Время, вперед! Гвардия будущего (сборник) — страница 44 из 91

По пути я лихорадочно обдумывал варианты наших дальнейших действий. Собственно, никаких дальнейших вариантов не было. И тут до меня доперло – ведь Машу даже не удосужились обыскать! А ведь в заднем кармане ее джинсов, прикрытый маечкой навыпуск, лежит «ПСМ». Если, конечно, Мария не переложила ствол в другое место. Вполне возможно также, что девушка могла просто забыть об оружии. Надо каким-нибудь способом напомнить нашей боевой подруге о пистолете.

Мария шла впереди Андрея, а мы с Гариком плелись сзади. Улучив момент, я, сделав вид, что споткнулся о корень, упал, потянув за собой куль с покойником и Горыныча. Естественно, все присутствующие оглянулись на шум. Я, поймав взгляд Марии, глазами показал на ее задний карман. Машенька, умница, все поняла и начала действовать немедленно.

Сделав шаг назад, она резко ударила ногой в пах опекавшего ее рослого рыжеватого детину, а затем, используя его скрюченное тело как щит, выхватила оружие и открыла беглый огонь. Первым упал с простреленной грудью капитан, затем его помощник. Радисту Терехову малокалиберная полуоболочечная пуля угодила в середину лба. Я, вывернувшись из рук поднимавшего меня бойца, пнул его носком ботинка в коленную чашечку. Гарик, бедолага, продолжал ворочаться на земле, придавленный трупом летчика. А вот Андрей меня сильно удивил!

Мне на мгновение показалось, что там, где стоял Шевчук, появился маленький торнадо. Двигался наш новый друг с феноменальной скоростью. Ближайших к нему солдат просто разметало, как городошные фигуры. Бой был закончен через несколько секунд.

Что сыграло свою роль – внезапная стрельба такой беззащитной с виду девушки или фантастические приемы рукопашного боя, продемонстрированные бывшим охотником за головами, но нападение оказалось для врага полной неожиданностью. Удивительно – ведь эти парни производили впечатление очень опытных бойцов.

В наступившей тишине было слышно только хриплое дыхание Андрея да поскуливание бойца с отбитыми яйцами. Мой противник, превозмогая боль в сломанном колене, попытался достать оружие. Пришлось добить его каблуком в переносицу.

Мария, выронив пистолет, стала оседать на землю.

– Маша, сейчас не время падать в обморок, достань нож, разрежь на нас веревки! – крикнул я.

Мой вопль привел девушку в чувство. Сняв с одного из тел тесак, Мария освободила нас. Я и Гарик тут же бросились подбирать оружие, а Андрей быстро и профессионально связал оставшихся в живых. Нашими пленниками стали два человека.

– Ну ты, блин, просто Терминатор какой-то, – похвалил Горыныч, передавая Шевчуку автомат. – Никогда такой скорости не видел! Всех вырубил, причем большинство – насмерть… А мне вот только интересно, чем это они нас в момент захвата приложили?

– Пластиковыми пулями! – ответил Андрей, демонстрируя нам ружье с толстым стволом. – Похоже, что это пневматический карабин.

– Мужики, надо сваливать отсюда побыстрей! – поторопил я друзей. – Хрен их знает, а вдруг у них здесь где-нибудь поблизости группа поддержки.

– Валить так валить! – согласился Гарик. – Однако всех языков нам не утащить! Вертолет-то у нас четырехместный! Ну… еще одного человека можно за первым рядом сидений уложить.

– Забираем вот этого! – решил Андрей, ткнув рукой в мужика, которому Маша отбила яйца. – Он, наверное, сержант – вон сколько нашивок на рукаве! Да и возрастом он вроде бы постарше остальных будет.

– А с оставшимся что делать? – задал я глупый вопрос.

– Кончаем его! – жестко ответил Шевчук. – Уведи девушку подальше! А кстати, где она?

Мы оглянулись, ища нашу избавительницу. Мария отошла за дерево. Ее рвало. Доставая на ходу фляжку и носовой платок, я поспешил на помощь своей любимой. Лицо Марии было белым как мел, последним усилием воли она удерживалась в сознании. Мне пришлось силой влить в Машу несколько глотков коньяку. Щеки девушки слегка порозовели. Она подняла голову, пристально посмотрела мне в глаза и спросила твердым голосом:

– Я все сделала правильно?

– Да, милая, ты нас просто спасла! – ответил я, обнимая Машу.

Прижавшись ко мне, Мария беззвучно зарыдала. Затем ее тело обмякло, мощнейший стресс все-таки сделал свое дело – обморок.

За моей спиной раздался выстрел. Подхватывая любимую на руки, я развернулся. Андрей сам привел приговор в исполнение. Затем он обошел все трупы и методично сделал каждому контрольный выстрел в голову. Даже летчику. Нда… профессионал.

– Каратель! – отрешенно сказал Игорь, глядя на гору трупов.

И было неясно, похвалил он Шевчука или обругал.

Каратели времени

Часть 1

Пробой реальности № 4

Старый морской волк Абдулкасим Салад уже третий час безуспешно пытался оторваться от погони. Шансов не было никаких. Катер Абдулкасима «Морская раковина» был почти ровесником хозяина, недавно поставленный новыми друзьями двигатель уже вовсю чихал и кашлял, запоротый бестолковым механиком. А подаренные теми же друзьями великолепные новенькие русские автоматы (на самом деле автоматы были китайскими «АК-47») в руках стоящих на палубе абордажников были слабым аргументом против вражеского ДШК.

Висящий на хвосте катер конкурентов «Азраэль» не мог догнать Абдулкасима только потому, что старик умело маневрировал возле прибрежных камней. Но рано или поздно «Раковине» придется выйти на чистую воду. Салад мог надеяться только на спасительную темноту.

С катера в очередной раз ударила очередь крупнокалиберного пулемета. Конкуренты напоминали Абдулкасиму, что пора бы прекратить игру в салочки и сдаться. Но Салад не собирался так просто поднимать вверх лапки. Столько лет, столько долгих лет пробавляться дешевым разбоем и, получив наконец солидный куш, потерять все? Нет, Салад лучше выбросится на камни или подпустит «Азраэль» поближе и пойдет на таран. Двадцать килограммов денег, целых три миллиона долларов, лежавшие в трюме, сделали осторожного хозяина «Раковины» почти берсерком.

С «Азраэля» опять бухнул ДШК. «Нет, ну надо же, двадцать лет грабить местных рыбаков и каботажников и получать с этого сущие гроши! А взяв наконец на абордаж благодаря щедрой помощи славных парней, называющих себя «гвардейцами Чаки», настоящий сухогруз с белой командой, так глупо спалиться, – подумал капитан и злобно сплюнул за борт. – Наверняка эта крыса, Джама, опять накурился дури и разболтал всем желающим, что выкуп за этих белых свиней составит кругленькую сумму. Вот «Азраэль» и сел на хвост! Надо было гнать этого ублюдка Джаму из команды еще в прошлом году!»

Ярко-красный диск солнца слишком медленно катился к горизонту. Но вдруг небо стали заволакивать черно-багровые тучи. Абдулкасим понял, что у него появился крохотный шанс на спасение. Грозы в Аденском проливе были такими, что маломощные радары сомалийских пиратов начинали сходить с ума. А в темноте Салад наверняка сумеет оторваться от ослепших преследователей. Горизонт прочертили первые стрелы молний, раскаты грома заглушили очередной выстрел с «Азраэля». Ливень обрушился как камнепад. Возникшая неизвестно откуда, титаническая волна подхватила «Морскую раковину» и с огромной силой швырнула в сторону берега.

Внезапно залитые водой стекла рубки озарил яркий белый свет, который через мгновение с явно слышимым щелчком пропал. Ошарашенный Салад покрутил головой и присвистнул от удивления. Его старушка качалась на совершенно спокойной воде, под ясным синим небом. Двигатель окончательно заглох, и капитану в рубке было слышно, как матерится в машинном отделении механик. Оглянувшись, Абдулкасим не увидел преследователей. Встав на колени, Салад прошептал благодарственную молитву Аллаху за спасение.

Через час, когда удалось починить двигатель, «Раковина» снова тронулась в путь. Понаехавших в последнее время в здешние воды «охотников за пиратами» капитан не боялся. Эти белые свиньи очень кичились строгим соблюдением законности и никогда не трогали лодки сомалийцев. Не трогали до самого момента абордажа. А то вдруг в лодках окажутся совершенно мирные рыбаки, взявшие с собой автоматы исключительно для самообороны от акул. Поэтому с наступлением сумерек Салад позволил себе чуточку расслабиться и не заметил идущий полным ходом в его направлении большой военный корабль.

…Крейсер «Нахимов» из состава 3-й оперативной авиационно-ударной группировки Индоокеанского флота Российской Империи, осуществляющий дальнее прикрытие ядра основных сил АУГ, разрезал старую лоханку острым форштевнем, как консервный нож банку. Пираты погибли, не успев ничего понять. Через минуту вахтенный офицер записал в журнал: «26 июня 2010 года. В 19.30 прямо по курсу неожиданно появилось неопознанное судно. На радиозапросы и сигналы не ответило, опознавательных знаков не несло. В 19.35 неизвестное судно исчезло с экранов радаров».

Глава 1

На фуршете в честь годовщины издания в Нью-Йорке малобюджетного русскоязычного журнала «Эхо Америки» все разговоры вертелись вокруг темы недавнего разгрома американского флота в Персидском заливе[42]. Елену Старостину – молодую, но уже подающую большие надежды корреспондентку из известного московского издания, пребывающую в Нью-Йорке в командировке, – затащили на эту вечеринку недавние знакомые. Затащили и почти сразу бросили в одиночестве.

Мрачно выпив теплого выдохшегося вина, по недоразумению устроителей фуршета именующегося «шампанским», Старостина краем уха прислушивалась к основной теме беседы и уже подумывала об уходе. Но тут к порядком заскучавшей корреспондентке подошел шапочно знакомый дипломат из Российского консульства, который, будучи навеселе, пребывал в игривом настроении.

– Леночка! Со мной вчера произошел забавный случай, как раз по вашей части!

– И что же с вами случилось? – без интереса спросила Елена, отворачивая лицо в сторону, так как от дипломата несло перегаром.

– Звонят мне вчера из департамента полиции и просят подъехать в 26-й участок для освидетельствования личности якобы гражданина России. Ну, приезжаю я в участок. Их детектив тащит меня в местную больницу, и там молодой человек в гипсе, ну оч-чень героической наружности, – тут дипломат икнул, – объявляет мне, что он гражданин Российской Империи, и требует немедленно вызвать посла. Называет какое-то кодовое слово. Полный псих!!! Я так детективу из участка и сказал!

– Не вижу в вашем случае ничего интересного! – сухо сказала Лена.

– Обстоятельства появления этого героя довольно загадочны, автомашина у него какая-то странная, я видел ее во дворе, ни на одну модель не похожа и сильно покорежена. Да и по-русски он говорит чисто, но с каким-то непонятным акцентом! – дипломат сделал отчаянную попытку заинтересовать собеседницу.

– Спасибо за ценную, но бесполезную информацию, – сказала Лена и демонстративно отвернулась.

На следующий день Лене повезло – интервью с героем очередного очерка прошло, на удивление, быстро и конструктивно. До конца дня осталась целая куча времени, и Лена уже совсем было собралась лишний раз прогуляться по магазинам, но тут ее словно кольнуло. Интуиция подсказывала сенсацию.

– А что вчера плел этот пьяный идиот о каком-то загадочном русском? Надо разузнать об этом деле поподробней! – подумала журналистка и, достав телефонную книгу, принялась искать номер департамента полиции.

Войдя в здание 26-го полицейского участка, Лена поняла, что попала в филиал сумасшедшего дома. Мимо нее с папками в руках пробегали небритые мужики в пропотевших насквозь белых рубашках, увешанные кобурами со всевозможной стреляющей техникой.

То и дело во входную дверь вваливались еще более потные, красномордые, толстопузые патрульные, тащившие упиравшихся нарушителей правопорядка.

Во всем этом бедламе Лена с большим трудом нашла говорившего с ней по телефону детектива, который, узнав, что она русская журналистка из самой настоящей Москвы, согласился ей помочь и выдал разрешение на посещение задержанного.

На просьбу Елены посмотреть на загадочный автомобиль детектив ответил отказом, объяснив, что его сейчас изучают эксперты.

– Что вообще произошло? – в упор спросила Елена.

– Граждане, живущие в том квартале, услышали громкий звук, напоминающий взрыв. Приехавший патруль обнаружил на проезжей части искореженный мини-вэн. Но кроме этого, других следов взрыва обнаружить не удалось, – нехотя ответил детектив.

– Так в чем обвиняется арестованный вами человек? – продолжала напирать Елена.

– Он не арестован, а задержан до выяснения обстоятельств. А максимальное обвинение, которое мы можем ему инкриминировать, – нарушение общественного порядка, – устало пояснил детектив, уже явно жалея, что согласился помочь журналистке.

– А почему ваши эксперты так заинтересовались этим микроавтобусом?

– Он оказался бронированным электромобилем совершенно неизвестной нам конструкции. Набитым сложнейшей электронной техникой непонятного назначения. И устройствами, по-видимому, являющимися оружием, хотя совершенно на него не похожими, – детектив оживился, как будто эта тема его сильно интересовала.

Эта информация сильно подкрепила интерес Елены. Ей уже не терпелось увидеть этого «Гражданина Российской Империи».

Войдя в больничную палату и увидев искомую личность, журналистка не разочаровалась.

С ногами, закованными в гипс, полуприкрытый белой простыней, на больничной кровати, скрывающей его высокий рост, лежал мускулистый молодой мужчина, похожий на Шона Коннори в молодости.

Раненый, казалось, спал, но при появлении Старостиной открыл глаза.

– Добрый день, меня зовут Елена Старостина, я журналист, представляю газету «МК». Я хотела бы задать вам несколько вопросов по поводу вчерашнего происшествия! – сразу взяла быка за рога журналистка.

– Добрый день, мадемуазель, приношу свои извинения за то, что не могу встать, – учтиво ответил раненый. – Разрешите представиться: Владислав Аскольдович Косарев. Ваш визит для меня приятная неожиданность. А я опрометчиво считал, что знаю всех членов русской общины. Каким ветром занесло столь прелестное создание в этот богом забытый городок?

«Однако! – подумала Лена. – И это он о Нью-Йорке!» А вслух сказала:

– Я в командировке, а сейчас хотела бы узнать, что с вами произошло! – напористо, как учили опытные коллеги, продолжила Старостина.

– Извините, мадемуазель, но на эту тему я могу разговаривать только с представителями посольства, – с легкой извиняющейся улыбкой сказал Косарев.

– Из посольства никто не появится. Ведь оно находится в столице – городе Вашингтоне, – усмехнулась Лена. – а здесь, в Нью-Йорке, есть только консульство. Тот человек, который приходил вчера, как раз оттуда. Так вот, этот дипломат почти официально объявил вас сумасшедшим.

– Что-что? – удивленно переспросил Косарев и замолчал почти на целую минуту. На его лице лежала маска невозмутимости, но он явно напряженно обдумывал слова корреспондентки. Наконец он принял какое-то решение.

– Он тоже показался мне несколько странным, ну да бог с ним! – небрежно махнув рукой, сказал Владислав. – Ваше присутствие здесь для меня гораздо интереснее. А что означает название вашей газеты – «МК»?

– Это аббревиатура – «Московский комсомолец», – пояснила Лена.

– А что означает «комсомолец»? – продолжал расспрос Владислав.

Старостина почти не заметила момента, когда они с собеседником поменялись ролями – теперь интервью брал Косарев.

– Это член организации под названием «Коммунистический Союз Молодежи», – терпеливо разъяснила Лена.

– Надо же! – растерянно хмыкнул Владислав. – Я два года не живу на родине, но информацию оттуда получаю регулярно, а о такой организации мне не рассказывали. Вы тоже комсомолец?

– Нет, эта организация давно уже не существует, а у газеты старое название, – сказала Лена, подумав: «Шутит он, что ли? Говорит, что недавно из России, и не знает таких элементарных вещей!»

– Как интересно! – весело воскликнул Косарев. – А чем, если не секрет, вы занимались в Нью-Арке?

– Писала серию статей о русской эмиграции, – ответила Лена.

– Странно, насколько мне известно, единственный эмигрант в Нью-Арке – это я. Все остальные русские в этом городишке либо дипломаты, либо заезжие купцы. Так что вы должны были писать обо мне.

Это заявление собеседника чуть не вогнало Елену в ступор. Ей никогда до сего момента не приходилось иметь дело с сумасшедшими. Огромным усилием воли Старостина заставила себя вернуться к интервью. Хотя уже и сама не понимала – зачем? Расспрашивать психа о его бреднях?

– Ловлю вас на слове! – натянуто улыбнувшись, сказала Елена. – Расскажите немного о себе. Чем вы здесь занимаетесь?

– Я имею лицензию частного детектива и узкую специализацию охотника за головами, – веселым тоном, словно рассказывая анекдот, сказал Владислав и пояснил: – Ловлю объявленных в розыск преступников и сдаю их в полицию за вознаграждение. В таком городишке, как Нью-Арк, это очень прибыльное занятие!

– А чем вы занимались в России? – зачем-то спросила Елена.

– Служил в Армии! – гордо ответил Косарев. Причем в произнесенном слове «армия» отчетливо слышалась заглавная буква. – Мое последнее место службы – должность командира Особой сотни лейб-гвардии Атаманского полка.

– Ого! – делано изумилась Елена и, не удержавшись, добавила издевательским тоном: – Так зачем же вы покинули Родину?

– Меня выгнали из армии за дуэль с членом императорской фамилии! – вскинулся Владислав. – Неужели вы ничего не слышали об этом случае? В свое время история наделала в столичных кругах немало шума. Ах да! Я совсем забыл, что вы из Белокаменной – до Москвы слухи могли и не дойти.

– И с кем же из родственников императора вы сошлись в поединке? – продолжала глумиться Старостина.

– С зятем Великого Князя! – столько же гордо, как до того о службе в армии, сообщил Косарев.

– Наверняка из-за женщины! – насмешливо сказала Старостина.

– Зря иронизируете! – до Владислава, кажется, начало доходить, что над ним издеваются. Но понять причину этой издевки он не мог. – Этот мерзавец оскорбил мою сестру! Поединок начался прямо на балу в присутствии Его Императорского Величества! – Лене снова показалось, что в устах собеседника слова титула начинаются с заглавных букв – настолько торжественно он их произнес. Впрочем, видимо поняв, что пафос в данном случае излишен, Косарев добавил: – Со стороны зрелище должно было быть интересным – два петуха в раззолоченных мундирах рубятся на парадных шашках.

«Пора заканчивать разговор, – подумала Лена. – Веду с этим психом бесцельную беседу, а время идет. Надо все-таки узнать, что с ним произошло вчера, и прощаться».

– Может быть, вы ну хотя бы кратко расскажете о событиях вчерашней ночи?

– Ничего особенного не произошло! Ловил преступника в «Красной зоне», да налетел на мину-ловушку. Немного пострадал, – с легкой улыбкой, словно читая ребенку занятную сказку, начал рассказывать Владислав. – Тут, откуда ни возьмись, полиция! Представляете, ночью, посреди «Красной зоны» – полицейский патруль?! А потом, на удивление, карета «Скорой помощи» прикатила! Вытащили меня из машины, оказали первую медицинскую помощь и привезли сюда. Вот и вся история. Ничего интересного, если не считать героического поведения полиции и «Скорой помощи».

Лена, удерживая на лице остатки серьезного выражения, кивнула. «Прощай навек и подпись: твоя крыша!»

– А теперь, извините, но я вынужден попрощаться с вами – мне нужен отдых! – вежливо сказал Владислав, прикрывая глаза в знак того, что разговор закончен.

«Жаль, такой приятный парень, а несет полный бред!» – пожалела красавца Старостина и попятилась из палаты, опасаясь поворачиваться к больному спиной.

Уже в коридоре она решила как можно быстрее забыть об этом частном случае умопомешательства, но у стойки регистратора ее ждали уже знакомый детектив из участка и пожилой мужчина в белом халате, представившийся лечащим врачом пострадавшего.

– Вы говорили с ним? Что он вам сказал о причине взрыва? О своем оборудовании? О том, кто он на самом деле? – торопливо заговорил детектив.

– То, что он мне сказал, можно считать бредом сумасшедшего, по-моему, он настоящий шизофреник, – ответила девушка.

– Я бы не стал ставить столь поспешного диагноза, – вмешался в разговор врач. – Сегодня утром я осматривал этого пациента, и мне он показался совершенно психически здоровым. Он нормально реагирует на внешние раздражители, место своего пребывания и дату назвал правильно, проявил нормальный интерес к состоянию своего здоровья и, видимо, неплохо разбирается в медицине – вопросы задавал вполне профессионально.

– Скажите, доктор, а на каком языке вы разговаривали?

– На английском, естественно. Уж извините, но на английском он говорит гораздо лучше, чем вы. К тому же прекрасно владеет французским и немецким – в этом я убедился сам. А также, по его словам, испанским, арабским и турецким. Этого я проверить не смог, так как этими языками не владею.

– Что он вам конкретно сказал о событиях этой ночи? – нетерпеливо заговорил полицейский. – перескажите, пожалуйста, даже если это была чушь, потому что с нами он говорить категорически отказался.

Весьма удивленная словами врача (псих-полиглот?), Елена не сразу услышала последний вопрос, и детектив повторил его. Старостина кратко пересказала весь бред о «Красной зоне», мине-ловушке и о героическом поведении полицейских. Детектив озадаченно хмыкнул и сказал:

– Действительно, бред. Восточная 13-я улица, на которой его нашли, – благополучный район. Откуда там взяться минам-ловушкам?! Но взрыв-то все-таки был! Док, а что вы скажете о физическом состоянии своего пациента?

– Сложные переломы обеих ног и легкая контузия от взрывной волны, но вот что удивительно – сегодняшний рентген показал, что кости уже хорошо срослись. Но вчерашний рентген и осмотр, который я проводил лично, говорили о том, что переломы свежие. А в чем, собственно, дело, офицер?

– Дело в том, док, что у нас возникло много новых вопросов. Поэтому мы бы хотели оформить задержание и забрать вашего пациента к себе.

– Это абсолютно невозможно, офицер! Рентгеновский снимок может оказаться ошибкой, а вчера, когда я накладывал гипс, его ноги представляли собой кровавое месиво. Я никому не позволю забрать больного до повторного осмотра.

– Хорошо, док, не кипятитесь, пока мы его трогать не будем, хотя, черт возьми, я бы задал ему пару вопросов!

– А что произошло, детектив, почему такая спешка? – вмешалась в разговор Лена.

– Час назад взорвалось одно из устройств, которое мы нашли в машине вашего соотечественника. Эксперту, попытавшемуся разобрать эту штуковину, оторвало руки. А сейчас, док, я хотел бы забрать тот костюмчик, в котором раненого привезли в больницу. Вот разрешение на изъятие.

Через десять минут формальности были улажены, и детектив прямо в коридоре стал рассматривать окровавленный комбинезон из матово-черной ткани, напоминающей шелк.

– Никогда не видел ничего подобного! – наконец сказал полицейский Старостиной, которая все время следовала за ним по пятам. – Здесь везде вшиты всякие микроэлектронные штучки, а материальчик хоть и мягкий, однако необычайно прочный – врачи «скорой» так и не смогли его разрезать, словно это кевлар. Даже в спецвойсках вряд ли найдешь что-нибудь похожее. А в вашей стране?

– Год назад я писала статью о спецподразделениях Российской армии, мне показывали разную технику, такого костюма мне не встречалось.

– Загадка за загадкой! Может быть, поговорите с ним еще раз?

– Я думаю, вряд ли он сегодня скажет больше. Может, завтра, когда он поймет, что помощи из посольства не будет, раненый станет посговорчивей.

– Хорошо, завтра, если это вас не затруднит, позвоните мне в десять часов.

Лена попрощалась с полицейским и, выйдя из больницы, потратила остаток дня на то, чтобы собрать информацию о Владиславе Аскольдовиче Косареве. Ее старания не увенчались успехом – человека с таким именем не существовало.

Чтобы развеяться, Старостина решила позвонить в Москву своей лучшей подруге Марии Качаловой. Мобильный был отключен, в редакции журнала сказали, что Качалова уволилась, пришлось звонить домой, но там ответили, что Мария в туристической поездке. Как раз в этот момент Маша пребывала в 1605 году, загружаясь в вертолет, чтобы лететь на поиски Михаила Суворова[43].

Глава 2

На следующий день детектив из 26-го участка сам позвонил Елене и поинтересовался, планирует ли она визит к своему соотечественнику. Почувствовав в словах полицейского подвох, Старостина насторожилась.

– Что-нибудь случилось, детектив? – спросила журналистка.

– Дело в том, что ночью в лаборатории, исследующей аппаратуру вашего загадочного земляка, произошел новый взрыв. Опять при разборке рванула одна из хитрых штучек. На этот раз никто не пострадал. Эксперты сделали выводы из вчерашнего происшествия, и теперь все работы ведутся дистанционно. Утром я навестил в больнице нашего общего знакомого. И он опять отказался со мной разговаривать и потребовал представителя посольства. Тогда я показал ему бумагу из консульства с официальным отказом. Вот здесь и началось самое интересное – господин Косарев очень заинтересовался этой бумагой, причем, как мне показалось, особое внимание проявил к бланку и печатям, а не к содержанию. Потом пациент выразил желание ознакомиться с новостями. Я распорядился о телевизоре и свежих газетах. Вы бы видели лицо господина Косарева, когда в его палату принесли все это. Мне показалось, что вашего соотечественника хватит удар, настолько он растерялся, но быстро овладел собой. Ознакомившись с предоставленной информацией, Косарев попросил о встрече с вами.

