Хорошая аргументация. Веская.
— Говорю тебе — еще день-другой, и все, — обеспокоенно завершила свой рассказ девушка. — Он его выпустит. Ясно, что лечить Носова этот гад не станет, скорее убьет, но нам-то от этого не легче.
— Я тебе уже говорил, кто бы из них кого ни завалил, нам так и так хорошо. Что один, что другой мне не друзья и не союзники, у каждого из них есть повод меня убить, правда, в случае Носова растянутый во времени. Но он и меньшее из зол, к тому же более полезное. Потому — да, мне Носов в живом виде куда нужнее, чем наш неугомонный приятель из подвала. Вывод: будем его спасать. Но завтра.
— А почему не сегодня?
— Потому что у меня более важные дела есть. Забыла, какой сегодня день? Вернее, ночь?
— Точно. — Жанна глянула на Родьку, который в данный момент нагружал мой рюкзак разным хламом. — Забыла. У вас же сегодня корпоративная вечеринка, на которой девочкам не место.
— Вот-вот. Ну а ты давай дуй обратно в особняк Носова и контролируй ситуацию. Если все же наш приятель из подвала смоется, садитесь ему на хвост, но так, чтобы он вас не чуял. Пусть у него появятся сомнения в том, что он все еще под вашим присмотром. Умом он будет понимать, что это не так, но людское в нем тоже есть. А человек такое существо, что он против любой логики пойдет, лишь бы убедить себя в том, что у него на самом деле все очень-очень хорошо, и испытать секундное счастье от того, какой он везучий. Так уж мы устроены.
— А нашему другу-олигарху, если что, на помощь приходить? — осведомилась девушка. — Ну, мало ли, вдруг будет такой шанс? Сам же говоришь — он тебе нужнее живой.
— Нет, — подумав, ответил я. — Это будет его выбор, пусть он сам за него и отвечает. Если что, я дома часов до шести вечера. Или около того.
Но, как видно, никаких сюрпризов Носов моей помощнице не подкинул, потому что до указанного часа она так и не появилась. Зато позвонил Слава Раз и предложил составить ему и напарнику компанию не только по доставке меня домой с Круга, но и по дороге туда, на что я с радостью согласился. Прямо к подъезду, конечно, он подъезжать не собирался, мы находились на разных концах города, зато договорились о том, что они меня подхватят на МКАДе, на заправке «Роснефти» близ Строгино.
Вот что мне нравится в этих ребятах — они никогда не опаздывают. Будь на их месте Олег — все, труба. Я бы и кофе уже в заправочной кафешке напился, и газету какую-нибудь прочел бы, и пирожков натрескался, а его бы все не было. По Славам же можно часы сверять, ровно в семь вечера их потрепанная «тойота» тормознула рядом со мной, стоявшим близ входа в магазинчик.
— Привет, — Слава Раз вылез из машины, и мы обнялись. — Давай бросай вещи назад. Я сейчас водички возьму — и поедем. Дороги пустые, должны быстро добраться.
Я скинул рюкзак, в котором громыхнул Родькин хлам, с плеча, открыл багажник и уставился на двух мохнатых существ, которые сидели там, расположившись на килограммовых мешках с азотными удобрениями, и трескали пирожки. Это, надо полагать, были слуги Слав. Ну а кто же еще?
— Здрасте, — пискнул один из них, с шерстью светло-пшеничного цвета и челкой, которая почти закрывала его левый глаз. Надо же, какой интересный колер. Нет, я их на прошлом Круге видел, но тогда особо не вглядывался, мне не до того было. — А мы тут ужинаем.
— Приятного аппетита, — чуть удивленно произнес я.
— Может, угоститесь? — предложил второй, мех которого был потемнее, скажем так, оттенка кофе с молоком. — Не побрезгуйте! Только сегодня испек, на дорожку!
И он протянул мне приличных размеров пирожок, который пах ванилью, домом и еще чем-то особенным, из детства.
— Благодарствую, — я взял предложенное и примостил рюкзак в углу. — С яблоками?
— Ага, — кивнул слуга одного из Слав. — Прошлогоднего урожая. У меня пара ведерок на балконе осталась, вот дорасходую. Скоро уж новые пойдут.
— Сей год яблочный должон быть, — отправив в рот остатки снеди, со знанием дела заявил светлый мохнатик. — Так хозяин сказал, а он знает.
— Здорово, близнюки! — расстегнув молнию изнутри, в багажник выбрался Родька. — Чего трескаете? Пирожки? А поделиться?
— Нету больше! — переглянувшись, в один голос сказали слуги Слав, причем тот, что меня угостил, ловким движением спрятал кулек с печевом за себя. — Кончились! Последний твоему хозяину отдали.
— Правильно, — одобрил я действия дружной парочки. — На него еды не напасешься. И еще раз спасибо за угощение.
— Всегда пожалуйста, — опять же синхронно ответила парочка, причем тот, который был потемнее, встал и со мной раскланялся.
Вот все же в некоторых моментах мне повезло больше, чем остальным, а в некоторых меньше. Специальность, к примеру, выпала хорошая, эксклюзивная, пусть даже и связанная с повышенным риском. А слуга достался такой, каких, может, больше ни у кого нет, ленивый и жадноватый. Может, мне его на Афоню сменять? Тот в людях уже пожил, знает, что в гостях хорошо, но свой дом есть свой дом. Уверен, что в отделе его не обижают, но он-то под другое заточен. Его судьба служить одному хозяину, а не коллективу.
