Что было дальше, из памяти вымылось. Помню только, что стоял и мотал головой, как заведенный. Ни слова не сказал, только ждал, когда меня отпустят.
— Понятно, — сказал дядька в очках. — Идите.
Я повернулся, но тут наш историк, который сидел рядом с экзаменатором, неожиданно попросил:
— Витя, подожди за дверью, хорошо?
Я кивнул и вышел.
Там на меня набросились все наши:
— Ну как? — «Десятка»? — «Восьмерка»? — А в «гэ» классе тоже все наши круто посдавали! — Сушка к себе зовет, праздновать! — Так что тебе поставили? — Чего молчишь?
Сушка, которая первая поняла, что дело плохо, рявкнула:
— Так, отошли все! Отошли, я сказала!
Все удивленно, но беспрекословно послушались.
— Чего ты? — шепотом спросила она и погладила меня по руке.
Мне жутко захотелось разреветься.
— Завалил, — прохрипел я.
— Как завалил?
И тут меня прорвало. Я все ей вывалил: и как меня парализовало, и как я вопросы понять не мог, и как не понимал, о чем экзаменатор говорит.
Чем больше я говорил, тем больше на себя злился. Я ведь все знал! Без дураков! Я ведь у всех наших по десять раз экзамены принимал! И тут такой облом!
В общем, когда открылась дверь класса и историк позвал меня внутрь, я чуть не послал его к черту. Хорошо, что Сушка все еще держала меня за руку.
В классе меня ждал заинтересованный экзаменатор.
— Значит, — сказал он, — мы с вами, Виктор, в некотором роде коллеги?
Я подозрительно на него уставился.
— Мне Николай Иванович рассказал, — пояснил дядька, — что ты всю параллель перед экзаменами натаскивал.
Это был сюрприз. Вот уж не думал, что учителя в курсе нашей подготовки.
Я пожал плечами:
— Ну, не всех… Некоторые не захотели.
— Это, коллега, заметно… А что ж сам-то?
— Перенервничал, — сказал я честно, — мозги заклинило.
Он понимающе улыбнулся. Историк вопросительно смотрел то на меня, то на экзаменатора.
— Давай так, — предложил дядька и снял очки, сразу став родным и домашним, — билет ты тянуть больше не будешь, а просто я тебя по всему курсу поспрашиваю.
Не веря своему счастью, я кивнул.
Дядька вернул очки на нос, снова превратился в строгого экзаменатора и спросил:
— В каком году был принят Статут Великого княжества Литовского?…
…Я вышел только через полчаса, но наши так и не разошлись. Правда, на сей раз никто ко мне не бросился, только Ястреб спросил:
— Ну?
— Девять! — гордо ответил я.
— Урррра! — завопили мои одноклассники и, кажется, их родители.
Точно сказать не могу, потому что тут меня подхватили на руки и принялись подбрасывать к потолку.
Когда я наконец снова оказался на ногах, увидел перед собой экзаменатора. Довольный историк маячил за его спиной.
— Поздравляю, коллега, — дядька протянул мне руку.
Я с удовольствием ее пожал. Теперь экзаменатор казался родным даже в очках.
— Ты уже думал, куда собираешься поступать? — спросил он.
— Раньше летчиком хотел стать, — честно признался я. — А теперь… не знаю пока.
— Очень рекомендую подумать о карьере педагога.
Я почесал затылок. Как-то после летчиков — в учителя… Экзаменатор все понял и не стал настаивать. Кивнул на прощание и ушел.
— Чего стоим? — строго спросила Сушкина мама. — У нас дома пирожные остывают… греются… Короче, портятся! А ну все за мной!
Оля, 1980 год
Домой меня привели всю опухшую от слез и отчаяния. Ужас в том, что была суббота, то есть вместо того чтоб уйти на работу, родители сидели дома. Я так хотела сбежать к Женьке… Вот когда я вспомнила про комики! Хоть бы позвонить, хоть бы эсэмэснуть… Хоть бы узнать, как он там.
Я весь день пыталась что-то объяснить родителям. Мама вообще со мной не разговаривала, папа был сдержан, но из него хоть что-то удавалось вытянуть. Особенно если мамы рядом не было.
— Оля, ты пойми, если уж это дело дошло до моей работы, тут шутки кончились. Это тебе не игрушечки, не «хи-хи» и не «ха-ха». Еще не хватало, чтоб тебя из пионеров исключили!
— Пап, да дались вам эти пионеры!
— Ольга, всё! Я тебе объясняю еще раз, шутки кончились! Ты где вообще таких слов нахваталась? Что значит «дались вам пионеры»?
— Пап, но вокруг вранье, и все же это знают! Пионеры никакие не самые лучшие, пионеры — все!!! И всё, что про них рассказывают, почти всё вранье. Ну и что с того, что Красноперкина — председатель совета отряда? Она ябеда и склочница! И почему я должна брать с нее пример?
— Оля, такие вопросы не обсуждают!
— Но почему? Почему?
— Не обсуждают, и всё!
— Пап, Женя хороший, а его ни за что выгнали. Ну почему за него нельзя вступиться, почему?
— У Жени есть свои родители, вот они пусть и вступаются. И папа у него, между прочим, партийный работник. Вот пусть и разбираются сами.
— Но почему сами? А мы? Неужели всем все равно?!
— Ольга! У меня работа! У нас очередь на квартиру! Что ты хочешь, чтоб я всем этим рисковал ради какого-то там Жени?