– Хорошо, я сейчас приеду, – сказала Елена.

Уже через полчаса Старостина была в больнице. У дверей палаты теперь дежурили двое полицейских. Здесь же беседовали детектив и лечащий врач. Доктор выглядел сильно недоумевающим.

– Я буду настаивать на собрании консилиума. Это же нонсенс! – услышала Елена последнюю фразу врача.

– Здравствуйте, доктор! – сказала журналистка. – у вас тоже какие-то новости?

– Да, мисс, и весьма необычные. Сегодня утром я осматривал вашего соотечественника и делал рентген. На снимках видно, что кости уже полностью срослись. Сейчас я планирую собрать консилиум и обсудить со своими коллегами возможность снятия гипса с целью наружного осмотра. Скажите, в вашей стране все выздоравливают так быстро?

– Нет, доктор, в моей стране живут совершенно обычные люди. И лечение сложных переломов занимает несколько месяцев, – ответила Елена, – но мне кажется, что ваш пациент не совсем обычный человек.

Оставив детектива и доктора размышлять над ее последней репликой, Старостина зашла в палату. И сразу была поражена изменениями, которые произошли с Владиславом: вчера он буквально излучал ледяное спокойствие, а сегодня сквозь внешнюю невозмутимость проглядывало отчаяние.

– Доброе утро, Владислав Аскольдович! – сказала журналистка.

– Доброе утро, Елена! Прошу прощения за беспокойство, но в этой стране мне просто больше не к кому обратиться! – воскликнул Косарев. – еще вчера я думал, что попал в очередную переделку, а сегодня я узнал, что мое положение гораздо хуже. Вы можете мне не поверить и даже назвать безумным. Со мной случилось что-то невероятное: после того как мой броневик напоролся на мину, я очнулся в совершенно другом мире. Теперь становится понятна активность полиции и «скорой помощи» – видимо, здесь нет такой преступности, как у нас. Вот такое устройство, – Владислав кивнул на телевизор, – я видел только в музее инженера Зворыкина. А у нас, даже в такой отсталой стране, как САСШ, используются голографические стереовизоры. Газеты на бумаге не выходят уже лет десять, а журналисты распространяют свои материалы исключительно в электронном виде.

– Я даже не знаю, что вам ответить, – осторожно подбирая слова, сказала Лена, она еще не была готова поверить в такую фантастическую историю и не знала, кем считать своего собеседника. Сработал журналистский инстинкт – Старостина решила выудить у Косарева как можно больше информации и на ее основе делать выводы. – я тоже вчера заметила в вас некоторые странности и, уж простите, сочла вас сумасшедшим. Но местная полиция утверждает, что при вас было множество неизвестного для них оборудования. За попытку разобрать одно из ваших устройств поплатился здоровьем эксперт. Он стал калекой – ему оторвало руки.

– Вот этого я и боялся, теперь добром они меня не отпустят! Все мое оружие и часть приспособлений оснащены самоликвидаторами. Ведь по своей работе мне приходилось лазить по самым темным закоулкам города, – сказал Влад. – я бы принес местным стражам порядка свои извинения, но они зря сунули нос в мои вещи. Теперь мне понятна настырность этого инспектора.

– По утверждению вашего лечащего врача, Владислав Аскольдович, вы уже практически здоровы, а ведь в больницу вас привезли с множественными переломами обеих ног! Скажите, если это не секрет, как можно исцелиться за два дня?

– Два дня… – задумчиво протянул Влад. – Наверное, доктор что-то напутал, и у меня не было сложного перелома.

– Скажите, Владислав Аскольдович, а вы дворянин? – задала Лена «животрепещущий» вопрос.

– Да, потомственный, – спокойно кивнул Владислав.

– Но ваша фамилия не похожа на дворянскую! – сказала Елена.

– Я из казаков. А дворянин в третьем поколении, мой дедушка – впоследствии куренной атаман Кубанского казачьего войска – в молодости, еще будучи хорунжим, был представлен к ордену Святого Владимира 1-й степени за рейд по вражеским тылам во время Первого Джихада. А этот орден дает право на потомственное дворянство. Мой отец был представлен к тому же ордену за оборону крепости Шарм-аш-Шах в самом начале Синайского конфликта. Тогда погибла вся его первая семья – жена и три дочери. И я тоже удостоился Владимира с мечами – моя сотня первой ворвалась на улицы Порт-Саида во время Второго Джихада. Так что свое дворянство наша семья заслужила по праву.

– А что это за войны такие – Первый Джихад, Второй Джихад? И с кем вы могли сражаться в Порт-Саиде? С арабами? – спросила Лена.

– Понимаете, в моем мире остались три крупные державы – Российская Империя, Британская Империя и Халифат. Вполне естественно, что эти государства рано или поздно вступили бы в противостояние. К тому же в Халифате у власти стоят шейхи, которые придерживаются ортодоксального ислама. Поэтому своей прямой обязанностью шейхи считают полное физическое устранение неверных. С этой целью ими были предприняты два карательных похода – джихады. Первый в 1915 году, а Второй совсем недавно, в 1995-м. Но, несмотря на огромное численное преимущество Халифата, там под ружье было поставлено сто пятьдесят миллионов человек, Русская Армия всегда одерживала победы.

– Войско в полтораста миллионов, как можно противостоять такой армаде? – воскликнула Елена.

– Ну, Лена, живая сила сейчас ничего не решает. Несмотря на весь фанатизм, халифатцев всегда подводит почти полное отсутствие техники. Несмотря на огромную территорию – половину Африки и весь юг Евразийского континента и гигантские запасы полезных ископаемых, – у Халифата нет ученых и изобретателей. Практически отсутствует тяжелая промышленность. И если бы не тайная материальная помощь Англии, мы бы уже давно раскатали халифатцев по пустыне Сахара или сбросили в Индийский океан.

– Зачем англичанам помогать Халифату? Ведь, расправившись с вами, халифатцы наверняка нападут на них? – спросила Лена.

– А вот это, Елена, вопрос большой политики. Помогая фанатикам против России, альбионцы могут тешить свои амбиции. Или считать, что ограничивают экономическую экспансию русских. Тут дело темное, и одним из моих заданий было… – Владислав прикусил язык. – впрочем, что может понимать бывший войсковой офицер в этом хитросплетении. Хотя скрывать мне особо нечего – даже пребывая в Америке, я продолжал верой и правдой служить своей Родине и Императору.

– А у вас действительно правит император? – спросила Лена.

– Да, Его Величество Алексей Второй, – ответил Михаил.

– Вы сказали Алексей? Неужели это сын Николая Второго? Сколько же ему лет?

– Николая Второго? Нет, его отец Александр Четвертый! Императору шестьдесят лет, – сказал Владислав и, посмотрев на ошарашенное лицо Старостиной, спросил: – а что вас удивляет?

– Александр Четвертый?! – переспросила озадаченная Лена. – У нас после Александра Третьего правил его сын – Николай Второй. И на нем правление Романовых закончилось.

– Так, значит, у вас республика? – в свою очередь, удивился Владислав. – пожалуйста, расскажите поподробнее!

Пересказ новейшей истории занял у Лены целый час. За это время в палату дважды заглядывал инспектор и один раз врач. Весь Еленин монолог Владислав выслушал очень внимательно, не перебивая, только становился все задумчивее и задумчивее.

– Какая-то дикая, бессмысленная альтернатива моему миру! – под конец сказал Владислав. – У меня просто в голове не укладывается, как до такого положения можно было довести великую страну?! – Косарев удивленно потряс головой. – А какое государство доминирует в вашем мире?

– Соединенные Штаты Америки, – ответила Лена.

– Чудны дела твои, господи! – воскликнул Владислав. – у нас САСШ так и не сумели вылезти из Великой депрессии. Они обнищали настолько, что были вынуждены продать России Аляску, Калифорнию и Техас. Мексика во время Атлантической войны сумела оттяпать несколько южных штатов, а Британия – несколько северных! Так что теперь САСШ не страна, а обрубок какой-то!

– Потрясающе! Теперь я понимаю, почему у вас столица США находится в Нью-Йорке! Наверное, это единственный крупный город в стране. А что это за Атлантическая война? – спросила Лена.

– Война за передел колоний в бассейне Атлантического океана. Была начата в 1935 году Испанией, не пожелавшей смириться с итогами испано-американской войны 1898-го. В 36-м году, после десанта генерала Франко на Кубу, в боевые действия включилась Мексика. Тогда же началось восстание в южных штатах. А в 37-м году экспедиционный корпус Великобритании с территории своего доминиона, Канады, вторгся в Иллинойс. Так что от янки просто клочки летели. Чтобы нивелировать возросшее влияние детей туманного Альбиона, Россия потребовала предоставить независимость Канаде и вывести с американского континента английские войска, заменив их канадским ополчением. В подкрепление своих слов в 1939 году Русский флот начал блокаду Британских островов. И англичанам пришлось пойти на уступки. Закончилась война в 1940 году, подписанием мирного договора в Санкт-Петербурге.

– Просто фантастика! – сказала Лена. – неужели такое где-то возможно? Русские диктуют свою волю всему миру! А на чем основан столь высокий авторитет России на международной арене?

– Просто у России есть два мощных союзника, – усмехнулся Владислав. – Это ее армия и ее флот! Кстати, о флоте… – Владислав кивнул на разбросанные на тумбочке газеты. – Все ваши издания до сих пор мусолят историю о разгроме американского флота неизвестными самолетами, хотя это произошло месяц назад. Зато мне прекрасно известны эти летательные аппараты. Это ракетоносцы С-150 из группы «Черный Орел», базирующейся на авианосце «Владимир Мономах», флагмана Индоокеанского флота. И плененного летчика я отлично знаю. Это мой однокашник по Пажескому корпусу Антон Крюков. Судя по сообщениям прессы, он сейчас находится здесь, в САСШ. Спасти своего товарища для меня дело чести! А после этого мы вместе попытаемся разобраться, что же с нами произошло. Мне стоит рассчитывать на вашу помощь, Елена?

– К сожалению, нет, Владислав, срок моей командировки истек, – сказала Лена, – уже завтра я улетаю в Москву. Я бы рада остаться, чтобы помочь вам, но в США очень строгие миграционные законы. Мне пришлось бы уйти в подполье!

– Я не буду обременять вас своими проблемами, Лена, – сказал Косарев. – Позвольте только попросить вас об одном одолжении?

– Конечно, Владислав, все, что угодно! – сказала Лена.

– Оставьте мне, пожалуйста, свои московские координаты. Мне будет важно иметь хотя бы одного знакомого на Родине.

– А вы планируете добраться до России? – спросила Лена, доставая визитку. После этого разговора журналистка была готова поверить в правдивость «пришельца из параллельного мира». По крайней мере, если рассказ Косарева – выдумка сумасшедшего, то это очень хорошая, логически увязанная выдумка. И Лена решила подождать, пока Владислав делами докажет свою уникальность. – Без денег, без документов, в совершенно незнакомой обстановке?

– Я русский офицер, Лена, к тому же прошедший спецподготовку, – ровным тоном, без тени хвастовства, ответил Косарев. – Думаю, что справлюсь. Не смею вас больше задерживать. А этому настырному полицейскому скажите, что я согласен поговорить с ним. Нужно же мне выяснить, где они хранят мое оборудование.

– Прощайте, Владислав, мне было очень приятно общаться с вами. Желаю вам удачи!

– Спасибо, Лена, до встречи в Москве!

На следующий день, едва Лена успела упаковать вещи, раздался телефонный звонок. До вылета оставалось меньше трех часов, и Старостина с трудом уговорила себя снять трубку. Звонил детектив. Он огорошил сообщением о том, что ночью Косарев снял гипс и сбежал из больницы, оглушив дежурящих у двери палаты полицейских. А затем нанес визит в лабораторию, где хранилось его оборудование. На записях камер слежения было видно, как Косарев вырубал охранников и экспертов, двигаясь с невероятной скоростью. Но, к счастью, никто из людей не получил травм и увечий. Часть своих устройств Косарев забрал с собой, а все остальное уничтожил. За нападение на офицеров полиции и муниципальное учреждение Косарев объявлен в федеральный розыск. В связи с этим детектив интересовался, не связывался ли беглец с госпожой Старостиной. Лена ответила отрицательно. Тогда полицейский попросил ее сообщить властям, если разыскиваемый вдруг появится.

– К сожалению, детектив, я через три часа улетаю домой и вряд ли смогу быть вам полезной, – ответила Лена, подумав: «Скоро появятся сообщения об освобождении пленного летчика».

Глава 3

На следующий день после возвращения в Москву Лена Старостина отправилась на работу, в редакцию. Ее непосредственный начальник, заведующий отделом – худой, желчный мужчина, – внимательно просмотрел последние статьи. (Предыдущие были отправлены из Нью-Йорка по электронной почте и часть из них уже напечатана.)

– Очень хорошо, Леночка! – наконец резюмировал Иван Андреевич. – ты явно делаешь успехи, командировка пошла тебе на пользу. Вот только твой последний материал, который ты претенциозно назвала «Обломок Великой Империи», сильно смахивает на фантастику. И никак не может попасть в серию о русской эмиграции. Но в принципе эта работа неплохая, и если убрать бредни о параллельном мире, то статья пойдет в печать в рубрике «Забавные происшествия». Добавь туда необходимые юмористические комментарии о том, как сходит с ума «золотая молодежь».

– Иван Андреевич, но ведь это все правда! Вы можете проверить мои слова, позвонив в департамент полиции Нью-Йорка! – попыталась возразить Лена. Но завотделом был непреклонен:

– Леночка! По-моему, двенадцатичасовой перелет вредно повлиял на твою оценку реальности. Тебе необходимо отдохнуть. Так, у нас сегодня пятница… Отправляйся домой прямо сейчас, и надеюсь, уик-энд восстановит твои умственные способности. Вернемся к этому разговору в понедельник.

Порядком разозлившаяся, Лена отправилась прямиком в курилку, где попыталась найти сочувствие и понимание у коллег. Но ни того ни другого ей отыскать не удалось. Коллеги, конечно, радовались Лениному возвращению, но их разговоры вращались вокруг тем, от которых Лена успела отвыкнуть за время командировки. Завладеть вниманием журналистов своим рассказом ей не удалось. Поэтому минут через пятнадцать, выслушав все дежурные шутки и приветствия и раздав сувениры, Елена отправилась домой.

Остаток дня прошел просто отвратительно – Лена никак не могла выбросить из головы историю с Владиславом. Не помогала разборка купленных в Нью-Йорке вещей – одежды и безделушек. К тому же пропала ее лучшая подруга Маша – дома той не было, а сотовый тупо отвечал: «Абонент не отвечает или временно недоступен». Субботу Лена посвятила объезду своих близких и дальних знакомых и родственников. Турне проходило с постоянной программой: «Рассказ о Великом городе и раздача сувениров». Так как каждый визит сопровождался непременной дегустацией спиртных напитков, то к вечеру Елена безобразно напилась. Это отвлекло девушку от надоевших мыслей. Перед тем как заснуть, Лена исполнила действия, ставшие ритуалом, – позвонила Маше. Ритуал повторился до мельчайших подробностей – Маша не ответила.

На следующий день Лена вспомнила, что Мария никогда не пропускает традиционный воскресный обед в семье Качаловых. Журналистка решила перехватить подругу на этом важном мероприятии. Без четверти два Старостина вручала цветы матери Марии – Надежде Николаевне, холеной, статной даме лет сорока пяти. Мадам Качалова искренне обрадовалась приходу Лены. Ведь дружба между девочками продолжалась с самого детства, и Елена была почти что членом семьи.

– Какая ты умница, Леночка, что решила нас навестить! – сказала Надежда Николаевна, расцеловав Старостину. – проходи, пожалуйста, в комнату!

– А где Маша? – спросила Старостина, располагаясь на диване в гостиной. – третий день не могу до нее дозвониться!

– С Машенькой происходят какие-то странности, – пожаловалась Качалова-старшая. – по-моему, она влюбилась. Посуди сама: она увольняется с престижной работы в очень солидном журнале и устраивается аналитиком в никому не известную фирму. Что она там анализирует – одному богу известно! Ну, правда, жалованье ей там положили просто фантастическое – только за первый месяц Маша принесла домой десять тысяч долларов. Такая зарплата вызывает у меня некоторые опасения – вдруг ее начальство занимается противоправной деятельностью! Наркотиками или оружием торгуют!

– Маша вряд ли стала бы связываться с преступниками! – вступилась за подругу Лена. – хотя, если она влюбилась… А вы ее избранника видели?

– Пока нет, но надеюсь в скором времени познакомиться, – ответила Надежда Николаевна. – Машенька звонила полчаса назад. Сказала, что едет домой вместе со своим молодым человеком.

– Здравствуй, Леночка, давно тебя не видел! Ходят слухи, что ты только что посетила «Большое Яблоко». – В гостиную вошел Вадим Александрович, Машин отец, рослый, вальяжный господин, полковник КГБ в отставке, ныне работающий советником в аппарате Президента РФ. – Что новенького за океаном?

В этот момент щелкнул замок входной двери. Качалов радостно улыбнулся и сказал:

– Ну, вот и Машенька пожаловала!

Через пару секунд в гостиную заглянула Маша:

– Здравствуй, мамочка! Здравствуй, папка! Ой, Ленка, и ты здесь! Привет!

– Боже мой, доченька, в каком ты виде! – воскликнула Надежда Николаевна.

И действительно, видок у девушки был еще тот. Одета в камуфляжный комбинезон пятидесятого размера, волосы всклокочены, лицо обветрено, макияж отсутствует.

– Извини, мамулечка! Я сейчас быстренько приведу себя в порядок и присоединюсь к вам.

Мария отправилась в свою комнату. Елена последовала за ней.

– Ты чего в таком прикиде? – с ходу спросила Лена. – На охоте, что ли, была?

– Можно сказать, что на охоте. На крупного зверя, – непонятно ответила Маша, раздеваясь. – Подожди пять минут, я приму душ.

Журналистка с присущим ей любопытством начала осторожно разглядывать комбинезон и вдруг заметила на нем брызги крови. «Неужели подруга действительно связалась с бандитами?» – всполошилась девушка.

– А вот и я! – Маша в халате вошла в комнату, вытирая волосы полотенцем. – Ну дай я тебя хоть обниму, подружка! Полтора месяца ведь не виделись!

Девушки чмокнули друг друга в щечки.

– Ты почему, дуреха, на звонки не отвечала? Твой мобильник должен был расплавиться! – попеняла Маше Лена.

– Боюсь, что моя «труба» действительно расплавилась самым натуральным образом. Ну, да и фиг с ней. Ой, Ленка, мне так много надо рассказать тебе! – сказала Мария, переодеваясь в платье.

– Машенька, а мне еще больше нужно тебе рассказать. Я встретила такого необыкновенного человека в Америке, в госпитале…

– Он что, больной? – перебила Маша подружку.

– Ну… – Лена замялась. – Не совсем, хотя сначала я так и подумала. Ну, в общем, это такая сложная и запутанная история…

– Ты знаешь, я тоже встретила необыкновенного человека. Даже троих. Но это тоже долгая история, – ответила Мария. – пойдем лучше за стол, а то родители, наверное, уже заждались нас.

Обед в семействе Качаловых был, как всегда, великолепен – Надежда Николаевна готовила лучше любого ресторанного повара. Пивной суп с клецками, телячьи эскалопы в кляре, печеная картошка в сметанном соусе, несколько салатов и, конечно, десерт – вишневый пирог со взбитыми сливками.

– И как только женщины в этой семье умудряются держать себя в форме? – ехидно спросила Лена.

Маша победоносно улыбнулась и показала подруге язык.

– Доченька, а почему ты не пригласила к нам своего молодого человека? – спросила мама.

– Мамуль, мы прямо с «базы». Сережа одет несколько несоответственно званому обеду, – смущенно ответила Мария.

– Ну, так позвони и пригласи его к десерту. Мне очень хочется познакомиться с этим неординарным и загадочным человеком! – настаивала мама.

– Неординарным и загадочным! – Маша поперхнулась. – с чего ты взяла, что он такой?

– А какими еще достоинствами нужно обладать, чтобы ты бросила любимую работу? – вопросом на вопрос ответила Надежда Николаевна.

Мария встала из-за стола и пошла звонить.

– Что значит бросила работу? – спохватился папа. – Надя, ты мне об этом не говорила!

– Вадюша, успокойся, наша доченька теперь работает аналитиком и получает гораздо больше тебя! – с легкой улыбкой ответила Надежда Николаевна.

Маша вернулась за стол и, задумчиво оглядев присутствующих, сообщила:

– Сейчас приедет, просил не расходиться!

Минут через тридцать в прихожей запиликал домофон.

– Доченька, встречай гостя, – скомандовала Надежда Николаевна, предвкушающе улыбнувшись.

– Добрый день. – В гостиную вошел молодой мужчина в строгом сером костюме с огромным букетом алых роз.

– Ну что ж, Машенька, представь нам своего друга, – сказал папа.

– Сергей Алексеевич Иванов, президент консалтинговой компании «Веста-М»! – торжественно провозгласила Мария.

– Очень рады вас видеть, молодой человек, очень рады. Много о вас наслышаны, – Вадим Александрович встал из-за стола. – прошу садиться. Сейчас будем пить чай.

– С вареньем? – едва заметно усмехнувшись, спросил Сергей.

– Сережа!!! – укоризненно воскликнула Маша.

– А господин Иванов, бывший министр обороны, не ваш родственник? – невзначай поинтересовался Машин папа.

– Нет, даже не однофамилец, – отшутился молодой человек.

– Итак, вы президент компании, – начал разговор отец семейства, – а сколько вам лет, молодой человек?

– Папа!!!

– А что я такого спросил? – делано возмутился Вадим Александрович.

Сергей усмехнулся и нарочито-докладным тоном сказал:

– Краткие анкетные данные: мне тридцать четыре года. Не женат, детей нет. Образование высшее. Беспартийный. Несудимый.

– А чем занимаются ваши родители? – полюбопытствовала мама.

– Я сирота. Родители погибли, – посмурнев, ответил Сергей.

– Так, предки, допрос закончен! – Маша встала со стула, грозно глядя на родителей. – Сергей Алексеевич просто мой друг! Предложения он мне еще не делал!

При этих словах Сергей посмотрел на Машу со смесью удивления и радости. Родители вняли дочкиному приказу и более не тревожили гостя расспросами. Чинное чаепитие с вежливыми фразами продолжалось два часа. Сергей мельком глянул на часы и скривился:

– Простите, но мне пора! Невзирая на воскресенье, у меня есть одно неотложное дело. Спасибо за угощение! – легко поднявшись, Сергей поцеловал ручку Надежде Николаевне, обменялся рукопожатием с Вадимом Александровичем и направился к выходу.

После ухода гостя девушки перешли в Машину комнату. Качалова извлекла из-под шкафа бутылку виски, сделала глоток и протянула бутылку Лене. Та тоже машинально приложилась.

– За встречу! – мрачно сказала Мария, сделала второй глоток и спрятала спиртное на старое место.

– Машка! Что с тобой? Проблемы на любовном фронте?

– Нет, Ленок, уже нет. В этом я окончательно определилась – я люблю его!

– А он тебя?

– Он тоже. Но свои чувства Сережка высказал мне еще месяц назад. Это я, дура, хвостом крутила, сомневалась в своем отношении к нему. Эх, сколько времени даром потеряли! И только сегодня я поняла, что для этого человека я способна на все – даже на убийство!

– Что же у вас произошло? – спросила совершенно сбитая с толку Лена.

– Друг наш пропал, мы отправились на поиски и попали в переделку. Положение было совершенно безвыходное. Только я могла всех спасти. Мне пришлось застрелить несколько человек. – Мария снова достала из заначки бутылку, но Лена решительно отобрала у подруги выпивку.

– Бандитские разборки? – профессионально спросила журналистка.

– Нет! – решительно ответила Маша. – И как ты только могла подумать такое! Все гораздо страшнее и загадочнее! Нынешний случай – последнее звено в цепи фантастических событий, произошедших со мной за последнее время! И это действительно долгая история.

– Давай, начинай, времени у нас много! – подбодрила подругу Лена.

Свой рассказ Мария начала с того, что обнаружила на одном из сайтов в интернете очень интересные фильмы на историческую тему. Потом были хронологически изложены последовавшие за этим события. После завершения ее повествования наступила тишина. Лена пребывала в задумчивом состоянии. И если бы не произошедшее с ней самой недавнее приключение, то заподозрила бы подругу в розыгрыше.

– Да, Машуля, умеешь ты удивить! Мой собственный случай просто бледнеет по сравнению с твоей эпопеей. Но зато теперь достоверность истории, рассказанной моим новым знакомым, не вызывает сомнения.

И Лена, в свою очередь, изложила обстоятельства своей встречи с «человеком из параллельного мира».

– Значит, появление Андрея – не исключение! – резюмировала Мария. – И мне почему-то кажется, что это только начало. Следует ожидать настоящего нашествия иномирян. Ведь если к нам проникли люди из двух совершенно разных реальностей, то вполне можно представить вариант с появлением новых пробоев. Этого нам только не хватало! Подвалило мне работенки! Мне теперь придется очень внимательно отслеживать сообщения прессы о любых странных событиях.

– Машуль, такую работу я могу взять на себя! – сказала Лена. – Я ведь все-таки журналист, и связи в профессиональной среде у меня огромные! Да в такую сенсацию любой репортер вцепится обеими руками!

