аха.
— Блокпосты держатся, — Тимур вытер кровоточащую ладонь о грязную куртку. — Парни передают, что муджахидов там не так много. Восточный фас штурмуют около сотни человек, а первый блокпост вообще с легкостью отбивает наскоки. Отвлекающий маневр. Основной удар решили нанести в лоб. Дерзко, но оправданно… С такими-то джиннами.
Он кивнул на мечущегося по изломанным террасам гуля. В свете восходящего солнца его тело стало темно-коричневым с какими-то замысловатыми татуировками и змеящимися по рукам безобразными трещинами.
— А что у нас? — Василий мотнул головой в сторону огрызающихся огнем позиций егерей и десантников.
— Пока держимся. Оказывается, мы с боевиками Самандара сцепились. Знаешь, кто он?
— Нет, Тимур. Я же по этому региону не спец.
— Правая рука Абдул Хотака, его двоюродный брат. А это значит, что под его управлением самые боеспособные муджахиды. Мы пока сброд разный уничтожили…
Снова загрохотали разрывы гранат, застучали короткими очередями автоматы. Русские бойцы осознали, что большая часть боеприпасов осталась под завалами, и теперь берегли патроны.
— В общем, командиры приняли решение, Вася. Вызывай Назарова. Юрий Матвеевич дал кодовый сигнал в оперативный отдел Генштаба. Не теряй время. Против джиннов мы долго не протянем. Сил почти не осталось «сферу» держать. Давай…
Он хлопнул по плечу Коренева, и кутаясь в защитный кокон, помчался на позиции. Василий с тоской глянул на беснующегося гуля и с нарастающим беспокойством почувствовал мелкую вибрацию под ногами. Под уклон покатилась щебенистая почва и небольшие булыжники. Еще немного — и плато перестанет существовать. Бросив взгляд на Аномалию, волхв еще больше затосковал. Светящийся полуовал стал четко виден при свете дня. Оранжево-зеленые кромки зафиксировались в своем положении и замерли. Если версия полковника Ягодникова верна, то этот феномен и в самом деле представляет собой портал. Именно такая конфигурация описана во всех методических пособиях. Середина зыбка, подвижна и похожа на пустынный мираж. А в глубине портала проявляются черты незнакомой местности, еще неясные, но уже с намеком, что кто-то пробил тоннель и рвется исследовать чужой мир. Как же все невовремя!
Он решительно огляделся по сторонам, выбирая место, куда может телепортироваться Назаров. Нужно, чтобы в этот момент рядом не было ни одного муджахида или своих бойцов. Кто знает, какой техникой переноса пользуется барон. Вдруг от нее будет больше вреда?
Вскочив на ноги, Василий бросился к егерям, залегшим за валунами и перестреливающимися с боевиками. Это уже был глубокий позиционный бой, больше выгодный напавшим. Гуль через две-три минуты закончит свое грязное дело. И все это понимали.
— Делайте, ваше благородие, что-нибудь! — потный и грязный егерь, чей голос показался Кореневу знакомым, с удивлением поглядел как волхв вприпрыжку несется в сторону Аномалии. — Сейчас нам хана придет! Эй, братцы, прикроем чародея!
Бойцы дружно ударили из автоматов по забеспокоившимся муджахидам, и вновь прижали их к камням. Василий, выдернув из чехла нож, трясясь от избытка адреналина, остановился на пустой площадке между уничтоженным лагерем и Аномалией. Сиреневатый щит от близости к ней налился энергией и стал более устойчивым. Гуль заметил его и спрыгнул с обломанной кромки скалы.
Клинок прошелся по ладони, и кровь щедро закапала на высохшую щебенистую почву. Гуль взревел, словно почуял неладное, и взмыв на несколько метров вверх, рванул в сторону волхва.
«Как медленно течет время, — запуская в джинна огненные плетения с эффектом сдерживания, думал Василий. — Кодовый сигнал ушел в Петербург. Минута на то, чтобы дозвониться до Назарова, еще минута-полторы на манипуляции с пробиркой, где моя кровь. А сколько уже прошло? Но самый мучительный вопрос: а успеет ли он переместиться сюда?»
В какой-то момент капитан Коренев упустил изменяющуюся обстановку на плато. Земной гуль внезапно задергался, как будто попал в рыболовные сети и не может выбраться из них, с каждым движением увязая все больше и больше. Обволакивающая по самый торс водяная взвесь стала превращаться в ледяное поле, сковывая джинну возможность стремительного перемещения. Капитан Зурабов пришел на помощь в самый нужный момент, чтобы младший волхв Коренев успел провести ритуал вызова. Но он не видел, что Аномалия пришла в движение, вернее, коридор, ведущий из одной Яви в другую. Из колышущегося марева вышли трое вооруженных короткоствольными автоматами людей в буро-зеленом камуфляже и застыли в нерешительности.
Василий заметил их краем глаза, и то лишь потому, что подспудно ждал угрозы от Аномалии. И не успел удивиться или закричать тревогу. Огненный шквал, обрушившийся на внутренние позиции десантников и егерей, достал и его, сметая в сторону. Маги Самандара использовали мощь ифрита, чтобы окончательно очистить тыл русских и ударить со спины в последних защитников.
