Никита успел увидеть четкую полуокружность, расширяющуюся в свете фиолетово-серебристых вспышек и словно вырезанные и черной бумаги человеческие силуэты, готовые шагнуть в разрыв мироздания.
А потом все кончилось.
— Мы не влияем на прошлое и на грядущее, — снова напомнил жрец, пока Никита с недоверием смотрел то на свою руку, то на безмолвствующий Алтарь. — То, что ты увидел — это лишь зыбкий набросок картины на холсте. Время течет линейно для каждого события. Встроиться в него можно в одном случае: стать его участником. Ведь тебя там ждут, Князь? Тогда не задерживайся, ступай. И не переживай, мы еще встретимся и поговорим о многом.
Только на морозе Никита очнулся от вязкого ощущения какого-то навязанного ему спектакля. Разговор со жрецом возле Алтаря мог и случиться; а, может, никакой встречи вовсе не было. Довольно забавно, учитывая, что он умеет противостоять всевозможным внушениям. Алтарный камень показал Никите, насколько слаб еще его разум, и к каким вершинам нужно стремиться. От своего универсализма молодому волхву становилось порой неуютно и страшно. Нетрудно понять переживания Брянчинова, решившегося погасить свой Дар… Ага, фамилия прежнего Князя в памяти осталась, а значит, разговор со жрецом не привиделся!
Постояв возле закрытой двери, Никита махнул рукой на случившееся с ним пару минут назад, понимая тщетность своих измышлений. Скептик, проснувшийся в его душе, шепнул, что Алтарь мог подсунуть ему фрагменты чужого сознания и памяти.
Слабо ворохнулось в тревоге сердце — информационный пакет, мгновенно переданный отправителем, был выхвачен из астрального облака и распакован. Он был невесомым, маленьким и весьма быстро достигшим адресата. Так было задумано для экстренной связи, если обычные средства коммуникации окажутся недоступными. И это сообщение означало лишь одно: в Гиссаре события пошли по наихудшему сценарию.
Глава 12
Москва, февраль 2016 года
Марцио Боргезе — комиссар Второй капитулы Ордо Маллеус — один из немногих оставшихся в живых членов высшего звена после жесточайшей зачистки три года назад, в результате которой в мир иной отправился даже гроссмейстер Марио Солера, а в тихую и скромную отставку сам государственный секретарь Пьетро Борджио — ожидал важного гостя в гостиничном номере отеля «Ритц», и заметно нервничал.
Во-первых, он не знал, кто именно придет на встречу, но по своим ощущениям предполагал, что им будет очень влиятельный человек. Во-вторых, Боргезе опасался русскую контрразведку и Имперскую Службу Безопасности, которые в случае совместных действий могут отыскать иголку в огромном стоге сена. Еще находясь в Риме, комиссар принял беспрецедентные меры предосторожности: изготовил подложные документы на имя коммерческого предпринимателя из Флоренции по заключению международных договоров, отчего ему пришлось ехать в этот благословенный город и уже оттуда вылететь на самолете в Москву.
В старой русской столице уже несколько месяцев функционировала созданная под Боргезе фирма. Легенда требовала тщательной проработки даже в таких незначительных мелочах. Русские охотно торговали с флорентийцами, но очень не любили римлян, и этот факт комиссар учитывал чуть ли не в первую очередь.
Боргезе раз за разом прокручивал в голове возможные варианты вопросов и ответов в преддверии встречи, но каждый раз с досадой морщился, понимая тщетность подобных умозаключений и комбинаций. Дьявол его знает, как повернется беседа. Слишком она предстояла… тонкой и опасной.
Как бы не волновался комиссар, но порцию коньяка он налил в бокал крепкой рукой. Подошел к широкому панорамному окну, отдернул темно-красные бархатистые шторы и стал смотреть на переливающуюся огнями Тверскую улицу, на витрины и потоки машин, сливающиеся в одну огромную яркую реку. Город активно развивался, стремясь догнать столицу в качестве комфортной жизни, и все благодаря нововведениям императора Александра, решившего создать в старой столице «особую экономическую площадку» с привлечением иностранного капитала. Вот почему при создании конспиративной компании была выбрана Москва.
Боргезе размышлял, что для подобного шага не было никакой необходимости. Россия и без всяких площадок самодостаточна, торгуя со всем континентом. И затеваемое высокородным вельможей серьезное дело, могущее обрушить все начинания императора, грозило поставить крест на амбициях русской экономики. Для русских это глупость и предательство, для Запада — великолепный шанс усилить влияние в этой части земного шара.
В дверь негромко, но настойчиво постучали. Тройной удар, тишина, и еще раз тройной. Залпом осушив бокал, Боргезе пошел открывать. На пороге стоял высокий худощавый мужчина в дорогом пальто из кашемира. Верхнюю часть лица скрывал меховой козырек кепи, выпущенный наружу кончик вязаного белого шарфа словно показывал намек на небрежную элегантность. Но как бы не старался гость выглядеть молодцевато, комиссар капитулы рассмотрел, что ему никак не меньше сорока лет.
— Позволите войте? — каким-то бесцветным, незапоминающимся голосом спросил мужчина по-английски. — Вы меня разглядываете уже минуту, что дает возможность службе контроля заострить внимание на моей персоне. На каждом этаже камеры.