– Ленка, никаких сенсаций! Абсолютная тайна! – всполошилась Маша. – Не заставляй меня жалеть о своей откровенности! Я поделилась с тобой новостями как подруга с подругой.

– Машка! Но мне ужасно интересно! Возьми меня в команду! Взяли же вы этого Андрея.

– Нужно будет поговорить с ребятами. Но, черт возьми, Ленка, как это все не вовремя! Сейчас чрезвычайно сложная ситуация! Не забывай – Мишка пропал, мы сами чуть не погибли! Нам нужно бросить все силы на организацию спасательной экспедиции.

– Машуль, я могу быть полезна не только как газетчик. Вспомни – в универе я получила мастера спорта по теннису, а ты была только кандидатом в мастера. Я со спортом дружу до сих пор! Между прочим, это я всегда таскала тебя по фитнес-клубам!

– Дурочка, да ты не представляешь, во что ты хочешь ввязаться! Какой, на фиг, теннис? Тебе, может быть, придется стрелять в людей, как мне сегодня! Поверь моему опыту – это просто ужасно!

– Ну, ты же справилась, значит, справлюсь и я! Машка, ну, пожалуйста, похлопочи за меня!

– Хорошо, уговорила! Мы договорились встретиться завтра утром в офисе. Возьму тебя с собой, поставлю Сергея перед фактом. Только, пожалуйста, не говори, что ты работаешь в «МК». Они почему-то недолюбливают эту газету…

Глава 4

Когда Влад поднялся с больничной койки, у него еще не сложилось четкого плана предстоящих действий. Косарев был оперативным агентом высочайшего класса и во многих случаях полагался на импровизацию. Вот и сейчас он решил действовать, исходя из реалий сложившейся обстановки.

Сняв гипс и сделав полноценную десятиминутную разминку, Владислав почувствовал себя совершенно здоровым и полным сил. Не теряя времени, он начал операцию по освобождению.

Осторожно приоткрыв дверь в коридор, Влад увидел в метре от себя дремлющего на стуле полицейского. Его напарник развлекался болтовней с дежурящей по этажу медсестрой. Влад осторожно шагнул за порог, положил пальцы на шею спящего и слегка прижал артерию. Коп, не просыпаясь, потерял сознание. Ухватив жертву за воротник, Косарев быстро втащил обмякшее тело в палату. На то, чтобы раздеть бедолагу и натянуть на себя его провонявшую потом униформу, ушло минуты три. Больше всего – секунд пятьдесят – заняла подгонка бронежилета. К счастью, этот обладатель огромного пуза оказался с Владом почти одного роста. Уже когда Косарев, сидя на полу, завязывал шнурки ботинок, в палату вошел второй коп, обеспокоенный отсутствием на посту напарника. Влад был готов к такому повороту событий.

Дав полицейскому сделать три шага в глубь помещения, что гарантированно выводило предстоящую схватку из зоны видимости дежурной медсестры, Косарев начал действовать. Быстрым движением поднявшись с пола, Влад легонько ткнул противника указательным пальцем под кадык, парализуя дыхание. Обойдя, как столб, судорожно разевающего рот полицейского, Владислав аккуратно прикрыл дверь, освободил представителя закона от оружия и рации, сковал ему руки его же наручниками и помог присесть на кровать. У бедняги уже начали закатываться глаза, и Косарев поспешил вернуть его к жизни, нажав на затылке пару точек. Полицейский со всхлипом втянул в легкие воздух.

– Ты не подскажешь, любезный, где мне найти мою машину и вещи? – вежливо поинтересовался Владислав, приставив дуло револьвера ко лбу собеседника.

– В общегородском центре экспертизы, угол Лексингтон-авеню и Тридцать Седьмой улицы, – торопливо ответил полицейский, дрожа, как в лихорадке. Под его обширным задом, на белой простыне, стало расплываться темное пятно.

– Спасибо, любезный, – поблагодарил Владислав, с отвращением глядя на эту картину. Его поразил даже не сам физиологический акт мочеиспускания, а то, с какой быстротой и готовностью коп сдал информацию. Коротко, без замаха, Косарев ударил полицейского рукояткой револьвера под ухо, пристроил тело на кровати и накрыл простыней. Минуты две заняла инвентаризация трофеев. Из оружия Владу достались семнадцатизарядный автоматический пистолет марки «Глок» калибра 9 мм с двумя запасными обоймами и шестизарядный револьвер марки «Смит энд Вессон» 357 Магнум и двенадцать патронов к нему. С точки зрения Владислава, эти модели были устаревшими, но в его ситуации выбирать не приходилось.

Надвинув на глаза фуражку, Влад вышел из палаты и неспешной, уверенной походкой направился к стойке дежурной. Какие-либо силовые методы для нейтрализации медсестры применять не пришлось. Увидев лицо подошедшего и узнав в нем лежачего больного, женщина от неожиданности хлопнулась в обморок. Мимолетно удивившись подобной чувствительности медработника, Косарев отнес даму к полицейским, быстренько связал всех троих, вставил кляпы из подручных средств и беспрепятственно покинул больницу.

На улице он мгновенно остановил первое же такси, назвал адрес и уже через десять минут был на месте. По пути Владислав с любопытством разглядывал дома, автомобили и редких по ночному времени прохожих. Это был совершенно чужой город – совсем непохожий на тот, в котором он прожил почти два года. «Это совершенно чужой мир, – мысленно поправил себя Влад. – Интересно, как здесь выглядят Москва и Петербург?»

Центр экспертизы размещался в пятиэтажном здании старой постройки. Окна первого и второго этажей были забраны решетками и находились под сигнализацией. Входов в здание было два – центральный и со двора. Во двор, обнесенный трехметровой стеной, вели охраняемые ворота. На углах дома и забора, над главным входом и над воротами висели какие-то штуковины с объективами. «Примитивные видеокамеры», – догадался Влад. В принципе, после небольшой подготовки Косарев мог проникнуть в экспертный центр в любом месте. Но, прикинув расклад по времени (а его катастрофически не хватало), Владислав решил воспользоваться своей униформой и войти через главный подъезд. Возле двери был встроен интерком, но не успел Косарев поднести руку к кнопке, как дверной замок щелкнул, открывая доступ внутрь.

Владислав осторожно вошел, готовый к любым неожиданностям. В обширном холле, в будке из пуленепробиваемого стекла, скучал молодой охранник.

– Привет! – поздоровался страж, не заподозривший подвоха от человека в полицейской форме. – ты чего так поздно?

– Срочно понадобились результаты экспертизы по одному делу, – небрежно ответил Влад, имитируя бруклинский акцент. – остался здесь кто-нибудь из яйцеголовых?

– В седьмой лаборатории два придурка торчат, да в шестнадцатой, где на днях взрыв случился, работает целая бригада, – объяснил словоохотливый охранник.

– Мне как раз в шестнадцатую. Это на четвертом этаже?

– Ты здесь впервые, что ли? – удивился охранник. – шестнадцатая на третьем, от лифта по коридору налево, пятая дверь. Лифт вон там, в углу.

– Спасибо, дружище, – поблагодарил Владислав и поспешил в указанном направлении. Та легкость, с которой он проник на закрытый, в общем-то, объект, удивляла и настораживала. Неужели здесь так слепо привыкли доверять униформе? Ведь охранник даже документов не спросил. Но не воспользоваться таким положением вещей было бы глупо.

В шестнадцатой лаборатории было многолюдно. Три человека в белых халатах с помощью манипулятора пытались разобрать косаревский автомат «АК-104», лежавший в небольшой камере за толстыми бронестеклами. Еще двое копались в рассыпанных на длинном столе оплавленных обломках радиосканера. Четверо у дальней стены разглядывали на мониторах подробные фотографии остальной Владовой техники. Работать с этими устройствами напрямую эксперты небезосновательно опасались.

В следующий момент стороннему наблюдателю показалось бы, что по помещению пронесся небольшой торнадо. Впоследствии, при просмотре видеозаписей камер наблюдения, движения Владислава удалось рассмотреть только при сильном замедлении. От входа Косарев двинулся влево и против часовой стрелки обошел лабораторию, по пути точными ударами в болевые точки вырубая экспертов. Потом, уже не спеша, Влад собрал самые необходимые приборы, оружие и боеприпасы, а на остальных включил самоликвидаторы. Для нормальной инфильтрации в незнакомый мир нужны были деньги и документы, поэтому Владислав, не брезгуя, обшарил карманы всех находящихся в помещении людей, добавив еще несколько сотен долларов к тем двумстам, что оказались у полицейских в больнице. Плюс к тому Влад оказался счастливым обладателем десятка кредитных карточек. За помещением все-таки присматривали, и на выходе Косарева постарались задержать. Не желая причинять охранникам серьезного вреда, Владислав не стал стрелять, а опять перешел на скоростной режим, отключил охранников и вышел во двор.

При одном взгляде на разбитый броневик стало понятно, что восстановлению он не подлежит. Забрав из тайников машины еще несколько предметов, в том числе запасной комплект одежды, Владислав активировал ликвидатор, и фургон вспыхнул ярким термитным пламенем. Услышав на улице завывание сирен, Косарев выбил ворота шашкой направленного взрыва и беспрепятственно покинул территорию экспертного центра за несколько секунд до появления полицейских машин с подмогой.

В каком-то переулке через два квартала Влад переоделся, избавившись от надоевшей униформы, и с помощью карманного гримнабора слегка изменил лицо. Еще через три квартала Косарев поймал такси, довезшее его до Центрального железнодорожного вокзала. Старое здание стояло на том же месте и в том же виде, что и в мире Владислава. На вокзале, в камере хранения, Влад оставил баул со спецтехникой, оставив при себе только импульсный пистолет «Кистень», два магазина к нему, несколько электронных штучек и компьютер.

Присмотревшись к окружающим его людям, Косарев уловил некоторое несоответствие своего одеяния господствующему здесь стилю. Прямо при вокзале, в ночном магазинчике, Влад приобрел чемодан, пару костюмов, десяток рубашек, ботинки, белье и полдюжины мелких мужских аксессуаров. Переодевшись в туалете в обновки, Владислав сейчас ничем не отличался от какого-нибудь клерка средней руки. Чтобы в дальнейшем не светиться с кредитками, Косарев обналичил, сколько смог, в первом попавшемся банкомате. Вот теперь все концы обрублены, и опознать беглеца из больницы можно было только по нескольким, глубоко запрятанным удостоверениям, жетонам и водительским лицензиям. В общем-то, использовать их Влад не собирался, документы ему были нужны в качестве образцов для изготовления подделок.

Только утром, сменив несколько такси и многократно проверившись на наличие хвоста, Косарев снял номер в дешевой гостинице, где у гостей не спрашивали документов. Приняв душ в старой, ободранной, но чистой ванной и приняв меры безопасности на случай чьего-либо вторжения, Владислав рухнул на кровать и мгновенно уснул. В принципе, в нормальном состоянии офицеры спецвойск могли неделю обходиться без сна, но сейчас он хотел отдохнуть впрок.

Проснулся Косарев, как и планировал, в два часа пополудни. Выйдя из отеля на разведку, Влад перекусил в китайском ресторанчике и, немного прогулявшись по улицам, зашел в магазин подержанных электротоваров. Здесь, разговорившись с продавцом, Владислав почерпнул немало нового об информационных технологиях этого мира. Влада очень порадовал факт наличия глобальной компьютерной сети. Проблема входа в нее решилась очень быстро – Косарев недорого купил неплохой мобильный телефон с функцией GPRS. Скорее всего, низкая цена объяснялась криминальным происхождением аппарата.

Вернувшись в отель, Влад, следуя советам своего последнего собеседника, вошел в интернет. Немного пошлявшись по общедоступным сайтам и уловив принципы построения сети, Косарев решился на взлом. Объектом его атаки стали серверы министерства обороны. Одна из тех штучек, что Влад прихватил с собой, была мощным процессором с узкой специализацией – подбором паролей доступа. Это устройство на сленге оперативников называлось «электронной отмычкой». В мире Владислава «отмычка» могла вскрывать ключи с трехсоттысячебитовой кодировкой. Здесь такие возможности не пригодились. Самый сложный ключ оказался тысячедвухсотбитовым.

Косарев лазил по компьютерам Пентагона до самого вечера. Ему удалось узнать не только местоположение базы ВМС (это оказался Норфолк), где удерживали кавторанга Крюкова, но и номер коттеджа в жилой зоне и расположение комнаты. Также удалось скачать подробнейшую, со всеми постами и коммуникациями, схему базы. После получения этой важной информации Владислав еще немного пошарил в сети, попутно открыв счета на крупные суммы в нескольких банках, а также забронировав места на все ближайшие рейсы Нью-Йорк – Норфолк и Нью-Йорк – Москва. Остаток времени Косарев потратил на изготовление документов по конфискованным образцам. Для этого у него был специальный принтер, легко имитирующий и бумагу, и пластиковые карточки.

К утру следующего дня подготовка к спасательной операции была завершена. По пути в аэропорт Влад заскочил на Центральный вокзал и забрал свое оружие и снаряжение. Досмотра в аэропорту Владислав не боялся – вся его техника была сделана из специальных сплавов, невидимых для детекторов службы безопасности.

Перелет до Норфолка не занял много времени. Прямо в зале прилета Косарев арендовал легковую машину. Долго разбираться в управлении не пришлось, в его мире САСШ до сих пор пользовались похожими автореликтами. Несколько раз объехав город, чтобы иметь живое представление о местности, в которой предстояло действовать, Влад снял номер в мотеле и арендовал еще одну машину. Городок изобиловал магазинами, торгующими военной формой, сказывалось присутствие базы ВМС, и Владислав сумел быстро подобрать нужный комплект обмундирования.

Запершись в номере и снова проникнув на сервер министерства обороны, Косарев организовал поступление командованию базы Норфолка уведомления о прибытии представителя разведуправления флота для допроса задержанного и приказа о всяческом ему содействии. Сначала Владислав хотел послать приказ об этапировании Крюкова в центр, но потом сообразил, что такое вряд ли пройдет – понадобится согласование с вышестоящим начальством. А вот фокус с простым разведчиком, прибывшим для формального допроса, вполне мог пройти. Затем Влад сварганил себе документы на имя коммандера Хокинса, реально существующего офицера штаба РУ ВМС. Этой ночью Косарев спал особенно крепко.

Наступала самая ответственная часть операции. В десять часов утра, вооружившись до зубов и готовый ко всему, Владислав подъехал к КПП на арендованной машине. Командир базы уже отдал предписание охране на пропуск коммандера Хокинса, поэтому караул беспрепятственно пропустил Влада на территорию, предупредив, что в здании штаба его ожидает местный резидент РУ ВМС. Встреча с этим человеком не входила в планы Косарева, в приватном разговоре разведчик легко мог распознать в прибывшем чужака. Ведь, несмотря на более-менее хорошие документы, Влад не разбирался в нюансах здешних взаимоотношений.

Благодаря скачанным планам базы, Косарев отлично знал, где находится нужный коттедж, и направился прямо к нему. По сведениям, почерпнутым из компьютера, непосредственная охрана состояла из шести человек. Подъехав прямо к домику, Влад не спеша вышел из машины и медленно сделал несколько шагов к крыльцу. Резко перейдя на скоростной режим, Владислав за несколько секунд налепил взрывпакеты на входную дверь и окна комнаты охраны. Осколки дерева и стекла еще падали на пол, когда Влад ворвался в караулку. «Страна непуганых идиотов!» – подумал Косарев, точечными ударами отключая разинувших рот от удивления сержантов морской пехоты. «Так, двое за мониторами, двое рядом, в комнате отдыха, значит, остальные наверху!» – рассуждал Владислав, пулей взлетая по лестнице. Двое дебилов на площадке перед запертой дверью только начали отрывать задницы от стульев. Взяться за оружие им даже не пришло в голову. На их же счастье, в противном случае им бы досталось сильнее. Обыскав тела морпехов, Влад нашел ключи от комнаты и, громко крикнув: «Антон, свои!» – распахнул дверь.

Предупреждение оказалось не лишним. Крюков уже стоял в боевой стойке, слева от входа. При виде Косарева его лицо вытянулось:

– Влад?! Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Ты как тут очутился? Наши послали?

– Антон, все вопросы потом, сейчас нужно срочно уносить ноги! Ты в состоянии быстро передвигаться? – на ходу спрашивал Владислав, увлекая кавторанга за собой.

– Легко, даже удивительно: ведь, когда меня из воды вытаскивали, я совсем плохой был – сильная контузия, – ответил Крюков, быстро спускаясь по лестнице. – Оклемался за несколько минут!

Не успели друзья сесть в машину, как на дальнем конце улицы показалось несколько армейских джипов. «Быстро среагировали, есть у них и грамотные люди», – подумал Влад, давя на педаль газа. На полпути до КПП дорогу перекрыл тяжелый грузовик, за которым готовились к бою солдаты. Все-таки на базе оказался толковый командир, сумевший сопоставить приезд незнакомого офицера и переполох в домике для VIP-гостей.

– Чисто уйти не удалось, придется прорываться! Держи ствол! – Косарев сунул Крюкову «Кистень», а сам извлек из сумки на заднем сиденье штурмовую винтовку «Пищаль». Подъехав к заслону почти вплотную, они открыли огонь на поражение.

Вырваться с территории базы им удалось только через полчаса. Боеприпасы почти закончились, а за их спиной громоздились десятки трупов. Кто-то кидал ничего не понимающих солдат в бой, подразделение за подразделением, как в мясорубку. Шансов на поимку беглецов у них почти не было. Не имеющие четких указаний, кого нужно ловить, и связи между взводами, морские пехотинцы сумбурно перемещались по базе, периодически вступая в перестрелку друг с другом, а наткнувшись на машину Влада, были обречены. Заполненные гель-взрывчаткой тонкостенные девятимиллиметровые пули, разогнанные электромагнитами в стволе «Пищали» до скорости в пять звуковых, встречаясь с любой преградой, взрывались, как снаряды легкой пушки. Ни бронежилеты, ни броня боевых машин не могли защитить солдат.

Изрешеченный автомобиль бросили на гигантской стоянке какого-то супермаркета. Запасной автомобиль был припаркован на соседней улице. До рейса на Нью-Йорк оставалось только сорок минут, но друзья успели заскочить в мотель, чтобы переодеться, изменить внешность и забрать Владово снаряжение. Дороги, ведущие из города, уже начали перекрывать, но Крюков и Косарев благополучно прошли проверку. Документы Влад сделал великолепные, не подкопаешься. В аэропорту царил бедлам. Прибывшие с базы морпехи попытались запретить вылеты, но, натолкнувшись на сопротивление администрации, подкрепленное возмущением пассажиров, бестолково слонялись по залам. Толком не знающие, кого искать, военные то устраивали поголовные обыски, то перекрывали выходы. Но рейсы с горем пополам уходили, и беглецам все-таки удалось покинуть Норфолк.

Глава 5

Вернувшись в «Песочницу» после чудом не закончившейся катастрофой поисковой экспедиции, мы заметно приуныли. Маша так и не смогла отойти, ее била крупная дрожь. Гарик хорохорился, но я отлично знал, что он жутко беспокоится за Мишку. Мое собственное настроение тоже нельзя было назвать радужным. Только Андрей сохранял внешнее спокойствие, однако по некоторым признакам было видно, что встреча с незнакомцами не доставила ему особой радости.

Загнав вертолет за «окно», в ангар, мы на скорую руку замаскировали все следы нашего пребывания на поляне. Хотя задним умом я понимал, что наши действия бессмысленны. Ведь мы собирались свернуть «окно» со стороны «базы», и вряд ли кто-нибудь успеет набрести на стоянку за мгновение нашего отсутствия.

В «Песочнице» Мария первым делом метнулась в туалет. Вернулась девушка буквально через минуту – мы с ребятами едва успели загнать пленника в небольшую каморку с крепкой дверью и замком.

– Мужики, мать вашу! Почему мне никто не сказал, что я вся с ног до головы забрызгана чужой кровью?! – закричала Мария. Я никогда еще не видел свою любимую такой рассерженной. – Я на себя в зеркало посмотрела и ужаснулась. Мне ведь даже переодеться не во что! В чем я, по-вашему, в Москву поеду?

– Постираем как-нибудь, – неуверенно предложил я.

– Постираем!!! Охренеть! В этом сраном сарае даже мыла приличного нет! – не унималась Мария. Я первый раз слышал из уст этой утонченной девушки такие слова. Ну что ж, все закономерно – общение с нами даром никому не проходит. Глядишь, еще пара дней – и Машенька начнет материться, как пьяный сантехник. Как говорится в пословице: с кем поведешься – так тебе и надо…

– Возьми камуфляж из наших запасов, – уже спокойнее предложил я, – все комбинезоны чистые, ненадеванные.

– Вот только белья у нас подходящего нет, – насмешливо добавил Горыныч.

В ответ на эту реплику Мария только возмущенно фыркнула, но все же пошла со мной на склад. Там я быстренько подобрал девушке подходящий наряд, всего лишь на три размера больше. Схватив комбинезон в охапку, Маша молча удалилась переодеваться. А я с ребятами занялся разбором трофейного оружия. Наш арсенал обогатился четырьмя пневматическими карабинами и тремя пистолетами.

– Занятная вещица, – сказал Шевчук, внимательно осмотрев и даже каким-то чудом разобрав карабин. – стреляет четырьмя видами боеприпасов, включая гранаты. Вот только перед каждым выстрелом нужно подкачивать воздух в баллон. Что резко снижает техническую скорострельность и здорово ограничивает боевое применение.

– Такой же сюр, как и тот самолет! – кивнул Гарик. – Смесь архаизма и хай-тек. Я эти гранаты глянул – они с электронным подрывом!

– А скажи мне, Андрей, как это ты так ловко этих лосей пехотных уделал? За три секунды, со связанными за спиной руками? – небрежно поинтересовался я.

– Это, Сергей, называется «универсальным боевым комплексом». У нас почти всех солдат такому учат. А у вас разве не так?

Мы с Горынычем молча переглянулись.

– У нас даже в спецвойсках такого не увидишь! – признался я. – Научишь нас?

– Без проблем. Передохнем чуток и приступим, – пообещал Андрей.

– Вот только для начала надо решить, что дальше делать будем! – поумерил наш пыл Горыныч. – Серега! Ты у нас самый умный – предлагай план!

– Чего тут думать! – ответил я. – Допросим этого гаврика, выясним, где у них лежбище, налетим и спалим там все к чертовой бабушке! А когда дым рассеется, отправимся на поиски Мишки. Ведь, если мы не нанесем превентивный удар, шансы на спокойные поиски минимальны.

– Умница! Стратег! Великолепный план! – ехидно воскликнул Гарик. – Как все просто – прилетаем, побеждаем и улетаем! А какими силами мы будем осуществлять нападение, ты подумал?

– На вертолет пулеметы повесим! – неуверенно предложил я. – В конце концов, тут до Москвы сто километров – поднимем Новую армию!

– Рано я тебя умным назвал! – ухмыльнулся Гарик. – Что именно ты собираешься навесить на «Робинсон»? ПК? А целиться как будешь? На глазок? А он тебя в это время ракетами с десяти километров накроет! Не забыл, что у них радар под обтекателем стоит?

– Радар-то стоит, вот только ракеты, насколько мне помнится, неуправляемые! – хмыкнул я. – Но ты, кажется, прав: с вооружением нашего «воздушного флота» я малость погорячился… А вот если ПЗРК «Игла» на него навесить?

– Ладно, подумаем! – кивнул Игорь. – Но все-таки для начала надо пленного допросить!

– А если он говорить откажется? – с сомнением спросил я. – Тогда что делать будем? Иголки под ногти?

– Допрос я могу взять на себя! – неожиданно вмешался Шевчук. – Есть у меня определенный опыт. И без всяких иголок. Да я их…

Старт Андрюхиных откровений прервало появление Марии. Даже в мешковатом балахоне девушка выглядела прелестно. Оглядев нас, Маша неожиданно улыбнулась. У меня с души упал камень: кажется, подруга пришла в себя, а то я уже стал бояться развития психоза.

– Ну что, головорезы, о чем думу думаете? – спросила Маша.

– Готовим стратегический план кампании, – ответил я.

– Что, прямо вот так – через полчаса после боя, посреди ангара? И как успехи?

– Кое-какие наброски есть. Осталось проработать детали, – ответил Гарик. – Но с главной проблемой мы определились – нам не хватает огневой мощи. Надо срочно закупить боевую технику!

– Срочно не получится! Сегодня воскресенье, оружейные магазины не работают, – пошутил я.

– Точно сегодня воскресенье? – с тревогой переспросила Маша.

– Да, а что такое?

– А времени сейчас сколько? – уже с паническими нотками в голосе продолжила Мария.

Я машинально взглянул на часы – они, естественно, показывали белиберду, ведь несколько часов мы провели за пределами этой реальности. Маша поняла это и почти бегом устремилась на улицу:

– Посмотрю на автомобильные!

Не понимая причины такого любопытства, я последовал за девушкой. Какая разница, сколько сейчас времени, – мы ведь никуда не торопимся!

– Господи, Сережка! Уже начало второго! – испуганно сказала стоявшая у Гарикова автомобиля Маша. – Ты понимаешь, в моей семье по воскресеньям, в два часа дня, принято собираться на обед. Традиция у нас такая! Я еще ни разу не пропускала…

– Это настолько серьезно? – удивленно спросил я. – А если землетрясение, самум или селевые потоки?

– Не шути так! Этот обед – семейный ритуал. Мама жутко обидится! – чуть не плача, объяснила Мария.

– Ну, ладно! Если все так запущено… Не будем огорчать маму. Садись в машину, а я пока предупрежу ребят. Не волнуйся, успеем.