— Он не какой-то там, — сказала я сквозь слезы, — он самый лучший…
В воскресенье я пыталась подлезть к маме. Я просила, раз уж ничего нельзя сделать, хотя бы перевести меня в школу к Жене. Мама взвилась с пол-оборота:
— Ты что, совсем с ума сошла? Куда перевести, кто тебя туда возьмет?
— Ну ма-ма-а-а-а-а-а-а…
Мама немедленно перешла на сильно повышенные тона:
— Ольга, я не позволю тебе сломать нашу жизнь! Ты еще ребенок, ты не понимаешь… Ты сейчас наделаешь глупостей, а потом вся жизнь коту под хвост! Если заставят отвести тебя к психиатру, то всё! Жизнь закончена! Ты никогда не поступишь никуда, ты работать нормально не сможешь!
Ночью я не могла спать. Я думала о том, как бы повели себя мои родители в том, другом времени. Чего бы боялись? Или не боялись бы совсем? Все-таки тут они другие люди.
Мама почти не изменилась, выглядит по-другому, но внутри осталась почти такой же мамой. А вот папа другой. Дома он трудоголик, там он работал двадцать четыре часа в сутки и спал в обнимку с комиком. Видели мы его, конечно, редко, но выглядел он вполне счастливым. А здесь… Такое впечатление, что свободное время его убивает. Если он рассказывает про работу, то в основном ругается. Ругается на плановую экономику, из-за которой какие-то нужные железяки он вынужден доставать с боем, потому что их не хватило. На таком же заводе в другом городе они валом лежат, ржавеют. Ругается на дурака-директора, который член партии тридцать лет, но руководить заводом вообще не умеет. А сместить его нельзя, пока на пенсию не пойдет. Злой он тут, раздраженный.
В понедельник я пришла в школу. Женьки не было. Я сидела одна. Мне никто не объявлял бойкотов, более того, меня поддерживали, говорили что-то хорошее, но у меня было ощущение, что я одна. Одна в целом свете.
А после уроков, пользуясь тем, что родители днем никак меня не могут контролировать, я собралась и пошла к Женьке. Минут пять под дверью собиралась с духом, чтоб позвонить. Открыла бабушка. Из комнаты выскочил Женька. Бабушка быстро втянула меня внутрь и захлопнула дверь.
— Заходи, чтоб соседи не увидели, а то доложат еще, — бурчала она себе под нос.
— Мне запретили с тобой общаться, — сказал Женя. — Папа тут вчера такой разнос устроил… Говорил, что я жизнь себе ломаю…
— Мой тоже, — вздохнула я.
Бабушка поила нас чаем и приговаривала, что все будет хорошо, что все образуется.
— Эх, что ж вы не рассказали ничего, не посоветовались, — вздохнула бабушка.
— Зачем? — буркнул Женька.
— Затем, что плетью обуха не перешибешь.
— Обуха вообще не перешибешь, — буркнул Женя.
— Ну не скажи, — улыбнулась бабушка. — Он хоть и железный, да не вечный. И ржавчина его возьмет…
— Бабушка, да что ты все загадками говоришь? — взвился Женька. — Ты еще скажи, что мы были неправы!
— Правы, правы, — вздохнула бабушка. — Только б терпения вам побольше. И хитрости немного.
— А я из дому убегу! — заявил вдруг Женя. — Помнишь, Оль, ты рассказывала, что будет другое время, хорошее. Давай убежим и дождемся…
— Время всегда хорошее, — перебила его бабушка.
— Ничего не хорошее! — взорвалась я. — Правду никто не говорит! Эту дуру Вассу никто остановить не может, и вообще — все дураки какие-то…
Я замолчала, боясь, что обидела бабу Любу. Но та только улыбалась да качала головой.
— Ох, деточка, — сказала она, — плохое время, говоришь? А я помню, как Женькиного отца рожала. Война только-только кончилась. Муки нет. Коровы две на всю деревню, да такие тощие, что мы их больше откармливали, чем доили. На полях сеять нечего, да и опасно — там мины вперемешку со снарядами неразорванными. А пацаны, за которыми не уследишь, норовят еще гранату какую откопать да в костер бросить…
Бабушка вздохнула — наверное, вспомнила что-то не слишком приятное.
— Как же вы жили? — виновато спросила я.
— А так и жили. И, между прочим, радовались! — баба Люба снова заулыбалась. — Потому что война кончилась! Потому что не стреляли, не бомбили. Потому что не надо было на дорогу каждую секунду оглядываться, не едут ли каратели… Так что время и тогда было хорошее, и сейчас отличное, а будет еще лучше! Повисла пауза.
— Как тебе в новой школе? — спросила я.
— Никак, — буркнул Женька, — меня никуда не берут. Васса скандал устроила на весь район. Папа сказал, что надо пересидеть полгодика где-нибудь в тихом месте.
У меня противно заскрипело на душе. Опять вспомнился мальчик Витя с рассказом о том, что Женька попал в плохую школу и так и не смог из нее выбраться…
— Неужели у нас совсем не было выхода? — в отчаянье спросила я.
— Был, не был… Теперь-то какая разница. Время назад не вернешь, — сказал Женька.
И тут я поняла, что шанс у нас есть. Мне нужно опять встретится с Витей и убедить его поменяться местами. Если в прошлый раз он смог меня найти во сне, то в этот я смогу найти его. И если мы вернемся каждый в свое время, в начало мая, то у нас будет еще один шанс! Женю можно будет спасти! Только… только… С Женькой я больше никогда не увижусь…