— Миклашевский прав, надо думать не только о сегодняшних победах, но и смотреть в будущее. А Олимпийские игры не за горами, — сказал председатель федерации и, как бы подводя итоговую черту под обсуждением, предложил голосовать по каждой кандидатуре отдельно.
Незначительным большинством голосов в состав сборной команды страны был включен Валерий Рокотов.
И вот они в Лондоне. Разместились в центре, в гостинице неподалеку от полноводной Темзы. Ночью от реки веет прохладой и слышны басистые гудки больших пароходов, самоходных барж и торопливые голоса буксирных катеров… Погода, как по заказу, солнечная, теплая. Днем боксеры совершили экскурсию по столице Англии, посмотрели на смену караула у Букингемского дворца, резиденции королевы, сходили на мост Ватерлоо, посетили Британский музей, отдохнули в тенистом Гайд-парке. Потом, как всегда, боксеров взвешивали, осматривали врачи, тянули жребий руководители делегаций, по этим номерам судейская коллегия составляла пары. Вечером — торжественное открытие традиционного турнира, первые бои на ринге. Первые победы. Рокотов оправдывал надежды. И вот теперь серьезное испытание — поединок с чемпионом Великобритании.
— Ты не думай о бое, — советовал Миклашевский, помогая Валерию бинтовать кисти рук, хотя сам знал, что в эти минуты тот не мог не думать о поединке. — Отвлекись. Расслабься…
Рудольф Фридрих фон Шилленбург, или, как его любовно называли репортеры западногерманских газет, Рудольф Железный, чемпион Федеративной Республики по боксу в полутяжелом весе, расслабив сильное мускулистое тело, небрежно полулежал в низком модном кресле. Темно-бордовый стеганый халат с широким светлым воротом мягко облегал покатые бугристые плечи; холеное, типично прусское лицо — с открытым лбом, прямым носом и надменно закругленным подбородком — чем-то напоминало, если смотреть сбоку, профиль римских легионеров.
Он гордился этим сходством, ибо оно наглядно подчеркивало древность рода фон Шилленбургов, и после очередной победы на ринге, когда репортеры осаждали его, с удовольствием позировал, стараясь развернуться профилем к объективу фотоаппарата. Злые языки поговаривали, что баронский отпрыск красуется, более сведущие утверждали, что у Рудольфа Железного была дважды повреждена левая бровь, отчего его породистое чело пересекает небольшой шрам. Поэтому-де он и вынужден позировать в три четверти или же в профиль. Впрочем, мужчины на его брови не обращали ровно никакого внимания, а женщины находили такую асимметрию весьма пикантной деталью мужественного лица.
Рудольф отдыхал, удобно расположившись в просторном холле трехкомнатного номера. Неслышно работала установка кондиционирования воздуха, наполняя холл терпковатыми запахами соснового леса. Рудольф всегда, когда приезжал в Лондон, останавливался в этом отеле и именно в этом номере с полуовальным холлом, окна которого выходили на Темзу. И не только он один, все Шилленбурги, посещая английскую столицу, как правило, снимали номера в этой гостинице.
— Пора включать, — предложил тренер, взглянув на часы.
— Только звук убери, Хельмут, раздражает…
— Хорошо.
Хельмут Грубер, насвистывая походный марш африканских стрелков, шагнул к телевизору. Среднего роста, средней полноты, среднего возраста и, как он сам о себе говорил, «типичный средний баварец», мысленно добавляя «чистейшей арийской крови». Правда, до мая сорок пятого последнюю часть фразы он произносил вслух, с должным достоинством и апломбом. Ныне же он говорил ее лишь в кругу друзей-единомышленников… Найдя нужную программу, Хельмут повернул экран к Рудольфу.
— Видно?
— Чуть наклони, Хельмут, и дай светлее, — приказал Рудольф и, всмотревшись в цветное изображение на экране, лениво добавил: — Рановато включил, сейчас легковесы боксируют…
— Ничего, тебе полезно посмотреть, как работают другие, — ответил Хельмут, высветляя изображение. — Ты же почти не видел турнира. Смотри, смотри, а этот, в красных трусах, ничего… Как он делает уходы с ударом! Хорошее чувство дистанции. Цепкий… Двойной справа! Отлично!..
— Нигер, — полунасмешливо-полупрезрительно заметил Рудольф.
— Араб, — уточнил тренер.
— Один черт, африканец! По последним биологическим и антропологическим исследованиям, у людей африканской расы кости в черепной коробке значительно толще, чем у европейцев. Вполне понятно, почему они легче переносят удары. Отсюда и все остальное.
— Мастерство боксера как раз в обратном, в умении не получать ударов. Что ни говори, а араб хорош! Третий раунд, а как держится… Был я у них… В армии Роммеля. Если бы тогда эта дубина Паулюс не сломал себе шею под Сталинградом, мы бы победоносно завершили поход. Каир! Александрия! Пирамиды!..
Губы у боксера чуть дрогнули, и кончики их насмешливо поползли вниз, как бы говоря: «Давай, давай, заводи старую песенку». Тренер увлекся воспоминаниями. Какое время! Рудольф неожиданно попросил:
— Хельмут, выпить что-нибудь?
Тренер вздохнул, возвращаясь к действительности, и тихим голосом спросил:
— «Восстановитель» или «Энергию»?
— «Энергию».