Кратко рассказав мужикам причину нашего с Машей внезапного отъезда и извинившись, я быстренько освободился от бронежилета и «разгрузки». Увидев ошарашенные лица друзей, я посоветовал им подумать о путях приобретения тяжелого вооружения. «Даже умыться, и то некогда», – подумал я, вскакивая в машину.

Нам повезло: время было раннее, дачники еще не успели заполнить шоссе и мы проскочили до города почти беспрепятственно. Высадив Машу, я поехал домой, но на полпути был застигнут ее звонком с предложением принять участие в обеде. Немало удивленный этим приглашением, пулей врываюсь в свою квартиру, по-быстрому принимаю душ и переодеваюсь. На торжественную церемонию знакомства я прибыл при полном параде и с букетом цветов наперевес. По счастью, «смотрины» довольно быстро закончились, и я с чувством честно исполненного долга отбыл на заслуженный отдых.

Приехав домой, я тут же позвонил Горынычу:

– Ну, как там у вас дела? Загораете?

– Отдыхаем помаленьку… – лениво ответил Горыныч. – Прорабатываем план угона вертолета. Вот только Андрюха хочет «Черную акулу» – он про него в журнале прочитал, а я склоняюсь к Ми-28…

– Ну-ну! – подбодрил я Гарика. – И как успехи в проработке?

– Да никак… пока! – хмыкнул Гарик. – Для начала надо хотя бы знать, на какой аэродром базируются нужные нам вертушки. А здесь даже сотовая связь хреново берет, что уж там про инет говорить.

– Так чего вы там сидите? – удивился я. – Езжайте в Москву – вместе в инет залезем и покопаемся!

– А технику мы на кого оставим? Самолет с вертолетом? А? – удивился моему предложению Горыныч. – Да и пленный у нас здесь – его ты тоже предлагаешь в Москву везти? Так что ты пока там сам пошарь, а как завтра утром приедешь – мы и потолкуем.

– Ладно, я понял…

– Кстати, если мы в «Песочнице» надолго зависнем – а все к этому идет, – то нужно организовать здесь нормальные бытовые условия! – сказал Горыныч. – А здесь не то что душа – сортира путевого нет. Так что ты завтра не торопись, а сперва организуй доставку душевой кабины! А лучше двух-трех. На всякий случай…

– Ладно, будет вам душ, – пообещал я и добавил голосом заправского халдея: – Чего еще изволите-с? Я записываю!

– Так, дай подумать… Горячей пищи, любой, на твой вкус, но побольше. Холодного пива, минеральной воды, патронов к ПК, туалетной бумаги, чипсов «Принглс», спутниковую антенну, раскладушки с постельным бельем, пару тонн бензина для заправки и плазменную панель с метровой диагональю. Успел записать?

– Успел! Что Андрей поделывает?

– А вот послушай! – огорошил Горыныч, и в трубке послышались какие-то странные звуки.

– Что это? – удивился я.

– А это Андрей допрос ведет! – обрадовал Гарик.

– Похоже на крики! – оторопел я.

– Они и есть! – подтвердил Гарик. – Что он там с этим мужиком делает – хрен его знает, но у меня уже мороз по коже!

– Ты проследи, чтобы он не перестарался. Нам «язык» живым нужо́н! – неуверенно посоветовал я.

– Ага… За ним проследишь. Я тут уже подходил к нему с просьбой так сильно не шуметь. А он так на меня зыркнул… Типа – он работает, а я его отвлекаю. Ладно, давай залезай в инет и ищи места дислокаций авиабаз! И чтобы завтра без душа, патронов и горячей пиццы не приезжал!

– Я свою задачу понял! До завтра!

Моя встреча с Марией была назначена на утро в офисе. К моему удивлению, Маша явилась не одна. С ней приперлась вчерашняя гостья с семейного обеда. Но мое негодование по поводу столь вопиющего нарушения правил конспирации было компенсировано рассказом о фантастической встрече Елены в славном городе Нью-Йорке. Мне стало понятно – появление иномирян не исключение, а тенденция. Как только я осознал эту мысль, мне стало жутко, даже по спине мурашки побежали. Но в присутствии девушек я быстро взял себя в руки. Поручив Елене широкомасштабный поиск новых «посетителей», а на Машу перевалив хозяйственные проблемы, я взял «Газель» и отправился на пополнение боеприпасов.

Это увлекательное занятие оказалось довольно трудоемким и в отсутствие напарников просто физически тяжелым. Поэтому в «Песочницу» я попал только под вечер, по дороге два раза чудом избегнув обыска на постах ГАИ. На территории «Песочницы» кипела бурная деятельность: сразу несколько бригад рабочих приводили в порядок жилые и хозяйственные постройки. Какие-то крепкие молчаливые ребята, судя по защитной униформе – из охранного агентства, опутывали забор колючей проволокой и сигнальными проводами, устанавливали по периметру телекамеры. Гарик и Маша деятельно руководили работами.

Мой грузовичок загнали в свежепокрашенный ангар, а меня самого препроводили в новенькую душевую. Через двадцать минут чистенький и благоухающий шампунем я сидел в уютной комнате и в ожидании ужина баловался холодным пивом и бутербродами. Столь быстрое преображение практически непригодной для существования людей территории вызывало восхищение. Вскоре компанию мне составил веселый и радостный Андрей.

– Привет, Серега! Ты только посмотри, что творится! Еще вчера тут была пустая бетонная коробка, а сегодня вполне благоустроенное местечко. Невеста твоя, Маша, просто молодец. Притащила с утра гору оборудования, привезла рабочих, и вот, пожалуйста, результат! – сказал Шевчук, доставая из большого холодильника бутылку пива. – Но и я могу похвастаться: мне таки удалось расколоть этого засранца. И местоположение базы указал, и схему расположения нарисовал.

– Молодец, Андрюха! – похвалил я приятеля. – А от пленного что-нибудь осталось?

– Более-менее крупные фрагменты! – весело улыбнулся Шевчук.

Меня от его улыбки пробрало до костей. Только сейчас до меня дошло, что он не просто случайный знакомый-собутыльник, а человек из совершенно чужого мира, с личным кладбищем размером с футбольное поле.

– И что интересно, он даже не знает, куда они попали! Когда я ему сказал, что это семнадцатый век, – он жутко удивился!

– Вот как! – в свою очередь, удивился я. – А кто они вообще такие?

– Судя по всему – наши современники! – ошарашил Андрей. – Ну, в смысле, что тоже из двадцать первого века. Но вот мир у них совсем другой – не мой и не ваш! Толком этот солдатик мне о своем мире не рассказал – туповат. Да и не интересовался он историей и географией своего мира.

Шевчук вдобавок к пиву извлек из холодильника несколько бутербродов и стал с аппетитом есть. А вот у меня, напротив, после рассказа Шевчука пропало всякое желание.

– И сколько их? Ну, в смысле, не вообще, а там… в семнадцатом веке!

– Говорит, что немного – полтысячи, самолетов полтора десятка, да каких-то автожиров четыре штуки. Кстати, свой драгунский полк вы теперь можете не искать – это они его…

– Полностью? – оторопел я.

– До последнего человека! – кивнул Андрей. – Накрыли с самолетов ракетами, а потом высадили с автожиров десант и добили уцелевших.

– Ссссуки! – выдохнул я. – А зачем они это сделали, он не сказал?

– Он простой сержант – им глобальные планы кампании знать не положено!

– Так… – я побарабанил пальцами по столешнице. – Значит, они в любой момент могут и лагерь Новой армии с воздуха накрыть? И почему же, интересно, они до сих пор этого не сделали?

Андрюха молча пожал плечами, а потом впился зубами в новый бутерброд.

Дверь открылась, и в комнату вошли Маша и Игорь.

– О чем базар? – вежливо поинтересовался Горыныч, доставая себе пиво, а Маше минеральную воду.

– Ну, раз все в сборе, можно начинать производственное совещание, – сказал я. – Вляпались мы по полной программе. Машенька, расскажи ребятам об открытии, сделанном твоей подругой.

Маша кратко пересказала Ленино приключение. Наступило молчание.

– Ситуация накаляется! – прокомментировал Игорь новую информацию. – Того и гляди начнется массовое нашествие иномирян. Хорошо, если это будут нормальные люди, вроде Андрюшки или того Владислава. А если сюда полезут эти… вчерашние? Они ведь тоже из параллельного мира?

– Вот поэтому мы с Машей решили привлечь Лену к сотрудничеству и поручить ей поиск похожих происшествий, – сказал я. – Есть возражения?

– Нет, если эта Лена не болтушка и имеет голову на плечах, – сказал Гарик. – Маша, ты можешь поручиться за свою подругу?

– Ей можно доверять, как мне. Я знаю эту девушку с детства. Она не подведет! – ответила Мария.

– Андрей, а ты чего молчишь? – спросил я.

– Но я же здесь человек новый. Вот и не думал, что вы будете интересоваться моим мнением, – удивленно сказал Андрей.

– Не прибедняйся, Андрюха, ты теперь полноценный член команды, – сказал я. – после вчерашней заварушки у нас нет сомнений относительно тебя. Так что начинай активно участвовать в жизни нашего сообщества!

Шевчук молча кивнул.

– А теперь давай расскажи-ка нам подробно об этих… назовем их условно… гамма-мирянами!

– А почему «гамма»? – спросила Маша.

– Ну, из мира «Альфа» к нам пришел Андрей – он ведь был первым, кто попал в «пробой реальности». Затем из другого мира появились самолеты, разнесшие американскую эскадру в Персидском заливе. И вслед за ними – знакомец Елены. И самолеты, и Владислав вроде бы из одного мира – мира доминирующей Российской империи. Это были второй и третий пробои реальности…

– Известные нам пробои реальности! – поправил Игорь. – На самом деле их, может, уже сто было, просто мы всего три отследили!

– Да, известные нам… – кивнул я. – Но для удобства систематизации назовем их мир миром «Бета». Соответственно, наши враги – из третьего мира – мира «Гамма». Годится такая классификация?

– Вполне! – кивнул Гарик. – Андрей, начинай!

Шевчук достал крупномасштабную карту Подмосковья.

– База противника находится здесь! – Андрей ткнул пальцем.

Я внимательно всмотрелся в карту, место показалось мне незнакомым – карта была чужая, явно трофейная, на ней была обозначена только Москва. Причем в границах начала семнадцатого века.

Поверх карты Шевчук развернул схему базы и стал водить по ней пальцем.

– Значит, так, здесь у них посадочная полоса, здесь катапульты для запуска, здесь самолетные ангары, здесь казармы батальона охраны, это административное здание, это офицерское общежитие, а вот это здание – командный пункт. В сторонке – вкопанные в землю топливные цистерны. Общая численность охраны – около трехсот человек. И двести человек техперсонала и администрации.

– Не понял, а что за катапульты? – спросил Гарик.

– Не знаю… – развел руками Шевчук.

– Думаю, что они с этих катапульт свои самолеты запускают! – сказал я. – Ты вспомни, Гарик, на сбитом прямоточный двигатель стоял!

– Дикари-с… – презрительно скривился Гарик.

– Дикари не дикари, а драгун наших завалили! – сказал я. – Ты, кстати, в курсе?

– Да, мне Андрей еще утром сказал, – кивнул Горыныч. – Отвлеклись! Извини, Андрей, продолжай!

– Итак… – поочередно посмотрев на меня и Гарика, сказал Шевчук. – Четырнадцать штук самолетов. Две штуки в постоянном воздушном патруле – один на дальних подступах, другой на ближних. По периметру охраняемой зоны – колючая проволока, через каждые сто пятьдесят – двести метров – вышки с пулеметами. Здесь, здесь и вот здесь, – Шевчук ткнул в схему, – минные поля.

– А вот здесь? – поинтересовался Игорь, тоже тыкая пальцем.

– Здесь болото, в нем мины не ставили! – ответил Андрей.

– То есть… – задумался я. – С этой стороны можно незаметно подобраться вплотную! Приведем нашу Новую армию…

– И они начнут косить наших бойцов пулеметами! – возразил Игорь. – Даже если нам удастся преодолеть ограду именно в этом месте, то…

– Я вижу, вижу… – согласился я. – Место прорыва будет под перекрестным огнем. А если сначала произвести артподготовку?

– И много ты с дульнозарядными гаубицами навоюешь? – усмехнулся бывший начальник артиллерии Новой армии Гарик. – После первого залпа они поднимут в воздух всю авиацию и…

– Можешь не продолжать, я понял, – обреченно кивнул я.

– А что, если подобраться незаметно и взять в ножи вот эти посты? – показал на схему Шевчук. – Четыре поста, если быть точным… Тогда противник не сможет перекрыть место прорыва трехслойным пулеметным огнем. Да и вообще, стрельба с оставшихся вышек уже не будет настолько эффективной – далековато!

– Да можно даже и не в ножи… – задумался я. – Просто сбить эти посты пулеметным огнем – вот отсюда и отсюда! – я показал на схеме. – Так даже не четыре, а пять постов можно уничтожить. И потом начнем массированную атаку всеми силами! И хрен они успеют поднять авиацию!

– А как ты начнешь массированную атаку через болото? – усмехнулся Гарик.

– Ну… – растерялся я. – Ну… какие-нибудь… э-э-э… гати замастырить!

– Ага! Ты бы еще предложил асфальтом закатать! – расхохотался Горыныч.

– В предложении Сергея есть здравое зерно! – внезапно поддержал меня Шевчук. – Надо только произвести доразведку этой местности – уточнить, что там за болото. Совсем оно непроходимое или…

– Хорошо! – кивнул я. – Возвращаемся в Москву, переходим в семнадцатый век, поднимаем по тревоге армию и…

– Охренел?! – возмутился Горыныч. – Если уж эти… гамма-миряне… сидят здесь с какой-то непонятной нам целью, то как ты думаешь – они догадались обзавестить какой-нибудь агентурой?

– Ну… – я задумчиво почесал подбородок. – Вполне возможно!

– Вы знаете, ребята, – внезапно подала голос Маша. – Мне почему-то кажется, что мы в этом самом семнадцатом веке далеко не первые!

– Что-что?! – хором переспросили мы с Гариком.

– А то, что вы забыли: события ведь с самого начала пошли не так, как в учебниках истории написано! – решительно сказала Маша. – Помните, Годунов не умер? Из-за этого пришлось воевать! А потом и выступление Василия Шуйского раньше началось!

– Ну, мы все списали именно на эффект нашего там появления! – сказал Горыныч. – И это выглядело логично!

– Да, – кивнула Маша. – Тогда это объяснение выглядело логичным! Но потом на помощь Шуйскому пришло пятидесятитысячное татарское войско, и ни один наш дальний дозор его не заметил! И целый драгунский полк пропал! Как теперь выяснилось – к исчезновению полка приложили ручки гамма-миряне. Так, может, это они… сделали все остальное? Как-то спасли Годунова, помогли Ваське Шуйскому, провели через наши дозоры татар… да, может, они этих татар и наняли!

– Да! – синхронно кивнули мы с Гариком. – Такая версия вполне правдоподобна!

– Значит… что? Они здесь могут сидеть уже давно! – продолжила Маша. – И, соответственно, успели обзавестись не только агентурой, но и парочку своих людей на командные должности протащили!

– Значит, поднимать по тревоге армию нельзя! – сказал я. – Но ведь без помощников нам не обойтись!

– Значит, втихаря отберем самых верных… тысячи две-три… – предложил Гарик.

– Думаешь, такими силами мы прорвемся через пулеметы гамма-мирян? – усомнился я.

– А мы вооружим их современным оружием! – хмыкнул Гарик.

– Но время… время! – сказала Маша. – Сколько времени уйдет на обучение?

– Ну-у-у-у… – задумчиво протянул я. – Пара недель? А, Гарик, как ты считаешь?

– Максимум – месяц! – прикинув что-то в уме, ответил Гарик.

– А как же Мишка? – облила нас ушатом холодной воды Мария. – Он все это время будет по лесам бродить? Долго ли он так протянет, особенно если учитывать то, что его ищут гамма-миряне?

– Черт! – в сердцах выругался я. – Куда ни кинь – везде клин! Проще всего нанести воздушный удар, а затем зачистить территорию! И почему у нас нет пары боевых вертолетиков?

– Умный какой! – усмехнулся Игорь. – Так ты выяснил, где базируются нужные нам машины?

Я кивнул, достал нетбук и стал показывать места расположения авиабаз. За обсуждением плана предстоящих боевых действий мы засиделись далеко за полночь. Расходились по чистеньким и уютным комнаткам второго этажа. Каждая спаленка была оборудована туалетом, душем, кондиционером и обставлена неплохой мебелью. Чудеса! Еще вчера здесь были голые бетонные стены и кучи мусора на полу. Шепча добрым людям благодарственные слова за это великолепное преображение, я быстро разделся и юркнул под одеяло.

Минут через пять раздался тихий стук в дверь. Матюгнувшись, я с огромной неохотой выбрался из теплой кровати и покорно пошел открывать. На пороге, завернувшись в простыню, стояла Мария.

– Ты что, спать собрался? – поинтересовалась Машенька, глядя на мое ошарашенное лицо. Насладившись произведенным эффектом, девушка прошла в комнату и уютно устроилась на кровати. – Ну, так и будешь столбом стоять?

Повторять ей не пришлось. Я закрыл дверь и присоединился к своей возлюбленной. Обнимая в темноте ее горячее тело, я все-таки нашел в себе силы спросить:

– Значит, ты окончательно определилась в наших отношениях?

– Конечно, милый! Я только жалею, что не сделала этого раньше. Эх, сколько времени мы зря потеряли!

Надо было быть полным дураком, чтобы в постели с прекрасной девушкой продолжать умный разговор о наших чувствах. Отмахнувшись от прошлого и не думая о будущем, мы слились в долгом поцелуе.

Пробой реальности № 5

Иван Фролов, семнадцатилетний бродяга, сидел в густой тени покосившейся бетонной стены, пережидая самый жаркий полуденный час. Ноги гудели после длинного и утомительного утреннего перехода. Сил не было даже на то, чтобы поесть. Да, собственно, еды у парня почти не осталось, так, два начинающих плесневеть сухаря и крохотный кусок вяленого мяса. Только минут через десять Иван сумел снять висевшую через плечо кожаную баклажку с водой и, с трудом вынув присохшую пробку, сделал два осторожных глотка. Воды тоже осталось совсем мало – где-то с пол-литра, а достать свежую в этих краях не представлялось возможным. Все местные источники были заражены настолько сильно, что у Ивана, при приближении к ним даже на десять шагов, начинало ощутимо пощипывать кожу.

– Черт меня занес в эту дыру! – обреченно прошептал Фролов и тут же машинально перекрестился. Иван был из очень порядочной, богобоязненной и уважаемой семьи и бродягой стал всего полгода назад, после страшных событий, разделивших его жизнь на «до» и «после».

Случилось это в прошлом году, осенью, после уборки урожая. Родная деревня Ивана была полностью уничтожена ватагой бредунов. Все жители зверски убиты, дома сожжены дотла. Ваню и его младшую сестренку Свету спасло то, что накануне нападения отец послал их в соседний городок для обмена зерна на соль. Глазам вернувшегося после удачной сделки парня (ну, еще бы, четыре мешка ржи удалось махнуть на полпуда соли!) предстало ужасное зрелище: крепкие избы и добротные сараи превратились в пепелища, между которыми лежали изувеченные трупы Ваниных родных и соседей. Мужчин перед смертью жестоко пытали, а женщин многократно изнасиловали. Нападавшие не пощадили ни стариков, ни детей. Особенно поразили Ивана трупы отца и матери. У отца разбойники отрезали гениталии, а у матери распороли пах, от лобка до копчика.

Три дня Иван с сестрой оттаскивали на маленький деревенский погост и зарывали в неглубоких могилах изувеченные тела своих близких. Фролов смутно помнил эти дни – ему все казалось, что это страшный сон и что он должен вскоре проснуться в своей крохотной светелке. Может быть, этот уход в нереальность и спас Ивану психическое здоровье. А вот его сестре повезло меньше. На рассвете четвертого дня Света перерезала себе горло серпом. Ей было всего четырнадцать лет, запаса прочности для подобных испытаний оказалось мало.

Всю свою сознательную жизнь Иван провел в тихом, патриархальном мирке небольшой деревушки в глухом углу местности, в Прежние времена носящей название Владимирской области. Его отец был крестьянином, и дед был крестьянином, и все предки тоже были крестьянами на этой земле. На их образ жизни очень мало повлияло произошедшее пятьдесят лет назад событие, которое получило название «Большая война». Просто теперь они обходились без электричества и промышленных товаров. Но они и раньше мало нуждались в них. Их край оказался задет очень слабо – всего лишь одна боеголовка упала на областной город. А уцелевшие жители быстро разошлись по незагрязненным районам, обошлось без конфликтов с местным населением – край был большой, и пустой земли в нем хватало с избытком.

С детских лет Ваня знал, что он будет жить в этой деревне и выращивать хлеб на окрестных полях. А годам к двадцати обзаведется собственной семьей, и его дети тоже будут жить здесь и работать на тех же полях. Похоронив последнего человека, Иван понял – теперь его жизнь лишена смысла. В отчаянии и тоске Фролов чуть было не последовал примеру Светочки. Выручила его крепкая мужицкая практичность. По нескошенным лугам бродило много бесхозной скотины. Налетчики угнали всех лошадей, лучших коров и свиней, а забракованных животных просто забили. На окраине деревни до сих пор лежали туши с отрезанными окороками. Но вот мелкая живность успела разбежаться и теперь ошивалась поблизости от бывшего человеческого жилья. И Ваня нашел смысл жизни в том, чтобы обиходить этих невинных тварей.

Но дней через пять словно пелена упала с глаз Ивана. Что с ним такое? Пока он возится с овцами и курами, двуногие скоты, надругавшиеся над его близкими, продолжают жить. И живут, наверное, неплохо, попивают отцовский самогон, жрут мясо и пекут хлеб из зерна нового урожая. Придя в себя, Иван вдруг вспомнил, что не видел среди погибших своей невесты Катеньки и еще двух самых красивых девушек. Скорее всего, налетчики забрали их с собой для развлечения.

Теперь у Фролова появилась цель – отомстить убийцам и освободить девушек. Собрав все ценное, что уцелело после налета, Иван отправился в город. Два десятка овец, три десятка кур, кучу железных лопат и топоров он обменял на механическое устройство, которое Прежние называли «пистолет». Себе Иван оставил двух лошадей, телегу и запас вяленого мяса. Главной забавой деревенских была охота, и с детских лет Ванюша научился читать следы зверей. Но даже если бы он вовсе не умел этого делать, след, оставленный полусотней мужиков, гонящих огромное стадо, трудно было не заметить.

Вот с тех самых пор Иван Фролов и стал бродягой. Вначале ему везло: несмотря на большую фору по времени, он стал догонять ватагу. Ведь он следовал налегке, а они были отягощены добычей. Потом начались проблемы. После двенадцатого перехода ватага разделилась. Недолго думая, Иван устремился за большей частью. След привел его к довольно большому городу, где налетчики продали угнанный скот. После продажи многие налетчики разбрелись кто куда, лишь человек пять снова двинулись в поход. Фролову удалось поймать одного из оставшихся в городе, и тот под пыткой рассказал много интересного.

Командовал ватагой атаман по прозвищу Хан Данчук. Это был мужик редкой физической силы, кровожадный и безжалостный. И людей в свою банду он подобрал под стать себе. Ядро составляли человек двадцать абсолютно преданных атаману головорезов. Остальная часть людского состава постоянно менялась. Кто-то погибал, кто-то становился калекой, а кто-то выходил из банды, не выдержав постоянного бессмысленного зверства, чинимого атаманом и его прихвостнями. А кому были по душе убийства и насилия, мог уйти, не вынеся строгой дисциплины, установленной Ханом Данчуком.

Вот и сейчас, после продажи скота, преданные Хану ватажники двинулись на соединение с атаманом, а людишки пожиже разбежались в разные стороны. Выяснив необходимое, Иван погнался за пятеркой, ушедшей из города. Погоня продолжалась всю осень и часть зимы. Ведь теперь ватага шла налегке, и Фролову никак не удавалось приблизиться к ним ближе чем на два перехода. В январе на одной из бандитских стоянок Иван обнаружил забросанный снегом труп Катеньки. Эта находка только поддержала стремление Фролова отомстить подонкам.

Данчук вел ватагу на юго-запад, чтобы с началом весны пощипать крестьян в богатых южных краях. Но путь туда лежал через земли, подвергшиеся в «Большую войну» наиболее сильным разрушениям. Это была центральная часть страны, где в Прежние времена стояли самые большие города. Потомки людей, переживших мировой катаклизм, научились физически, без всяких приборов, чувствовать радиацию. Поэтому о встречающихся на пути очагах заражения узнавали заранее, по характерному покалыванию кожи. В этих местах след ватаги шел зигзагом – разбойники не хотели рисковать. А Фролову было наплевать на опасность, и парень шел, срезая петли. К тому времени, как ватага вышла из пораженной зоны, Иван приблизился к ней почти вплотную. Теперь их разделяла только половина дневного перехода. Но здесь Ванюшу настигла беда – пала одна из лошадей. Скорость его движения снова снизилась. Потом закончились продукты. Чтобы пополнить запасы, пришлось продать телегу, а через несколько дней – вторую лошадь. Иван понимал, что пешим ему бандитов не настичь, но продолжал упорно двигаться по следу.

Ивану повезло: в начале апреля ватага напала на небольшую деревеньку и после убийства всех жителей стала на постой. Разбойники тоже были утомлены долгой дорогой. Вот тут их и настиг Ванюша.

