— Его волки нас везде достанут, — горько усмехнулся Хайрулла. — Ты Самандара не знаешь?
— Тогда на все воля Аллаха, — ответил Карим, проведя ладонями по бороде.
Первая фаза, которую спланировал Хайрулла со своими пятью отчаянными и готовыми на любой подвиг ради всевышнего муджахидами, прошла точно по лекалам. БТР русских наехал на закладку, которая тут же была приведена в действие. Взрыв подкинул тяжелую машину. Встав на дыбы, она сбросила с себя солдат и снова утвердилась на своих шасси. Видимо, Исмаил, державший в руках дистанционный взрыватель, все же поторопился и нажал кнопку на секунду раньше.
Магический купол, которым был окутан БТР, не дал технике перевернуться, своеобразно придавив ее невидимой дланью. Несколько русских при падении получили травмы, но их тут же утащили под прикрытие брони. Карим попробовал пробить «сферу», как называют такой способ защиты русские, но магические плетения врезались в тягучий как мед щит и отдали свою энергию куполу, сделав его еще сильнее.
Карим выругался. Эти гяуры применяют какие-то изощренные конструкты, выбиваясь из общих правил их построения, хотя идея весьма интересная. Щит-накопитель впитывает чужую энергию Стихий. Интересно только, куда потом денут избыток? Это же несколько фугасов, взорванных одновременно! Все фруктовые сады снесет к шайтану!
Русские пока не стреляли, отслеживая огневые точки муджахидов. Хайрулла ничего не мог сделать, чтобы подобраться к «Пардусу». Бронеавтомобиль, в котором находился Шотландец, резко свернул влево, избегая столкновение с БТРом и каменными зубами, выросшими перед самым носом, и влетел в миндальную рощу. Хайрулла замер. Если сейчас водитель вздумает прорываться по обочине, его ждет сюрприз.
— Исмаил, будь наготове! — крикнул он побритому налысо бойцу с густой смолянистого цвета бородой, лупящему из «Энфилда» короткими очередями.
К разочарованию Хайруллы «Пардус» замер возле арыка и вовсе не собирался никуда ехать. Наоборот, из машины выскочили двое русских в «барханах» — песочного цвета камуфляжных комбинезонах — и сиганули под прикрытие БТРа.
Карим, изрядно выдохшийся от непрерывных магических атак, что-то прошептал и раскинул руки. Его ладони засветились бледно-алыми всполохами, и через несколько секунд сорвавшиеся с них магоформы принялись существовать отдельно. Они росли и ширились, образуя какую-то невероятную форму в виде огненных сколопендр, сплетенных в один ядовитый клубок. Подвесив их в воздухе, чародей устало обронил подползшему к нему Хайрулле:
— Больше не могу. Если «печать ифрита» не взломает защиту, нужно уходить. Это бессмысленное противостояние. Гяуры так и будут сидеть под «куполом», пока к ним не подойдет помощь из города.
Очередная автоматная очередь, прилетевшая совсем не от БТРа, скосила несколько веток над головой, но в целом стрельба русских не приносила особого беспокойства. Так, лишь бы не подошли ближе к замершей технике.
— Тогда нужно уничтожить Энглизи, — быстро решил Хайрулла. — Бей по бронеавтомобилю — и уходим.
Насытив магических тварей энергией, Карим снова зашевелил губами и резко выбросил обе руки вперед открытыми ладонями, словно отталкивая от себя сотворенное оружие. И обессиленно припал к земле, тяжело дыша. Да и сам Хайрулла почувствовал, что ему не хватает воздуха. Сотворенная магема выжгла весь кислород вокруг.
«Печать ифрита», забирая из пространства энергию и увеличиваясь в размерах, неслась к «Пардусу», грозя полным уничтожением не только брони, но и тех, кто находился под его прикрытием. Карим даже приподнялся, забыв об опустошенном магическом резервуаре, и приоткрыл полные губы. Хайрулла тоже сжался, ожидая мощного всепоглощающего удара «печати» о бронекапсулу машины и адского пламени, в котором сгорит рыжеволосый Шотландец. Что ж, он готов выслушать упреки и наказание от Абдул Хотака, что не привел к нему шпиона, но и оставлять его в руках русских — еще худшее преступление.
И вдруг Карим вскочил на ноги и зарычал, потрясая кулаками:
— Шайтан, отродье иблиса и его испражнения! Чтоб ты сдох, проклятый гяур!
«Печать ифрита» не долетела до искомой цели. Навстречу ему непреодолимой стеной выросла черно-багровая призрачная фигура, на голове которой отчетливо просматривались шишкообразные наросты. Фигура приняла на себя летящую магоформу и словно поглотила ее. Энергия, высвобожденная от столкновения, сотрясла воздух. Грохнуло с такой силой, что породило мощную воздушную волну, согнувшую деревья чуть ли не до земли. Некоторые не выдержали чудовищного напряжения и треснули, ломаясь пополам. Оглушенные и испуганные муджахиды побросали оружие, завопили от ужаса и бросились бежать подальше от дороги, справедливо рассудив, что гнев Самандара или Абдул Хотака ничто перед взбесившимся демоном.
