Господин Шляпман молчал.
– Ладно, – сдался голос. – Откройте нам, пожалуйста. У нас тут вкусная пицца. Вы ведь хотите пиццу? Сочная, вкусная пицца. Очень вкусная.
– Нет.
– Очень вкусная пицца.
– Убирайтесь к чёрту.
За дверью немного помолчали, а затем вновь заговорили.
– Ладно. На самом деле мы не водопроводчики. То есть я не водопроводчик. И не разносчик пиццы. Но также смею вас заверить, что я вовсе не из тайной полиции секретного отдела! Я… эээ, я пожарник.
– Что?
– Пожарник. У вас дом горит.
– У меня не горит дом.
– Нет, горит.
Господин Шляпман обернулся и в ужасе увидел, что у него на кухне горят шторы.
– Это вы подожгли! – закричал он.
– Неправда.
Господин Шляпман был в панике.
– Слушайте, откройте нам дверь. Мы действительно не из тайной полиции.
– Точно? – недоверчиво переспросил господин Шляпман.
– Точно-точно, – ответил голос.
– Скажите «честное слово».
– Честное слово.
– Ладно, – облегчённо выдохнул господин Шляпман и открыл дверь.
В квартиру ворвались десять человек в обтягивающей серебристой форме, в металлических масках и с автоматами.
– Лечь на пол, не двигаться!
Они уложили господина Шляпмана на пол, заломили руки за спину и надели на него наручники. Один из них ловким движением руки вырвал у Шляпмана недоеденный эклер, брезгливо осмотрел его со всех сторон и положил в маленький полиэтиленовый пакетик.
– Попался. Грязный поедатель эклеров, – презрительно сказал он сквозь зубы.
Несчастный господин Шляпман прекрасно знал, что эклеры были запрещены, но так и не смог воспротивиться своему губительному желанию.
В тот день никто не заметил, что господин Шляпман не пришёл на работу. А работал он заведующим отделом рекламы в одной из многочисленных государственных контор, занимающихся производством питательной биомассы, из которой по ужасной прихоти неизвестных пришельцев, захвативших мир, производилась вся пища на Земле. Даже эклеры. И пицца. Само собой, поскольку из этой питательной биомассы производилась вся еда, в рекламе она не нуждалась, а потому в соответствующем отделе работал один лишь господин Шляпман, который целыми днями ничего не делал.
И тут настало время познакомиться с главным героем нашего повествования.
Работал он менеджером по продажам. Звали его Александр Енотов. На работу он устроился всего лишь пару дней назад – сразу после того, как предыдущий менеджер по продажам скоропостижно скончался от инфаркта.
Был Александр высок, светловолос и строен, с волевым подбородком, и было ему тридцать лет.
Однажды к Енотову пришёл на приём странный человек, одетый в костюм огромного гриба с блестящей коричневой шляпкой; прямо под ней находилась круглая прорезь, из которой выглядывало хитрое лицо, обсыпанное белой пудрой под цвет ножки. Снизу предательски торчали начищенные чёрные ботинки. Человек странно сверкал глазами в разные стороны и хитро улыбался. Он уселся напротив Енотова и улыбнулся ему ещё шире, чем раньше, но вместе с тем как-то натянуто и неестественно.
– Здравствуйте, – сказал он.
Енотов по привычке улыбнулся незнакомцу и ответил:
– Здравствуйте. Могу чем-то помочь вам?
– Да. – Человек в костюме гриба явно нервничал. – Дело в том, что я представляю расу разумных грибов из созвездия Большого Пса.
– Да, по последним научным данным, в созвездии Большого Пса действительно обитает раса разумных грибов, – ни капли не смущаясь, ответил Енотов, вспомнив недавние новости об открытии новой планетарной системы. – Чем я могу быть обязан такому визиту?
Человек в костюме гриба заговорщицки наклонился и прошептал:
– Это дело чрезвычайной важности.
– В чём же оно заключается?
– Грибы из созвездия Большого Пса хотят, чтобы вы кое-что сделали для них.
– Что же именно?
– Это слишком опасно! Нас могут услышать! – закричал человек в костюме гриба.
Все пятьдесят сотрудников офиса подозрительно покосились на него.
– Кхм, – продолжил гость шёпотом. – Простите, я иногда бываю слишком взбудоражен. Это очень важно. Никто не должен знать о нашем разговоре.
Енотов окинул взглядом офис: пятьдесят человек не спускали с них глаз и заинтересованно следили за диалогом.
– Да, конечно, – ответил он.
– Встретимся ровно через 42 минуты на крыше здания 80-этажного небоскрёба, что находится недалеко от перекрёстка улицы Бесконечной Боли и проспекта Просвещённых.
С этими словами он встал и, зачем-то пригибаясь, выбежал из офиса.
А Енотов откинулся на спинку кресла и глубоко задумался. Кажется, впереди его ожидали интересные события.
Вся жизнь Александра была невероятно скучной.