К слову сказать, из пистолета Фролов стрелял всего два раза, проверяя свое новое оружие, еще в самом начале погони. Но сейчас особого умения не потребовалось. Дело происходило под утро. Иван ходил по избам и в упор убивал перепившихся деревенским самогоном разбойников. Чтобы не поднять тревогу, Ваня догадался обернуть ствол тулупом. Таким способом мститель успел отправить на тот свет три десятка бредунов. Но всякому везению приходит конец. В шестой по счету избе раненный в грудь разбойник успел заорать. Фактор внезапности был потерян. Теперь все решала скорость.

Вставив в пистолет последнюю обойму, Иван выскочил на улицу и стал стрелять по бестолково метавшимся бандитам. И хотя меткость Ванюши оставляла желать лучшего, ему удалось убить еще человека три. Но бой, а вернее бойня, уже закончился. Хан Данчук, не став разбираться в обстановке, увел уцелевших в лес. Донельзя уставший Иван не смог их преследовать. Его сил хватило только на прочесывание деревеньки в поисках укрывшихся от возмездия. Результатом Ваниных стараний стала находка в одном из сараев нескольких связанных баб и девок. Освободив женщин от пут, Фролов завалился спать на каком-то сеновале, наказав бывшим пленницам разбудить его в полдень.

Но проснулся Иван гораздо раньше – от диких криков. Выслав разведку, Данчук убедился, что деревня пуста, и снова захватил ее. Подручные атамана стали вымещать пережитой страх на подвернувшихся женщинах. Вскоре выяснилось, что нападавший был один. Бредуны обшарили все избы в поисках противника, но Ивану удалось ускользнуть. С тех самых пор разбойники преследовали Ванюшу по пятам. Спасаясь от погони, Иван забрел в глубину зараженной зоны и вот уже второй день пробирался по развалинам какого-то гигантского города.

Тяжело вздохнув, Фролов сделал еще один глоток из фляги. Внезапно зловещую тишину мертвой каменной пустыни нарушили звуки шагов. Из-за развалин огромного здания показались три человека. В такой же, как на Иване, домотканой одежде, с котомками на плечах. Вооружение незнакомцев состояло из ножей, дубинок и примитивного фитильного ружья. Это наверняка были Ванины преследователи. Троица двигалась точно по цепочке следов, оставленной Иваном в густой бетонной пыли. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Иван вытащил из-за пояса пистолет и проверил обойму. Патронов оставалось только шесть. «Ну что ж, – подумал Фролов, – на этих хватит». Но тут за спинами передового дозора показалась вся ватага во главе с Данчуком. Бредуны пока что не видели Ивана, ведь он сидел за небольшой насыпью, в густой тени.

Стараясь не лязгнуть затвором, Фролов дослал патрон в патронник и стал плавно поднимать оружие на уровень глаз. Когда в прорези прицела показалась бородатая морда атамана, Ванюша плавно нажал на спусковой крючок. Иван прекрасно понимал, что начались последние минуты или секунды его жизни. Грохнул выстрел. Не дожидаясь ответных действий, Иван изо всех сил рванул в сторону. Обогнув полузасыпанный щебенкой каркас дома, Ваня зашел разбойникам в тыл. В проходе между развалинами лежало тело, и Фролов с удовлетворением узнал в покойнике Хана Данчука. Остальные бредуны попрятались кто куда, напряженно высматривая противника. Зато находящийся сейчас сзади Ванюша прекрасно видел своих врагов. Он сделал пять выстрелов, но, к сожалению, попал только в троих. Со стороны разбойников полетели камни и куски арматуры. Оставшись без боеприпасов, Иван стал медленно отступать. Часа два бредуны гнали Фролова по развалинам, все больше и больше стягивая вокруг него кольцо. Неожиданно их жертва провалилась в какую-то щель. Ватага, матерясь и размахивая дубинками, бросилась добивать, но тут им в глаза ударила вспышка белого света и через мгновение с ясно слышимым щелчком пропала. Удивленные разбойники осторожно приблизились к провалу. Внутри небольшой, всего метра два глубиной ямы никого не было.

…Персонал и посетители московского банка «Альфа» были шокированы внезапным появлением посреди операционного зала худого длинноволосого юноши, в жутко запыленной рубахе и штанах из мешковины. Охранники банка, увидев в руке пришельца «стечкин», навалились гурьбой, выбили оружие и защелкнули на запястьях парня наручники. Приехавший по тревоге наряд милиции препроводил Ивана в отделение. Ванюша не сопротивлялся – ему казалось, что он умер. Вот только понять не мог бедный Иван, куда он попал: если в ад, то почему все вокруг такое чистое и блестящее, а если в рай, то почему ангелы больно пинают его в бока.

Глава 6

На следующий день Гарик уехал в Москву, чтобы еще раз уточнить среди знающих людей месторасположение нужной нам техники. Мы с Шевчуком занялись отработкой приемов «универсального боевого комплекса», оказавшегося некой квинтэссенцией восточных ударных техник, бокса, вольной борьбы и работы с холодным оружием. Собственно, его комплекс был сродни нашему боевому самбо, только эффективней, как показала практика.

– Андрюха, а как ты у нас умудрился натурализоваться? – в перерыве спросил я нашего нового друга, потирая ушибленное во время учебной схватки плечо.

– Ты прости, при первой нашей встрече я не вдавался в подробности. Опасался подвоха, кто его знает, что вы за люди, – ответил Андрей, жадно глотая из бытылки минералку. – Теперь вижу – вам можно доверять. Так вот, где-то на третий день моего пребывания в вашем мире я ограбил пункт обмена валюты. Охраны там практически никакой не было, так что обошелся без стрельбы. А на эти деньги разжился подходящей одеждой, обувью и снял квартиру.

– Простенько и со вкусом, – хмыкнул я.

А как еще мог поступить в подобной ситуации человек с десятилетним стажем городских боев?

Пока мы устраивали спарринг, Мария руководила продолжающимися на всей территории «Песочницы» строительными работами. Это дело шло ударными темпами, с огромным размахом – вокруг основного здания крутилось не менее ста человек, беспрерывно подъезжали и уезжали грузовики со строительными материалами. И – о чудо! – ближе к вечеру все работы были закончены! Последние рабочие раскатали вокруг дома рулонные газоны и покинули территорию базы уже в темноте.

Мы решили провести окончательную инспекцию жилого комплекса на свежую голову и отложили сие мероприятие на завтрашнее утро.

Убрав учебное оружие в арсенал, приняли душ, переоделись и уселись за стол в главном зале нашей хоромины, уже прозванном нами кают-компанией, чтобы перекусить и выпить чаю. Внезапно загудел висевший на стене у двери домофон.

– Кого это еще в такое время принесло? – недоуменно спросила спустившаяся с верхнего этажа Маша.

Я пожал плечами. Вроде как Гарика мы ждали только к завтрашнему полудню. Маша достала откуда-то пульт, раза в два больше телевизионного, и нажала несколько кнопок. На большом плазменном экране отобразилась картинка с камер наружного наблюдения. На квадратике с надписью «Ворота» была видна стоящая за оградой маленькая машинка, а рядом с ней топталась девушка.

– Неужели Ленка приперлась? – удивилась Маша и выбежала из дома.

Я последовал за ней. У ворот действительно стояла Елена. Увидев Марию, Старостина просияла:

– Подруга, черт тебя подери, ты так и не удосужилась включить свой телефон! Пришлось тащиться к тебе самой, хорошо хоть схему нарисовала. Я по вашим буеракам чуть свою «малышку» не угробила! У меня важные новости!

Я открыл ворота, пропустил Елену, загнал на территорию ее «малышку» – «Хонду Микро» – и бросился догонять оживленно болтавших между собой подружек. В кают-компании Маша представила Лену Андрею и усадила гостью за стол.

– Докладываю по порядку! После сегодняшнего происшествия в США я была настороже и ждала звонка от моего нового знакомого, – начала Старостина, но, увидев наши удивленные лица, спросила: – вы что, телевизор сегодня не смотрели?

Получив отрицательный ответ, Лена пояснила:

– Сегодня было совершено нападение на базу ВМФ США в Норфолке. Об этом сейчас трубят все средства массовой информации. В отдельных сообщениях проскальзывают намеки, что именно там содержался захваченный в плен после разгрома американской эскадры летчик. Я сделала вывод, что атаковал базу Владислав, ведь он обещал освободить своего приятеля. Ну, правда, меня немного смутили данные о многочисленных потерях среди американских солдат – один человек вряд ли мог навалить такую гору трупов. Но я вспомнила рассказ полицейского о побеге Косарева из больницы и последовавшем за этим визите в экспертный отдел.

– А СМИ упоминают о пропаже пленного летчика? – спросила Маша.

– Нет, в Норфолке царит полная неразбериха. Но час назад я узнала, что летчик был действительно отбит Владиславом. Косарев сам позвонил мне на мобильный и сообщил об успехе операции. В конце разговора он добавил, что они летят на Родину! Узнав эту новость, я тут же помчалась к вам.

– Так, надо сообразить… – медленно проговорил я. – Он звонил тебе час назад, и даже если сразу сел на самолет, то до Москвы доберется только завтра утром. В какой аэропорт прибывают рейсы из США?

– С восточного побережья рейсы только из Нью-Йорка до Москвы, прямые. Утром и вечером. И оба прибывают в Шереметьево-2, – ответила Лена. – я возвращалась вечерним и в Москву прилетела в восемь утра.

– Ты хочешь привлечь этих людей к спасательной операции? – догадалась Маша. – Совершенно чужих незнакомых людей?

Я глазами мельком показал Маше на сидящего рядом со мной Шевчука – тоже совершенно чужого и напрочь незнакомого до недавнего времени человека. И что бы мы без него делали на той поляне? Маша понятливо кивнула и сказала совсем другим тоном:

– А может быть, ты и прав… Там же, если Ленка ничего не перепутала, шпион и летчик с бомбардировщика.

– Я ничего не перепутала! – тут же взвилась Старостина. – У меня профессиональная память!

– Да, а как ты тогда… – начала было Маша, явно готовясь припомнить подруге какой-нибудь ляпсус из далекого прошлого.

– Тихо, девушки, тихо! – немедленно пресек я разгорающееся выяснение отношений. – Там не шпион, а бывший командир Особой сотни – это либо разведка, либо спецназ. Либо и то и другое. А летчик, скорее всего, штурмовик или универсал – судя по характеру действий. И нам такие бойцы очень даже могут пригодиться! Особенно летчик, так как я сильно сомневаюсь в способности Гарика поднять в воздух ударный вертолет, а уж тем более вести на нем боевые действия. Поэтому «попаданцев» надо встретить до того, как они попадут в руки МВД или ФСБ. А попадут они туда непременно…

– Ну, я ведь не попал! – подал голос Шевчук.

– Андрюха, без обид, но это просто вопрос времени – слишком уж ты не похож на обычных людей! Ты мне даже при первом знакомстве странным показался, а ведь живешь здесь больше месяца!

– Ну, встретить так встретить! – кивнула Лена. – Давайте я завтра съезжу в аэропорт и привезу их сюда.

– Нет, поедем все вместе! – решительно сказал я. – Сейчас звякну Гарику, чтобы приехал сюда немедленно.

На следующий день мы встали рано, чтобы успеть в Шереметьево к восьмичасовому рейсу. Оружие с собой не брали…

Несмотря на ранний выезд, в аэропорт мы попали за пять минут до прибытия самолета. Помешали традиционные московские утренние пробки. Я с Леной встал напротив выхода, а остальные разошлись по залу. «Боинг» компании «Дельта» приземлился точно по расписанию. Через полчаса из зоны пограничного контроля потянулся ручеек пассажиров.

– Вот он! – вдруг сказала Лена, кивнув на вышедшего из «зеленого коридора» высокого плечистого мужика, одетого в легкий, льняной костюм серого цвета, с атташе-кейсом в руке. – Смотри-ка, шагает как ни в чем не бывало, а ведь несколько дней назад лежал в гипсе!

Увидев Елену, Владислав, даже не сбившись с шага, направился к нам. За ним шел мужик чуть меньших габаритов, одетый в такой же серый костюм.

– Здравствуйте, Лена! Вот мы и прибыли на Родину! – сказал Владислав, скупо улыбнувшись.

– Здравствуйте, Владислав! – откликнулась Старостина. – поздравляю вас с успешным освобождением! Познакомьтесь: это мой друг, Сергей Иванов!

– Приветствую вас в Москве, господин Косарев! – вступил я в разговор. – а это, наверное, господин Крюков?

– Вы хорошо осведомлены, господин Иванов, – сказал Косарев, протягивая ладонь для рукопожатия. Я крепко пожал руки обоим прыгунам. – Как я понимаю, мы имеем дело с представителями спецслужб Российского государства? – продолжил Владислав, весьма выразительно посмотрев на стоящего неподалеку Игоря.

– Вы ошибаетесь, – ответил я, – мы совершенно частные лица! Я и группа моих товарищей, совершенно случайно узнав от Елены о произошедшем с вами происшествии, решили войти с вами в контакт, потому что считаем случившееся с вами побочным результатом нашей деятельности. И если у вас нет каких-либо определенных планов, то считаю своим долгом пригласить вас в гости, чтобы в спокойной обстановке обсудить сложившееся положение.

Косарев задумался над моими словами.

– Впрочем, если вы откажетесь, то настаивать я не буду. Судя по вашей деятельности в США, вы прекрасно можете постоять за себя. Захотите с нами связаться – вот номер моего телефона, – я протянул Владиславу визитку. – а напоследок хочу вам сказать, что вы не единственные, кто очутился в чужом мире. Вот тот молодой человек у колонны аналогичным с вами образом попал к нам из совершенно другой реальности. Не смею больше вас задерживать, вам наверняка хочется отдохнуть с дороги. До свидания, господа!

Я подхватил Лену под локоть и повлек к выходу. Мои друзья, после некоторого замешательства, последовали за нами.

– Ну ты, Сережа, и завернул словесную конструкцию! – насмешливо сказала Маша, когда мы подошли к машинам. – четыре раза ты сказал слово «вами» и три раза слово «вас».

– Хорош прикалываться, счетовод, я чуть язык не сломал! – ответил я.

– Да, если Серегу пробьет на брехню, то только уши подставляй, – подхватил Гарик.

– А вообще, Сережа, ты молодец! – похвалила Маша. – Очень грамотно разговор провел. Сказал о том, что мы готовы к сотрудничеству, но не особо заинтересованы в нем.

– А если они сбегут? – поинтересовался Андрей. – в таком городе, как ваша Москва, очень легко раствориться!

– Вряд ли, – вмешалась Лена. – Сережа очень хороший крючок им подбросил! Они теперь будут думать, что вы такого натворили и сможете ли это исправить!

Мы уже рассаживались по машинам, когда к нам подошли иномиряне.

– Господин Иванов, – начал Владислав, – мы посовещались и решили принять ваше предложение.

– Хорошо, господа! Тогда прошу садиться! – я распахнул заднюю дверь «семерки». Мужчины с удобством разместились в просторном салоне, положив кейсы на колени. Другого багажа у них не оказалось. Мы тронулись в обратный путь и минут через десять уперлись в хвост грандиозной пробки на въезде в Москву.

– Хороший автомобиль! – внезапно сказал доселе молчащий Крюков. – похож на мой «Коршун-550», только у меня потолок повыше. – и после секундной паузы добавил: – был…

– Спокойно, Антон, – попытался утешить друга Владислав, – здесь тоже люди живут, сам видишь, какие авто делают!

– Это немецкая машина! «БМВ» седьмой серии, – пояснил я Владиславу. – на изделия отечественного автопрома без слез не взглянешь!

– У нас немцы тоже делают неплохие автомобили, – поддержал беседу Крюков, – вот только двигатели ставят устаревшие, внутреннего сгорания.

– А какие ставят у вас? – заинтересовалась сидящая на переднем сиденье Лена.

– В России уже лет двадцать в ходу электродинамические, – объяснил Антон. – а почему вы такого плохого мнения об отечественных машинах?

– Да вы сами посмотрите! Вон отечественная тачка, и вон та тоже! – я показал на стоящие рядом «Волгу» и «Жигули».

– Действительно, не впечатляют. – Мои собеседники удивленно переглянулись. – а кстати, господин Иванов, почему мы стоим?

– Утренняя пробка. Все едут на работу в город, – ответил я.

Владислав и Антон снова удивленно переглянулись, но промолчали. Минут через двадцать мы с большим скрипом добрались до развязки на МКАДе. На «кольце» движение было повеселей. Пассажиры с огромным интересом рассматривали пролетающие по сторонам торговые и жилые комплексы. Разговор продолжился, только когда мы почти подъехали к Варшавке.

– Господин Иванов! – позвал Косарев. – вы упомянули, что якобы виноваты в случившемся с нами. Какого рода деятельностью вы занимаетесь, если побочным результатом стал наш перенос в параллельный мир?

– Около года назад мы с друзьями изобрели машину времени. С тех пор мы в основном ныряем в прошлое. Суть этого процесса, а также явление «пробоев реальности» я вам опишу, когда доберемся до места.

До самой «Песочницы» пассажиры молчали. На базе мы сразу прошли в кают-компанию и сели за стол. Гости терпеливо ждали моего объяснения. Я кратко рассказал о появлении на свет темпор-машины, более подробно о наших попытках изменить историческое прошлое и, как смог, попытался донести до слушателей причины, побудившие нас заняться этим. Затем я изложил наши данные о «пробоях реальности».

Косарев и Крюков задумались, переваривая полученную информацию. По лицу Лены, тоже впервые слушавшей этот «героический эпос», было видно, что мой рассказ произвел на нее неизгладимое впечатление.

– Скажите, чисто теоретически, возможно ли наше возвращение домой? – наконец подал голос Владислав.

– Пока не знаем! – честно ответил Гарик. – наша установка работает только на погружение в прошлое, причем лучше всего в далекое!

– А если подключить к решению проблемы государственные структуры, ученых? – спросил Владислав.

В ответ на эту реплику все, за исключением Шевчука, рассмеялись.

– Видите ли… Официальная наука нас никогда не признает, – попытался объяснить я. – Ну какому академику придет в голову, что несколько ребят без специального образования собрали в каком-то сарае машину времени. Да с нами даже разговаривать никто не станет. То же самое произойдет при обращении к властям.

При взгляде на Косарева и Крюкова было видно, что они близки к отчаянию. Меня бы тоже не прельщала перспектива навсегда остаться, например, в мире Андрея. В комнате явно нарастало напряжение. Наших гостей вполне можно понять. Какая-то сверхъестественная сила вырвала их из привычного окружения и забросила в чужую и чуждую реальность. И вина за это происшествие, скорее всего, лежала на нашей компании. Но ни угроз, ни оскорблений в наш адрес я так и не услышал. Сила воли удерживала офицеров от внешнего проявления чувств.

– Я обещаю, господа, что мы приложим все усилия для вашего возвращения домой, – сказал я, чтобы разрядить обстановку. – А пока что вы можете воспользоваться нашим гостеприимством. Машенька, будь добра, покажи гостям их комнаты, они, наверное, устали с дороги!

Косарев и Крюков молча встали и вышли вслед за Марией. У Лены запиликал мобильный телефон, девушка извинилась и тоже вышла из комнаты. Шевчук облегченно выдохнул и вынул руки из-под стола. В каждом кулаке было зажато по гранате с полувытащенными чеками. Мы с Гариком удивленно на него уставились.

– Мне показалось, что они сейчас начнут в нас стрелять, – оправдываясь, сказал Андрюха. – вы же видели, какие у них были морды!

– Да, крепкие мужики! – сказал Гарик. – если бы мне сказали, мол, извини, дружок, мы тебя засунули в дерьмо и теперь не знаем, как тебя оттуда вытащить, то я бы точно всех ухайдакал! А эти парни сдержались! Слушай, может, накатим по «соточке»… а то что-то нервы после этой беседы…

– Давай, – охотно поддержал я друга. И вправду некоторый мандраж имел место.

На «соточке» мы решили не останавливаться. Незаметно на столе выросли тарелки с закуской. «Отпустило» нас только после третьей рюмки. Мы откинулись на стульях и закурили.

– Зря ты им сказал, что это мы якобы виноваты в «пробоях». Это же только умозрительная гипотеза, – попенял мне Гарик.

– Я, кстати, ночью подумал… – начал я.

– А мне показалось, что ты с Машей чем-то другим занимался! – съехидничал Гарик.

– Молчи, завистник! В отличие от тебя, я во время этого процесса еще и думаю! – усмехнулся я. – так вот…

Но немедленно продолжить мне не удалось. Со второго этажа спустилась Маша, а из соседней комнаты подошла Лена.

– Пьете? – укоризненно посмотрев на меня, спросила Маша.

Ну вот, мы только три дня как вместе, а на меня, видимо, уже есть планы по перевоспитанию…

– Не пьем, а купируем стресс! – гордо ответил Гарик. – Можем и вам налить!

Маша с Леной переглянулись и синхронно кивнули. Так… девчонкам сегодняшний разговор тоже показался несколько… э-э-э-э… натянутым.

– Водки? – светским тоном поинтересовался куртуазный Гарик.

– Как ты можешь предлагать дамам водку? – хихикнул я.

– А вот чистого спирта нам предлагать не надо! – продемонстрировав знание литературной классики, Маша подошла к большому шкафу, легко коснулась ручки, и… дверцы шкафа раздвинулись – внутри оказался бар, полный разнокалиберных бутылок.

– Не кисло! – прокомментировал Гарик. – И как это мне в голову не пришло всем этим шкафам еще вчера инспекцию устроить?

Маша достала из бара бутылку «Кампари», а Лена из холодильника пакет с грейпфрутовым соком. Смешав себе по коктейлю, девушки присели за стол.

– Итак, открываем прения! – объявил Игорь. – За последнее время мы столкнулись с несколькими проблемами, необъяснимыми принятой у нас теорией временных перемещений. Первое: прыжки в наш мир людей из соседних измерений. Назовем это явление «пробои реальности». Второе: присутствие в глубоком прошлом представителей из параллельного мира. Прямых и агрессивно настроенных наших конкурентов. Кто хочет высказаться первым? Серега, ты вроде бы хотел изложить некую ночную теорию…

– Мне кажется, что все эти явления вызваны нашим активным вмешательством в дела предков! – сказал я, жестом показывая Андрюхе, что пора бы уже снова наполнить рюмки. – Раскачали мы лодку, теперь черпаем дерьмо бортами.

– А как ты себе это представляешь? – спросила Маша.

– Ну, представь себе кабель. Очень длинный, который тянется из глубины веков к нам, – рукой с рюмкой я показал приблизительную длину. – Каждое наше проникновение в прошлое ответвляет от основного кабеля новый проводок. Получается как бы несанкционированная врезка в магистральный канал. Кто помнит, что бывает при неплотном соединении проводников?

– Я помню! – ответил Гарик. – Искрить начинает!

– А теперь представьте, что по всей протяженности основного кабеля много-много врезок. То есть параллельно магистрали начинает змеиться густой шлейф тоненьких проводничков. Причем те проводки, которые мы присоединяем, имеют очень поганую изоляцию. Потому как кустарщина, да и вообще… И вот где-то поближе к настоящему времени пучок становится очень густым. Проводки начинают перепутываться между собой, изоляция не выдерживает – вот вам готовый «пробой реальности».

– Складно врешь, Серега! – сказал Горыныч и залпом махнул рюмку водки. Продышавшись, он закусил маринованным огурчиком и продолжил: – Вот только одна несуразность: прыгуны появляются из миров, к изменению которых мы руку не прикладывали!

– Пока не прикладывали, Гарик! Пока! Кто знает, что мы будем делать в будущем! – упорствовал я.

– Ладно, умник, грамотно отмазался! – кивнул Игорь. – А как ты объяснишь, что на том проводке, который лично мы присоединили к магистрали своим вмешательством в Смутное время, вдруг появились наши современники из параллельного мира?

– Без всякого понятия! – признался я. – На это моя теория пока не распространяется.

– А мне сейчас кажется, что вы, ребята, никаких таких «проводков» из того кабеля и не вытаскивали! – вдруг сказала Маша. – А просто попали на уже готовую линию! Проложенную теми самыми современниками-конкурентами! В пользу этого предположения говорят те несуразности, что мы обнаруживаем при каждом крупном походе в прошлое! Про Годунова и Шуйского я вам уже позавчера говорила, а еще, помните, когда мы в 1941 год ходили – немцы на день раньше свое наступление начали?

– Помним, конечно, как такое забудешь! – кивнул я.

– Возвращаясь к тем наглядным образам, что ты, Сережа, сейчас нарисовал… Не может быть много отводов от магистрального кабеля. Им просто неоткуда браться! – заявила Маша.

– И верно! Как это я сам не дотумкал! Законы сохранения вещества и энергии никто не отменял! – подхватил Гарик. – ты ведь это имеешь в виду?

– Да! Мне картинка представляется такой: магистральный канал существует, но он как бы многожильный. То есть в нем уже изначально заложена поливариативность, – продолжила Маша. – И мы, при включении темпор-машины, просто вытаскиваем из толстого пучка один проводок. И эта петелька торчит из общего кабеля только до тех пор, пока мы держим «окно» в рабочем режиме, неважно, свернутым или развернутым. И как только «окно» закрывается, все тут же приходит в первоначальную форму!

– Ты хочешь сказать, что существуют миры, в которых уже от сотворения заложена вероятность нашего появления и каких-то действий? – оторопело спросил я.

– Чем черт не шутит! Ни подтвердить, ни опровергнуть ваши гипотезы мы не можем! – кивнул Гарик. – Здесь нужно действительно подключать целый научно-исследовательский институт!