Хайрулла и Карим поднялись с земли, засыпанные сломанными ветками и оглохшие от мощного выхлопа. Они тоже собрались присоединиться к убегающим, но не успели. Хайрулла так и не понял, когда демоническая тварь успела обернуться бледно-голубой фигурой, искрящейся мириадами ледяных призм на солнце. Муджахиды, попавшие под взбесившуюся снежную пургу, превратились в неподвижные мумии, закованные в броню льда.
Обернувшись назад, Хайрулла обомлел. Этих тварей было две! Лучше бы он погиб на плато, зато сейчас его уже ублажали бы гурии, а сам он наслаждался вечнозелеными кущами рая! Сдохнуть как собака он не хотел, поэтому выхватил нож и с каким-то нечеловеческим криком бросился в ослепительно-белый огонь.
Глава 16
Петербург, февраль 2016 года
Невидимое теплое перышко так и норовило залезть в ноздрю, вызывая непреодолимое желание чихнуть. Никита долго сдерживал себя, но не вытерпел и чихнул, мгновенно сбрасывая с себя сонную негу и свербящее чувство в носу. Распахнул глаза и понял, что все это время ему в лицо светило яркое солнце через распахнутые шторы спальни; в его лучах медленно плавали едва видимые золотые пылинки, часть из которых Никиту и разбудила.
Негромкий женский смех, причем, на три голоса, сориентировал его в пространстве. Повернув голову, волхв с удивлением разглядел сидящих в креслах Тамару, Дашу, и что еще удивительнее — Юлю. Уже одно ее появление рядом с женами навевало на определенные мысли.
— Впервые вижу, чтобы так долго и крепко спал, — улыбнулась Тамара, сложив руки на коленях. Солнечные лучи, скользнув по камням, расплескались разноцветными брызгами по стенам.
— И сколько я продрых? — с подозрением спросил Никита и кашлянул, убирая хрипотцу в голосе.
— Судя по словам Семена, ты появился в парке из демонической воронки, зашел в дом и сказал только «спать хочу», не обращая ни на кого внимания, — пояснила Даша, — около семи. Сейчас полдень. Так что часов шестнадцать, не меньше.
— Ого! — Никита рывком сел на кровати. Он даже не помнил, раздевался или нет. Оказывается, его сил хватило только на то, чтобы сбросить изрядно испачканный камуфляж, расстегнуть бриз до середины груди и лечь поверх покрывала. В «бризе» волхв и спал, накрытый теплым пледом. Чья-то заботливая рука постаралась. — Нехорошо. Сильно расслабился.
Поездка в Мезень и последовавшая за ней переброска в Гиссар, где пришлось помогать не только бойцам экспедиционного корпуса, но и контрразведчикам, вымотали Никиту до предела. И это при том, что энергетический контур был заполнен до отказа, хоть сейчас черпай оттуда силы для магических манипуляций. Хватило бы и окружающим подзарядиться. Тем не менее очень тяжело далась схватка с боевиками Хотака на плато; приходилось одновременно конструировать плетения, удерживать силовые щиты и заодно отбивать атаки вражеских магов. А еще демоны, которых приходилось контролировать на самом тонком уровне.
Сопровождение агента Маккартура тоже не обошлось без приключений. Если бы у Никиты не оказалось секретного и разрушительного оружия как Дуарх и Ульмах, он бы не успел спасти Шотландца. Это следовало признать. Настолько стремительным был полет огненной магемы с развевающимися во все стороны щупальцами. Какой-то аналог «Горгоны» применил противник. Но слуги из Инферно справились с нею и уничтожили опасный конструкт. Да и противнику не дали уйти. До конца сопротивлялся чародей Абдул Хотака, что было похоже на попытку остановить руками мчащийся на скорости локомотив. Следовало признать, бился он как лев, закрывшись защитным куполом, и еще умудрялся огрызаться, зля демонов жалящими ударами.
Маккартура довезли до штаба корпуса, и в тот же день спецборт с ним и гостями из параллельной Яви улетел в Петербург. Никита ушел по своему каналу с помощью Дуарха. Точка выхода в особняке на Обводном была настроена в парке, куда его и выбросило. Теперь, когда в разных местах, где часто бывал барон Назаров, были маячки привязки, демон переносил хозяина с поразительной точностью.
Никита помнил переполох, устроенный своим появлением в парке. Он еще успел отметить некую странность в поведении охраны — ее, кажется, стало больше — но, ввалившись в дом, буркнул Фадееву: «Доклад потом. Спать хочу». И не обращая ни на кого внимания, поднялся в свою спальню, добрел до постели и упал на нее — возможно, инфернальный переход съел куда больше его сил, чем казалось вначале.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Тамара со скрытой тревогой, заметив задумчивость в глазах мужа.
— Замечательно, — Никита соскочил на пол, сделал несколько резких движений руками, разминая затекшие мышцы. Заметил, что Юля заинтересованно смотрит на его упражнения. А может, и на хорошо тренированное тело, затянутое в черный эффектный комбинезон. — Кажется, быка бы съел сейчас.
— Рустам с ребятами шашлык готовит, — обрадовала его Даша. — Где-то двух баранов достали с утра, сами разделали, а теперь на улице такой запах стоит, одуряющий просто! Охрана кругами ходит, облизывается.
— На такую ораву и трех маловато будет, — покачал головой Никита, выглядывая в окошко, откуда виднелась часть парка и хозяйственных построек. — А как вы здесь оказались? Семен предупредил?