Правитель эльфов и маг крепко обнялись.
— Этому молодому человеку можно доверять, — Ку-Рой указал на ютящегося в стороне Майра. — Его зовут Майр. И я лично готов присягнуть тебе в его верности.
— Ну что ты? — укорил собеседника Финтаэль. — Мне хватит и твоего слова...
— Рад приветствовать многомудрого и сильномогучего правителя эльфов! — вытянулся по струнке Майр, точно находился сейчас на королевском смотре войск.
— Оставь, парень, — отмахнулся правитель эльфов. — Можешь называть меня просто — Финтаэль. И все... Но о чем это я?! — спохватился хозяин лесного дворца. — У нас ведь есть неотложные дела! Так что прошу следовать за мной. Я предчувствовал ваш приход и потому собрал своих советников.
— Похвальная предусмотрительность, — улыбнулся Ку-Рой и спокойным шагом направился к вычурной лестнице, ведущей в глубь лесного дворца.
За прошедшие пятьдесят лет внутри дворца ничего не изменилось — все те же колонны-стволы эттариен-нэ, те же кусты гацеллехо по углам... И тот же трон! Трон Аорела Всевидящего...
— Разрешите представить вам моих достойных советников, — Финтаэль указал на стоящую возле трона молчаливую троицу. — Справа — Литайя, моя дочь и наследница эльфийского престола! Посредине — еще молодой, но уже достаточно мудрый и рассудительный Каэрель, не знающий себе равных как на мечах, так в стрельбе из лука! А слева...
— Моя старая знакомая по имени Элиэн, очарование которой сразило наповал не одного противника, — закончил вместо Финтаэля Ку-Рой.
— Ты по-прежнему остёр на язык, доблестный Ку-Рой, — яростно сверкнула глазами Элиэн. — Время тебя не учит...
— Оно не учит никого, — мягко возразил мунс, и эльфийка умолкла.
Все это время Финтаэль молча стоял и наблюдал, как Элиэн и Ку-Рой препираются, а после — буравят друг друга яростными взглядами. Но опасаться, что между ними возникнет настоящая ссора, не приходилось: он уже давно и, главное, хорошо знал обоих, чтобы сказать: они просто безобидно поддевают друг друга.
Правитель эльфов уже хотел представить людей, но тут его взгляд остановился на дочери, и тонкие брови поползли вверх. Литайя откровенно пялилась на мунса, и взгляд ее был скорее дружелюбным и изучающим, чем злобным и ненавидящим. Вот это да! Ярая противница людей, и тут — увлечься Ку-Роем? Хотя какой же он человек? Маг, внешне похожий на человека, и больше ничего...
— А это мой старинный друг — маг Ку-Рой, — прервал затянувшееся молчание Финтаэль. — А вместе с ним его ученик и воин — Майр.
Первым к людям подошел Каэрель.
— Очень рад нашему знакомству, — сдержанно проговорил эльф. — Много о вас слышал, и все — хорошее...
Затем настала очередь Элиэн. И тут можно рассказывать долго, как они шпыняли друг друга, подкалывали, обзывали, но в итоге пожали друг другу руки и разошлись.
И, наконец, настал черед Литайи. Та шла как-то осторожно и дергано, потупив взгляд в пол.
— Приветствую... храброго и мудрого Ку-Роя, — не поднимая головы, произнесла эльфийская наследница. — Друзья моего отца — мои друзья.
Литайя протянула для рукопожатия руку. Но то, что произошло далее, — удивило не только ее, но и всех собравшихся в зале. Ку-Рой быстро опустился на одно колено и поцеловал протянутую руку Литайи. По залу пронесся вздох изумления, и лишь одна Элиэн как-то странно улыбнулась.
Ку-Рой поприветствовал наследницу эльфийского престола как прославленные рыцари прошлого! Красиво, ничего не скажешь. Но для чего?..
— Ладно, оставим церемонии, — нахмурившись, сказал Финтаэль. Он так и не понял, было ли действие Ку-Роя очередной выходкой или... — Мы собрались здесь не для этого. Ку-Рой, поведай нам, что тебе стало известно о таинственной Силе.
Ку-Рой поднялся с колена. Литайя уже успела отступить назад, и теперь наступало время решать, что же делать дальше.
— Привезенный Кухулином артефакт — Копье, — без предисловий начал маг. — Вернее, это Сила, заключенная в форму копья. Это очень безжалостная, равнодушная ко всему живому Сила! И форму она может принимать разную, во всяком случае я так полагаю!
— Копье? Хм... Кажется, я уже догадываюсь, откуда оно, — еще больше нахмурился Финтаэль. — Но ты продолжай.
— Сила Копья громадна. И вы не поверите, кто жаждет заполучить его!
— Кто?! — в один голос воскликнули Финтаэль и Элиэн.
— Наши старые знакомые. Некросы — потомки разбитых и изгнанных из Да Дерга фоморов.
В воздухе повисла тишина. Некросы?! Демоническая раса, состоящая в услужении у всемогущего Хаоса?!
— Ты ничего не напутал? — осторожно поинтересовалась Элиэн. — Некросы — разбиты и изгнаны. Так же как и их знаменитые предки — фоморы.
— Нет. Не перепутал. Я своими глазами видел одну из них. И она о чем-то договаривалась с Конхобаром. Некросам нужно Копье, но отчего-то они пока не могут овладеть им... А когда они наконец приберут Копье к своим рукам, то, боюсь, настанет конец всему тому, что составляет саму жизнь и существование Да Дерга!