Я кивнул и жестом попросил Андрея налить еще. И он и Лена смотрели на нас, выдвигающих на голом месте безумные теории, как на внезапно заговоривших хомячков. Андрюха помотал головой, чтобы сбросить наваждение, и потянулся к бутылке. А у Лены снова запиликал телефон, и она, буркнув извинение, вышла из комнаты. Впрочем, вернулась она довольно быстро. На ее лице появился охотничий азарт почуявшего сенсацию репортера.

– Ребята, кажется, появился еще один прыгун! – ошарашила нас Старостина. – Мне только что позвонил коллега, он ведет рубрику городских происшествий. Я просила его сообщать мне обо всех загадочных событиях. Так вот, вчера на Тверской, в помещении банка «Альфа», прямо посреди операционного зала внезапно появился человек. Он был одет в дерюжный балахон и держал в руке пистолет. Охрана тут же скрутила его и сдала подъехавшему наряду милиции. По свидетельству очевидцев, парень возник на пустом месте, словно из воздуха. Явление сопровождалось вспышкой белого света и громким щелчком.

– Белый свет и щелчок! То же самое сопровождало мой переход! – воскликнул Андрей.

– Сегодня мой коллега решил поговорить с таинственным пришельцем, но тот впал в ступор. Все время молчит, ни на что не реагирует, какает и писает под себя. Менты сейчас решают вопрос о помещении задержанного в дурку. Что будем делать?

– Съезди в город, сфотографируй его и постарайся поговорить. Потом подробно расспроси очевидцев. Нам нужна полная картина происшествия! – скомандовал я.

– Я поеду с ней! – сказала Маша. – Помогу там… чем могу.

– Я с вами! Вам наверняка будет важно знать мнение участника похожего события! – Шевчук бросился вдогонку.

– Тучи сгущаются! – прокомментировал Гарик после их отъезда. – Четвертый эпизод!

– Боюсь, что все «пробои» нам не отследить! – сказал я. – Косарев выпрыгнул в Нью-Йорке, Крюков с товарищами – над Персидским заливом. Мы бы про это и не узнали, не будь их появление таким шумным. Да и то… с Косаревым нам помог случай! Лена, оказавшаяся подругой Маши, на счастье, очутилась рядом! Да ты вспомни, как мы с Андрюхой столкнулись!

– Нам надо найти способ отслеживать «пробои» техническими средствами? – задумался Игорь.

– Именно! Два известных нам «пробоя» сопровождались световыми и звуковыми эффектами! Что, если найти способ как-то это фиксировать? – воодушевился я.

– Ну, два случая – не статистика! – охладил мой пыл Горыныч. – Надо бы наших гостей расспросить, что сопровождало их переход!

– Все было именно так, как вы и говорите – яркий белый свет и громкий щелчок, – раздался с лестницы голос Косарева.

– И у меня тоже! – добавил Крюков. Ого! Господа офицеры все-таки соблаговолили спуститься со второго этажа.

– А куда весь народ разбежался? – оглядел заставленный тарелками стол Косарев.

– Лене сообщили о еще одном «пробое», они втроем уехали узнавать подробности, – сказал я.

– Откушать с дороги, чем бог послал, не желаете? – напрямую спросил Горыныч.

– С удовольствием! – живо откликнулись офицеры и сели за стол. Ну да, когда они ели в последний раз? В самолете, часов восемь назад…

– Голодными мы вас не оставим! – объявил я. – Если вы потерпите минут двадцать, то я приготовлю что-нибудь горячее на скорую руку!

– Спасибо! Думаю, двадцать минут мы продержимся! – ответил Крюков.

Я сходил на кухню и поставил в микроволновку какие-то найденные в холодильнике полуфабрикаты, а потом вернулся в кают-компанию.

– Выпьете что-нибудь? – светским голосом спросил Игорь, подходя к бару.

– Я не откажусь! – живо откликнулся Владислав.

– Мне тоже надо нервы полечить! – присоединился Крюков.

– К сожалению, выбор напитков здесь невелик! – весело сказал Игорь, оглядывая батарею бутылок. – жаль, что мы не на квартире Сергея. У него бар даже в сортире!

Я вспомнил ту давнюю историю на моем новоселье и усмехнулся. Боже, как давно это было, а ведь прошел только год!

Гости остановили свой выбор на водке. После третьей рюмки у нас наконец-то завязался разговор. Игорь расспрашивал Владислава, как тому удалось провернуть дела в Америке. Косарев сначала скромничал, но после пятой рюмки подробно поведал нам свою эпопею, попутно обзывая американцев идиотами и дебилами. Седьмую мы пили на брудершафт, завязывалась обычная мужская попойка. Антон рассказал о разгроме эскадры в Персидском заливе и гибели своих ведомых.

В ответ я поведал гостям о пропаже Михаила и появлении современников-конкурентов. Эта история вкупе с предположениями, что в «пробоях» могут быть виноваты неизвестные чужаки, а не мы, сильно заинтересовала офицеров. Они потребовали подробностей, и мы постарались удовлетворить их профессиональное любопытство. Неудачно! Владислав сказал, что наши сведения о противнике неполны и сумбурны. Переглянувшись, мы признались в наличии пленного. Владислав многозначительно хмыкнул.

Часа через полтора мы вышли из подвала на воздух, чтобы освежиться и резюмировать добытые сведения. Их было гораздо больше, чем после допроса, проведенного Шевчуком. И дело было даже не в совершенно других методах (Андрей использовал физическое воздействие, а Владислав – химию), а в том, что Влад знал, какие вопросы нужно задать, – все-таки он был профессиональным военным, офицером спецназа, выпускником академии Генштаба.

Тут вроде бы некурящий Владислав стрельнул у меня сигарету и торопливыми затяжками выкурил ее в полминуты.

– Какая-то сумасшедшая альтернатива моей реальности! – затоптав окурок, сказал, наконец, Влад. – Этот мир, как вы там его назвали? «Гамма»? Так эта самая «Гамма» еще более дикий мир, чем ваш! Какие-то удельные княжества, Казанское ханство… Бред!

Мы согласно кивнули.

– А пойдем еще по стопарику вмажем? – предложил непосредственный, как лом, Гарик.

Офицеры тут же согласились.

Выпив и закусив, мы переглянулись, и Владислав решительно сказал:

– Если ваш друг близок к тому, чтобы вот-вот угодить в лапы этих… гамма-мирян, то мы с Антоном просто обязаны вам помочь!

– Мы поможем вам спасти друга, а вы потом поможете нам вернуться в наш мир, – добавил Крюков.

– Отлично! – обрадовался Горыныч. – А то без вас шансы нашей спасательной экспедиции близки к нулю.

– К сожалению, мне пришлось оставить в Нью-Арке все мое снаряжение, – сказал Владислав. – С собой через таможню мы решились взять только «Кистени».

И Влад достал из внутреннего кармана пиджака устройство, напоминающее по внешнему виду коротковолновую рацию. Легкое касание – и в устройстве откинулась рукоятка. Теперь эта штука стала похожа на игрушечный пистолет с очень толстым стволом.

– Импульсный пистолет скрытого ношения «Кистень». Дальность стрельбы – двести метров, емкость магазина – пятьдесят игл, – пояснил Косарев.

– Игл? – удивился я.

– Полагаю, что это электромагнитное, или как у нас его еще называют, рельсовое оружие! – догадался технический гений Горыныч.

– О! У вас тоже есть такое? – удивился Владислав. – В САСШ мне попадалось только пороховое оружие.

– Нет, – покачал головой Гарик. – У нас такое существует только на страницах фантастических книг и экранах кинофильмов.

– Понятно, – кивнул Влад. – Поскольку две штурмовые винтовки и бронекомбинезоны я оставил, то придется воспользоваться вашим оружием.

– Пойдем в оружейку, – пригласил я. – Похвастаемся!

В оружейке офицеры самым тщательным образом осмотрели все имеющиеся в нашем распоряжении образцы стрелкового оружия.

– Занятная машинка, – сказал Влад, вертя в руках «АКМ». – немного тяжеловат, но в целом… У нас лет пятьдесят назад на вооружении был очень похожий. Как он называется?

– Автомат Калашникова, калибра семь шестьдесят две, модернизированный, – ответил Игорь.

– Калашникова? У нас оружейного конструктора с такой фамилией я не припомню… – задумчиво потер подбородок Влад. – А испытать это все у вас где-нибудь можно?

Пришлось в срочном порядке развернуть «окно» куда-то в средние века. Влад и Антон отстреляли по паре магазинов к «калашам» и коробку патронов к пулемету. По их виду нам стало понятно, что предложенным оружием они недовольны.

– И это у вас самые современные образцы? – спросил Косарев, потирая отбитое отдачей плечо.

– Нет, ну есть на вооружении нашей армии автоматы и пулеметы получше, – обиделся я за нашу оружейную промышленность. – «Абакан» может две пули в одну точку загнать, пулемет «Печенег» с эжекционным охлаждением. И этот… как его? Гарик!

– АЕК-971! – подсказал Горыныч.

– Да! АЕК-971 со сбалансированной автоматикой. Но лично у нас к ним доступа нет, так как мы снабжаемся со склада, закрытого пятнадцать лет назад.

– Но в этих ваших новых образцах все равно используются пороховые боеприпасы? – уточнил Влад.

– Угу! – признали мы с Гариком.

– А у нас двадцать лет назад пошло на вооружение электромагнитное оружие! Так называемая «Холодная серия»: «Бердыш» – стандартный армейский автомат, с подствольным 40-мм гранатометом, стреляет 5-мм удлиненными пулями, скорость полета пули – пять звуковых, емкость магазина – триста единиц; «Пищаль» – десантный вариант «бердыша», с укороченным стволом и магазином на двести единиц; «Единорог» – шестиствольный ротный пулемет на станке, скорострельность – три тысячи выстрелов в минуту, емкость магазина – десять тысяч единиц; «Мушкетон» – девятимиллиметровый пистолет-пулемет для штурмовых батальонов, может стрелять любым боеприпасом, от игл до мини-гранат, емкость магазина – от двадцати до тысячи, в зависимости от типа снаряда. «Клевец»: бесшумный мини-автомат для спецопераций, с дозвуковой скоростью полета пули, калибр и используемые боеприпасы такие же, как у «Мушкетона».

Мы с Гариком только руками обреченно развели. Нам до такого, как до Луны пешком.

– Ладно, – сжалился над нами Влад. – Против тех пневматических карабинов и «АКМ» за чудо-оружие сойдет! Что вы можете предложить из тяжелой техники?

– Пошли в дом, посмотрим схемы, чертежи и ТТХ на компьютере, – махнул я рукой.

При просмотре картинок Антон заострил внимание на двух образцах – Су-47 и Ка-50.

– Вы только гляньте – этот самолет почти точная копия моего С-150! – восхитился Антон. – То же крыло с обратной стреловидностью, те же общие обводы корпуса! Только мой ракетоносец в три раза тяжелее и в пять раз быстрее. А вертолет очень сильно похож на «Зигзаг» – турболет огневой поддержки!

– Да, если убрать винт и консоли с подвесками, поставить плазменные турбины, сходство будет очень заметным, – согласился Косарев.

– Что за турбины? – сразу заинтересовался Горыныч.

– Лет пятнадцать назад наши ученые изобрели реактивный двигатель на холодной плазме. В отличие от горячей, ее температура была всего лишь как у перегретого пара – пятьсот пятьдесят градусов, – начал объяснять Крюков. – Рабочее тело – дистиллированная вода. Расход настолько минимален, что полной заправки пятисотлитрового бака хватало на три тысячи километров. Двигатель абсолютно пожаробезопасен. При работе не требует воздуха, поэтому аппараты, оснащенные такими моторами, могут уходить за пределы атмосферы. Диапазон скоростей – от двухсот до пяти тысяч километров в час. Конечно, в космосе скорость может быть гораздо выше, ведь на небольших высотах сильно греется даже специальная обшивка аппаратов. В последние годы этими двигателями оснащают все наши самолеты – и военные, и гражданские.

– Круто! – сказал Игорь. – да с такой техникой можно всех врагов за неделю уделать!

– Действительно, с военной точки зрения это не слишком сложно, поднапрягшись, можно закончить кампанию за полгода, – задумчиво сказал Косарев. – вот только что делать после победы с мирным населением завоеванной страны? Ведь их кормить-поить надо, а нищего народу там почти полтора миллиарда. Зачем нам этот хомут?

– А территория, а ресурсы? – не унимался Гарик.

– В России территории и ресурсов хватит еще на несколько поколений. Тем более что начато освоение Луны и Марса, – ответил Андрей. – А с халифатцев, кроме нефти и песка, брать нечего. Песок нам даром не нужен, а наша собственная нефть теперь идет только на производство пластиков.

– Хрен с ними, материальными ценностями, – продолжил Гарик, – а как быть с постоянной военной угрозой со стороны агрессивного соседа?

– В последнее время халифатцы присмирели, – сказал Косарев. – после того как мы им хорошо врезали в процессе Второго Джихада, генштаб Халифата не планирует крупномасштабных операций. Так, гадят по-мелкому. Кишка у них слаба массированно напасть. Народу под ружьем полтораста миллионов, а техники почти нет. А если появляется благодаря добрым дядям с запада, то наши доблестные асы, – Владислав хлопнул по плечу Крюкова, – быстренько ее уничтожают!

– Моим последним заданием было уничтожение нового флагмана Халифатского флота, ракетного крейсера «Меч Пророка». Этот современный корабль наши враги через третьи руки купили у Англии, – рассказал Антон, пока мы шли назад в кают-компанию. – Правда, операцию я провалил, по независящим от меня обстоятельствам.

– Не переживай, кто-нибудь другой его утопит! – посочувствовал я.

– Теперь сделать это будет гораздо сложнее. Мы должны были застать крейсер на переходе, в открытом море. А теперь халифатцы его так замаскируют, никакая спутниковая разведка не найдет!

– А вот скажи, Владислав, что все-таки ты делал в Америке? В эмиграцию после дуэли с членом императорской фамилии что-то не верится. Вряд ли ваше командование могло пожертвовать заслуженным боевым офицером из-за такого пустяка? – неожиданно спросил я.

– Да, Сергей, в проницательности тебе не откажешь! Дуэль действительно являлась частью плана инфильтрации. В Нью-Арке я выполнял разведзадание ГРУ Генштаба. Прикрываясь вывеской частного детектива, я мог бродить в любых местах, от трущоб до пентхаусов. Моим главным делом было отслеживание потока грузов двойного назначения. Ушлые коммерсанты так и норовят протащить в Халифат современное вооружение и оборудование. Удовлетворил я твое любопытство?

– Вполне!

Мы продолжили смотреть на ноутбуке различные образцы техники. За просмотром и комментариями прошло полчаса, и тут до меня дошло:

– Господа, наверняка плазменные двигатели потребляют огромное количество энергии. У вас что, на каждом истребителе атомные реакторы стоят?

– А что это такое – атомный реактор? – отреагировал Антон.

Тут начало доходить до Горыныча:

– Слушайте, а ядерное оружие у вас есть?

– Я про такое не слышал! – сказал Владислав. – объясните, что это за штуки!

Мы с Гариком подробно рассказали и даже набросали несколько чертежей атомной и водородной бомб, атомного реактора. Офицеры удивленно переглянулись.

– Ничего подобного у нас нет, – наконец признался Косарев. – в боеголовках используется обычная синтетическая взрывчатка, а электростанции работают на природном газе.

– И какой эффект от применения таких боеприпасов? – поинтересовался Антон.

Я рассказал о бомбардировках Хиросимы и Нагасаки, а также об испытаниях в Тихом океане и на Новой Земле. Гарик даже нашел в своем компьютере несколько файлов с иллюстрациями и небольшой фильм.

– Мощная вещь! – сказал Антон. – один удар, и нет целого города! У нас бы очень быстро решилась проблема перенаселенности Халифата!

Я тихо подивился такой постановке вопроса. Но потом еще раз напомнил себе, что эти люди пришли к нам из совершенно другого мира, где своя этика и мораль. Эти люди постоянно воюют. Вся их жизнь посвящена поиску оптимального решения для победы. А что может быть более убедительным, чем тотальное уничтожение противника, глобальный геноцид? Мы скованы ядерным паритетом и рамками гуманизма, а иномирян ничего не останавливает. Их страна, их Россия доминирует во всем. Так кого им стесняться и перед кем отчитываться?

В свою очередь, офицеры рассказали нам, что вся их техника, плазменные и электродинамические двигатели, стрелковое импульсное оружие и микроэлектроника работают на аккумуляторах, использующих эффект кольцевых сверхпроводников. Эти батарейки получили настолько широкое распространение, что в новые дома уже не протягивают электрические кабели. Вся бытовая техника, осветительные и нагревательные приборы используют собственные источники энергии. В связи с этим у них произошел бум усадебного строительства. Но в отличие от нас, громоздящих трехэтажные «готические» коттеджи красного кирпича вдоль шоссе, на крохотных участках, особняки в мире Косарева и Крюкова строились в глуши. Причем наибольшим шиком считалось нахождение усадьбы минимум в ста километрах от ближайшего жилья. На просторах нашей необъятной Родины это было вполне реальным, не то что в тесной Европе. Проблема транспорта была решена с появлением в свободной продаже дешевых гражданских турболетов.

Вот только почему у нас исторический процесс пошел другим путем? Мы вчетвером стали дружно вспоминать события, чтобы прояснить этот вопрос.

Развилкой между нашей реальностью и миром Косарева послужила отмена крепостного права в 1815 году. Это стало толчком к началу невиданной научно-технической революции, предопределившей дальнейшее доминирование Российской Империи во всех сферах. К примеру, первый автомобиль и первый самолет, первая магазинная винтовка и первый пулемет появились именно в России, причем уже в девятнадцатом веке. Технологическое превосходство позволило полностью разгромить Турцию. Но из развалин Османской империи выросло новое государство, базирующееся на радикальном исламе, – Халифат.

Посидев еще немного, офицеры извинились и, сославшись на усталость, откланялись и ушли наверх, в свои комнаты.

Глава 7

Не успели мы с Игорем убрать со стола и помыть посуду, как снаружи донесся шум подъехавшей машины. Через минуту в комнату вошли Маша, Лена и Андрей.

– Без меня водку пили! – принюхавшись, сказал Шевчук.

– Да мы с господами офицерами обедали, ну и выпили за знакомство, – отмазался я.

– Мужики, а вы пленного покормили? – вдруг вспомнила Маша.

– Тьфу ты, блин, совсем забыли! – стукнул себя ладонью по лбу Гарик. – Слушай, Андрюх, а вчера?..

– Ну, вчера я его кормил, сейчас тоже отнесу, – ответил Шевчук. – И надо уже решить, что с ним дальше делать.

– Как выяснилось, в качестве источника информации он нам еще пригодится! – сказал Игорь. – Тут, пока тебя не было, Косарев ему какую-то сыворотку правды кольнул, тот и запел как соловей. Много чего интересного рассказал!

– Ладно, тогда пускай еще посидит! – ответил Андрей. – Пойдем, подстрахуешь меня во время кормежки.

Горыныч с Андрюхой вышли. Маша покрутила головой, а Лена хмыкнула.

– Ну а вы думали – в сказку попали?! – усмехнулся я. – Можете считать, что мы на войне!

– Хорошо, Сережа, как скажешь, – покладисто согласилась Маша. – Мы по дороге в супермаркет заскочили. Нормальной пищи захотелось, а то опять полуфабрикаты из микроволновки и бутерброды!

– Ну что, встретились вы с прыгуном? – задал я вопрос, когда мы разгружали на кухне многочисленные пакеты.

– Да, Ленка – умница, даже сумела его разговорить. Из кошмарного мира бедолага прибыл. Там у них ядерная война лет сорок назад случилась. А выживших банды разбойников терроризируют. Вот с одной из банд наш клиент и сцепился, – ответила Маша. – Поподробнее за ужином расскажу. Как я поняла, вы уже поели, мы тоже в Москве успели перекусить.

– Выходит, что вы с этими ребятами контакт наладили? – уточнила Лена.

– Естественно, – небрежно отмахнулся я. – Вы, женщины, склонны недооценивать позитивную роль доброй мужской пьянки в налаживании знакомств.

– Иди-ка, контактер, лучше делом займись! – рассмеялась Маша. – В цокольном этаже сауну оборудовали, так надо с управлением разобраться. Печку включить, воду в бассейн налить… А мы через полчасика подойдем, полотенца и простыни принесем. Глядишь, вечерком попаримся!

– Попаримся – это хорошо! – одобрил я.

Я спустился в цокольный этаж и нос к носу столкнулся с Гариком и Андреем, которые уже успели покормить то, что осталось от пленного. Втроем мы быстро нашли сауну – она занимала чуть ли не половину всего этажа и была оборудована семиметровым бассейном. Как все это умудрились построить за два дня, так и осталось загадкой. Гарик даже выдвинул теорию, что Маша пользовалась машиной времени для оперирования хронопотоками. Быстро разобравшись со всеми устройствами, мы включили печку и начали заполнять бассейн водой. Потом я заметил, что рабочие не слишком старались, наводя в бане чистоту, – скорее всего, быстро прошлись мокрыми тряпками и решили на этом остановиться. То тут, то там на полу и стенах были видны грязевые разводы. Мы засучили рукава и принялись за капитальную уборку. Перемыли все помещения, а затем принесли в предбанник стол и скамейки.

Спустившиеся к нам через два часа Маша и Лена, осмотрев блистающие чистотой парилку, бассейн и душевые, одобрили наше старание. Начать водные процедуры решили немедленно, так как за прошедшее время парилка успела нагреться почти до нормы, а бассейн наполнился на три четверти.

Но в этот раз банька как-то не задалась… Лично меня тревожили мысли о Мишке, хотя разумом я понимал, что за свернутым «окном» время для моего друга стоит. Да и девчонки, пару раз погревшись и поплавав в бассейне, засобирались наверх. Мы с мужиками посидели еще часок и уже тоже готовились к уходу, как на стене запиликал телефон внутренней связи. Звонила Маша:

– Вы там не утонули, часом? Сколько можно мыться? В кают-компании уже стол накрыт. Вы вообще ужинать собираетесь?

– Мужики! Машка говорит, что приготовила ужин! – порадовал я друзей.

– Да, я бы сейчас от горячего не отказался! – с энтузиазмом сказал Горыныч.

Минут через десять мы вломились в кают-компанию. Девчонки уже чинно сидели за столом вместе с гостями.

– Ого! Да у нас настоящий званый ужин! – радостно воскликнул Горыныч. – Чем угощаете, прелестницы?

– Трапеза будет скромная, но обильная, – весело сказала Маша. – Ленка пыталась приготовить свою фирменную яичницу из двадцати трех яиц. По счастью, мне удалось вовремя пресечь это безобразие!

– Ага, поэтому дорвавшаяся до плиты Машка порадует вас своим произведением, – подхватила Лена. – это ее фирменный омлет!

Все расхохотались. Но омлет действительно оказался потрясающим. Настоящий кулинарный шедевр с шампиньонами, ветчиной, копченой говядиной и кусочками сладкого перца. Каждому досталось по огроменному кусману. Центр стола украшало огромное блюдо, даже скорее тазик с каким-то экзотическим салатом из свежей зелени, сыра, кальмаров и оливок.

– Праздник живота объявляю открытым! – провозгласил Горыныч, набрасываясь на еду.

Все дружно последовали его примеру. Некоторое время было слышно только бряцанье столовых приборов. Довольные произведенным впечатлением, Маша с Леной кружились вокруг стола, подкладывая на тарелки салат, разнося хлеб и подливая в бокалы напитки. Насытившись, я откинулся на спинку стула и, потягивая холодный сок, украдкой посмотрел на сидевших напротив офицеров. Они уже не выглядели пришибленными, как несколько часов назад. Теперь у них появились конкретные планы, в которых не было места растерянности.

Наконец с омлетом было покончено, и на столе появились чашки с чаем, торты, вазочки с конфетами, печеньем и пирожными. Шевчук откровенно растерялся от такого невиданного количества сладкого, и Маша пришла к нему на помощь, положив на стоящую рядом с Андрюхиным прибором отдельную тарелку по экземпляру каждой сладости. Между тем за столом завязались оживленные разговоры. Гарик, активно помогая себе руками и мимикой лица, в лицах пересказывал нашу гениальную операцию по предотвращению Смутного времени. Владислав, Антон и Андрей вдумчиво внимали рассказчику, периодически задавая уточняющие вопросы.

Маша подсела ко мне:

– Сережка, милый, я так рада, что мы возвратились целыми и невредимыми из того похода. Присоединяясь к вашей лихой компании, я и представить себе не могла, в какую авантюру ввязываюсь. До той перестрелки в лесу мне казалось, что я участвую в какой-то стратегической игре.

– Не хочешь вернуться к старой размеренной жизни? – небрежно спросил я, внутренне напрягаясь.

– Ну уж нет, так легко вы от меня не отделаетесь! – хихикнула Маша.

– Машенька, извини, я ведь тоже слабо представлял, в какую историю все это выльется. – меня охватила волна нежности к этой с виду хрупкой, но на деле сильной девушке. Положив свою руку на Машину ладонь и наклонившись к ее уху, я прошептал: – может, сейчас сбежим отсюда?

Мария покосилась на меня озорным взглядом и молча кивнула. Но сбежать наверх мы не успели.

В дальнем крыле здания раздался жуткий грохот. Я сшиб Машу на пол и откатился вместе с ней в угол, под прикрытие огромного холодильника. Вовремя! Следующая граната влетела в окно кают-компании! Что-то горячее ударило меня в висок, и я отрубился.

