На мою удачу хорошенькая горничная уже суетилась около стола, расставляя на нем блюда с бутербродами, выпечкой и прочей снедью.
— Какая вы молодец! — восхитился я, несколько раз хлопнул в ладоши и приблизился к девушке. — Вы только что спасли меня от голодной смерти! Правда, теперь есть риск захлебнуться слюной, так все аппетитно выглядит! Но все равно спасибо вам, милая… Как вас зовут?
— Наталья, — пролепетала горничная, менее всего ожидавшая того, что я обниму ее за плечи. — Вы чего? Зачем?
— Селфи, — пояснил я, вытягивая руку с телефоном. — Не более того. А вы что подумали?
— Александр, в самом деле! — негромко произнес помощник Носова. — У нас такое не принято. Отпустите девушку!
— Уже, — ответил я, проверяя, как получился снимок. Все вышло как надо — и я, и Наталья, и еда на столе. А самое главное — дата и время, когда данный кадр сделан. Какой-никакой, а аргумент в мою пользу. Мало ли? Пусть будет.
— Такое ощущение, что он упоротый, — подал голос Носов. — Смолин, ты, часом, наркотиками баловаться не начал?
— Нет, — сказал я, усаживаясь за стол. — Это не мой путь. Да и не нужны мне искусственные стимуляторы активности, у меня с ней все в порядке.
— И у меня должно все быть так же, — сварливо проворчал Носов. — Причем твоими стараниями.
— Да что вы все об одном и том же? — я с благодарностью посмотрел на Наталью, которая налила мне чаю. — Бу-бу-бу, бу-бу-бу. Все будет, и скоро.
— Как скоро? — требовательно спросил у меня олигарх. — Назови дату, время. Хоть что-то! Не можешь? Почему я даже не удивлен.
— Забыли добавить: «А есть такие люди, которые могут», — подсказал ему я, впился зубами в бутерброд с копченой колбаской и продолжил уже с набитым ртом: — Вот они молодцы, вот они мастера своего дела.
— Если даже и так, — Носов стукнул кулаком по подлокотнику кресла, из-за этого Наталья, стоявшая рядом с ним и наливавшая кипяток в чашку, дернулась и чуть не обдала им ноги хозяина. — Тьфу, безрукая. Иди отсюда куда подальше, пока я тебя не уволил!
Девушка было начала извиняться, но Александр без особой деликатности выполнил указание хозяина. И очень хорошо. Свою функцию она выполнила, далее ее присутствие мне было ни к чему.
Спускаясь по лестнице, она столкнулась с одним из охранников, напротив поднимавшимся наверх. И не просто поднимавшимся, а буквально прыгавшим через ступеньку.
Значит, тихо сработать не получилось, услышал кто-то крики Истомы. Но где тогда Жанна, почему еще не здесь?
— Так вот, я уже не знаю, кому из вас верить, — припечатал ладонь к столу Носов. — Но врать не буду, аргументация моего гостя звучит весьма убедительно.
— Говорить он умеет, — согласился с ним я, отхлебнув чаю и поглядывая на Александра, которому его подчиненный что-то шептал на ухо. — Тут его на кривой козе не объедешь. Правда, слова не всегда подтверждены делом, а то и вовсе второе первому противоречит, но разве это так важно?
— Саша, все, — сообщила мне Жанна, выходя из стены. — Ворожей мертв, Толик этого маньячину на улицу утащил. Но там накладка вышла, охранник не вовремя приперся, как раз когда тот нашего приятеля добивал. Короче, и ему перепало башкой о стену. Нет-нет, жив, но там сотрясение мозга как минимум.
Ну, хоть жив, уже хорошо. Интересно, что такое Павлик учудил, если его Жанна, особа и при жизни, скорее всего, не сильно впечатлительная, маньячиной назвала?
— Значит, так, — стукнул кулаком о многострадальный стол Носов. — Я не знаю, кому из вас верить. И мне все равно, кто вернет мне здоровье, главное, чтобы…
— Короче, вы хотите устроить между нами эдакий тендер? — уточнил я.
— Назовем это так.
— Не получится, — влез в наш разговор Александр, странно глянув на меня.
— Почему? — рявкнул Илья Николаевич. — А?
— Потому что в тендере принимают участие минимум два соискателя, — невозмутимо пояснил его помощник. — А у нас теперь только один остался. Вот он.
Я откинулся на спинку стула, отпил чаю и очень по-доброму улыбнулся Носову, который после этих слов уставился на меня.
Глава шестнадцатая
— Перебор, — прохрипел олигарх и зашелся в лающем кашле. Как видно, настолько он надсадил свой организм за последние недели, что теперь его одолевали и те хвори, которых раньше не было. — Кха! Ох! Перебор, Саша. Ощутимый. Так со мной не стоило поступать.
— Так вы выбора не оставили, — мягко ответил я. — Вы на этой неделе настолько безудержно устремились к своей смерти, что мне не оставалось ничего иного, как спасать вас на свой страх и риск. Кстати, удивлен. Все те, с кем я о вас общался, говорят в один голос, что более расчетливого человека, чем вы, они не видали. С другой стороны, там и про целеустремленность говорилось, так что…
— Спасать? — вытерев рот ладонью, переспросил Носов, а после хлопнул себя рукой по колену: — Вот это спасать? Да я смерть сегодня у себя в кабинете видел, она у стола стояла. Знаешь, как мне страшно стало? И до этого разное мерещилось. Тот, что в подвале, хоть обещания давал, а ты в последнее время даже этим себя не утруждаешь.