— Тогда от него надо немедленно избавиться, — решительно сказала Элиэн.
— Согласен, — кивнул Ку-Рой. — Но это — не единственная проблема... Кажется, у Конхобара свои собственные планы на использование Копья. С его помощью он хочет захватить Лейтану, Мунстер и...
— И?..
— И уничтожить эльфов...
Советники правителя эльфов так и ахнули. Война с Конхобаром?!
— Примерно этого я и ожидал, — вздохнул Финтаэль. — Спасибо, друг. Твои сведения и впрямь оказались весьма ценными...
— Постойте-ка, — вдруг встряла Элиэн. — Ку-Рой. Ты ведь бежал из стана Конхобара?
— Ну, не совсем бежал. Я высказал королю Улада все, что я думаю о войне с Лейтаной...
Элиэн нахмурилась. Она уже понимала, к чему привело расторжение союза между Ку-Роем и Конхобаром, но сказать этого вслух не решалась.
Но решился Финтаэль.
— Значит, война начнется раньше, чем мы можем полагать... — Плечи осунулись, голова втянулась. Правитель эльфов не любил войну и никогда не скрывал этого. — Наверняка за тобой была погоня, и Конхобар уже знает о твоем присутствии в Лунном лесе... Хм... Видят боги, я не хотел этого... Но от неминуемого не уйдешь...
— Но другого выхода кроме как драться — у нас нет, — поддержал эльфийского правителя Ку-Рой. — А кроме того, война сейчас — это даже нам на руку. Копье еще не окончательно обрело свою истинную силу. И пока справиться с ним еще можно. Но потом... Боюсь, даже эльфы вместе со всеми магами мира не смогут ничего сделать!..
— В этом ты прав, но...
— Погоди, Финтаэль, — остановил эльфа Ку-Рой. — Есть еще второй плюс. Конхобар не сможет использовать всю мощь своей армии. Надо окончательно покорить Лейтану и укрепить там свою власть, а грозящая с востока опасность, после моего ухода, не даст ему развернуть войска достаточно широким фронтом. Мунстер хоть и небольшая, но достаточно опасная сила, считаться с которой ему придется тоже.
Он говорил все правильно. Во всяком случае, сам бы он поступил именно так или почти так. Другое дело, что слово «почти» для Ку-Роя означало слишком много.
— Все так, и армия Конхобара меня не пугает, — согласился Финтаэль. — Но, — его лицо в один миг стало мрачнее тучи, — меня пугает эта Сила. Как и ты, мы тоже не сидели, сложа руки. И кое-что узнали... Ты когда-нибудь слышал об Истинном Боге?
Ку-Рой покачал головой.
— Я слышал, — вдруг тихо произнес доселе молчавший Майр.
— Ты?! Откуда?!
— От своего отца, а тот от своего... и так далее. Эти легенды передаются уже тысячи лет, из поколения в поколение.
— Да уж, хорошая у тебя родословная, Майр, — присвистнул Финтаэль. — Обычно люди помнят только то, что хотят помнить. Ну, максимум дедовские предания... А тут!.. Рассказывай, что ты слышал от своего отца.
Майр даже смутился. На него сейчас взирали пять пар изучающих глаз, и от этого становилось не по себе! Четверо эльфов, среди которых один — правитель расы лесных хозяев, а другой, или другая, — его наследница, и его наставник, друг и покровитель маг Ку-Рой. Неплохая аудитория для скромного человека по имени Майр, нечего сказать!
— Я не уверен, что предания предков — истина, не требующая доказательств и развернутого исследования... Ведь каждый из моих предков наверняка добавил что-то свое в эту историю...
— Ты рассказывай, а мы уж решим — верить сказаниям твоих предков или нет, — приободрил воина Ку-Рой.
— Хм... Предания гласят, что был некогда Единственный Бог — Творец...
— Ну, это знает каждый, — отмахнулась Элиэн.
— Но не каждый знает, что Творец был не един. У него был... противник. Тот, кого было принято именовать Истинным Богом. Он был ближе к простым смертным и оттого стал противником безразличного к повседневности миров Творца. Там была какая-то война... после чего Истинный Бог стал другим.
— Это как? — не удержалась доселе молчавшая Литайя.
— Не знаю как, но Истинный Бог и его служители стали творить такие злодеяния, что даже Творец не выдержал!.. И спустя некоторое время Истинный Бог исчез. Куда — никому не известно...
— И это все передавалось в твоем роду из поколения в поколение? — недоверчиво спросил Финтаэль. — Хорошенькое же дело! Тысячелетиями передавать легенду о самом первом Боге... Хотя есть одно объяснение — твои первые предки были Бессмертными. Магами, эльфами, сидами — не важно. Но потом они смешались с людьми, и твой род постепенно очеловечился.
Даже Ку-Рой застыл с раскрытым ртом. Он думал, что знает о своем воспитаннике все, но оказалось, что это не так.
— Я рассказал вкратце, — словно оправдываясь, сказал Майр. — Там было еще много всякого... Голубой Дракон, фоморы, Служители Гармонии... Одним словом — сказки, да и только.
— Это не сказки, доблестный Майр, — покачал головой правитель эльфов. — Служители Гармонии, Голубой Дракон и фоморы — это далекая, исчерченная веками и тысячелетиями реальность. Все это было и вправду!.. Но сейчас меня интересует другое: как твой самый первый предок был связан с Истинным Богом? Ведь не зря же легенда о его существовании передавалась в твоем роду из поколения в поколение...