Впрочем, это я уже по привычке про себя ворчу. Ни на кого я Родьку не сменяю, каким бы лодырем он ни был. Что уж досталось, то и досталось. Как Верея нынче сказала — судьба решила.
— Дэн звонил, — сообщил мне Слава Два, сидевший впереди. — Просил перед старшими извиниться за отсутствие, обещал к зиме вернуться. Рассказал о какой-то особенно злобной, старой и мудрой кобре, которая его умудрилась укусить, а потом долго выражала свое недовольство и удивление, глядя на то, как он не желает умирать. Говорит, что обещала его навести на какие-то особо ценные сокровища, спрятанные в джунглях. Спрашивал, нет ли у кого-то желания составить ему компанию.
— Точно пас, — отказался я. — Я Гоа не люблю, там влажность высокая. И джунгли мне не нравятся, там насекомых и разных гадов ползучих, вроде той кобры, море. Да и сокровища тема такая, скользкая. Сначала вроде радостно, а потом выясняется, что проку от них никакого нет, одни неприятности.
— Полностью согласен, — кивнул собрат. — Мы как-то со Славкой чугунок с монетами выкопали на одном поле. Абсолютно случайно, в мыслях ничего такого не было. В результате той же ночью сцепились с какими-то кладоискателями, которые подумали, что мы на их добычу посягнули. Серьезные такие ребята, с пистолетами.
— Ну и чем дело кончилось?
— Пришлось убить, — вздохнул Слава Два. — Хоть и не хотелось. Только они вообще к диалогу были неспособны, а к убийству, наоборот, сильно расположены. Но оно и хорошо, мы потом из их тел замечательную жертву полю соорудили, по всем правилам. И тела сожгли с нужными словами, и пепел развеяли по ветру. Там пять лет урожаи ржи такие собирают — с ума сойти можно. Сам-двадцать!
— И не жалко их было? — спросил я после небольшой паузы.
— Да шучу я! — расхохотался Слава. — Ты за кого нас считаешь? Договорились мы с ними полюбовно, отдали этот чугунок, себе только по монете оставили на память. Мы ж не Олег! Вот этот точно воевал бы до победного конца. Даже не из-за клада, он ему на фиг не нужен. Из принципа. А мы ведьмаки мирные, нам кровь лить из-за такой дури ни к чему. Хотя поле на самом деле родить потом стало на загляденье. Может, из-за того, что мы это золото с него убрали, может, еще почему.
— Держи, — в машину забрался Слава Раз и протянул приятелю стаканчик с кофе. — Как ты просил, три сахара. Ну что, погнали?
И не дожидаясь ответа на этот риторический вопрос, он тронулся с места.
Дорога действительно была почти пуста, что, собственно, меня лично не удивляло. Все дачники проехали еще вчера, туристы тоже, так что, кроме странных путников, вроде нас, направлявшихся невесть куда и невесть зачем, да дальнобойщиков, тут никого быть и не могло.
А еще это путешествие отчего-то на меня начало нагонять грусть-печаль. Может, потому что я знал, что меня там ждет неприятный разговор, может, потому что мои спутники обсуждали друг с другом предыдущие сборища, вспоминали какие-то забавные случаи, и я заранее начал ощущать себя немного лишним на предстоящем мероприятии. Они все давно часть единого целого, носящего название «Ведьмачий Круг», они плоть от плоти его, а я… Не факт. Опять же, когда я направлялся туда в прошлый раз, все было проще, меня манила неизвестность. Сейчас некоторая ясность имелась, но она ни разу не радовала.
Ну да, я со многими знаком, кое с кем, как, например, со Славами, даже побывал в разных переделках, но это все не то. Это не один за всех. Да и мои спутники мне не так давно дали ясно понять, что против старейшин ради меня не пойдут. Вот и выходит, что я хоть и буду среди своих, но мне особо ничего это не даст. А ведь я их как семью воспринимать потихоньку начал.
Хотя, может, я себя и накручиваю, может, все пройдет хорошо и ближе к утру я снова испытаю то пьянящее чувство единения как с пусть не кровной, но родней, так и с давно ушедшим временем, которое намертво отпечаталось у меня в памяти. Вроде бы чужой, но все же — моей. Все ведьмаки, что жили до меня, — это я. И когда меня не станет, я продолжусь в том, кто заберет мою силу. По крайней мере, я очень на это надеюсь. И нет, я не спешу, если надо, то еще лет сто, а лучше больше, могу сам этой силой пораспоряжаться.
— Саш, никак заснул? — повернулся ко мне Слава Два. — Нет?
— Бодрствую, — ответил я. — Так, думаю о разном всяком.
— Если о том, что на тебя наши старинушки сегодня навалятся, — не бери в голову, — только глянув на мое лицо, сразу же сказал Слава Раз. — Они всегда всем недовольны, так уж повелось с давних пор. И мы такими станем когда-то, если доживем. Забей. Побубнят, побубнят да и отстанут.
— Обидно то, что я им повода для бубнежа не давал, — отозвался я. — Правил никаких не нарушал, чести ведьмачей не ронял. Взносы разве что не платил, так их вроде у нас не собирают.
— Официально нет, — фыркнул Слава Раз. — А по факту — разное бывает. Ну, мы тебе рассказывали, помнишь?