— Взяли? — заерзал в нетерпении Владислав.
— Взяли. Еще две невинных жертвы, обуянных животным ужасом и страданиями — и барон наворотил бы дел. Хотел подчинить себе какую-то тварь из нижнего уровня Инферно.
— А зачем?
— Демоническая сущность могла держать в страхе половину Петербурга, и барон надеялся таким способом подчинить себе верхушку аристократии. Если вам, Ваше Высочество, любопытно, поспрашивайте князя Шереметева или князя Балахнина. Они в те времена были молодыми, а их отцы влиятельны. Процесс был закрытым, потому что большинство высокородных дворян хотели растерзать барона без всякого суда. Очень скандальное и… трагическое дело.
— Отец мне ничего не рассказывал, — наследник посмотрел на императора с укором.
— Поганая история, — Меньшиков выдохнул дым в высокий потолок с вычурной лепниной. — Но поучительная во многих смыслах. Даже в плане поиска истины.
— Н-да…, - протянул Владислав. — А ведь Назаров тоже подчинил себе демона.
— Хвала богам, что за ним не тянется кровавый след, — помрачнел Хованский, уже проинформированный о способностях Никиты. — Такие вещи обязательно проявляются, их от магов не скроешь. Потому мне интуиция и подсказывает, что в покушении на него задействованы силы Ордо Маллеус. Магическая инквизиция просто обязана была отреагировать на свое поражение.
— Тогда придется задействовать агентуру в Ватикане, — император положил сигару в пепельницу и покинул свое кресло. Он стал расхаживать возле камина, заложив руки за спину. — А это креатура Житина. Надо напрячь Самуила Петровича, надо. Итак, с тактикой мы определились. Но как быть с Тамарой и второй женой Назарова — Дарьей, с их детьми? Никита Анатольевич будет очень недоволен тем, что вокруг него начнется суета. Не хотелось бы выслушивать от племянницы гневные тирады.
— Она может, — ухмыльнулся Владислав, уже успев продумать, кому поручит подготовку к увеселениям, представлявшимся ему некой цепочкой разнообразных и шумных застолий и шутовских фестивалей, кочующих из одного района Петербурга в другой. Пожалуй, лучшие друзья для этого и подойдут. Вася Голенищев будет несказанно рад такой авантюре, если ему подложить версию о некоем тайном задании. Володя Оболенский и Юра Пушкин тоже не откажут в помощи. У них есть личные связи со многими молодыми дворянами. Так что… задумка Хованского может и сработать.
— Только не вздумай вмешивать в это дело сестру, — как бы в шутку погрозил пальцем отец, словно прочитавший в голове цесаревича мысли о Тамаре. — По-хорошему, Назаровых надо в Петербург переместить. Мы бы Обводной в три кольца охраны взяли, и уже на дальних подступах вычислили бы, откуда исходит угроза.
— Может, с Никитой поговорить и убедить его в необходимости перебраться с женами и детьми в столицу, — неуверенно проговорил Владислав.
— Не получится, — отмахнулся Меньшиков и усмехнулся, засунув руки в карманы брюк. — Я уже мечтаю, чтобы в Гиссаре рвануло со всей мощи. Тогда Никита вынужден будет сконцентрироваться на охране петербургского особняка, куда всех женщин «Гнезда» и переведет. Ему станет куда спокойнее, если мы возьмем на себя защитные функции, пока он в горах с аномалией разбирается… Анислав Радиславич, ты как смотришь, чтобы с нами отужинать?
— Положительно, — прихлопнул ладонями по подлокотникам маг. — Заодно с Софьей увижусь, а то совсем старика забыла.
Глава 6
Петербург, февраль 2016 года
Никита
По приватному видеоканалу Никита решил поговорить с Тамарой поздно вечером, когда в доме уже готовились ко сну. Старшую жену он застал сидевшей за его рабочим столом, закинувшей ногу на ногу и с особой тщательностью обрабатывавшей пилкой ногти. На ней был короткий халатик бежевого цвета, а на голове в разные стороны торчали разноцветные спирали бигуди. Заранее предупрежденная о звонке, Тамара перешла в кабинет Никиты, который теперь с любопытством разглядывал процесс доведения красоты до эталонного качества.
— Не думал, что мой кабинет ты превратишь в косметический салон, — усмехнулся он, когда Тамара, увлеченная ногтями, услышала характерный сигнал подключения канала и развернулась в кресле в сторону экрана видеотерминала и улыбнулась, увидев мужа.
— Я аккуратно, — захлопала ресницами Тамара. — Обещая не поцарапать лакировку твоего нового стола. Видишь, я даже газетку подстелила.
И она продемонстрировала, как бережно относится к предметам мебели в кабинете.
— А зачем это у тебя на голове? — полюбопытствовал Никита, развалившись в кресле петербургского особняка. — По какому случаю наводишь красоту?
— Неужели забыл? Завтра у Донских семейное торжество — день рождения сынишки. Вот и пригласили нас с Дашей, вернее сказать, детей. Ну а мы как красивый придаток.
Тамара улыбнулась и на какое-то мгновение опустила голову, чтобы пройтись пилкой по ногтям. Удивительно, что до этого она смотрела в экран, отточенными движениями выполняя ответственную для себя работу.
— Кстати, — добавила она, — тебя тоже ждали. Мог бы оторваться от всей суеты и на денек побыть с семьей и друзьями.
— Как настроение в доме?