«Хорошо, успел обновить контуры защиты, — только и успел подумать капитан Коренев, прежде чем упасть на спину и машинально вцепиться пальцами в каменистую почву, пока его тащило к обрыву плато, обрывая ногти и сдирая кожу с пальцев и ладоней. — Так прошло две минуты или нет?»
Глава 8
Мезень, февраль 2016 года
Никиту разбудил звонкий посвист синиц, прыгающих по веткам рябины, росшей как раз под окном спальни. Они настолько громко перекликались друг с другом, что слышно было их даже через плотно закрытую дверь на галерею. Не открывая глаз, волхв несколько минут лежал, вспоминая давно забытое чувство беспечности и радостного ощущения от хорошего и солнечного дня. Прилив сил оказался настолько сильным, что Никита не удержался, соскочил в постели и распахнул дверь, выводящую на бодрящий холодом балкон. Стеклопакеты хорошо защищали от ледяных ветров с моря, но морозец все равно процарапал его кожу цепкими коготками. Метель, о которой предупреждал водитель, так и не пришла, испугав легкой поземкой.
даже через плотно закрытую дверь на галерею. Не открывая глаз, волхв еще несколько минут лежал, вспоминая давно забытое чувство беспечности и радостного ощущения от хорошего и солнечного дня. Прилив сил оказался настолько сильным, что Никита не удержался, соскочил с постели и подошел к двери. Повернул ручку и вышел в одних трусах на бодрящий холодом балкон. Стеклопакеты хорошо защищали от ледяных ветров с моря, но мороз все равно поцарапал его кожу цепкими лапками. Метель, о которой предупреждал водитель, так и не пришла, испугав легкой поземкой.
Закрыв дверь, чтобы холод не выстуживал комнату, Никита замер и стал накачивать в свой аурный контур энергию, разогревая тонкий слой воздуха, окутывая себя теплым коконом. Он не собирался в чужом доме демонстрировать свои способности, оперируя стихийной магией, а всего лишь проверял, насколько быстро может войти в боевой режим. Как сам пошутил, «а вдруг где-то что-то подморозило?»
Закончив легкую магическую разминку, бодро забежал в комнату. Оказывается, для гостей на втором этаже было предусмотрено несколько комнат с общей душевой и туалетом, которую Никита успел занять, прежде чем сонный Полозов стукнулся в закрытую дверь.
— Долго спишь, брат, — с усмешкой произнес волхв, когда вышел в коридор.
— У меня отпуск, — зевнув, ответил потайник, поигрывая упругими мышцами. — Впервые так спокойно спал, аки младенец. Словно ребенком побывал. А в Петербурге напряжение ощущалось.
— Аура здесь такая, — подсказал Никита, кивая. — Умиротворение и безопасность. А в нашем особняке все напряжены в ожидании какой-нибудь пакости.
— Да все нормально будет, Никита, — успокоил его Олег, по-своему поняв слова волхва. — У тебя есть одно преимущество перед врагом, вернее два.
Он намекал на служащих волхву демонов Дуарха и Ульмаха, что было абсолютной правдой. Хлопнув по плечу Олега, оставил его приводить себя в порядок, а сам вернувшись в комнату, оделся и спустился вниз. В гостиной уже хлопотали женщины, накрывая завтрак на стол. Приветливо поздоровавшись, спросил, где Всеслав Гордеевич.
— Да с утра лыжи навострил к Бежиным, — откликнулась Ульяна Киприяновна, руководившая женским составом. — Делегатов встречает.
— Делегатов? — удивился Никита, и тут до него дошло. В Мезень съезжались Патриархи и Главы родов для орденского Собора. Видать, поэтому Мещерин ночью куда-то срывался. Наверное, назначили его ответственным за безопасность гостей и их расселение. Хитер, старик. Заполучил к себе Князя, тем самым показывая свой статус. Не иначе, хочет какую-то выгоду поиметь.
— Собор назначили на полдень, — откликнулась Наталья, расставляя чашки и тарелки. — Можете не торопиться, Никита Анатольевич. Вас батюшка самолично отвезет туда.
Кто бы сомневался. Никита подозревал, что Мещерин все же переживает за потерю своего главенства. Ведь медальон он отдавал весьма неохотно, по взгляду было видно. Просто так с важными артефактами не расстаются, значит, вопрос решался на самом высоком уровне. Его заставили, как пить дать. Тогда кто главнее мезенских воев? Жрецы? Но у них иные интересы, в дела Ордена они не вмешиваются. Или что-то изменилось?
— Схожу на улицу, полюбуюсь вашим домом, — улыбнулся Никита. — Больно он огромен, с вечера-то сразу не заметил.
Он накинул на себя куртку и минуя холодные сени, вышел на крыльцо. Медленно спустился по крепким, ни разу не скрипнувшим ступеням на тщательно вычищенную дорожку. Прищурился от яркого утреннего солнца. В безветренную погоду мороз даже не чувствовался, только щеки слегка защипало. Возле ворот загремела цепь. Огромный черный пес с бело-серым подбрюшьем неторопливо спрыгнул с крыши своей конуры и степенно двинулся вдоль забора, совершая обход.
Никита решил сходить к гаражу, откуда доносились мужские голоса. Но едва не столкнулся с девушкой, вышедшей из-за угла с пустым пластиковым тазиком. Теплая короткая дубленка, с меховым воротником облегала стройный стан Ручеяны, а огромная коса при ходьбе била по спине.