Пока я валялся в отключке, на базе завязался ожесточенный бой. Как потом выяснилось, нам противостояло два десятка человек. Мои друзья, вытащив меня из-под обломков, заняли оборону в ангаре, где были основные склады оружия и боеприпасов. Я очухался минуты через три. Вражеские пули размеренно стучали в толстые бетонные стены. У распахнутых ворот солидно рокотал ПК. В дальнем конце помещения, у запасного выхода, звонко щелкал пистолет. Мне хватило нескольких мгновений, чтобы прийти в себя и понять – мои друзья живы и ведут бой! Я ощупал свою бедную больную голову и обнаружил над ухом небольшую, практически не кровоточащую ссадину. Значит, имела место банальная контузия осколком или обломком стены. Подобрав валяющийся рядом автомат, я пополз на звук «стечкина», к Марии. Машенька, довольно грамотно завалив дверной проем какими-то ящиками (и как только сил хватило!), стреляла в проход между главным корпусом и гаражом. Между зданиями уже лежала пара тел.

– Ну, как тут у вас? – задал я глупейший в данной ситуации вопрос.

– Сережка, милый, очухался! – радости Маши не было предела. Она порывисто обняла меня. Над нами тотчас свистнуло несколько пуль. – Пока держимся, но если они опять жахнут из гранатометов, то нам настанет полный пи…ц! – в боевой обстановке Мария не стала стесняться в выражениях. – Но что-то они с обстрелом не торопятся. Или живыми хотят взять, или гранаты кончились.

– Ну уж живыми вряд ли! Тогда бы не стали по главному корпусу стрелять! А сколько я провалялся?

– Фиг знает, но сдается мне, и пяти минут не прошло!

– А где остальные?

– Гарик у пулемета. Андрей в доме остался, ему полчерепа снесло. Кровищи было!.. Ленка здесь, я ее в подвал засунула. Господ офицеров осколками посекло, но они удивительно быстро оклемались. Сейчас обходят противника с флангов. Нам бы еще минуточек десять продержаться, а там, глядишь, они и ударят!

– Твоими бы устами… Ладно, будем держаться! Надо Горыныча проведать – мне кажется, направление главного удара у него. Вот, слышишь? Его пулемет почти без пауз молотит! Сползаю к нему, посмотрю!

– Давай! А здесь я сама управлюсь, только автомат мне оставь. Ты себе по дороге другой подберешь, а я как схватила эту пукалку, так и воюю с ней, времени нет за другим стволом сбегать.

Я торопливо, но крепко поцеловал свою боевую подругу и, оставив ей «АКМ», пополз к Горынычу. По дороге я действительно заглянул на оружейный склад и прихватил автомат, подсумок с магазинами и пару коробок к пулемету.

Горыныч обрадовался моему появлению:

– Серега! Вот молодец, что приполз! И патроны приволок! Ну, значит, будем жить! Вон, смотри! – Гарик кивнул за ворота. Прямо перед нами расстилалась обширная площадка, выложенная еще не прижившимся рулонным газоном. А за этой площадкой возвышалась боковая стена главного здания с единственным окном на третьем этаже. – Они пришли из леса, что за домом, обстреляли нас гранатами из подствольника. Мы отошли сюда. Теперь они хотят обойти эту площадку вдоль ограды и зайти к нам во фланг. Но пока мне удается мешать их маневру.

– А из того окошка, – я показал на третий этаж, – по тебе не стреляют? Ты оттуда как на ладони!

– В самом доме несколько раз перестрелка вспыхивала! – ответил Гарик. – Сдается мне, что Андрюха жив – он же не из этого мира, значит, на нем все заживать должно. Он, видимо, очухался и наверх подался. Вот и не пускает супостата!

– Ты думаешь, он там долго просидит? – спросил я Гарика. – Ну что там у него из оружия может быть? Пистолет с парой магазинов? может, мне рвануть к нему на подмогу? А ты меня огоньком прикроешь!

– Охренел совсем, черт контуженый! – выдал добрый Гарик. – Тридцать метров открытого пространства. Да и куда бежать? До угла дома? Так за каждым углом по десятку автоматчиков сидит! А ты, дружок, в своем мире – на тебе пулевые отверстия не зарастут! Так что… сиди-ка ты со мной! Я буду левый угол контролировать, а ты правый.

В его словах был резон и трезвая оценка нашей тактической позиции. Надеяться можно было только на обходный маневр Косарева и Крюкова. Вот только когда они его завершат?

Но наши гости не заставили себя долго ждать! Не прошло и минуты, как со стороны леса донеслись странные, мало похожие на привычные нам выстрелы звуки – словно лопались басовые струны. Вдруг из-за левого угла выскочило сразу пять человек. Видимо, они накапливались там для атаки, а кто-то зашел им в тыл.

Мы с Гариком машинально полили врагов из двух стволов. Вся пятерка легла в один ряд.

– Это явно Косарев с Крюковым атакуют! – крикнул я. – Надо ударить им навстречу!

– Давай! – согласился Гарик, начиная приподниматься. Но я опередил его.

– Прикрывай, я пошел! – торопливо скомандовал, пока Гарику не пришла мысль самому рвануть в атаку, а меня, контуженого, оставить для прикрытия. – На счет три! Раз, два, три!!!

Так быстро я не бегал уже очень давно. Но при этом сообразил обогнуть угол дома по дуге. Это помогло мне засечь двоих супостатов – они, почему-то залитые кровью, пытались встать с земли. Я в упор продырявил их двумя короткими очередями и двинулся дальше.

Пробегая перед крыльцом, чуть не споткнулся о трупы. Здесь лежало сразу шесть человек. Причем лежали как-то излишне аккуратно – видимо, их сюда оттащили свои. А вот за следующим поворотом меня уже ждали – противник засек мою пробежку. Я опередил их на какие-то доли секунды. «Калаш» рыкнул длинной очередью. Почти все пули попали в цель – немудрено на расстоянии в пять метров. Мне под ноги грохнулись три тела, и… тут же, мгновенно, на «Песочницу» обрушилась тишина.

Только через несколько секунд я стал различать какие-то посторонние, не относящиеся к бою звуки. Тихо позвякивали на ветру сорванные взрывами кровельные листы, где-то под обломками шипела вода, вырываясь из разбитого водопровода, а еще через несколько секунд я смог различить шелест начавшегося дождя.

Из окна второго этажа главного корпуса выглянул Шевчук. Ну и видок у парня! Все лицо и рубашка залиты кровью. С разнесенным черепом Маша, конечно, погорячилась, но досталось Андрею капитально.

– Второй этаж чист! – увидев меня, стоящего над поверженным врагом, доложил Шевчук.

– Зачищаем первый! – скомандовал я. – Ты сверху, я – снизу!

Несколько минут нам хватило на обход дома. Живых нападающих здесь не было. Из ангара, крадучись, появился Горыныч с пулеметом на изготовку. Мы осторожно стали обходить территорию, как вдруг в лесу затрещали автоматы. Не меньше полдесятка стволов. Им ответили те же звуки рвущейся проволоки. Мы на всякий случай залегли, направив оружие на опушку. Но бой очень быстро затих, и вскоре из леса донесся голос Владислава:

– Господа, не стреляйте, мы выходим!

– Давайте, только помедленней! – ответил я.

Из-за деревьев медленно вышли Косарев и Крюков.

– Господа, будьте крайне осторожны – эти мерзавцы почему-то оживают! – предупредил Владислав. – Ваше оружие их не берет – нам пришлось применить «Кистени».

– Тогда давайте обойдем территорию «Песочницы» и сделаем каждому контрольный выстрел! – хмуро предложил Горыныч, стирая грязь с лица. – Подозреваю, что нападающие пришли, так же как и вы, из другого мира! И обычные раны им не страшны.

– Вот как! – хмыкнул Владислав. – Пошли, Антон, добьем этих…

– Только не забудьте парочку для допроса оставить! – уже в спину им крикнул Андрей.

Минут через пять офицеры закончили зачистку. К этому времени из ангара вылезли девушки. Право, зря они так поторопились! При виде трупов Лену тут же скрутило острым приступом тошноты, да и Маша держалась только на одной гордости.

– Так этим ублюдкам и надо! – громко заявила моя подруга. – Какой домик был! Картинка! Сколько я в него труда и денег вбухала! А теперь на «базе» снова нет приличного сортира!

Услышав старую шутку, все разразились бешеным хохотом, давая выход нервному напряжению. Ржали мы довольно долго и лишь минут через пять, немного успокоившись, стали думать, как выкручиваться из создавшейся ситуации. Все-таки здесь почти целый час шел бой, и хотя место довольно глухое, но деревня всего в трех километрах. На наше счастье, там жило всего два десятка человек. Но тем не менее обязательно найдется какой-нибудь законопослушный гражданин, который стуканет ментам про стрельбу. Те приедут проверять, а у нас здесь горы трупов и куча оружия. И что мы им скажем? Самопроизвольный взрыв охотничьих патронов?

– Так, леди и джентльмены, слушайте сюда! – скомандовал я. – Гарик и Лена! По-быстрому умойтесь, сполосните водкой рты и езжайте в деревню, в сельпо, за добавкой. Всем любопытным расскажите, что мы тут по-черному пьем и только что устроили фейерверк! Если выясните, что кто-нибудь уже успел сообщить в милицию, – постарайтесь уговорить отменить вызов.

– Думаешь, нам поверят? – усомнилась Лена.

– Ну, так будьте убедительными! – рявкнул я.

Ребята двинулись выполнять отвлекающий маневр. А все остальные, кроме Маши, принялись на уборку трупов. Что удивительно – тела выглядели так, словно внутри каждого взорвалась граната.

– Гомогенизация водосодержащих тканей! – объяснил Косарев. – Результат попадания гиперзвуковой пули из «Кистеня».

А через час мы всей компанией допрашивали взятых «языков». Ну, вообще-то допрашивал Владислав, а мы только присутствовали.

Пленники оказались бойцами спецподразделения Казанского ханства. Нашли они нас по маяку, установленному на одном из приборов, снятых Гариком со сбитого самолета. К «Песочнице» зашли со стороны леса, причем были в полной уверенности, что шли со своей, расположенной совсем недалеко базы, так как шли всего минут сорок. И до рубежа атаки их сопровождали два негра, некоторое количество которых появилось не так давно в ближнем кругу самого большого начальства. Бойцы были вооружены «АК-47», по некоторым признакам – китайского производства. И что интересно – год выпуска на автоматах стоял… 2047! На прямой вопрос, откуда у них взялось это оружие, пленники ответили, что небольшое количество таких карабинов, всего около двухсот штук, было выдано их подразделению как раз теми самыми неграми из окружения начальства.

Загадка продолжала нагромождаться на загадку. Стало ясно, что тянуть с ответным ударом не стоит.

Глава 8

С подкреплением в лице профессиональных военных дело с подготовкой к спасательной экспедиции пошло веселее. Но первым делом Владислав заявил, что использовать солдат Новой армии, вооруженных кремневыми ружьями, в качестве пушечного мяса он не будет ни при каких обстоятельствах. Ведь им придется атаковать противника, имеющего пулеметы. Поэтому Владислав настоятельно рекомендовал нам перевооружить Новую армию или, по крайней мере, те подразделения, что будут принимать участие в атаке на лагерь гамма-мирян. Перевооружить более-менее современным оружием.

Дело это было довольно муторное. Нет, искать оружие нам было не нужно – позавчерашний день Гарик потратил с большим толком и сумел разыскать большое количество мест, где в недалеком прошлом находились оружейные склады, ныне ликвидированные. И что самое важное для нас – ныне эти места пустовали. То есть мы легко могли заехать в настоящем времени на территорию складов, открыть «окно» и спокойно взять любое количество оружия и боеприпасов. Проблема была в транспортировке – ведь гнать груженные стволами и патронами грузовики нам нужно именно в настоящем времени. А на дорогах нет-нет да и встречаются патрули гаишников.

Поэтому мы выбирали для ограбления склады, располагающиеся максимально удобно в логистическом плане.

Нам повезло – буквально в десяти километрах от «Песочницы» с 1945 по 1954 год находился довольно большой склад трофейного немецкого оружия. По нашим предварительным прикидкам, там в свое время размещалось несколько сот тысяч единиц стрелкового оружия, в основном винтовок 98К и пулеметов MG-42. Но кроме них были и более интересные вещи. В частности, 81-мм минометы CrWr-34 и 37-мм зенитные пушки Flak-36. И даже такая экзотика, как 105-мм безоткатное орудие LG.40. И это не считая нескольких модификаций панцерфаустов[44]. Куда дели такую огромную кучу оружия и боеприпасов при ликвидации склада, нам было неведомо – может, продали в страны третьего мира, начинающие строить социализм, а может, просто пустили в переплавку.

В любом случае упускать такой счастливый случай было нельзя. И мы принялись набивать ангар «Песочницы» оружием. В день успевали сделать не больше десяти ходок на своей «Газели». Расстояние до склада было хоть и небольшое, но ведь разгрузку-погрузку мы проводили собственными силами. К вечеру выматывались так, что хотелось только принять душ и рухнуть в постель.

А ведь еще приходилось и караульную службу нести! После нападения казанцев мы организовали периметр безопасности диаметром пятьсот метров. Естественно, что патрулировать вдоль забора мы не стали – обошлись датчиками и видеокамерами.

Для удара по базе противника мы решили использовать наших ветеранов – оба ударных полка и драгун. Однако для их переучивания на новое оружие требовалось, по самым скромным прикидкам, от трех до шести недель. И это только стрелков! А сколько времени нужно, чтобы обучить пулеметчиков, минометчиков и артиллеристов?

Выход из этой коллизии мы нашли довольно быстро – развернули «окно» и загнали полки в плейстоцен. А потом свернули «окно» с той стороны. Вот теперь у нас было любое количество времени на подготовку. Провозились мы довольно долго – почти три месяца. Попутно с изучением винтовок и пулеметов, которое, на удивление, прошло довольно быстро, пришлось осваивать новую тактику. В этом деле отличились Журавлев и Косарев. Они, невзирая на разделяющие их полвека и параллельную реальность, хорошо спелись. Всего нам удалось обучить четыре с половиной тысячи стрелков, тридцать пулеметных и двенадцать минометных расчетов.

Попутно с пехотой осваивал новую технику Антон Крюков. Нам путем хитрых манипуляций с «окнами» все-таки удалось вытащить из ближайшего прошлого новейший Ми-28Н «Ночной охотник».

Так что на подготовку к карательно-спасательной экспедиции мы потратили всего сутки локального времени. Уже на следующее утро после памятного «воздушного» боя три полка выступили на восток.

В момент выхода войск из лагеря Новой армии на Воробьевых горах Косарев засек своим сканером радиопередачу, ведущуюся азбукой Морзе на средних волнах. Источник сигнала находился где-то в Москве. Это послужило неопровержимым доказательством наличия агентуры казанцев в семнадцатом веке.

Чудо-прибор Косарева позволил не только засечь, но и полностью записать передачу, которая зачем-то была зашифрована. Так, словно наш противник подозревал наличие у кого-нибудь в 1605 году аналогичных средств связи. Впрочем, этот шифр пришелся компьютеру Владислава на один зубок. Ничего особенного в передаче не было – агент докладывал начальству о выступлении части Новой армии в неизвестном направлении. Без подробностей – указания численности и вооружения.

Мы понадеялись, что, получив такое расплывчатое сообщение, начальство казанцев примет наш поход за обычный полевой выход и не начнет беспокоиться заранее. Тем более что солдаты выступили без обозов и артиллерии. Расстояние до лагеря казанцев составляло всего два перехода налегке, и наши солдаты прошли их совершенно незаметно для авиаразведки противника.

Штурм начался на рассвете третьего дня одновременным ударом с воздуха и минометным обстрелом. Крюков обрушился на врага как огненный смерч. На первом заходе запылали на своих катапультах не успевшие взлететь самолеты. На втором заходе досталось их товарищам на стоянке. На третьем заходе несколько ракет превратили казармы в груды щебня. Минометы тоже вносили посильный вклад в общее веселье – под их огнем оказалась вся южная сторона, в том числе топливные цистерны и административный корпус. А наши стрелки и пулеметчики буквально смели караульные вышки. Затем началась атака – прямо через болото, которое разведчики за ночь успели частично исследовать. Преодолев ограду, бойцы пошли короткими перебежками.

Крюков продолжал нарезать по небу круги, прикрывая пехоту и корректируя наши действия по рации. Любое сопротивление подавлялось массированным огнем. Солдаты проверяли каждое помещение, каждую щель, каждую дырку в стене. Зачистка комплекса закончилась только вечером. Тогда же мы подвели предварительные итоги операции.

В результате штурма было уничтожено шесть и захвачено четыре легких боевых реактивных самолета. Уничтожен один и захвачено три автожира. Причем это были именно автожиры, а не вертолеты – странные на вид, но вместительные, как бы не десятиместные машины. Общие потери противника убитыми и ранеными составили 403 человека. Взято в плен 88 человек.

Что интересно – среди убитых в административном корпусе мы нашли тела трех негров. Пленные офицеры Казанского ханства показали на блиц-допросе, что без этих черных не обходилось ни одно совещание и что они периодически доставляли на базу различные приспособления и механизмы. В частности, именно они привезли установленные на самолетах ультрасовременные радары с ФАР. И они же снабжали казанцев «АК-47», патронами, гранатами, мощными и надежными двигателями для автожиров, средствами связи и еще кучей всяких нужных вещей. К сожалению, офицеры не знали, какую цель преследовали эти странные негры.

Подсчет общего количества трофеев мы решили оставить на утро, но уже и без того было видно, что нам досталось около четырехсот единиц стрелкового оружия разных моделей, в том числе три десятка пулеметов, похожих на «максим». Кроме летающей техники, мы захватили два десятка автомобилей, почти точных копий полуторок «ГАЗ-АА», два броневика, внешне смахивающих на «Остин-Путиловец», и четыре 105-мм полевых гаубицы.

Наши потери были минимальными – всего двое убитых и три десятка раненых. Настолько хорошо сработал фактор неожиданности и помогла поддержка с воздуха.

Уже практически в темноте на цепь постов у болота вышел живой и невредимый, правда, изрядно оголодавший, Мишка Суворов. Он был настолько перемазан грязью, что наши бойцы даже поначалу не узнали его – вызвали меня.

Через полминуты я мял Суворова в объятиях.

– Балбесина, ну и напугал ты нас! Ты как тут очутился?

– Стреляли! – радостно ответил Мишка. – вы тут такой шухер устроили, дым до неба, а я как раз неподалеку был. Вот и решил заглянуть на огонек, посмотреть, что здесь творится! А вы уже, оказывается, супостатов замочили!

В Новой армии была походная баня, но в этот раз мы ее с собой не взяли. Поэтому пришлось греть воду в котелках. Отмывшись и переодевшись, Мишка потребовал чего-нибудь съестного, и побольше. Мы тоже успели изрядно проголодаться и составили Бэдмену компанию. Особыми разносолами нас не баловали, хватило гречневой каши, заправленной тушенкой и салом. Заморив червячка, мы разлеглись вокруг костра и обменялись с Мишей историями.

Приключения Суворова были недолгими. После обнаружения неопознанного самолета Мишка бросился вдогонку на север. Где-то километров через пятьдесят его «Цессна» получила в бок ракету. Бэдмен в горячке преследования даже не заметил идущий в атаку самолет казанцев. К счастью, ракета оказалась полным дерьмом – только повредила управление хвостовыми рулями и пробила крыльевые баки. С огромным трудом, но Суворов все-таки сумел посадить поврежденный самолет на какой-то прогалине в лесу.

Три дня Мишка шел через лес на запад, в сторону Москвы, благополучно избегнув встречи с брошенными на его захват солдатами. А утром четвертого дня Суворов услышал впереди звуки взрывов и, логически рассудив, что там, где взрывы, там цивилизация (и еда!), незадолго до захода солнца достиг ограды лагеря.

А вот наши рассказы повергли Михаила в шок. С особым удивлением Суворов выслушал повествование о нашествии людей из параллельных реальностей. Огромный интерес вызвало хронологическое изложение истории миров, из которых пришли наши гости.

На следующий день мы устроили еще одно прочесывание местности и зачистку сооружений. В результате прочесывания было найдено десять трупов и двое живых. Основные сооружения – ангары и гаражи, казармы и офицерское общежитие, административный корпус и мастерские лежали в руинах или были сильно повреждены. Из более-менее целых сооружений остался только незамеченный накануне неказистый бетонный куб, напоминающий трансформаторную будку. Он размещался на дальнем конце базы, у самого начала посадочной полосы.

– А кубик-то непростой, ворота как в самолетном ангаре, – сказал Горыныч, осмотрев здание снаружи. – Владислав, пленные что-нибудь говорили об этом милом домике?

– Ничего не говорили, – твердо и уверенно ответил Косарев.

Шевчук полез в карман и извлек измятый листок с планом базы.

– Этого сооружения даже на схеме нет! – сказал он после внимательного изучения бумаги.

– Впредь нам наука – нужно проверять разведданные! – сказал я. – А если бы тут оказался комплекс ПВО или установка залпового огня? От нас бы клочки полетели!

Рядом с воротами оказалась небольшая дверь – естественно, запертая. Пришлось по-быстрому подорвать препятствие гранатой. Когда рассеялся дым, мы осторожно заглянули внутрь. С первого взгляда на скудно освещенный, пустой зал я понял, что перед нами ключ к присутствию новгородцев в этом мире. Ведь решетчатая конструкция у дальней стены, без сомнения, являлась «воротами» темпор-машины.

– Ребята, максимальное внимание! – сказал я, делая шаг в дверной проем. Изнутри кубик казался больше, чем снаружи. Вдоль стен, по кругу, на высоте пяти метров тянулась открытая галерея. На галерее по углам размещались площадки с каким-то оборудованием.

– Наверняка там у них аппаратура управления! – уверенно сказал Мишка.

– Интересно узнать, чего там наваяли наши коллеги по временным перемещениям. – Гарик направился к ведущей на галерею лестнице.

– Точнее будет сказать, «конкуренты»! – поправил я Горыныча. – вы пошарьте наверху, а я осмотрю «окно».

Решетчатая конструкция даже при беглом осмотре выглядела примитивной. Все соединения выполнены огромными болтами или заклепками, хотя логичней было бы использовать сварку. Тут два варианта: или этот шедевр промышленной революции изначально задуман как сборно-разборный, или в том мире так и не додумались до электросварки. Учитывая общий технический уровень казанцев, логичней был второй вариант. Все проводники на «окне» сделаны из медного кабеля огромного сечения. Силовые кабели уходили под пол. Представляю, какие гигантские там должны стоять трансформаторы. А управление, наверное, осуществляется колоссальной ламповой ЭВМ.

Мои друзья уже почти дошли до площадки с аппаратурой, как вдруг из-за пульта выскочил человек в сером комбинезоне и помчался по галерее. Его цель стала видна через пару секунд. Предполагаемый оператор темпор-машины бежал к ведущей на крышу приставной лестнице.

– Мужики, не стрелять! Живьем брать будем демона! – азартно крикнул Горыныч, пускаясь в погоню.

Беглец благополучно добрался до лесенки и начал карабкаться вверх. Он уже почти добрался до люка, как вдруг под ним подломилась перекладина. Пискнув, человек рухнул вниз. Тут как раз подоспели Гарик с Мишкой.

– Попался, мерзавец! – радостно завопил Суворов, заламывая жертве руки. – Эй, не кусаться! Мужики, а ведь это девка!

Ребята стащили свою жертву с галереи, где ее немедленно обступили Шевчук, Косарев, Крюков и я.

– Кто такая? Чем здесь занимаешься? – хмуря брови, спросил Гарик.

Светловолосая, коротко стриженная, совсем еще молодая девчонка испуганно всхлипнула и посмотрела на нас исподлобья. На ее скуле начал набухать здоровенный синяк.

– В молчанку играть не советую… Язык мы тебе быстро развяжем! – с ледяным спокойствием сказал Косарев.

Девчонку затрясло.

– Голос пропал, коза казанская? – продолжал давить Гарик.

– Я москвичка, – наконец прошептала девушка.

– А что же ты, москвичка, делаешь в казанском лагере?

– Я рабыня, здесь меня используют как техника при «хроноконвертере».

– Погодите, парни, – вдруг встрял Шевчук, отводя с лица девушки прядь волос. – Что-то лицо ее мне знакомо!

– Ну, раз знакомо – ты с ней и побеседуй! – посоветовал Косарев.

– А мы пока аппаратуру осмотрим, – добавил Горыныч.

Мы разошлись по углам галереи и стали потрошить пульты.

– Фигня какая-то, Серега! Такие штуки не могут работать в качестве темпор-машины. Это же гибрид арифмометра и швейной машинки! – через час сказал Мишка. – Вот посмотри – здесь какие-то струны проходят, а вот здесь, рядом с триодами, торчат электронные чипы. Я в этой эклектике даже разобраться не могу!

– У нашего противника, Мишань, дикое смешение конструкций, от примитива до полного хай-тек, – сказал я и кратко пересказал Суворову результаты осмотра сбитого нами истребителя. – Сдается мне, что примитив – результат естественного развития технологий мира «Гамма», а весь хай-тек принесен этими загадочными неграми.

– Н-да… Прикольно! – с умным видом кивнул Мишка. – Лично мне непонятно, зачем неизвестным конструкторам понадобилось строить «окно» в мире прошлого. Ведь у нас все устройства стоят в «базовой» реальности.

– Ты отстал от жизни! – ответил я. – Буквально на днях мы открыли «окно» прямо отсюда в плейстоцен. Может, и у них что-то похожее.