— Все переживают, — Тамара на миг остановилась, бросив взгляд на Никиту. — Пришлось немного повысить голос, чтобы привести в чувство некоторых чувствительных особ…
— Я бы не сказал, что Даша настолько чувствительна, — хмыкнул волхв.
— Я не про Дашу, а про Юлю. Как ни странно, именно она больше всех испугалась. А еще наши кухарки. Ты же у них любимец. Мужчины-то сразу засобирались в Петербург. Антон даже команду сформировал для твоей охраны, но я убедила его, чтобы не делал глупостей. В «Гнезде» сейчас каждый человек на счету.
— Правильно, — кивнул Никита, чувствуя некое самодовольство, что Юля, наконец-то, проявила хоть что-то, похожее на эмоции. И торопливо спросил, нарушая создавшуюся тишину. — А подарки-то приготовили?
— Конечно. Правда, пришлось смотреть электронные каталоги и заказывать через них с доставкой на дом, потому что в город нас не отпускают по твоему приказу, деспот! Для ленивых такой сервис самое то… Ты когда приедешь?
— Послезавтра утром, — ответил Никита и признался, что домой заезжать не будет.
Жена удивленно взглянула на него, и даже отставила в сторону бутылочку с лаком.
— Объясните сударь, куда намылились? Случаем, не в горы?
Про Гиссар она знала и с тревогой ждала, когда поступит сигнал тревоги, Никита вмиг соберется и исчезнет в ледяной круговерти, созданной демонической тварью. Жуткий способ передвижения, осознавала Тамара, но очень быстрый.
— Нет, на север, — судя по его бесстрастному лицу, Никита не хотел делиться подробностями. — Нужно в один городок съездить, проведать родственников.
Последнее слово он выделил интонацией намеренно, и жена, наморщив лоб, через несколько секунд осторожно спросила:
— Не к тем ли дедушкам, которые посетили нас полтора года назад?
— К ним. Ситуация такая, что без их помощи я не разгребу ком проблем.
— Ком проблем, — повторила Тамара. Ее указательный палец обличительно ткнулся в сторону видеотерминала. — Назаров, у тебя что-то произошло. Что-то такое, о чем ты до чертиков боишься сказать. Сердце у меня засбоило, а оно не обманывает.
Жена приложила ладонь левой руки к груди, а Никита почему-то облизнул губы. Тамара усмехнулась. Знала она, что это означает.
— Может, заглянешь ночью в спальню, мой господин? — придав голосу чарующие нотки, поинтересовалась она, и резко перешла на иную тональность. — Всего-то два шага сделать — и ты уже дома.
— Соблазнительница, — прокашлявшись, произнес волхв.
— А то! — Тамара довольно улыбнулась и как бы невзначай положила руку на бедро, медленно приподнимая край халатика. — Знаю, как завлечь!
И неожиданно сменила тему, когда увидела маслянистую поволоку глаз мужа:
— Как идет расследование? Что-нибудь известно?
— Пока глухо, — сбросив наваждение, быстро ответил Никита. — Хованский убежден, что в покушении замешан Ордо Маллеус.
— Не удивлюсь, если так и есть, — вздохнула Тамара. — Не добили змеюку.
— Ты даже не представляешь, насколько разветвлена эта сеть, — покачал головой волхв. — Годы потребуются, чтобы зачистить псов господних. Я, конечно, мог бы отследить каждого с помощью своих слуг, но тогда вы меня дома видеть не будете.
— Ну уж нет! — отрезала супруга. — Есть Житин со своей контрразведкой, пусть свой хлеб отрабатывает! Ты лучше усиль охрану дома, чтобы девчата себя поспокойнее чувствовали. А мы здесь справимся. Только в «Гнезде» трое боевых волхвов. Конечно, не мне тебе советовать, но сейчас ехать к дедушкам не самый лучший момент…
— Солнышко, нужно, — с нажимом сказал Никита. — Я в жутком цейтноте, времени не хватает. Еще и аномалия эта… Чувствую, скоро отправлюсь туда. Как там дела у отца?
— Да, ты удивишься, — Тамара вздохнула, поняв, что мужа не переделать. — Я же тебе говорила, что Борецкого поймали? Не успел он добраться до Новохолмогорска. Отец еще в Устюге, допрашивает атамана.
Никита кивнул. Он и не надеялся, что Борецкому удастся уйти от преследования и уйти за границу через морской порт. Поэтому и принял заранее все меры, чтобы никто никогда не узнал, с кем встречался атаман во время своего блуждания по тайге. Легкое погружение в сон и жесткое стирание памяти в определенном промежутке времени. Борецкий со своими бойцами гарантированно не вспомнит несколько минут общения с молодым человеком, появившимся в глухих северных дебрях. Кто он и откуда — привилегию знать об этом Никита оставил только себе.
— Никита, не улетай, — привычно пошутила Тамара. — Ты опять с застывшим взглядом смотришь на меня… хм, почти стихотворная фраза вышла.
— Почему «почти»? — отмер Никита и улыбнулся. — Очень необычная строчка. Начинай сочинять.
— Ну уж нет, у меня хватает иных дел, — отрезала жена и вернулась к беспокоящему ее вопросу. — А сам ты думаешь по поводу взрыва?
— Оба покушения на нас связаны между собой. Это уже точно. Но назначать Ордо Маллеус заказчиком я бы не торопился. Не хватает деталей к общей картине.