— В кабинете наверняка был морок. — Я взял с блюда еще один бутерброд с колбасой. — Причем насланный как раз тем, кто в подвале сидел. Как видно, на мелкие пакости, вроде продавливания вашей психики, он даже в кандалах был способен. Талантливый, поганец, ничего не скажешь. Был.
— О мертвых либо хорошо, либо ничего, — заметил Александр. — Народная традиция.
— Не знал, что вы настолько мнительны, — удивился я. — Ну да ладно. А что до говорить и делать… Есть такой грех. Знаю, что неправильно, знаю, что в нашем мире больше ценятся вовремя сказанные слова, чем своевременные дела, но ничего с собой поделать не могу. Да и не хочу. Скорее всего, потому что мне глубоко пофиг, кто и что подумает. Я самостоятельная единица, которой никакую карьеру делать не нужно, и это очень, очень здорово!
— Я за тебя рад, — просипел Носов. — Вот только мне от того не легче. Очень тебя прошу, как завершишь процесс самолюбования, озаботься моим здоровьем. К тому же, чтобы ты там себе ни думал, твой интерес в этом есть. Не станет меня — не станет тебя. Контракт на твою голову уже заключен и проплачен. Люди там серьезные, на дне моря предмет договора сыщут, если надо.
— Чистая правда, — добавил Александр. — Они одного якобы банкрота на самом деле в подводной лодке убили. Та его в Южную Америку доставляла, он там отсидеться хотел.
— А вот не надо умных людей за дураков держать, — весело закхекал Носов. — Это же ты про Фельдмана?
— Не люблю, когда меня пугают, — печально произнес я, достал флакончик с красной жидкостью, поднес к правому глазу и посмотрел через нее на собеседника. Тот мигом стал похож на демона, только рогов не хватало. — Есть в этом что-то унизительное. Мол, ты такое ничтожество, что без стимулирования страхом ни на что не годен. А ведь это не так.
Любопытно, а они, часом, меня не тем ли ребятам заказали, к числу которых относился ныне покойный Истома? Если да — то забавно. Или закономерно? Жизнь есть змея, кусающая себя за хвост.
— Что это у тебя в руке? — насторожился олигарх. С чутьем у него все было в порядке, его болезнь не затронула. — А?
— Что у него в карманцах? — забавно пришепетывая, произнес я, после положил флакон на стол и щелчком отправил его к собеседнику. — Ваша жизнь, Илья Николаевич. Ваша жизнь. Как было сказано, я не обещаю, а делаю. За сегодняшний вечер, например, я вас уже второй раз спасаю, в благодарность же получаю лишь угрозы и оскорбления. Еще классик писал, что именно они являются обычной наградой за хорошо сделанную работу, но меня это как-то не очень устраивает.
Рука Носова цапнула флакон, он вынул затычку и понюхал ее содержимое.
— Малина, что ли? — спросил он у меня.
— Нейтральный аромат, всем нравится, — пожал плечами я. — Запах детства и счастья.
Да я понятия не имел, чем эта жидкость пахнет, поскольку емкость с зельем ворожеи не открывал. Даже для Вики не стал часть отделять, хоть и собирался. И без того там мало содержимого, куда еще-то его половинить? Вот получу окончательный расчет за работу, оттуда уж возьму. Там точно побольше будет, с расчетом на девять лет жизни Носова, так что годик-другой и отщипнуть не грех.
Смешно будет, если он выпьет это зелье, а после возьмет и умрет. Вдруг там не зелье жизни, а зелье смерти? А что, простой и элегантный план. Олигарх умирает, а из меня его охрана тут же решето делает. В результате сын-негодник мертв, его убийца тоже, а Верея никому ничего не должна. И слово не нарушено, ведь меня прикончила не она, а какие-то совсем посторонние люди.
— Стойте, Илья Николаевич, — произнес Александр. — Не пейте.
— Сейчас начнется, — устало вздохнул я. — «Сначала ты испей из моего кубка» и бла-бла-бла. Саш, ты серьезно?
— Это моя работа, — холодно ответил мужчина.
— Позволю себе напомнить, что некоторое время назад вон там, в кабинете, мы на эту тему уже беседовали. Я тогда выполнил твое пожелание и тем самым лишил Илью Николаевича где-то недели нормального состояния. Если бы не эта инициатива, то он сейчас был бы куда бодрее. В этом флаконе находится год нормальной жизни твоего принципала, не больше, не меньше. Причем без каких-либо ограничений в отличие от предыдущего зелья.
— Год? — переспросил Носов, крепко сжимая флакон.
— Год, — подтвердил я. — Сразу скажу, это не панацея от всех хворей. То есть если вы подсядете на тяжелые наркотики или, к примеру, решите прыгнуть из самолета без парашюта, то обязательно умрете. Зелье направлено на купирование той хвори, которая вас сейчас убивает, и не более. Но вот она точно не вернется целый год, а это очень много времени. Если Александр хочет, чтобы я снял с зелья пробу, — нет проблем, сделаю, но имейте в виду, даже небольшая порция его — это два, а то и три месяца жизни. Для меня они ничего не значат, а вам, возможно, именно их не хватит.
— Так почему ты сразу много его не сделал? — спросил Носов. — Так, чтобы надолго хватило.