виднелась бордовая рубашка с экстравагантным ковбойским галстуком желтого цвета. Гладко выбритый, с жесткой щеточкой аккуратных усиков, он благоухал недешевым «Брокаром» (наличие в доме двух любимых жен и нескольких симпатичных барышень сделали Никиту специалистом в области парфюмерии). «Капитан Безопасность», сидя вполоборота от стола, неторопливо попивал кофе, через каждые два глотка прикладываясь к толстенной сигаре, которая лежала в массивной стеклянной пепельнице по соседству с кофейником. Закинув ногу на ногу, и покачивая ею, он внимательно читал «Биржевые ведомости», надо полагать, изыскивая в ровных строчках статей нужную ему информацию.