Тридцать лет он прожил, даже не покидая пределов города, в котором родился. Казалось, менеджером по продажам он работал всегда. Он ни разу не пускался в безумные авантюры, никогда не пытался изменить свою жизнь и даже не бегал в детстве босиком по лужам. Ах, с каким удовольствием он бы сбросил сейчас оковы этой скучной реальности, сел на быстрого коня и ускакал в закат в поисках приключений! К сожалению, сбрасывать оковы скучной жизни, садиться на быстрых коней и уходить в закат в поисках приключений было запрещено. Поэтому Енотов тяжело вздохнул и сел дописывать утренний отчёт.
«Но подождите, – подумал вдруг он. – Тварь я дрожащая или право имею? Неужели я не могу хоть как-то разнообразить свою жизнь? Неужели я не имею права поднять голову и заявить о том, что я могу жить полной жизнью? К тому же у меня обед».
С этими мыслями он встал, гордо поднял голову, накинул на плечи плащ и вышел из офиса.
Спустившись с 55-го этажа небоскрёба и выйдя в вестибюль, Енотов достал из кармана плаща смешную розовую шапочку с огромным оранжевым помпоном, поспешно надел её на голову и вышел на улицу. Дело в том, что злые пришельцы установили закон, обязывающий всех жителей планеты носить смешные шапочки. По улицам городов, зловеще жужжа, пролетали беспилотники, жёстко следившие за соблюдением этого и многих других законов, – и если чья-то шапочка оказывалась недостаточно смешной, этого человека ожидал долгий и неприятный разговор с тайной полицией в отделе контроля за смешными шапочками. Те же, кто выходил на улицу без смешных шапочек, исчезали в тёмных подвалах спецслужб, и больше их никто никогда не видел.
На улице было прохладно и пасмурно. По тротуару ходили грустные прохожие в смешных шапочках. Над ними, жужжа и сверкая красными лампочками, пролетали дроны с логотипом тайной полиции. На перекрёстке стоял, постукивая пальцами по кобуре с пистолетом, патрульный в серебристой форме: лицо его, как и у других, скрывалось под металлической маской.
Небоскрёбы здесь достигали сотни этажей, между некоторыми из них перекинулись мосты. Хмурое небо перерезали многочисленные линии надземного метро, которые то спускались, то резко поднимались, то причудливо изгибались наподобие американских горок.
Гигантская Тёмная Цитадель возвышалась над городом, исчезая в туманно-пасмурном небе. На ней сияла огромная лиловая сфера, она призрачно светилась сквозь белёсый туман. Цитадель была видна из любой точки города; здесь, ближе к центру, она казалась особенно огромной.
На стенах висели бесчисленные плакаты, призывающие к безоговорочному повиновению. Внимание Енотова привлёк совсем недавно наклеенный плакат, который говорил о том, что нужно делать в случае ядерного взрыва.
Действия при ядерном взрыве:
1. Постарайтесь не паниковать.
2. По возможности успокойте окружающих.
3. Покиньте помещение, в котором находитесь.
4. Встаньте у стены и сделайте себе руками заячьи ушки.
5. Готово! Теперь на стене останется смешной силуэт.
Енотов нахмурился и направился к перекрёстку улицы Бесконечной Боли и проспекта Просвещённых, о котором говорил человек в костюме гриба. Сам он работал на улице Превозмогания. До нужного перекрёстка отсюда было всего десять минут ходьбы.
Перейдя дорогу, Александр увидел, как несколько патрульных прижали к стене несчастного человека в смешной шапочке с плюшевыми лосиными рогами. У человека было длинное вытянутое лицо с крайне унылым выражением: он чем-то напоминал известного композитора Игоря Стравинского. До Енотова долетел обрывок его разговора с патрульными.
– Господи, за что? Я не сделал ничего плохого!
– Быть похожим на Стравинского запрещено. Вы пойдёте с нами.
– Но я не похож на Стравинского!
– Все похожие на Стравинского так говорят.
– Но у меня есть смешная шапочка!
– Это не избавляет вас от ответственности. Пройдёмте, или мы будем вынуждены применить силу.
Енотов тяжело вздохнул и пошёл дальше.
Не раз он задумывался об ужасах тирании, охватившей планету. Не раз закипало в нём яростное негодование при виде очередной несправедливости. Но что он мог поделать? Казалось, так было всегда и конца этому не будет.
Дойдя наконец до нужного небоскрёба, он вошёл внутрь, поднялся на лифте на 80-й этаж и вышел на крышу. Перед ним открылся огромный и мрачный город. Едкий грязно-оранжевый дым валил из труб заводов, производящих питательную биомассу и синтетический порошок для 3D-печати. Огромные агитационные дирижабли с гигантскими плакатами медленно и величественно проплывали в пасмурном небе, внушая ужас и благоговение. Быстрые сверхзвуковые самолёты проносились высоко над головой. Из-за горизонта устремлялись ввысь сияющие ракеты, которые доставляли космонавтов на Луну и Марс. В грязно-сером небе не сияло ни единого просвета, лишь лиловая сфера Цитадели зловеще просвечивала сквозь туман.
Енотов сделал очень мрачное лицо и закурил. Ветер развевал полы его плаща, и ему казалось, будто вскоре в этом мире произойдут грандиозные перемены.
Сзади раздался деликатный кашель. Енотов обернулся: перед ним стоял человек в костюме гриба.
– Снова добрый день, – сказал незнакомец. – Я рад, что вы пришли.