– Может, наша пленница внесет ясность в этот вопрос?

– Андрюха! – позвал я. Шевчук подошел. – как твои успехи? Что узнал?

– Она действительно москвичка, причем из моей реальности – я видел ее на лекциях в университете. Зовут Екатерина Тихомирова. Захвачена полгода назад разведкой Республики Нижнего Новгорода. До войны работала ассистенткой у профессора Михеева – это светило Московского университета. Их лаборатория занималась фундаментальным изучением пространства-времени. После начала войны профессор сделал ноги в Лондон, а всех сотрудников переловили спецслужбы нижегородцев. Катю для начала пару месяцев подержали в концлагере, а потом предложили поработать по специальности. После ужасов лагерной жизни она с радостью согласилась. Тогда за ней пришли два негра и переправили ее сюда. Какую цель преследуют эти люди, девушка не знает. Сейчас она сильно напугана, толком не понимает, кто мы такие. Я думаю, что информацию Катя выдала правдивую и готова к сотрудничеству.

– На каком принципе работает их «хроноконвертер», ты не спрашивал? – поинтересовался я.

– Откуда? Я это слово и выговорить не смогу! – усмехнулся Шевчук. Прибедняется – сам проговорился, что универ посещал. – Если вам нужны ответы на какие-нибудь узкопрофессиональные вопросы, то задавайте их сами, чтобы не получилась игра в сломанный телефон!

– Ты прав! – я подошел к пленнице. – Катя, скажи, пожалуйста, эти ворота, – для наглядности я показал пальцем на решетчатую конструкцию под нами, – можно открыть с той стороны, из будущего?

– Нет, они слишком большие. Чтобы проход был стабильным, нужно контролировать процесс с этой стороны, – ответила девушка.

– Значит, кто-нибудь может попасть сюда через небольшие ворота?

– Сюда вряд ли. Слишком большой разброс по времени и пространству!

– То есть, чтобы создать этот лагерь, вы выстрелили в прошлое вслепую, а в понравившемся месте построили стационарные ворота и в дальнейшем использовали их как маяк?

– В принципе, да, – после секундного замешательства подтвердила мою догадку Катя.

– Отлично! – я повернулся к ребятам. – Мужики, мы можем спокойно отваливать, в наше отсутствие здесь никто, кроме местных жителей или зверей, не появится.

– Но тем не менее посты здесь надо оставить! – веско сказал Горыныч. – Трофеи за один раз не вывезешь, да и вообще… С техникой этой мне охота повозиться. Оставьте мне один батальон пехоты и эскадрон драгун. Я тут полевым лагерем встану.

– Ладно, – сказал Бэдмен. – Только я сразу по возращении в Москву перехожу на «базовую»!

– Это зачем еще? – удивился я.

– Я, между прочим, трое суток на ногах! Я хочу нормально помыться, отожраться, отоспаться и… бабу!

– Хорошо, как скажешь, хотя в лагере на Воробьевых горах очень приличная баня. Да и еда… если попросить государя каких-нибудь разносолов прислать…

– А вот, кстати, про Дмитрия… – спохватился Гарик. – А что мы ему скажем про все события? Сорвали куда-то три полка, с кем-то воевали… Оружие непонятное в огромных количествах, штука какая-то летающая…

– Ну, что же… – задумался я. – Придется говорить чистую правду!

Разговор с Дмитрием состоялся даже раньше, чем мы наметили, и прошел совершенно не по нашему сценарию. Буквально на следующий день после возвращения из экспедиции мы были званы в Кремль на обед по случаю победы над неведомым врагом. Всем уже было известно, что мы нашли тех, кто уничтожил 3-й драгунский полк.

Обеды высшего командного состава обычно были достаточно скромными. По неписаным законам Новой русской армии офицеры питались наравне с солдатами. В качестве небольшого отступления от устоявшихся правил командиры полков могли позволить себе выпить за обедом бутылочку вина, но не более.

В этот раз стараниями Дмитрия стол буквально ломился от яств. Государь никогда не испытывал тяги к многолюдным и многочасовым пиршествам, которые так любил его отец. Да и в быту император был неприхотлив. Но сейчас Дмитрий решил порадовать своих воинов. Это сразу нас насторожило, тем более что в приглашении ясно указывалось – на это мероприятие ждут всех «братьев Винтеров». За Горынычем, активно потрошащим базу казанцев, даже пришлось слетать на вертолете.

Обстановку за столом можно было описать банальными словами: теплая и дружественная. Император заговаривал то с одним, то с другим офицером. Интересовался семьей, здоровьем, службой. Вдумчиво выслушивал ответ. Суровые, закаленные в боях ветераны просто млели от подчеркнутого внимания государя. Технике общения с людьми Дмитрия научили иезуиты, у которых будущий правитель скрывался после побега из Углича. Иезуиты и свели потом двадцатидвухлетнего юношу с князьями Вишневецкими. Уж какие они строили планы на дальнейшее – хрен знает! Наверняка рассчитывали, что будут вертеть Дмитрием, как куклой. Не вышло… Добившись отцовского престола, Дмитрий послал лесом всех своих бывших покровителей.

Историю своей жизни Дмитрий рассказал нам только после подавления мятежа Шуйских. Видимо, понял, что парни мы не простые и нам можно доверять. Его биография нас не удивила – о каких-то фактах мы знали достоверно, а об остальных догадывались. Удивило нас другое – Дмитрий до сих пор переживал из-за смерти мальчика, ставшего его двойником.

Две трети сидевших за столом офицеров начинали когда-то солдатами в нашем первом пехотном полку. Я лично продвигал их по службе. А теперь они стали настоящими отцами-командирами. Я с удовольствием поболтал с Григорием Усатым об особенностях новой тактики, складывающейся из применения винтовок и пулеметов. Усатый был из простых крестьян, но к военному делу испытывал настоящее призвание. Гришка в феврале 1605 года пришел в Путивль с группой односельчан и уже тогда сумел выделиться умом и сообразительностью. Во время мятежа Усатый командовал батальоном и отлично себя проявил. А в период подготовки к штурму базы казанцев был замечен Петром Журавлевым и сейчас готовился принять свежесформированный стрелковый полк.

Петр Журавлев всего за пару месяцев развернул бурную деятельность по подготовке командирских кадров. Стараниями бывшего майора РККА был организован Генштаб, развернута разведка и контрразведка, открыта Военная академия, в полках созданы офицерские и сержантские школы. Вот что значит – кадровый вояка! Петр делал вещи, о которых мы даже не имели представления.

За столом мы засиделись допоздна, хотя никакого разгула и излишеств никто себе не позволил. С наступлением сумерек офицеры Новой армии организованно покинули Кремль и под охраной драгунского эскадрона отправились к своим подразделениям. А нас троих попросили пройти в кабинет Дмитрия.

После обильного ужина, сопровождающегося хоть и скромными, но возлияниями, мы испытывали легкую усталость. Хотелось принять душ и лечь спать. Но осознание того, что нам сейчас предстоит приватный и непростой разговор с императором, активно повышало тонус.

Я даже на всякий случай снял с предохранителя верный «стечкин». Фиг его, Дмитрия, знает – вроде бы он человек прогрессивный, а ну как все равно за чертовщину наши действия примет?

Негромко стукнула дверь, и в кабинет вошел император Дмитрий. Мы вскочили и вытянулись.

– Извините за столь позднюю аудиенцию, други мои! Но мне необходимо поговорить с вами с глазу на глаз, – сказал Дмитрий. – Прошу вас, садитесь!

Мы снова плюхнулись на стулья и приготовились внимать речам государя. А вот Дмитрий не торопился сесть. Он несколько раз прошелся вдоль стола. Его Величество явно пребывал в затруднении, не зная, с чего начать разговор. Невиданный для него случай!

– По капельке коньячку? – светским тоном предложил Гарик, доставая из кармана фляжку.

– Спасибо, не откажусь! – поблагодарил император.

Горыныч наполнил крохотные стаканчики. Вот уж действительно по капле!

– Я уже давно хотел спросить вас, господа, – наконец-то решился Дмитрий. – Кто вы?

Мишка поперхнулся коньяком, Гарик страдальчески (ну, началось!) возвел глаза к потолку. Отвечать пришлось мне, тщательно подбирая слова. Впрочем, к подобной постановке вопроса мы уже давно были готовы.

– Мы путешествуем через время, ваше величество!

– И откуда вы прибыли? – уточнил Дмитрий. Он довольно спокойно воспринял мои слова – то ли не поверил, то ли тоже был готов к подобному ответу.

– Из будущего, мы родились через четыреста лет! – не стал скрытничать я.

– Почему вы мне помогаете? – а вот этот вопрос был довольно-таки неожиданным. Я сделал небольшую паузу, обдумывая ответ.

– Видите ли, ваше величество… Просмотрев всю историю нашей великой и многострадальной страны, мы нашли всего несколько моментов, где наша помощь дала бы положительный эффект. Среди этих моментов особо выделялось ваше краткое правление!

– Краткое? – удивился Дмитрий.

– Да, государь, краткое! – продолжил я. – Согласно писаной истории, ваше царствование продолжалось меньше года. Вы должны были погибнуть во время мятежа Василия Шуйского. Так что занять трон вы смогли бы и без нашего участия, а вот удержаться на нем – нет!

– Вот как! – воскликнул ошарашенный император, бледнея. Не каждый день узнаешь, что уже должен быть покойником.

– Кстати, Михайло Скопин-Шуйский ненадолго пережил бы вас. Он был отравлен своим дядей! – вставил слово Гарик.

– Надо же, и Михайле досталось… – протянул Дмитрий. – Так чем же вам понравилось мое царствование?

– За небольшое время своего правления вы сделали гораздо больше, чем ваши предшественники Рюриковичи, а затем пришедшие им на смену Романовы, – объяснил я. – Беда в том, что потом все ваши реформы пошли прахом! Имея возможность исправить дело, мы не захотели упускать шанс!

– К тому же, чисто по-человечески, вы показались нам достойным лучшей участи! – вмешался Мишка. – Вы достойный правитель! Немаловажно и то, что вы еще достаточно молоды, ваш ум не закоснел, вы легко впитываете любые новации. Да и Отечеству послужите гораздо дольше, а уж о том, чтобы ваше правление не оборвалось насильственно, мы позаботимся!

– Также нам отрадно видеть, что в своем выборе мы не ошиблись! – добавил Игорь. – Мы воочию убедились, что ваше правление – благо для страны!

– Хорошо, причину вашей помощи я понял! – сдержанно сказал Дмитрий. – Хотелось бы еще узнать, насколько далеко может распространяться ваша помощь? В прошлом году вы дали нам пару тысяч ружей с кремневыми замками, в этом году перевооружили три полка чем-то совсем невиданным! И вашу летающую по воздуху машину видели очень многие! Кое-кто уже шепчется по углам о колдовстве, хотя я-то понимаю, что это все плоды науки… Так что вы принесете нам завтра? Куда толкнете?

– Я думаю, что ответ лежит на поверхности, – ответил я. – Дикое поле, Крым, Османская империя. А обезопасив южные рубежи, займемся обустройством Балтийского побережья[45].

– Боже мой, опять воевать! – грустно понурил голову Дмитрий. – Но сколько человеческих жизней мы положим ради наших амбиций?

– Почему же амбиций? – удивился Мишка. – Это же основы геополитики! У такой державы, как Россия, обязательно должен быть выход к морям! Мы же не какое-нибудь курфюрство!

– Я это понимаю! – поднял голову Дмитрий. – Но хочу узнать, дадите ли вы нам более мощное оружие? От боярина Журавлева я слышал, что существуют скорострельные ружья и пушки! Это оружие позволило бы нам одерживать победы малыми силами и без больших потерь!

– Государь, поймите, мы тоже беспокоимся о жизнях наших солдат! – сказал я. – И готовы дать любое количество любого оружия. Однако на обучение использованию нам потребуется много времени! А воевать, возможно, нам придется уже завтра.

– К тому же, ваше величество, в целях постепенного, но неуклонного развития страны мы до недавнего времени приносили только то оружие, которое соответствовало нынешнему уровню! – вмешался Мишка. – До сих пор это положение устраивало всех. Ведь мушкеты с нарезными стволами и кремневыми замками, которые мы принесли, вполне по плечу здешнему производству. Насколько мне помнится, мы переправили сюда всего две тысячи триста штук. На вашем оружейном заводе этот образец теперь делают сотнями! То же самое с пушками. Мы всего лишь дали модель на полевом станке. Сам не понимаю, почему до сих пор никто здесь не догадался делать на стволе цапфы?

– Это так важно? – удивился Дмитрий. – Чтобы принесенное вами оружие соответствовало уровню производства?

– Несомненно, ваше величество! – кивнул Горыныч. – Притащи мы сюда кучу чудесных диковинок из будущего, то после выхода их из строя никто и не поймет, как они работали. А через поколение забудут, что такие штуки были! Скорострельного оружия это касается в первую очередь! Чтобы оно работало, нужны особые патроны, изготовление которых при современном уровне развития технологий невозможно!

– Вы имеете в виду унитарный патрон центрального воспламенения с металлической гильзой? – небрежно спросил Дмитрий.

– Именно их! – подтвердил я, соображая, что еще мог наговорить императору Журавлев.

– Дело в том, что незадолго до вашей последней экспедиции начальник оружейного завода сообщил, что некий мастер – кстати, один из ваших учеников – создал такой патрон! – торжествующе сказал Дмитрий. – Создал сам, без всяких подсказок со стороны!

– Никита Черный отличился? – спросил Горыныч. Именно Гарик в свое время курировал промышленность. Император кивнул. Игорь понимающе покачал головой. – да, этот парень может! Талант, самородок! А я ведь совсем немного намекнул ему на возможность существования этакой штуковины! Но все равно, Ваше Величество, изобрести патрон – это одно, а производить его крупными партиями – совсем другое! Нужны специальные станки, до которых ваши мастера вряд ли додумаются! Хотя… В России всегда хватало непризнанных гениев, и если дать им возможность развернуться…

– Эй, я в грузчики не нанимался! И таскать сюда еще и станки не намерен! – твердо сказал я. – Додумаются мастера сами – отлично! Не додумаются – продолжат их дети! Рано или поздно что-нибудь изобретут!

– Ну, так организуйте нашим мастерам какие-нибудь… лекции! – предложил Дмитрий. – Научные книги по данной области принесите!

– Его величество прав! – кивнул Мишка. – Это же всяко проще, нежели таскать станки, на которых еще ведь и обучить работе придется!

– Но это же… – растерялся я.

– Да, подстегнет прогресс! – усмехнулся Мишка. – И что? Кому от этого, кроме врагов, станет хуже?

– Зачем нам еще и эта головная боль? – не сдавался я. – У тебя, Миша, здесь обязанностей мало? Так сходи к Скопин-Шуйскому – он добавит!

– Так зачем нам самим этим делом заниматься? – хмыкнул Мишка. – Кинем клич в интернете – прогрессоры как мухи слетятся!

– Ты, блин, чего?.. Меду стоялого за обедом перепил? – оторопел я. – Ты что несешь?.. Какие, на хрен, прогрессоры?

Дмитрий внимательно выслушал нашу перепалку и неожиданно заявил:

– А если предложить организацию обучения второму вашему протеже – Илье Ясуловичу? Я с ним несколько раз беседовал – он больше именно к науке склонен, а не к войне! Да и обучителей в его мире набрать гораздо проще – там почему-то образованных людей не ценят, раз кидают их в бой, как простых пехотинцев! Пускай Илья составит необходимые списки книг и людей на должность учителей. А вы, по способности и при наличии свободного времени, нас всем этим обеспечите!

– Ну, раз вопрос стоит именно так, то… почему бы и не помочь? – согласился я, переглянувшись с друзьями. Они тоже не возражали. – Прогрессорствовать так прогрессорствовать!

– Ну, вот и договорились! – сразу повеселел Дмитрий. – Ладно, други мои, время позднее, вам нужно отдыхать! Не буду вас задерживать. Спасибо за приятную беседу, до свидания!

Выйдя от императора, мы расхохотались. Дмитрий развел нас как последних лохов! Чувствовалось, что мы застрянем в этой реальности всерьез и надолго.

– Журавлева с Ясуловичем убить мало! – отсмеявшись, сказал Гарик. – Болтун – находка для шпиона! А Никита все-таки молодец! Глядишь, через пару лет вся армия с автоматами бегать будет!

– Вот-вот! Или на танках ездить! – подхватил я. – Надеюсь, ты своему Кулибину про двигатели внутреннего сгорания ничего не говорил?

– Никите – нет! – улыбнулся Горыныч. – Есть там еще один умный паренек. Зовут его смешно – Вася Мятый. Так я ему на пальцах принцип работы парового котла объяснил! Он потом с какими-то кастрюльками возился. Модель паровой машины строил…

Пробой реальности № 6

Звено оторвалось от полосы ровно в девятнадцать тридцать. Сделав круг над аэродромом, тройка пошла на запад. Вылет был рутинный – патрулирование приграничной территории. Хотя на таком задании разрешалось немного пошалить – пугануть москвичей или владимирцев. При абсолютном господстве казанцев в воздухе любые выходки пилотов оставались безответными.

Ведущий звена поручик Камаев уверенно набрал высоту, глянул через плечо на ведомых – они были на месте. Покрутив кистью руки, чтобы привлечь внимание, Камаев показал три пальца. Ведомые качнули крыльями в знак понимания и перестроились в ордер номер три: строем фронта.

При полетах на новых машинах остро встала проблема коммуникации. Если на старых бипланах летчики легко могли переговариваться жестами, то при полетах на околозвуковых скоростях это было весьма затруднительно. Научники уже пару лет бились над созданием радиостанций, годных для установки на самолеты, но пока безуспешно.

Камаев летал уже десять лет, имел полдесятка боевых наград и, если бы не досадный случай, прервавший карьеру, уже носил бы погоны полковника. В авиации звания давались быстро. Но в самом конце Московской Войны, почти десять лет назад, капитан Камаев, увлекшись одиночной охотой (он развлекался бомбежкой гражданского госпиталя), нарвался на пулю и потерял самолет. Попав в плен к москвичам, Камаев, чудом избежав расстрела на месте, был обменян только после окончания войны. Это прискорбное событие привело к разжалованию капитана в рядовые и полному отстранению от полетов. Несколько лет Камаев мучился, работая механиком в мастерских. Бесило даже не разжалование, а отлучение от неба. Ведь только за штурвалом боевого самолета Камаев чувствовал себя равным богам, вершителям судеб, хозяином жизни и смерти тысяч людей, копошащихся внизу, на земле.

Но два года назад большую группу летчиков-ветеранов послали на обеспечение какого-то секретного проекта (в околоаэродромной среде ходили упорные слухи об освоении плацдарма в другом мире). Исчезновение из авиации Казанского ханства почти тридцати человек не могло не сказаться на боеспособности. Командование пришло к решению вернуть в строй всех опытных людей из резерва. В это число попал и Камаев. Его быстренько подучили работе на новой реактивной технике, присвоили звание поручика и направили на границу с Московией. На новом месте Камаев быстро восстановил былой апломб супермена, постоянно подбивал сослуживцев к дерзким налетам на сопредельную территорию, а зеленым новичкам старался внушить стойкую ненависть ко всему, что находилось западнее Волги.

Через двадцать минут после вылета звено достигло границы. Заходить в глубь сопредельной территории начальством не рекомендовалось, поэтому Камаев, проскочив километров на тридцать, развернулся на девяносто градусов и повел своих ведомых на юг. Пальцы поручика так и чесались от предвкушения какого-нибудь развлечения. Уже несколько вылетов Камаев не мог побаловаться. Месяц назад на двух московских аэродромах были размещены пять эскадрилий реактивных истребителей «Гроза», в противовес которым три года назад и были созданы казанские «Молнии».

«Гроза» состояла на вооружении Северного княжества, столицей которого был Великий Новгород. На территории этого государства размещалось большое количество заводов и фабрик, лишь немногим уступающее Казанскому Ханству, поэтому Северное княжество сумело добиться значительных достижений в техническом прогрессе. К тому же княжеству активно помогали Великие европейские державы.

До прямого противостояния двух наиболее могущественных стран бывшей империи дело пока не доходило, мешало отсутствие общей границы. Но в последние годы рубежи Казанского Ханства значительно придвинулись к Северному княжеству, и в Новгороде забеспокоились. Срочно был заключен оборонительный союз с Московией, в Первопрестольную потянулся поток грузов двойного назначения, а в последние месяцы войска и боевая техника.

Теперь казанцы уже не рисковали слишком нахально лезть к москвичам, но дурные привычки уходят медленно. Новгородским пилотам уже приходилось несколько раз подниматься на перехват, хотя до стрельбы пока дело не доходило. Сам поучаствовав пару раз в таких схватках, Камаев реально оценивал характеристики боевых машин. «Молнии» казанцев, практически не отставая от новгородцев в скорости, значительно уступали «Грозам» в маневренности. К тому же против четырех легких пулеметов на «Молнии» новгородские машины были оснащены двумя 20-мм автоматическими пушками. В настоящем бою у казанцев почти не было бы шансов.

Звено Камаева шло на высоте двух километров, достойных внимания целей пока не попадалось. Темнело, и поручик уже начал нервничать, предчувствуя бесславное возвращение на базу. Вдруг далеко внизу, почти у самой земли, пилот увидел медленно ползущий двукрылый аппарат с опознавательными знаками Московии. Если присутствие в воздухе новгородцев Камаев еще терпел, то появление этого самолета было воспринято поручиком как личное оскорбление. Не предупредив ведомых, Камаев бросил свою машину в пикирование. Нелепый аппаратик стал быстро приближаться, заполняя кольца прицела. Поручик уже положил большой палец на гашетку, предвкушая приятное зрелище разваливающегося от длинной очереди московского аэроплана. Внезапно вокруг идущего в атаку истребителя разлилось белое сияние, словно вспыхнула тонна магния. Вспышка длилась несколько секунд и с явно слышимым щелчком исчезла. Камаев глянул вниз и в первый момент не поверил своим глазам – цели не было!

В следующее мгновение натренированное зрение пилота сообщило о других странностях в окружающем мире. Местность под брюхом «Молнии» оказалась прорезанной густой сеткой дорог, по которым двигалось большое количество автомобилей. То и дело внизу мелькали небольшие, но аккуратные поселки, освещенные ярким электрическим светом. С трудом выведя машину из пике, Камаев сверился с картой. Ничего подобного здесь быть не должно! Еще вчера, пролетая над этим квадратом, поручик видел только густые леса. Набрав высоту, Камаев покрутил головой, разыскивая ведомых. Оба самолета исчезли! Громко выругавшись и даже крепко стукнув кулаком по приборной панели, пилот сориентировался по компасу и направил машину в сторону базы. О подобном происшествии необходимо срочно уведомить начальство!

Когда по всем расчетам уже должен был показаться родной аэродром, из-за спины Камаева вылетела огненная веревка трассирующих снарядов. Судорожно обернувшись, поручик похолодел. Такого монстра пилоту-ветерану видеть не доводилось. Висевший на хвосте аппарат поражал! Хищно вытянутый острый нос, за ним огромная капля кокпита, по сторонам непривычно широкого фюзеляжа – внушительные воздухозаборники, двойной вертикальный киль, под крылом – длинный ряд ракет. Незнакомый самолет буквально излучал угрюмую мощь. Опознавательные знаки были совершенно неизвестны – консоли украшали красные пятиконечные звезды. Через несколько секунд преследователь дал по курсу «Молнии» еще одну очередь. Камаев в панике свалил машину на крыло и попытался оторваться. Но противник не отставал…

ПВО Поволжского округа было поднято по боевой тревоге в двадцать один тринадцать. За двадцать минут до этого операторами РЛС было засечено появление неопознанного объекта в районе Арзамаса. В двадцать пятьдесят с аэродрома в Первомайске на перехват был поднят дежурный СУ-30. Пилотирующий «сушку» полковник ВВС Российской Федерации Юрий Голосов за несколько минут сумел выйти на цель. Ею оказался легкий реактивный самолет, похожий на МиГ-15. Странные опознавательные знаки – вписанные в красную окружность две параллельных голубых линии – удивили полковника, но висящие на консолях ракеты не оставляли сомнений в военной принадлежности данного аппарата. Так Голосов и передал на базу.

Вот тогда и была сыграна боевая тревога. На разных аэродромах Поволжского округа стали готовиться к вылету еще несколько перехватчиков. Были приведены в стартовое состояние зенитные комплексы С-300. Такого чрезвычайного происшествия, как появление в центре страны неизвестного самолета, не случалось с момента пролета Матиаса Руста. К тому же этот объект явно был боевым. Командование ПВО, прекрасно осознавая, какие могут последовать санкции за такое вопиющее нарушение бдительности, приказало полковнику Голосову действовать жестко. Юрий, приблизившись к предполагаемому противнику на предельно близкую дистанцию, дал предупредительную очередь. Пилот НЛО никак не отреагировал, но после второй очереди попытался уйти от преследования. Не желая потом выслушивать в штабе обвинения в нерешительности, полковник короткой очередью отрубил противнику хвост. Даже в такой обстановке Юрий не смог выстрелить по человеку. Но, к немалому удивлению Голосова, пилот пораженной машины даже не попытался спастись. Уже потом, несколько дней спустя после ЧП, эксперты комиссии, разбирающие этот случай, пришли к выводу, что неизвестный летчик просто не имел технических средств для спасения.

Расследование, начатое ФСБ, благополучно заглохло через несколько месяцев. Следователи так и не смогли выяснить, кто, когда, как и для каких целей построил и поднял в воздух исключительно странный летательный аппарат.

Часть 2