— Извините, — Боргезе отошел в сторону, пропуская незнакомца в номер. Насчет минуты мужчина, конечно, лукавил, а значит, тоже нервничал. — Позвольте исправить свою оплошность бокалом хорошего французского коньяка? На улице невероятно морозно, согреетесь.
Он уловил терпкий запах одеколона, исходящий от гостя, когда тот неторопливо раздевался. Повесив пальто в гардеробный шкаф, мужчина пригладил коротко стриженные волосы, на мгновение замер, во что-то вслушиваясь, а затем сделал круговое движение пальцами, на которых, кстати, не было родового перстня-идентификатора, но два кольца — с сапфиром и адамантом — присутствовали. Тотчас же у Боргезе неприятно заложило уши от поставленной магической защиты. Проглотив вставший в горле комок, комиссар хоть ненамного облегчил давление на барабанные перепонки.
— Сейчас пройдет, — успокоил его мужчина, проходя на середину комнаты. — Стандартная и необходимая в нашем случае процедура.
При хорошем освещении он выглядел куда старше, чем показалось Боргезе сначала. Не меньше сорока пяти лет, лицо неподвижное, как бывает при наложении чужой личины или использовании амулетов, визуально изменяющих черты лица: разглаживает морщины, округляет щеки или намеренно выпячивает скулы, утончает губы в тонкие неврастенические полоски. Этот же мужчина все рассчитал правильно. При его худобе полезно заострить внимание на бледности лица и острых скулах. У человека проблемы со здоровьем, сразу приходит на ум мысль.
— И от коньяка не откажусь, — гость бесцеремонно сел в кресло, закинул ногу на ногу и с удовольствием откинулся на мягкую спинку. — Я двенадцать часов в дороге, больше устал, чем замерз. А сегодня действительно холодно? Век бы с юга не выезжал.
— По моим ощущениям — да, — коротко рассмеялся Боргезе, подавая мужчине бокал с плещущимся в нем соломенно-янтарной жидкостью. — Но вы не представились, а мне как-то неудобно общаться с человеком, соблюдающим инкогнито.
— Князь Алентов, Афанасий Борисович. Уполномочен вести беседу от заинтересованного лица.
Комиссар кивнул, принимая правила игры. Он знал, что князя Алентова в природе не существовало; вполне допустимо, что за личиной этого человека прячется сам Великий князь Михаил Меньшиков или его доверенное лицо.
— Что ж, я готов выслушать вас, князь, — Боргезе не отказал себе в удовольствии во второй раз плеснуть в бокал коньяка. — Наши посредники организовали встречу, чтобы мы лично могли обсудить тонкости мероприятия.
— На сегодняшний момент создалась ситуация, когда требуется пересмотреть существующие права на престол, — князь Алентов отпил напиток и немигающим взглядом уставился на комиссара, словно проверяя его реакцию.
Боргезе обратил внимание на изжелта-зеленые зрачки гостя, что тоже говорило о действии магического амулета. Все-таки князь не рискнул накидывать личину, боясь попасть под специальную аппаратуру, отслеживающую подобные метаморфозы. Амулет более безопасен, он даже у артистов-театралов популярностью пользуется.
— По праву престолонаследия следом за Александром Михайловичем идет его старший сын Владислав, — напомнил комиссар Второй капитулы. — В случае форс-мажора власть берет его средний брат Великий князь Константин. У него тоже есть сын. Ваш патрон что желает? Полностью убрать эту цепь?
— Да, — без обиняков заявил «князь Алентов». — Патрону нужна чистая дорога к престолу. Он еще достаточно молод, и несмотря на отсутствие сына, может выдать всех своих дочерей за дворян из лояльных лично ему Родов, и успеет назначить преемницу после того, как наденет на голову императорскую корону. Появление в его семье наследника мужского рода позволит сохранить династию Меньшиковых на престоле, но уже с новой идеологией в развитии России.
Боргезе озадаченно почесал мизинцем переносицу. Осторожно спросил:
— Ваш патрон настолько честолюбив, амбициозен или обидчив? Не могу понять его желание рисковать столь опрометчиво.
— Сейчас самый подходящий момент, — Алентов покатал во рту коньяк. — Император третий месяц серьезно болеет, но для верноподданных есть версия о его слабом недомогании. Изредка появляясь на людях, он укрепляет их сердца надеждой на долгое правление. Однако болезнь ставит перед Меньшиковыми вопрос: может ли дальше Его Императорское Величество исполнять свои обязанности, или передать дела цесаревичу? Эти колебания и нужно использовать. Политическая обстановка на южных границах и в Туране позволяет использовать момент для нанесения точечных уколов. Создать видимость угрозы членам его семьи, чтобы отвлечь от основного удара, а потом нанести его с неумолимой быстротой. Ведь Ордо Маллеус не откажется от возмездия за гибель воинов святой инквизиции?
— Вопрос чести, — хмуро обронил Боргезе. — Но первым в очереди стоит некий барон Назаров, замысливший всю операцию. Русский император обеспечил ему прикрытие, но именно рука молодого Иерарха способствовала чувствительному поражению в последней партии.