Хельмут кивнул. «Восстановитель» и «Энергия» — два напитка, состав которых был разработан для боксера по специальному заказу в биохимической лаборатории института питания, — содержали быстро усваиваемые высококалорийные белковые соединения с прекрасными вкусовыми качествами. Тренер направился в свою комнату и вскоре вернулся, держа в руке высокий бокал, наполненный искрящейся темно-золотистой жидкостью:
— Почти шампанское!
Боксер взял бокал и, откинувшись на спинку кресла, стал тянуть через соломинку сладкий нектар, изредка поглядывая на экран телевизора. Там, словно в немом цветном кинофильме, двигались, разговаривали, боксировали. Полуфинальные соревнования шли своим ходом, одна пара сменяла другую. Турнир, организованный английской Федерацией бокса под громким названием «Чемпионат чемпионов», приближался к самой напряженной, кульминационной фазе.
Рудольф фон Шилленбург был доволен своими выступлениями на лондонском турнире. Хотя в его весе собрались сильнейшие мастера континента, успех сопутствовал ему. Рудольф трижды поднимался на освещенный квадрат, и три раза судья на ринге раньше положенного времени останавливал бой: два раза ввиду явного преимущества и один раз поднял руку мюнхенца в знак чистой победы — Рудольф в первом раунде нокаутировал чемпиона Португалии.
Сегодня Шилленбург должен был встретиться с итальянцем Джуллети, но утром, во время взвешивания, тренер итальянца заявил, что его боксер работать не будет: «У него повреждена рука…» Конечно, всем стало ясно, что итальянский тренер не пожелал ставить заносчивого римлянина под кулаки Рудольфа Железного.
Рудольф хорошо знал итальянского чемпиона, они уже трижды встречались на ринге, и каждый раз Робертино Джуллети оказывался на полу. Шилленбург не особенно огорчился тем, что ему не удастся и в четвертый раз продемонстрировать превосходство германской расы, и был вполне доволен выходом в финал без боя.
Получив передышку — целый день отдыха! — Рудольф не терял понапрасну времени и детально готовился к завтрашнему поединку. Правда, он еще не знал, с кем ему придется боксировать. Противник определится после полуфинальной встречи, которая вот-вот должна состояться между трехкратным чемпионом Великобритании негром Джефферсоном Меллом и русским парнем, впервые выступающим на большом международном турнире… Рокотов…
— Думаю, ты завтра отлично сработаешь с Джефферсоном, — сказал тренер, как бы читая мысли Рудольфа. — Русский ему не подарок. Он сегодня нахватается и к финалу вряд ли сможет восстановиться.
Рудольф хотел что-то ответить, но неожиданно замер: на экране телевизора он увидел, как служащий, одетый в зеленую, расшитую золотыми кантами униформу, снял в синем углу норвежский флаг и на его место укрепил маленькое красное знамя. С Рудольфа слетело сонное оцепенение. Он подался вперед и выдохнул:
— Хельмут, начинается!
Грубер, который возился у журнального столика, устанавливая портативную киноаппаратуру, схватил стул и примостился рядом.
— Включить звук?
— Не надо. Так лучше.
Рудольф уселся поудобнее. Что он знал о своих соперниках? О Джефферсоне буквально все. Спортивные репортеры до пикантных подробностей описали на страницах своих газет жизнь знаменитого боксера. Его бои на ринге запечатлены на многочисленных кинолентах. Что же касается русского, то он был «темной лошадкой». До этого турнира его мало кто знал. В программе соревнований о Валерии Рокотове приводились лишь сухие официальные данные: возраст — двадцать три года, профессия — офицер, лучшее спортивное достижение — чемпион СССР.
Рудольф ни разу не видел его на ринге. Случилось так, что во все дни турнира русский боксировал в следующей паре, и, пока Рудольф после поединка принимал душ, переодевался, Рокотов тем временем уже успевал закончить свою встречу. Он, как и Рудольф, одерживал победу раньше установленного времени, заставляя своих соперников или отказываться от продолжения поединка, или вынуждая судей останавливать бой и открывать счет.
Фон Шилленбург самодовольно усмехнулся: русскому также не пришлось посмотреть и его, Рудольфа, на ринге. В то время как Рудольф боксировал, Рокотов находился в раздевалке, готовясь к выходу на помост. А это кое-что да значит, особенно сейчас! На ринге, как и на войне, знать противника необходимо заранее. Рудольф приготовился смотреть…
Первым на помост поднялся Рокотов. Оператор показал его крупным планом. Рудольф всмотрелся. Загорелое, слегка скуластое, типично русское лицо. Волосы темные, волнистые. Лицо не отличалось особой красотой, но невольно вызывало симпатию. Этому немало способствовали живые, с веселой искоркой, карие глаза и мягкая, чуть застенчивая улыбка. В улыбке Рокотова было что-то знакомое. Рудольф вспомнил портреты первого космонавта Юрия Гагарина и скривил губы: похож!
Рудольф продолжал рассматривать русского — тот о чем-то разговаривал со своим тренером, — ничего боксерского в его облике не нашел, не было даже обычных «боксерских примет» — следов, оставляемых на лице жесткими ударами: брови целые, без шрамов, значит, не знал ранений; нос правильный, не деформирован; губы четко очерчены, без характерной припухлости и следов травм. Странное какое-то лицо, не боксерское, слишком уж чистое. Такие чистые лица, без профессиональных «штрихов», можно встретить разве что у боксеров малых весовых категорий, у «мухачей», легковесов. Но Рокотов боксирует в полутяжелом весе, где даже у среднего мастера сила удара достигает пятисот килограммов, не говоря уже о спортсменах экстра-класса. Странно…